第三十七章 第六節 文 / 老豬
紫川秀驚喜萬分，這位青年半獸人將領一直是他非常看重的將領，他曾經想過，如果有朝一日自己突然身亡，那最適合接自己位置的就是這位布蘭將軍了。這位將軍不但作戰驍勇，而且其素質已經超出了一位軍事將領的範疇了，行事光明磊落，落落大方，頗有領袖之風。雖然在動亂時候布蘭也站在布丹一邊反對自己，但他顯然是心有苦衷，紫川秀對他並沒有什麼怨恨。在得知他戰死的傳聞時候，紫川秀還難過了一陣，認為遠東損失了難得的菁英。
青年半獸人將軍卻誤會了紫川秀的意思。他淚流滿面：「殿下，我是向您請罪來了，我罪孽深重！老實說，我是沒臉活著回來見殿下的了，只是軍隊需要人主持，需要有人將軍隊保存下來，我必須盡職責才不得不苟且偷生。現在，只等指揮權交接完畢，我將承擔起責任來。」
說起最後一句話時候，布蘭眼中流露出了堅毅的光芒，令紫川秀毫不懷疑他以死謝罪的決心。他長歎道：「何致於此呢？」又問：「那，紅河灣的戰敗是真的？軍隊損失有多大？」
「確實是真的。損失兵員現在還無法統計出來。但可以肯定，參戰前，我部共有第二、第三兩軍主力外加大本營所有的預備隊，軍隊不下二十五萬人。現在，我們的剩餘軍隊也就十三萬人左右了，而且所有的輜重和糧草都丟了。」
夜幕深沉，風呼呼地在吹，沒有人說話。眾人都在看著紫川秀。光明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能感覺到那挺拔的身影透露出無聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來的家當，一夜之間就喪失了大半。事情就是這麼奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造成更大的破壞。
「那，凌步虛軍團在哪裡?據說他們正在圍攻伊本市？」
「回稟殿下，他們已經撤退了，向國內撤回了。」
「撤退了？」紫川秀微微驚訝。
布蘭一副心有餘悸的樣子：「幸好他們撤離，否則，我們的損失會加倍的。西南軍團不是一般的魔族部隊，比起魯帝的兵馬，他們戰鬥力更強，而且紀律嚴明，進退自如，完全無懈可擊。」
「嗯。」紫川秀點頭，心中大約猜測到了原因，應該是王國內部的戰情緊張了，西南軍團雖然取得了勝利，卻沒有時間來擴大戰果。如果讓凌步虛這麼一路追打下去，整個遠東聯軍的主力都會全軍覆沒的。就這麼匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？
「統帥部的所有成員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔起責任來。還有，參與那晚動亂的所有團隊級別以上的軍官也都已經被解除職務，等候殿下您任命新的軍官上任。」
紫川秀看看他，問：「聽說，你的叔叔布森？」
布蘭低下了頭：「是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個勇敢的戰士，他已經先我們一步回到了大神的身邊。我叔叔在臨終之前也說了，光明王是對的。一直到死，他最悔恨就是曾經背叛了你。」
夜風掠過平原，風吹草動，發出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過一陣傷感，輕輕說：「繼維拉之後，布森也去了，就連長老也去了。當初遠東聯軍創建之初的勳將們，如今可只剩下你一個了。」
聽出了紫川秀話語中真切的憂傷，布蘭微微動容：「殿下……」他痛苦地搖了搖頭：「殿下，我們對不起你。」
紫川秀惆悵地說：「遠東遭受了巨大的損失，我們失去了很好的將領：長老，你的叔叔，我的身邊人才凋零。」
「誰說殿下身邊人才凋零？不還有我嗎？」蛇族的頭人索斯插嘴說。
「對對，還有我呢！」魯帝也說。
紫川秀不理會他們，繼續說：「所以，我不能再失去你了－－」
索斯說：「這段對話好像很面熟？感覺像是三流言情的對白。」
魯帝：「你沒理由覺得熟的，只有一種傳說中叫做『讀者』的神秘生物才可能有這種感覺。」
紫川秀氣憤地對衛隊長古雷喊：「把這兩個人才給我拉到路邊挖個坑一起埋了！」
兩個「人才」頓時化成了一縷－－不，兩縷－－輕煙，瞬間跑得無影無蹤。
紫川秀沉重地吐一口氣：「你看，我身邊的這種傢伙，我能靠他們嗎？」
布蘭沉默良久，慢慢地說：「難道我的存在，對殿下的大業還能有所幫助嗎？可是，經歷如此大敗，如果沒有個人承擔起責任來，我們如何對死去的弟兄們交代？」
「該為這次失利承擔責任的人已不在人世了。」紫川秀簡單地說：「活著人的人沒有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的。」
「殿下，您的意思是說？」
「就是這個意思。我們經歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經驗的軍官們，都是我們軍隊最寶貴的財富，我不能再失去了。我需要你的協助，布蘭將軍，請留下來幫我吧。」
半獸人沉默著，躊躇不答。
紫川秀看著他，輕輕說：「這也是為了完成您叔叔和長老未完成的心願吧。就這麼走了，沒能看到遠東徹底光復的那一天，長老一定很不甘心的吧？聖廟的燈火需要有人繼承。」
布蘭抬起頭來，臉上有兩道清亮的光點：「殿下，如果您不嫌棄我這個敗軍之將的話，我願盡菲薄之力。」
紫川秀微笑著伸出手去：「一切照舊，布蘭將軍？」
布蘭猶豫了一下，也伸出了手與紫川秀緊握：「一切照舊，嗯……殿下！」他沒能說完，因為紫川秀輕快地跳下馬來，輕鬆地將半獸人寬闊的肩頭擁在懷裡，擁抱了好長一段時間。半獸人泣不成聲，雙頰淚流如雨。
在當初的動亂中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無其兩人的支持，布丹長老絕無可能那麼便當地拿到軍權。現在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責任人了。早就有人竊竊私語，認為布蘭既參與了叛亂，又是敗軍之將，更是倖存下來的最大叛亂責任人，光明王肯定不會放過他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見的，卻是光明王由衷的恩遇。眼見事情有了順利的解決，光明王寬宏地寬恕了布蘭的責任，那些參與叛逆的軍官和士兵們統統放下心來。
布蘭將軍後退一步，單膝跪下：「殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們願生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經苦難的遠東大地。」
全軍爆發出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動地：「殿下，生死隨你，永不背叛！」
面對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經歷一番波折，他終於重又掌握了遠東的實權，但是，這代價是否太過沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞會是在日落黃昏的時候開始舉行的，白色的長餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳餚。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不禁停步傾聽。
院子中輕霧籠罩著舞池，院子裡燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉著，裡面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動。
斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個神態傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續續地傳來：「……想陞官想瘋了，拚命地討好總長……人家是大紅人，英雄！」
「是啊！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！」
「噓！小聲點，他正在那邊呢！」
斯特林面無表情，手中薄瓷的咖啡杯出現了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開幾步，背後傳來了銀鈴般清脆的聲音：「斯特林大哥！」
斯特林回過身來，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙潔白如雪，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實的感覺，彷彿是在夢中遇到的仙子。
斯特林遞過去禮物，微笑地說：「二十歲生日快樂，寧小姐。」
紫川寧接過了禮物，說聲：「謝謝」，卻調皮地笑笑：「斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒人要的老姑娘了！」她笑嫣如花。
斯特林也笑了：「寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心啊！你難道就沒看到，帝都一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？」
「我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的。」
「恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕成碎片呢！」
「反正我沒看到！」
紫川寧眼波一轉，狡黠地笑笑，少女的天真調皮個性表露無遺，艷麗煥發。看到那甜美的笑容，一瞬間，斯特林驚歎於這位家族未來繼承人的美麗。紫川寧的氣質是多變的，她有成為絕代美女的潛質：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女性的嫻熟和內在的聰慧，這麼多種特質融合在一起，達到了高度的完美，就連斯特林一向的自製和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：「魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜的可是人心啊！」
紫川寧給逗樂了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：「怎麼，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！」一邊說一邊用秋水般的明眸誇張地瞄著斯特林。
斯特林大笑：「老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒成親的話，恐怕連我都……」他突然想起了卡丹的玉顏，心臟猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不願去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識到了什麼。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，彷彿是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在佈滿青籐的葡萄架下，遠處，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜彷彿是另一個世界的事。
「我聽說，軍務部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？」
斯特林望了她一眼：「你是從哪裡聽到的？」
紫川寧笑笑：「不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的－－叔叔跟我提過的。」
斯特林笑了：「抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機密，連統領級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳。」
「所謂機密只是你自己以為吧？自從報告交上去以後，叔叔連續幾天都在長吁短歎的，現在，就連總長府掃地的僕役都知道要打仗了。」
斯特林清下嗓子，屏息感覺，四周只聽到蟲子的鳴啾聲。他壓低了聲音說：「殿下，今年深冬時節，軍隊將會完成作戰的準備，作戰部隊將會秘密進入前沿預定陣地。那時候，只等流風西山斷氣，流風家族內亂一起，我們就馬上動手。」
「多大規模的兵力？」
「出動了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不括大量的後勤輜重輔助部隊。」
空氣突然間像是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰計劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。她彷彿有些呼吸困難地說：「恭喜你了，斯特林大哥！」