vip卷 155 真相~156 決戰前 文 / 懶獅子
155真相~156決戰前
【155真相】
「……那座浮島的名字叫歪空要塞。原本是配合攻龍武裝而開發的母巢。」
在據點的秘室裡，公爵和諾茵，麒麟和伊利，艾爾莎和彼蘿蒂絲，還有波旦等人會聚一堂。然後以此為開頭，修德向眾人講述起他所知道的事實。
原來在數百年前的天空戰爭末期，處於劣勢的天人們為對抗強悍的龍族而開發過各種兵器。恩布利昂家負責開發的「攻龍武裝」是其中的一種，而隨同攻龍武裝同時開始開發的還有「歪空要塞」這一項目。
由於龍族的強悍遠遠超過任何一種魔物，就算天人們極盡努力強化過攻龍武裝的力量，但要想戰勝龍族還是必須先樹立起數量上的絕對優勢。
攻龍武裝的本質有些類似於蜂類，為族群的繁衍生息必須要有一處母巢，同時還要有負責產卵繁殖的蜂后存在。換句話說，攻龍武裝想要發展出足以壓倒龍族的數量，就必須先擁有「母巢」和「蜂后」這兩項先決條件。正是基於此種構想，相當於攻龍武裝的母巢的歪空要塞被開發出來，而和歪空要塞同時開發的還有王蟲的控制單元。
王蟲相當於攻龍武裝的蜂后，是立於所有魔蟲之上的統馭者，同時也是攻龍武裝的族群發展繁衍所不可或缺的存在。按照當時天人們的開發構想，攻龍武裝應該在王蟲的統率下，以歪空要塞為母巢，建成起一個完整的社會組織。然後以絕對數量的優勢和近似無限的回復能力去挑戰新生代的龍族——簡而言之，天人想創造出一種足以與龍族匹敵的生物族群，而若是他們的構思成功實現的話，龍族的霸權恐怕會打上個重重的問號。
不過就像眾所周知的歷史那樣，天空戰爭以天人的戰敗而告終。歪空要塞也好，攻龍武裝也好，控制單元也好，都隨著天空都市的墜落而成為深埋在地下的塵埃。這些上個時代的遺物本應永久被歷史洪流所吞沒，但卡托斯卻以令人難以想像的執著把它們都找了出來。
他完成了半途而廢的攻龍武裝，修復了深埋湖底的歪空要塞，甚至連早已失落的控制單元都被他尋回。
昔日天人們未能湊齊的要素，全部被他所掌握。此刻，攻龍武裝已經在王蟲的支配下正式開始築巢活動，天人們的構想在一步步付諸實施。若是再給他們足夠的時間，便會出現極其嚴重的情況……
「你說的極其嚴重的情況，難道是……」麒麟試著問道。「那傢伙會帶著蟲子們衝上天空界向龍族宣戰？」
「這個嘛，我也不知道卡托斯是怎麼想的，搞不好他真會這樣做也說不定。」修德臉色凝重的說著。「問題是在那以前。」
「在那以前？」
「我先前說過吧？攻龍武裝會在王蟲的指揮下優先建成一個具有繁殖力和發展性的社會組織，你說看到魔蟲們搬運建築材料，那就是它們開始築巢活動的證據。」
「修德，你是說……」一旁的伊利試著理解他的話。「放著不管的話，它們會把整個王都都拆掉？」
「只是這樣還算好。」修德猶豫了下，似乎對自己接下來要說的話有著畏懼。「修補母巢只是它們活動的第一步。這一階段它們需要的只是無機質的建築材料。當完成母巢後，王蟲會進入母巢開始準備進入產卵繁殖的階段，而等到這時候，它們的需求就將改變……」
「改變什麼？」
「……為供養它們的幼蟲，需要大量的有機材料。」修德吞了吞口水，說出令所有人心臟為之一頓的話來。「而那座要塞附近最容易得到的材料來源，便是……王都生活著的千萬民眾。」
隨著修德的話音落下，秘室裡響起一片抽氣的聲音。眾人的腦海紛紛裡浮現出一幕令人毛骨悚然的光景——無數魔蟲從天而降，將王都萬民吞食殆盡。所有人都忍不住深深打了個寒顫，就算是向來波瀾不驚的憲兵總長此刻也鐵青著臉沉默下來，眾人就像不知所措似的你望我望你，最後還是麒麟先開口確認著。
「……你說的都是真的？」麒麟努力壓下心裡的驚愕，然後問道：「我先問問，你是從什麼地方知道這些事情的？」
「從王家代代相傳的家書裡。」修德露出虛弱的苦笑。「也許我該先說明下，當初負責開發歪空要塞的天人啊，呃，其實是拉維利斯家的祖先。因此有關攻龍武裝的種種事情，在他記下的家書裡都有記錄……嗯，不過我也是最近才翻到那一頁就是了。」
「王兄！你……你說什麼？」在眾人有所反應前，艾爾莎先驚呼出來。「這種事情……怎麼可能！」
「這是事實，艾爾莎。」修德苦笑著聳聳肩膀。「攻龍武裝和歪空要塞通過王蟲結合，便有將天地萬物吞食殆盡的危險。當初我家祖先正是察覺到這點，於是強行中止歪空要塞的開發，結果連帶著恩布利昂一族負責的攻龍武裝也未能完成。」修德搔搔頭，繼續說明道：「我以為目卡托斯的目的只是復活攻龍武裝，因此沒有把歪空要塞的事情說出來……那個，這是我的判斷失誤，實在抱歉。」
「你這渾小子！居然把這樣要命的事情給我瞞著！」公爵挽起袖子，一副要衝過去揍人的模樣。不過途中卻被人攔了下來。
「大……大叔，你先冷靜下！」麒麟努力擋著公爵。「現在不是揍人的時候，總之把事情問清楚了……」
「還有什麼好問的！讓開，女婿！我要替先王修理這個混帳東西！」公爵顯然氣極，而那邊的修德則罕見的拉聳著腦袋，一副任打任罵的模樣。
「那個，雖然我大概沒有插嘴的立場……」伊利也及時站出來支援麒麟。「不過卡托斯的野心並不是陛下的責任吧？而且比起追究責任來，我覺得想辦法處理眼前的事態才是最重要的事情。」
「我同意，父親。」諾茵以凝重的聲音說出意見。「一旦那些魔蟲進入產卵繁殖的階段，我們恐怕就再沒有機會阻止它們了。……修德，依你的推測，距離進入下一階段還剩多少時間？」
「唔……大概兩天，最多三天。」修德抬起頭，給出個相當急迫的時間。
「也就是說，必須在兩天以內破壞那座要塞，消滅王蟲。」諾茵拿出百翔長的風範，決定接下來的議題。「現在，集中討論這個問題吧。」
……………………
以現在擁有的實力，如何攻略魔蟲守護下的歪空要塞？
本以為會是一場艱難的會議，但卻出乎意外很快就得出結論。歪空要塞是攻龍武裝的母巢，一開始就以抵禦龍族為前提而建造，因此除非擁有最強龍族那般的力量，否則不可能擊落那種龐然巨物的浮空要塞。因此，唯一可行的辦法是從要塞內部進行壓制。由於拉維利斯家的祖先留下要塞的詳細構造圖以及控制要塞的方法，修德表示只要能讓他抵達要塞核心的控制室，他便有辦法切斷要塞的動力，使其再度沉於水底。
可以想像卡托斯肯定在要塞內部安排有大量的兵力，未成體的魔蟲也好，克隆人的鬼面眾也好，都不是易於之輩。不過就地面戰力而言，己方的陣容也是同樣強悍。首先。麒麟作為大荒武者的實力自然不用再提。然後，曾和他打成平手的憲兵總長亦答應率憲兵部隊參戰。此外，彼蘿蒂絲及隨同族長前來的拉爾夫戰士也是一股無法忽視的力量。
只要能集合這些力量衝入要塞，打破卡托斯的野心就並非妄想！
但在這以前的問題是，就算己方擁有雄厚的地上戰力，空中戰力卻處於嚴重不足的狀態。野妖精們的精靈月舟不用考慮，王騎眾人的機體又隨著基地被破城殆盡，狼焰雖然完好無損，但就算諾茵的實力再強也不可能一人去挑戰那樣多的災龍——事實上，諾茵自己就提出過這樣激進的意見，不過被麒麟和公爵聯手駁了下去。
「其實，也不是有辦法哦？」就在眾人一愁莫展的時候，商人之子出乎意外的表示著。
「你有辦法？快說快說！」就像撿到根救命稻草，麒麟急忙追問著。
「不過這個辦法，搞不好會讓王國背上好幾十年才能還清的負債……那個，真的沒問題嗎，陛下？」伊利搔著頭，看向旁邊的某位國君。
「沒問題！」修德大義凜然的回答著。「要是失去了王都和子民，王國根本就不存在了，還談什麼負債？你就儘管放心去做吧！」
「我就知道……」伊利苦笑出來。「反正到時候傷腦筋的是某個可憐的財務顧問，和陛下沒有關係就是了……」
「不要扯開話題！伊利小子，有主意就快說出來！」公爵不滿的敲著桌子，並承諾道：「你放心！等這件事結束後，我會重新教訓這個不肖徒，好好糾正他的劣根性！」
「這樣我就放心了……」伊利作出鬆口氣的模樣，然後這樣問著。「那個，諸位應該聽說過『黑市』的名字吧？」
……………………
【156決戰前】
三艘大型運輸艦出現在據點的上空，每艘運輸艦上都載著十架最新銳的空騎。三十架空騎在據點外一字排開的壯觀場面，看得眾人口愣目呆。
「影雀？這不是影雀嗎！」米歇爾最先認出這款由自己設計的機體，驚呼出來。「原來已經開始投入量產了嗎？」
「嗯，這是亞丁軍工最先完成的一批影雀改良機型，本來已經準備送往其它國家的。」伊利解釋著。「不過因為某位貴人的幫助，得以臨時把它們調集過來，然後經由黑市的運輸管道速運過來……因此，這次交易黑市只收取一成的運輸費，剩下的貨款由拉維利斯王國和亞丁公國結算。這樣處理的話，對王國的財政也不至於造成太大的負擔。」
「……真是辛苦你了。」麒麟不禁以同情的目光注視著被拖上賊船的好友。
「畢竟我能做的也只有這些。接下來就是你們的事情。」伊利苦笑著聳聳肩膀。「老實說，就算有這種程度的戰力，我還是覺得成功的可能性不大，對手太危險了……」
「男人嘛，總有不得不賭命戰鬥的時候。」麒麟揮揮手。「既然沒有更好的辦法，那就把賭注押在這一把上也不錯。」
「但是，這種生意卻是我們商人要極力避免的呢……」伊利苦笑著搖搖頭，然後改變話題。「話說回來，陛下也要和你們同行？」
「沒錯。我會負責送那傢伙到控制室，然後順便了結卡托斯那混蛋。」麒麟握緊拳頭，就像下決心似的說道。
「那好吧，我會祈禱你們武運昌隆的。」伊利輕笑著拍了拍麒麟的肩膀。
「還有啊，我已經在紅磨坊預訂好了慶功宴的酒席，拜託可不要讓我這筆投資白白浪費掉啊？」
……………………
雖然其存在對王都居民造成前所巨大的威脅，但事實上，歪空要塞的啟動相當勉強。
原本歪空要塞就是未成品，在天空戰爭中又受到龍族的破壞，再加上墜落地面時的衝擊和幾百年湖水的侵蝕，要塞的內部實際上已七零八落，連結構都已變得相當脆弱，浮出水面的初期甚至外壁還崩落不少。對卡托斯來說，在這種狀態下啟動歪空要塞實在是情非得已，原來在他的計劃裡，歪空要塞本應在基本修復完備後才會啟動。
浮出水面的歪空要塞在短時間內會處於無防備的狀態，這期間若是受到煌雷穹光那樣的強力攻擊，恐怕會遭受無法修復的損害。正是出於這樣的顧慮，卡托斯才安排十三號偽裝成徹辰去暗殺伊斯埃雷二公女。雖然十三號的暗殺行動失敗，但就結果而言，還是讓煌雷穹光暫時內離開王都，為順利啟動歪空要塞創造了條件。
因此，雖然卡托斯的計劃在時間表上出現偏差。但進程本身卻基本順利的進行著。如同他期望的那樣，在王蟲的支配下，魔蟲們按照本能的設定聚合起來，自動開始了築巢的活動。為了彌補要塞的損壞，魔蟲們從下方的王都運回大量石料用於修復要塞，隨著時間的流逝，要塞正漸漸恢復最初的模樣。
等到要塞修復完畢，魔蟲們會自動結束築巢活動而進入產卵繁殖的階段。等到那時候，就再也沒有能威脅到這座要塞的東西。
「……進展緩慢呢，還要多久？」
在歪空要塞最上層的某座殿堂內，卡托斯檢視著要塞的狀況，顯得有些迫不及待。
「因為以那種狀態啟動的關係，要塞的損壞比預期的嚴重。目前修復進度到百分之七十左右，距離完全復原還要約兩天的時間。」
蒂安娜候在大殿的一側，她的身邊蜷縮著王蟲的巨大身軀。此刻聽到上司的詢問，秘書官以冷靜的語調回答著。
「還有兩天嗎，真是漫長呢……」卡托斯呼出口氣，抬頭看著透過天頂玻璃映出的蒼空，若有所思的說道。「不過，比起我等一族為達成宿願所花的數世紀的時間來，根本就不算什麼吧……」
「請不要掉以輕心，大人。」蒂安娜提醒著上司。「就算成功消滅蒼空基地，但王家陣營依舊保著抵抗力量。直到攻龍武裝的組織系統正式運轉前，這座要塞都還不是完美的。」
「我知道，蒂安娜。」卡托斯不耐煩的一揮手。「在準備萬全以前，我不會輕易冒險，倒是你……」
卡托斯以欲言又止的目光看著自己的秘書官，也許他打算說些什麼，但旁邊王蟲突然發出的叫聲卻打斷兩人的對話。
「……怎麼回事？」卡托斯皺眉問道。
「有情況……」蒂安娜和王蟲溝通片刻，然後如此報告著。
「大約三十架空騎正朝著本要塞駛來。機體是王**尚未配置的新銳機，而領頭的空騎是……煌雷穹光。」
「煌雷穹光？」卡托斯皺起眉頭。「是那些傢伙嗎？不過蒼空基地已經被摧毀了，他們是從哪兒找來的援軍？」
「屬下並不清楚。」蒂安娜請示著。「不過對方目的很明顯是這座要塞，請問……」
「真是該死，竟然在這種時候……」卡托斯猶豫著，似乎不甘心中斷正在進行的修復作業，但最後還是下達迎擊的命令。
「沒辦法，讓攻龍武裝中止修復活動。蒂安娜，你率領王蟲出擊，讓他們統統成為這座要塞的血肉。」
……………………
卡托斯決意不放過來襲的王騎，蒂安娜率領魔蟲在歪空要塞外圍布下防線。近百頭魔龍揮動著蟲翅，宛如無數不祥的黑點浮在空中，低沉的振翅聲令翔士們不由得頭皮發麻，他們下意識的望向隊伍最前面——那頭全身散發著光焰的火鳳凰。望著那彷彿能將所有災厄燒盡的紅影，所有人的心中都湧出不可思議的勇氣。
如果說有什麼人能引導他們贏得這場實力懸殊的戰爭的話，那除了前方的女武神以外，恐怕再沒有第二人了。而且，剛剛接收的新型機體的優異性能，也給翔士們的勇氣帶來現實的支援。看著前方緩緩接近的巨大要塞，所有人都下意識的握緊操縱桿。
「波旦，新型機的感覺怎麼樣？」諾茵向第一聯隊長確認著。
「不愧是讓蕾切爾暈過去的傢伙啊，比起信天翁來簡直是個飛躍！」波旦非常肯定的回答著。「這樣的話，一對一單挑魔蟲也不是不可能了。」
「那就好。但我們在數量上依舊處於劣勢，戰鬥時不可大意。」諾茵交代著戰鬥時的要領。「等下和魔蟲群正面衝突時，我以擊破對方的王蟲為目標單獨行動，你就代替我指揮全軍。讓翔士們互相掩護，不可操之過急，我們的目的並不是消滅魔蟲。」
「知道了，百翔長你就專心作戰吧。」波旦回答著。
「那麼……」望著前方越來越近的魔蟲群，諾茵深吸口氣，下達了作戰命令。「全體，準備戰鬥！」
隨著這道話音的落下，狼焰的全身驟然放射出耀眼的紅光，展開火紅的雙翼，朝著迎面撲來的魔蟲群直衝而去。衝在前面的魔蟲試著咬下狼焰的翅膀，然而卻在下口前被高溫的劫火烤成焦炭。狼焰在空中劃出一條筆直的火線，毫無阻礙的貫穿了魔蟲群，並在身後留下大片飄飛的紅羽。下一瞬間，無數紅羽在空中同時炸烈，急速膨脹的高溫紅雲吞噬了半數的魔蟲。
幾十秒後，紅雲散盡。呈現在蓄勢待發的王騎面前的，是七零八落的魔蟲群，雙方的戰鬥便在這種情況下拉開序幕。
「……伊斯埃雷公女，你的存在令人畏懼。」王蟲那龐大的身軀攔在狼焰面前，上面的蒂安娜對諾茵投來深深忌諱的目光。
「既使我等已作好萬全的準備，但還是沒辦法壓制你的力量……」
「你過譽了，秘書小姐。」諾茵輕輕搖搖頭。「我只是個軟弱的女人而已，還是比不上你。」
「軟弱的女人？這是什麼樣的玩笑？」蒂安娜困惑的偏著頭，似乎把諾茵的話當成玩笑來理解。
「我來這裡可不是和你開玩笑的，秘書小姐。」諾茵瞇起眼睛。
「下級的魔蟲無法與你對抗，你逼迫我不得不出來和你戰鬥。因為只要消滅王蟲，攻龍武裝就無法完成，這的確是不錯的作戰。」蒂安娜點點頭。「但是，一開始就使出那種程度的力量，不可能不會影響到接下來的戰鬥。你的火焰看來起已經弱了許多，以這種狀態能贏得了我嗎？」
「試試看就知道。」諾茵淡淡的回應著。「也許你難以想像，不過為了自己的男人，女人有時候也會變得比什麼都要堅強。」