大道小說網 第二十九章：營救 文 / 犀利
. 艾倫看到凱瑟琳上了炮艦，激動地迎了上來，一把抓住凱瑟琳的右手，語無倫次地說：「凱瑟琳，聖母瑪利亞保佑，你真的沒事，太好了，剛才聽銳說你沒事我都不敢相信，不不不，我是很想相信他的話，不過，在沒有親眼看到你平安無事之前，我真的是很擔心……」
凱瑟琳笑著輕輕抽回小手，「看到你沒事我也放心了，艾倫，看來我們的馬銳先生沒有讓他的小天使失望，剛才小姑娘可是急得差點哭鼻子呢。」
艾倫順著她的視線看到相擁在一起的馬銳夫妻，讚許地點點頭：「銳是個好樣的，我敢說這次東亞之行最大的收穫就是認識了他這樣一位無畏而又正直的朋友，當然他的夫人也很出色，不過比起銳來……你不知道，在島上看到他出現時，我是多麼的驚訝，他殺死那幾個海盜時表現出來的勇氣和果斷讓我們每個人都大吃了一驚，喔，抱歉，凱瑟琳，我不該對你提起這些血淋淋的事情。」
「沒事的。」凱瑟琳示意自己過去跟馬銳打個招呼，跟伯爾頓船長擦肩而過時對他微微點頭致意，許紅妝身上被馬銳沾了好多血污，猶自抱著他的胳膊，撕開他的襯衣幫他包紮著左肩上的傷口，凱瑟琳的視線掃過馬銳腰間兩把手槍，落在他**後面掛著的幾個黑色布袋上，若有所思地笑了笑，「馬先生，感謝你成功地救出了艾倫和船長他們，你是個當之無愧的勇士！」
馬銳有些心虛地轉過身子擋住凱瑟琳的視線，嘿嘿笑了兩聲說：「其實也是僥倖，海盜頭子受了槍傷，我摸到他屋裡時正躺在床上睡大覺，還沒輪到我開槍他自己就嚇得從床上摔了下來，槍傷發作流血不止才死掉的，能救出艾倫他們也是因為那幫傻……乎乎的海盜自相殘殺才找到機會，換成任何一個人同樣可以做到。」差點脫口而出的「傻逼」兩個字被馬銳硬生生地嚥回了肚裡。
「那也是你的功勞，馬先生，我想我們大家都欠你個大人情，真不知道怎麼感謝你才好，不過看起來你這次的行動也有一些意外的收穫……」凱瑟琳臉上始終帶著一絲神秘的微笑，意有所指地看著馬銳**後面的袋子。
「咳咳，感謝嘛倒不必了，有時間大家一起吃頓飯聊個天什麼的，啊，我得去問問伯爾頓船長怎麼安排這一大幫人休息，一會見，凱瑟琳。」馬銳被凱瑟琳看得有點心裡發麻，也不知道怎麼會突然對她有些忌憚起來，哼哼哈哈的應付了兩句，扔下許紅妝陪凱瑟琳說話，自己拎起老婆丟下的背包朝著甲板邊上的伯爾頓船長走了過去，半路躲到船帆後面，左顧右盼跟做賊一樣把幾隻袋子塞進背包裡，心裡嘀嘀咕咕地想著：光說不練的假洋妞，要真想感謝我，就陪哥哥我嗨皮一下啊，動動嘴皮子有個毛用，人家電視上英雄救美以後還能撈個香吻什麼的，可轉念一想自己只不過是救了連她正牌男朋友都算不上的同事艾倫先生，人家大波美女的小命又不算是他馬銳救的，犯不上對他以身相許什麼的。
馬銳腦子裡這麼亂七八糟地想著，使勁壓抑著上船以來的一陣陣後怕，黑鬼波利那迎面一槍讓他現在想起來還有些兩腿發軟，海盜們的內訌也是意料之外的驚喜，他本來還擔心他們會挨到天亮再仔細搜查小島，那時自己可就無處遁形了。
馬銳甩甩光溜溜的腦門把這些念頭拋到一邊，走到大鬍子伯爾頓跟著，看著幾個船員忙著用纜繩把郵輪和炮艦繫在一起，正在收起的錨鉤發出「嘩啦啦」的巨大金屬摩擦聲，「嗯，伯爾頓先生，請問您是想把它拖到新加坡去嗎？」剛才在路上伯爾頓已經決定去新加坡尋求援助，船上一百多位乘客和貨輪上的倖存者們也需要妥善安置。
「是的，馬先生，小瑪格麗特號並不是我的私人財產，藍煙囪才是它真正的主人，作為它的船長，我必須把它帶回去並修好它，這是我的責任！」
「責任，是啊。」馬銳默默點了點頭，站在船長身邊看著瑪格麗特號龐大的身軀被幾十條纜繩拖著緩緩開動起來，伯爾頓的大鬍子在海風中微微抖動著，馬銳反手摸了摸背包上鼓起的一塊，那是剛剛塞進去的幾袋寶石，比起蒙受了財產的損失甚至失去生命的乘客們，自己可以說大大賺了一筆，按說應該慶幸不已才對，可船長的一番話使他陷入了沉思，自己的責任又是什麼呢？
天色微亮的時候，炮艦拖著沉重的郵輪抵達了前天遭遇海盜船隊時的航線，馬銳是在橋樓上聽伯爾頓提起這件事的，否則以他對大海的認知，很難分辨出這片寧靜的海面上曾經發生過一聲激烈的炮戰，臨從海盜島上逃離之前，船員們很幸運地從碼頭上的棚屋裡找到了一份非常詳盡的航海圖，在這裡盤踞了近百年的海盜們把附近海面上每一處暗礁都標得清清楚楚，而同時找到的一套航海六分儀和其他幾件儀器也幫了船員們的大忙，馬銳還向船員們問明了海盜島的經緯度座標暗暗記了下來。
狹長的炮艦並不比碼頭上的囚籠舒服多少，那些紳士們受不了船艙裡嗆人的煤煙味，寧哥選擇擠在甲板上休息，身受重創的郵輪他們是絕對不會考慮的，馬銳被伯爾頓先生請到了橋樓上，作為大家的救命恩人，他和許紅妝分享了指揮艙裡的一張單人床，折騰了一夜也累得夠嗆，馬銳抱著老婆親親摸摸地說了會情話就相擁著沉沉睡去，凱瑟琳陪艾倫在橋樓前的艦艏上吹著溫潤的海風，剛剛脫離虎口的銷售經理有些亢奮過度，凱瑟琳下午在郵輪上小憩過一會，反正炮艦上也沒地方睡覺，就有一搭沒一搭地陪他聊著天，兩艘船以八節左右的速度緩慢地行駛在前往新加坡的航線上，一輪紅日從東北方向的海面上緩緩升了起來。
看著金紅色的陽光透過雪白的亞麻窗簾灑在同色的羊毛地毯上，穿著馬來傳統節日盛裝的安德遜爵士端起鑲金邊的白瓷茶杯，輕輕泯了一口散發著濃郁香氣的英國紅茶，這種湯色橙黃口感細緻的飲料來自於印度北部的大吉嶺高原，價格昂貴堪比黃金，自從四年前被英王愛德華七世陛下任命為海峽殖民地總督之後，安德遜爵士就愛上了這種帶有一股葡萄香氣的飲品，每天下午坐在棕櫚樹下的籐椅上，看著天鵝在草地中間的池塘裡嬉戲，吃上一些椰醬、甜蕃薯、香蘭葉和糯米製成的娘惹（馬來人和華人通婚的後代中女性被稱為音譯為娘惹）糕點，喝上一杯濃香四溢的紅茶，可以讓他暫時忘掉繁忙的政務，放鬆一下心神。
可今天清晨安德遜爵士就破例地命令僕人為自己濃上了一壺濃茶，甚至沒有要那些美味的小糕點，原因就是辦公桌上那封電報，昨天下午接到黑帆海盜的勒索信後，他悄悄吩咐秘書去給香港藍煙囪航運公司發電報，就海盜名單上所附的乘客和船員身份進行核實，身為英屬馬來亞最高長官,安德遜爵士總攬司法、行政、軍事等大權於一身，他對於如何處理海盜們的綁架勒索並不外行，基本上每年都要處理幾起類似的事件。
政務秘書辦事的效率很令他滿意，晚宴前就把回電放到了他的辦公桌上，令他稍微感到吃驚的是這次被綁架的乘客人數遠遠超過以往，其中還有幾個大家族的爵位繼承人，那些傳承了幾百年的家族在英國乃至海外都有著深遠的影響力，這一點使他不得不謹慎處置，雖然藍煙囪宣稱會承擔瑪格麗特號乘客及船員們的全部損失，並委婉地表示請他務必保全那些乘客的人身安全，安德遜爵士還是在聖誕晚宴後把幾位軍官請到二樓的總督辦公室來商量對策。
幾位軍官對無法參加一樓富麗堂皇的宴會大廳中舉行的盛大舞會耿耿於懷，新加坡陸軍指揮官懷特上校聽完安德遜爵士的簡述，腦子裡還在惦記著餐會上那幾位貴婦豐滿的胸脯、挑逗的目光和隱晦的暗示，「總督閣下，類似的事情每年總會發生幾次，按照慣例，海盜們收到贖金就會放人的，他們也不希望遭到皇家海軍的圍剿，您為什麼不像以前那樣把這些人質贖回來呢？」懷特上校的口氣略有些焦急，他迫不及待地想結束對海盜事件的討論回到舞會上去，再遲一會，那些春心蕩漾的婊子們就會被那些年輕軍官們勾搭到床上去。
「尊敬的上校先生，我希望您能再次關注一下這筆贖金的數量，200多名人質每人100枚沙弗林金幣，每枚折合1.5英鎊或30先令），這可是一大筆錢，香港那邊的贖金轉賬過來至少要兩天的時間，而那些人質的身體狀況也不允許我們拖延時間，要想盡快把他們解救出來，我們就得從財政廳挪用一部分現金，如果消息傳揚出去，民眾會怎樣看待海峽殖民政府呢？萬一傳到唐寧街那位大人物的耳朵裡，後果更是無法預料。」安德遜爵士對懷特上校的敷衍態度略微有些不滿。
「總督閣下，航運公司確認這些人質是他們的乘客和船員嗎？他們有什麼表示？」身穿海軍禮服的大衛。科克中校問道，他並不是安德遜爵士的下屬，能參加這次聖誕晚宴是恰逢其時，身為「尊嚴號」裝甲運兵船的艦長，他這次的任務是從英國本土運送400名士兵到英屬緬甸和馬來亞換防，為了表示對遠方客人的尊敬，爵士請他也參加了這次分析會，而長期駐防新加坡港口的幾艘軍艦的艦長卻不在被邀請之列。
「這些人質大部分都是藍煙囪公司旗下的瑪格麗特號上的乘客和船員，包括船長威廉。伯爾頓在內，還有同時遭遇不幸的一條德國貨輪上的船員，這些都確認無誤，藍煙囪表示會全權承擔損失，因此他們請求海峽殖民政府先行墊付贖金。」安德遜爵士把電報遞給科克中校，後者接過去仔細看了一遍還給了他。
「現在的情況有些特殊，這些自稱黑帆艦隊的海盜們以前也只是襲擊一些小型貨輪，一次綁架這麼多人質不單在他們，在整個海峽十幾支海盜艦隊裡也是第一次，雖然我們以前也跟海盜們私下做些交易，可令我擔心的是他們的胃口會變得越來越大，這樣對在座各位都沒有什麼好處。」
「您的意思是派軍艦去圍剿他們以營救那些人質，在聖誕節期間？」懷特上校有些疑惑地問道。
「不不不，我的上校，海盜們對新加坡港口駐留的軍艦熟悉得很，如果它們出現在海盜們指定的交換地點只會讓他們遠遠地逃走，惱羞成怒的海盜們也許會遷怒於那些無辜的平民，其後果會糟糕到我們無法控制的地步。」安德遜爵士搖了搖頭看向旁邊若有所思的大衛。科克，「因此我沒有打擾那幾位艦長的雅興，而是希望可以借助一下科克中校的戰艦，不知道尊敬的客人意下如何？」
「雖然尊嚴號只是一艘武裝運輸船而不是嚴格意義上的裝甲炮艦，但大衛。科克還是很榮幸能為您效勞，尊敬的總督閣下。」科克中校向安德遜爵士微微欠身表示尊重他的意見，總督回報了一個會心的微笑。
懷特上校還是沒理會總督大人的意思，安德遜爵士不等他開口詢問就說出了自己的計劃：「在宴會前我已經秘密知會了財政廳的官員，他們會在明天凌晨五點前把金幣準備好，請科克中校安排水兵們連夜把尊嚴號偽裝成一艘普通的貨輪，你的船能容納多少士兵，我尊貴的客人？」
「滿載的話能容納六百名全副武裝的士兵，總督閣下。」科克中校微笑著回答爵士的提問。
「好極了！我們用不著派那麼多的精銳士兵去對付那群只會騷擾商船的膽小鬼，按我的估計，有五百名陸軍士兵就足夠了。」安德遜爵士轉向一頭霧水的懷特上校，「而你，我的上校閣下，你需要馬上回軍營宣佈中止聖誕休假，並挑選出五百名精銳士兵，明天五點前登上尊嚴號藏在船艙裡，等到了海盜指定的交易地點贖回人質以後，直接派士兵在海盜的島上登陸，然後……」
「然後把那兩萬枚金幣搶回來！」懷特上校對金錢的誘惑還是比較敏感的。
「還有海盜們的積蓄，上校，作為取消假期的補償，你和你的士兵們可以得到五千枚金幣和海盜財產的三分之一，而科克中校也可以得到相同數量的金幣作為酬謝。」
「尊命，總督閣下！」懷特和科克同時站起來，向安德遜爵士行禮告辭，旁聽的秘書請爵士在備忘錄上簽字後也起身告辭。
安德遜爵士一口喝掉了杯中的紅茶，抬頭看了看屋角的大座鐘，擺手示意旁邊的僕人不用把它續滿，起身出門準備迎接客人，總督府在聖誕期間會例行邀請馬來屬邦的政府官員和社會名流們前來做客，今天是最後一天，他要去會見幾位富甲一方的華商代表，馬來半島近幾年的排華風氣越來越嚴重，雖然他一貫地對本地土著的行為採取默許甚至暗暗支持的態度，可明面上還要安撫一下那些華商世家以保持雙方勢力的均衡，有限度的騷亂和爭鬥可以忍受，但必須控制在自己的承受範圍之內。
科克中校的戰艦已經出發了三個多小時，安德遜爵士並不擔心自己的計劃會失敗，雖然海盜們可能擁有幾十艘中小型戰艦，可兩位指揮官的任務並不是去跟他們在海上發生正面衝突，離開戰艦，那些海盜連民兵都算不上，五百名訓練有素的士兵足以消滅甚至俘虜他們，懷特上校雖然有些好色貪婪，可打起仗來還是很有一套的。
就算是出現意外導致行動失敗，安德遜爵士也不用擔心他的威信受到打擊，他完全可以把人質們沒有救出的原因歸結為那些海盜收到贖金後背信棄義，航運公司一樣要為這次行動埋單。