第六卷 甲午？甲午！ 一六九 千鈞一髮 文 / 世紀紅爵
一六九千鈞一髮
時間回溯到一**四年十月十七日。
棠木洞，位於義州以北，天摩山腳下。棠木洞本是一個小村落，人口不過百來戶，正是傍晚時分，往日裡結束了一天勞作的村民正是用飯的時候。整個村落裡，但見炊煙裊裊，低沉的氣壓讓煙氣環繞在山坳裡，頗有幾分世外桃源的意味。
可是，今日無論是山口處看似隨意卻總是縮頭縮腦四下打量的農人，還是村子裡四處走動、抱著步槍的士兵，無不顯示著種種詭異。整個村子如今變成了一個大兵場，宅院內外，到處都是滿臉疲憊的日軍。小日本本來就個子矮，如今聚集在村落的小日本不但矮，而且大多數都骨瘦如柴。院子裡支著一口口大鍋，餓綠了眼睛的小日本將村落裡能搜刮到的糧食，也不分稻穀，一股腦地倒進熱氣騰騰的鍋內。大股的日本兵有的就圍坐在大鍋旁，捧著餐盒眼巴巴地瞧著鍋內翻騰的食物；有餓急了的，乾脆舀起一勺子米湯潤潤乾癟的腸胃；還有的，抵不住陣陣的睏意，抱著槍就坐在那兒睡著了。
村子裡養的雞鴨鵝都遭了殃，一路被追的上躥下跳，最後都免不了拔毛入鍋，就連看家護院的大黃狗，此刻也被高高吊起在樹杈之上，旁邊幾名日本兵正忙活著將其扒皮。村落後頭的山坳裡，堆疊著幾百名朝鮮農人的屍體。老人、孩子、男子，不是挨了刺刀就是身首分家。而那些朝鮮女子，無一例外都是赤裸著身體，怒目圓睜著。戰爭之中，沒有人是無辜的。
山口處，一名頭戴斗笠的農人快速地攀了上來，山口的幾名農人立刻如臨大敵，直直地看著那人，右手不自覺地探向懷中。待那人走近了，眾人這才放鬆下來，對著那人點了點頭，而後又放鬆下來。
農人一路狂奔，轉眼進了村子，而後徑直奔入了村口一處院落。
「參謀長閣下、師團長閣下，情況已經完全掌握了……義州屯兵八千餘人，大部分都是退下來的淮軍潰兵，另外，聽說關東軍撥了一個營的兵力用於收編潰兵。整個義州，完全沒有戒備的姿態……」剛進了門，那農人便急急地匯報道。
屋內，除了這農人之外，還有兩命肩頭將星閃耀的日軍軍官。這二人正是帶著第三師團餘部翻越狼林山脈的川上操六與桂太郎二人。在這二人的帶領之下，第三師團一路翻山越嶺，在大山裡艱難攀行了二十多日，直到昨夜翻過天摩山，這才停了下來。
這一路之上，第三師團上下算是過上了原始人的苦日子。為了隱蔽行蹤，第三師團專挑偏僻的道路行進。出發之時就帶了十天的補給，大山裡頭根本沒法兒就地徵糧，而且水源也是個大問題。走到後期，第三師團上下都餓紅了眼睛，逮不到山林鳥獸，就啃草根樹皮。不少人就因為誤食了毒蘑菇而死。這還不算，山路艱險，士兵稍不留神就會墜入山崖。一番行軍，待到了棠木洞一統計，食物中毒的、墜落山崖的、掉隊的加起來足足三百多號。
可川上操六認為這一切都是值得的，尤其是接連通過無線電得知第一軍接連潰敗之後。聽聞了那人的報告，川上與桂太郎二人對視一眼，憔悴了月餘的臉上都難得地掛上了一抹笑意。二人都在竊喜，義州不設防！淮軍的戰鬥力早就暴露無疑了，即便是剛剛被收編過的淮軍，還能強到哪兒去？淮軍早在平壤就喪膽了！只要第三師團這近八千人一個突襲，以有備打無備，義州必然手到擒來！到了那個時候，就等於截斷了關東軍的補給線，兩相合圍，局勢立判！
揮退了稟告的那名探子，川上操六長出了口氣：「桂君，義州不設防，我們的計劃可以順利的實施了。只要情況順利，於帝國威脅最大的關東軍就會被殲滅！」
桂太郎對著川上一個四十五度的鞠躬，滿臉誠懇道：「參謀長閣下，鄙人為一路上對您的不解表示歉意。事實證明，閣下是大日本帝國最有戰略眼光的軍官，鄙人堅信在您的帶領下，帝國陸軍必然所向無敵，完成歷代先祖未遂的征清夙願。」起身之後，皺眉道：「閣下，據我所知，關東軍最少有兩個師的兵力，縱然我們殲滅其一個師，但還有一個師……」接連的失利戰報，已經讓桂太郎從先前對關東軍的不屑，轉變為視其為洪水猛獸。
川上猛地轉過身子，淡淡地道：「桂君，你只是從軍事角度考慮問題，有些狹隘……關東軍是何紹明一手締造的，根據頭山先生的情報以及鄙人的推測，何紹明個人憑藉著的戰功如今在清國的地位已經等同於李鴻章之地位。換句話說，有何紹明在一天，清國只能一邊借助一邊打壓關東軍。清國人都是即精明又愚蠢的角色，算計自己的利益時精明，謀劃國家大事就變得異常愚蠢！戰力頗強的關東軍，可是無數人對之垂涎已久了。何紹明如今就在朝鮮，只要我們殺了他，勢必會迎來清國國內勢力的新一輪洗牌！到時候，無論剩餘多少關東軍，對帝國都完全構不成威脅了！」
說話間，川上走近窗口，推開窗子，望著西沉的夕陽，喃喃道：「只要去了何紹明這個絆腳石，帝國此番征清大計就會順利地進行下去。為此，即便是搭上你我的性命也在所不惜……桂君，讓士兵們飽餐一頓，兩個小時後，我們連夜奔襲義州！」
「嗨！」桂太郎就如同普通一般立正垂頭，眼神之中滿是心悅誠服。
命令被迅速下達了，近八千名日軍頓時忙亂一片。飢餓的日軍狼吞虎嚥地吃著餐盒裡的雜食，吃罷了的就地仰倒閉目假寐。穿著白襯衫，手提西洋指揮刀的下級軍官，來回鼓舞著士氣。
「抓緊時間進食、休息，辛苦了一個月，對面就是不設防的義州！只要拿下來，帝國就會贏得戰爭！」
「城裡的淮軍不足為懼，我們需要的只是用最快的速度進行突襲！」
「義州是清國的補給站，糧食、武器數之不盡！攻下來，我們就不用再吃這豬食了！」
「桂太郎師團長閣下允諾，攻下義州，再消滅關東軍，第三師團上下可以休假三天！」這所謂的休假，就是自由搶劫了。所得的金銀不用交公，殺人、奸『淫』也不會有人約束。疲乏至極的日軍在一番言論的鼓舞之下，士氣慢慢高漲起來。
十七日晚七點整，第三師團全軍集合完畢。
「前進！攻下義州，擊敗清國奴！」
桂太郎一聲嘶吼之下，夜幕之中，第三師團直奔三十里外的義州而去。
義州城。
「老爺回來啦！」
一聲招呼，幾名下人慌忙迎了出來。
須臾之後，一身疲憊的袁世凱拖著身子跨進了院門。臉色雖然憔悴，卻難掩那股子興奮之色。這些日子來，何紹明一句話，組建第四師，調集糧餉，運送補給，收攏潰卒等等等等，這些事兒都落在了他袁世凱頭上。袁世凱忙得腳不沾地，通常都是天沒亮出門，知道子夜時分才能回臨時住所。可即便如此，他非但沒有怨言，反而愈發雀躍起來。他心裡頭想著，雖然雜亂的事兒一大堆，可無一不是重要的，這起碼說明人家何大帥信任自個兒。而且最重要的是，自個兒領兵的夢想，就快要實現了！想當初他袁世凱為了慶軍六營淮軍，弄得裡外不是人，灰溜溜地歸國一年。再看看現在，一整個師，一萬五千於人，能領這麼多兵的最起碼也是提督銜了。而且關東軍可跟淮軍不可同日而語。在他袁世凱看來，淮軍器械在這個時代已經夠精良了，可跟關東軍一比簡直就成了叫花子！
88改，比毛瑟精良多了。克虜伯大炮，一下子好幾十門。至於什麼突擊散彈鎗、93式手槍、88改狙擊步、迫擊炮、無後坐力炮、多管榴彈發射器等等等等，這些根本就是聞所未聞。前頭何紹明領著第三師捷報一封接一封，更是讓袁世凱倍受鼓舞。追著淮軍打的兩萬多小鬼子，愣是被第三師一萬五千人打得抱頭鼠竄。真可謂莫大的諷刺！
接了下人遞過來的手巾，淨了面，袁世凱有些出神。何紹明的承諾就在耳邊環繞著，只待戰事一休，第四師成軍，他袁世凱就牧守這朝鮮三千里河山，做他個名副其實的朝鮮太上皇！抱負、夢想就在眼前，更有不可限量的前途，袁世凱想到這兒不自覺地緊了緊拳頭，臉色潮紅，波瀾不驚甚至有些喪氣多年的心境，就在這一刻突兀地狂躁起來。跟著何紹明，這條路沒錯！
『啪啪』兩聲清脆的槍聲，劃破夜空，驚醒了愣神中的袁世凱。他略一錯愕，猜測道，莫非是誰的槍走火了？第四師用的都是淮軍的老底子，槍械剛剛下發，不少人都還沒熟悉88改。
『啪啪啪』接連不斷的槍響徹底擊碎了他的猜測。「出事兒了！去個人看看怎麼回事兒！」袁世凱心裡頭咯登一下，甩下手巾，一邊吩咐手下親兵去查看，一邊披了件衣服急急地朝外就走。東面的槍聲一陣緊過一陣，袁世凱的心也隨之不住地往下沉著。
一路上，他不住地琢磨著，到底是誰發動了襲擊。土匪？不可能，義州城裡頭駐紮著近萬大軍，土匪避之不及，誰敢來太歲頭上動土？莫非是小日本？笑話，小鬼子被何帥打得抱頭鼠竄，躲在離義州安洲苟延殘喘呢，怎麼可能突破關東軍防線突然出現在義州城外？難道是葉志超領著餘部造反？沒準兒啊，葉志超吃了敗仗，還讓自個兒把潰敗的淮軍給吞了，若是回了北洋，就算朝廷能放過他，李中堂、北洋上下也不能放過他！他葉志超要想保命，唯有拼了老命把淮軍帶出去，手裡握著砝碼，也好跟北洋上下交代……
袁世凱越想越覺得有可能，當即臉色要多難看有多難看。暗道，葉志超此人，國賊也！只圖自保，罔顧家國天下，不誅不足以平民憤！
正思索著，前去查探的親兵已經奔了回來，離得老遠，上氣不接下氣嚷嚷道：「大人，大事不好了，小鬼子快攻進城門了！」
「啊？」袁世凱大吃一驚，斷斷沒有想到，其結果恰恰是最出乎意料的小日本。連忙追問道：「你可探清楚了，城外確實是小日本？」
「大人，標下看的清楚，渾身黑皮，手裡拿的都是單打一，站在城樓上滿耳朵就聽到小鬼子烏裡哇啦一通叫喚，錯不了！」
「那城下面有多少小日本？三千？」
「大人，黑漆漆的壓根兒就看不清楚，聽槍聲最少有一萬……」
袁世凱倒吸一口冷氣，心道，難道何帥敗了，讓小日本一路打到義州了？不可能！那城外近萬日軍是從哪兒冒出來的？怎麼都說不通啊！
更危急的是，城裡頭駐軍是挺多，可除了一個營的關東軍，其餘的還有戰力？不到五百人抗對方一萬人，這就是找死啊！
短短的一瞬間，袁世凱心裡頭千頭萬緒。逃跑，只是略微想了一下，就被他忽略而過。且不說他袁世凱從北洋脫離，投奔了關東軍何紹明，已經落了個背主的名聲。就算是跑了，北洋是容不下他了，到時候他就得一切從頭開始，眼前的一切就都成了浮雲！再說了，此番一跑，更落了個不義的名頭，即便何紹明死了，他袁世凱也討不得好！心隨念轉，袁世凱瞬間拿定了主意。他如今已經跟何紹明是一條繩上的螞蚱，一損公損！如今，只有拼了老命，勉力一戰！
瞧見袁世凱還在發愣，那親兵又道：「大人，東門樓子上的弟兄們眼瞅著就頂不住了，咱們趕緊收拾東西跑吧，這義州守不住了……」
沒等親兵說完，『啪』的一聲，一個大耳刮子已經扇了過去。親兵一陣愕然，就見袁世凱怒氣沖沖道：「放屁！義州就是咱們關東軍的生命線、補給點，義州一丟，朝鮮不保！關東軍不保！我袁世凱不是他葉志超！老子是愛國的！」說著，袁世凱拔出腰刀，高喊一聲：「兒郎們，報國的時候到了，隨老子殺小日本啊！」隨即，直奔東門而去。