vip卷 123 討伐隊，成軍！ 文 / 懶獅子
123討伐隊，成軍！
一艘飛空艇在基地近空悠然飄浮著。
從外表來看，這很像是一艘破舊的運輸艇。那種毫無戒備的姿態和慢得跟烏龜似的速度，在空賊眼中恐怕會是最容易捕獲的獵物吧？不過若是有空賊被飛空艇的外表迷惑而傻傻的靠過來，那結果恐怕會讓他們欲哭無淚。因為這艘飛空艇絕非普通的飛空艇，而是拉維利斯王**的第一艘空基戰艦，黃金梅利號！
黃金梅利號以軍用運輸艇為原型，經由亞丁技術改造而成，除去武裝略顯薄弱的缺點外，其它方面已經和原造的空基戰艦別無二致。事實上，梅利號原來的貨艙被改造成空騎的格納倉，能夠搭載四架空騎奔赴戰地，並隨時隨地對機體進行後勤維護。除了具備空基戰艦的這項基本功能外，梅利號的艦身也採用複合材料的加固，能在某種程度上抵禦空賊船的炮擊。就算萬一被捲入和空賊的戰爭，也具有一定程度的自保能力。
需要說明的是，空基戰艦的定位本來就是空騎的戰鬥輔助單位，因此比起衝鋒陷陣來，如何有效的保證自身安全才是更優先的考慮。為此米歇爾對位於船體後部的兩台引擎也作了特殊處理，以降低最大功率為代價增加了無音潛航模式。
進入無音潛航模式後，梅利號引擎不會發出明顯聲響，可以安穩的躲進雲層隨風移動。而根據米歇爾的說法，無音潛航模式是亞丁軍工最新開發出的前沿技術，實戰中能極大提高空基戰艦的戰場生還率，並且在世界各國的空戰中都得到有效的證實。不過考慮到王國空軍的對手大都是武裝低下的空賊，梅利號上配置這種技術似乎有種牛刀殺雞、大材小用的感覺。
不管怎麼說，經過亞丁技術武裝後的梅利號已經煥然一新，以其為中心的空賊討伐作戰也正在最後的檢討中。今天梅利號搭載著四架空騎進行初次適航訓練，也有著為討伐空賊進行戰前準備的意思。
「真好耶，我也想去試飛啊……」
在梅利號經過改造而變得寬大的甲板上，麒麟看著充滿誘惑的蔚藍蒼穹，吐出這樣的歎息。
「那是沒有意義的行為。」
站在他旁邊的米歇爾則如此回應著。「巴雷特隊長他們是去測試改造機體的實戰性能，狼焰又沒有進行任何改造，你沒有試飛的必要。」
「天空是男人的浪漫！嚮往天空還需要什麼理由嗎？」麒麟揮舞著拳頭，作出焦點偏差極大的發言。「當然不需要理由！所以我也要試飛！」
這樣說著的麒麟就邁動腳步朝格納庫走去，不過米歇爾的一句話讓他停了下來。
「……蕾切爾大姐不會同意的哦。」
「唔……」麒麟無法忽視這句話的份量，艱難的回過頭，以欲哭無淚的目光看著亞丁的青年。
「就算你這樣看我，我也沒辦法啊？」米歇爾聳聳肩膀，無奈的說道：「你知道的，飛空艇和空騎雖然都是空流石為動力，但相對而言，空騎對空流石的純度要求更高，因此每次飛行的燃料開銷可不是小數目。蕾切爾大姐說了，今後要徹底杜絕這類無意義的浪費。巴雷特隊長就因為以前在聯隊的燃料開銷造成重大赤字，昨天才被蕾切爾大姐狠狠教訓了一頓，我可不想步他的後塵。」
「唔唔……唔唔唔……」麒麟高舉著雙手，手指對著天空不斷捏放，同時痛苦的扭動著身子，表現出宛如吸毒者的禁斷症狀來。
米歇爾在旁邊以同情的目光注視著他，就這樣子過了好一陣，麒麟才放棄似的垂下肩膀，重重的歎了口氣，以充滿灰暗絕望的聲音問道：「……說起來，為什麼會是蕾切爾大姐來當梅利號的艦長啊？這不是完全在打擊士氣麼？」
「打擊士氣？沒這回事。事實上，大家的士氣都是相當高漲哦？」米歇爾如此回應著。「不管怎麼說，蕾切爾大姐可是基地排行第二的美女，由她來擔任艦長，當然是求之不得的事情。」
「……排行第一的是誰啊？」在這種情況下會生出這種疑問，足見麒麟的男人本性。
「……你是真不知道還是假不知道？」米歇爾以啞口無言的表情望著他。「能勝過蕾切爾大姐的，除了百翔長以外沒別人了吧？」
「呃，說來也是哦……」麒麟頗為汗顏的搔搔頭。「不過你這傢伙，真的是亞丁人嗎？為什麼對基地的情況比我還熟悉？」
「生物都有適應環境的本能，我只是讓自己盡快適應這裡的環境而已。」米歇爾聳聳肩膀，然後卻質疑起麒麟來。「不過啊，身為百翔長的情人，你居然連這種事情也不知呼，未免太荒唐了吧？」
「……你少管我。」麒麟尬尷的擺擺手。「不過就算是心血來潮，蕾切爾大姐過來當艦長，基地那邊又要怎麼辦？」
「啊呀啊呀，這算是在擔心諾茵嗎？」
身後響起銀鈴般的輕笑聲，麒麟當場噌的一下回過身去。只見身著艦長服的金髮人妻，正在身後露出充滿治癒能量的甜美笑容。
「嗯嗯，懂得關心諾茵，小弟也算是有所進步了。不過不用擔心，基地那邊的事情我都交代好了，士官們會各自負責，還有格雷恩家的少爺幫忙調度，不給你的諾茵添麻煩的。」這樣說著的蕾切爾，伸出青蔥般的手指，點在麒麟的額前。
「還有哦，我來當艦長可不是什麼心血來潮，而是有重大理由的。」
「重大理由？」
「當然，小弟你以為王騎在這艘梅利號上投入了多少本錢？」蕾切爾在麒麟的額前彈了一個響指，然後才輕笑著揭開答案。「梅利號可是王騎下了血本的投資，當然要親眼看到投資收回本錢才行！要是作出賠本買賣，那可是我身為書記官一生的恥辱哦？就這點意義上來說，你們可要好好努力才行。」
「……蕾切爾大姐，你該不會是商人出身吧？」無法抵抗這種銷金融鐵的魅力，麒麟只得苦笑著搖搖頭。
「啊呀，被發現了嗎？」蕾切爾掩嘴偷笑，並很自然的挑開話題。「好了，波旦他們快回來了，準備迎接吧，我就是來告訴你們這件事的。」
……………………
三架空騎依次降落在梅利號的前部甲板上，麒麟在旁仔細打量著這些蒼空王騎最精銳的力量。
首先降落的是波旦和克魯茲的機體，兩架以紅色塗裝的信天翁。
信天翁是蒼空王騎建軍時引進的制式機體，在性能上已落後於時代，然而他們兩人駕駛的信天翁卻並非普通的老式機體，而是經過改造後的升級版。在亞丁技師米歇爾的指導下，整備員們利用那些損壞空騎上的零件對兩架信天翁進行強化改造，波旦的重殲型信天翁著重強化機體的攻擊力和防禦力，而克魯茲的截擊型信天翁則在速度和機動力上有所加強。
經過亞丁技師的調整，兩架信天翁健康曲線顯然處於良好的高檔，滑降甲板的姿態沒有一點的顛簸，而引擎也傳達出平穩的聲響。克魯茲在降落前還特地玩了個花樣兒，在艦橋前來了大迴旋。本人得意洋洋，卻把旁人嚇出一聲冷汗。麒麟估計那位剛剛回到艦橋的巴雷特艦長，會讓這位不安份的翔士好好記住謹慎的涵義。
把視線從克魯茲的截擊翁上收回來，麒麟的注意力到最後一架空騎的身上。
這架空騎全身以墨綠色的蛇紋塗裝，或許正是其名字「猛毒蛇」的來源。和其它格鬥用空騎不同的是，猛毒蛇的機炮只有一挺，沉重的炮座位於機身中後部，細長的炮管穿過座艙一直延伸到機頭右側，像一枚毒牙般探出頭來。在陽光下閃著白森森的冷光，令人看得不寒而慄。
和近身格鬥用的信天翁不同，「猛毒蛇」是狙擊機。狙擊機上搭載著長射程、高精度的機炮，能在遠遠超出普通機炮射程的場所發動狙擊。當狙擊目標為飛空艇這類行動遲緩的對手時，狙擊機能發揮出最高的戰術效果。只不過，當目標換成具有速度和敏捷的空騎時，狙擊機便會陷入難以捕捉目標的窘地，但以空賊為對手倒是不必過於擔心這種情況。
基於提升射程的需要，狙擊機的炮彈要求必須能承受高濃度的空流能量，因此價格相當昂貴。以使用成本而言，基本上是四類空騎中最高的一類，蒼空王騎四支聯隊裡面只配置有一架狙擊機，而且大部分時間都處於待命的狀態。要不是此次王騎編製討伐隊，急需補充精銳戰力，蕾切爾是不會同意猛毒蛇參戰的。
猛毒蛇的機師是第一聯隊副隊長的吉坦。對於這位同僚的手腕，麒麟倒是沒有太多瞭解，只是記得當初在紅磨坊獨聯隊侮辱諾茵的時候，這位沉默寡言的同僚卻是第一個拖著酒瓶衝上去的人。站在起風的甲板上，看著猛毒蛇那彷彿完全不受氣流影響、四平八穩的飛行姿態，麒麟相信吉坦是能放心把背後交給他的人。
麒麟注視著猛毒蛇滑進格納庫，耳邊卻聽到遠方的天空響起獅鷲的吼鳴。轉頭望去，只見一頭白翎獅鷲正朝梅利號飛來。
那是來自拉爾夫部族的小妖精可雅和葬龍谷出身的獅鷲頭領旺財。兩天前王騎和拉爾夫部族達成協議，由拉爾夫部族提供空賊據點的情報，而王騎則將其負責討伐。昨天小妖精暫時返回部族去收集空賊據點的情報，而從她興高采烈的樣子來看，這次似乎是滿載而歸的樣子。
「這下總算可以開始了……」注視著旺財的飛近，麒麟嘴角拉出高揚的弧線。他朝遠方蔚藍的天空伸出手，並用力握緊拳頭。
「清掃天空的戰爭。」