大道小說網 第七章：管家和農場 文 / 犀利
. 略顯侷促的前藍煙囪船員見到馬銳推門進來，趕忙從沙發上站起來向他問好，馬銳差點脫口問出一句：阿水哥，你來南非旅遊麼？還好他瞬間就想起了伯爾頓船長的電報，這幾天的事情讓他忙得實在有些暈頭轉向。
「很高興再次見到你，我的朋友！」馬銳對陳阿水的到來表示了熱烈歡迎，體貼的許紅妝把座位讓給馬銳，幫他倒了一杯熱騰騰的咖啡，又給陳阿水續上了一杯，出去時順便替他們帶上了房門。
看到許紅妝出去，陳阿水暗暗長出了一口氣，女主人的熱情招待使他感到有些受寵若驚，其實他不知道這是因為許紅妝從來不肯放過任何能提高自己英語水平的機會—他們剛才一直在用英語談話，在馬六甲海域死裡逃生後，他對前景迷茫生死難料的船員生涯感到心灰意冷，才想到請共過患難的船長幫自己找份別的活計，熱心的船長向他推薦了正在南非創業的馬銳，而管家這份比較體面的工作對他很有吸引力，儘管馬銳只是個英籍華人。
馬銳和陳阿水的敘舊並沒有持續太長時間，陳阿水對自己的姍姍來遲表示了歉意，他收到馬銳的回電後本想馬上趕到開普敦來，可一件重要的事情迫使他不得不回了一趟香港。
「我把吳魚仔的撫恤金和保險賠償帶給了他的妻子，我們是鄰居。」陳阿水的臉色有些黯淡，「他是為了保護我才被海盜們炸死的，我覺得我應該為他做點什麼。」
「我非常贊同你的做法，你是個負責任的人，阿水，我想你會是一個很好的管家的。」
馬銳毫不掩飾他對陳阿水的欣賞，「你家裡還有什麼人嗎？我的意思是你不妨把他們也接過來一起生活。」
「我的父母去世得早，而我還沒結婚，先生，沒有哪個姑娘想把自己的幸福托付給一個不知道什麼時候就葬身海底的窮水手。」陳阿水的臉上顯出一絲無奈，常年在海上風吹日曬使他看起來更像四十多歲的中年人，雖然他只比馬銳大了十歲。
「麵包會有的，姑娘也會有的，我的管家先生。」馬銳微笑著站起來跟他握手，對於馬銳肯接納自己，陳阿水謙恭地表達了他的謝意，同時他委婉地提出了自己的問題，比如他平常需要做些什麼或注意些什麼。
「幫我照料我的家庭和生意，當然事情可能比你想像的要繁瑣一些。」馬銳決定先讓陳阿水替自己操心一下農場的建設進度，他走到門口想叫人給自己的管家安排好臥室，再帶他到開普敦市區熟悉一下環境順便取回寄存在旅館的行李。
剛拉開門就看見小嘴兒微張的蘭加小姐有些尷尬的站在門外，正想敲門的右手舉在半空，「你來的正好，請進來蘭加小姐，我正想向你介紹一下我的新管家，這位是陳先生。」他沖阿水擺了一下手，後者朝年輕的女士點頭致意，「阿水，這是『銳氏』連鎖快餐總店的經理蘭加小姐，希望你們以後好好合作。」
「我會的，先生。」管家和店長幾乎同時說道，兩人對視了一眼後蘭加小姐接著說道：「先生，南開普半島那幾位農場主請求和您會面，他們正等在旁邊的客廳裡。」
「我想這件小事還不至於驚動我的經理大人，您是不是還有別的事情要告訴我呢？」馬銳猜想蘭加小姐的來意沒有這麼簡單。
「是的先生，在您離開的兩周裡，市區新開了兩家餐廳，它們同樣經營炸雞和漢堡，口味也跟我們的很接近，相同的情況在港口也有發生。」蘭加小姐簡單地介紹了一下幾家直接競爭對手或者說跟風者的情況。
「我想我猜到那些農場主們的來意了，謝謝你的提醒蘭加小姐，介意帶我的管家去熟悉一下『銳氏』和開普敦的風光嗎？如果店裡不是很忙的話。」對這麼快就出現跟風者馬銳並不覺得意外，模仿並不是國人的專利，他也不擔心這些同行會給「銳氏」帶來多大的壓力。
「非常樂意為您效勞。」蘭加小姐帶著阿水離開了他的辦公室。
馬銳把隔壁的會客廳的幾個白人老闆請到了自己的辦公室，他們並沒有表現出焦急的意思，而是一邊喝著咖啡一邊稱讚「銳氏」紅火的生意，客套了半天後一個農場主終於委婉地表明了他的來意：他希望「銳氏」能提高活雞的收購價格，原因是新開張的幾家炸雞店正在跟他洽談採購意向，另外幾個傢伙表示他們也有同樣的想法，馬銳用膝蓋都猜得出來這幫貪婪的傢伙肯定是事先約好了一同來發難的。
「我們簽訂的是一年的供貨合同，先生們。」馬銳嘴角掛著一抹笑意，慢條斯理地說道：「還有三個季度的時間來履行它，你們不覺得現在就來談下一筆合同有些為時尚早麼？」
「事實上我們是想修改現有的合同，我們認為當初和『銳氏』約定的供貨價格並不太合理，尊敬的先生，我不得不承認您是一位很有魄力的商人，一年的長期供貨合同成功地誘使我們把價格降到了幾乎毫無利潤的低位，這對我們來講是非常不公平的。」
「不不不，各位尊貴的客人，據我的瞭解事情並不是像你們所說的那樣，相反我本想向各位提出再次降低供貨價格的請求，只是覺得這樣做有些不遵守商業道德才沒有付諸實際。」馬銳面帶微笑卻毫不客氣地諷刺這些不講信用的奸商們，「上次跟各位簽完合同以後，我去了一趟霍普菲爾德，想知道我跟那裡的農牧場商訂的價位是多少麼？足足比你們的低了兩成。」馬銳從抽屜中取出一份合同的謄寫件，遞給為首的奸商，幾個人互相傳看了一遍後，面面相覷說不出話來。
「我的建議是咱們不妨維持現狀，明年的合同明年再說，各位意下如何？」胸有成竹的馬銳暗暗冷笑，到不了今年年底自己的養殖場就能辦起來，等到明年？明年老子的雞還不知道賣給誰呢！
幾個農場主低聲交換了一下意見，他們接受了馬銳的提議—不接受的話就得做好被他告上法庭的準備，雖然他們不怕打官司，可事情真的鬧大的話對他們的聲譽和生意都會有影響，那不是商人們願意看到的結果。
解決了這點小麻煩後馬銳邀請他們留下來共進晚餐，碰了一鼻子灰的農場主們婉言謝絕相繼離開，紅妝小丫頭笑嘻嘻地推門進來，問馬銳：「那幫討厭鬼打發走了？他們說了些什麼？」
「無非是嫌錢賺得少了，不提那幫傢伙了，過來讓哥哥抱抱，這麼久沒見倒是長高了不少。」馬銳流著口水沖老婆撲了過去，許紅妝尖叫了一聲沒躲開，被他一把撲個正著，順從地坐在他的大腿上，按住他伸到自己衣服裡亂摸的爪子，低笑嬌笑著說：「討厭，一見面就沒個安分的，大白天的仔細給人家看見，小猴子別急，到夜裡姐姐給你好東西吃。」
狠狠在她的胸口捏了幾把，馬銳抽出手來放在鼻子下貪婪地聞了聞，湊到她耳邊悄悄說了幾句話，小丫頭羞得滿臉通紅，在他頭上用力敲了一記響的，「不害臊，好端端的非要學讓人家學小狗兒，你那東西臭死了，我才不稀罕親它呢。」
「唉呀，幾天沒見這膽子倒是見長啊，看我家法伺候！」馬銳伸手去呵她的癢，許紅妝笑得直不起腰來，死死抓著他的手不放，嘴裡連聲的求饒，「不鬧了不鬧了，咱們坐下來好好說話。」
馬銳依舊不肯放她下來，兩個人相擁著說了會情話，小丫頭忽然收起了笑容，「銳哥，我想爹爹和嬸娘他們了。」
馬銳放開摟著她纖腰的右手，從抽屜裡摸出一包煙，紅妝乖巧地劃著火柴幫他點上，仰著小臉期待他的回答。
「現在還不是時候，等凱瑟琳回來，我還要去一趟英國，有些事不能再拖下去了，耐心點，最多再等三個月，我們一起回關東把爹和三嬸他們接過來。」馬銳低頭凝視著小丫頭清澈的眼神，鄭重地向她許諾。
「嗯！」許紅妝理解地點點頭，她也知道眼下正是最關鍵的時候，「凱瑟琳姐姐什麼時候才回來啊，不是說好最多一個月的麼，這都三個多月過去了。」
「天知道那死丫頭跑哪兒快活去了，等她回來我饒不了她！」馬銳一臉憤憤地說，被凱瑟琳放了個大鴿子使他感到很不爽。
「茄，就知道嘴硬，真等見到凱瑟琳姐姐，你不定乖成什麼樣兒呢！」許紅妝毫不客氣地揭穿了他紙老虎的真面目，惱羞成怒的馬銳也不管天色剛剛開始發暗，一把抗起嬌呼救命的小丫頭進了臥室，砰的一聲砸上了門。
第二天一早，馬銳就帶著剛剛進入角色的陳阿水跑到了一街之隔的鐵路公司，這家直接受南非總督管轄的英國公司旗下擁有一支全開普省規模最大的築路隊伍，上萬人的築路隊除了負責開普省內所有鐵路的日常維護工作外，還對外承接工程以維護這支龐大團隊的正常開銷，馬銳正好需要專業的建築工人來建造農場的基礎設施，赫雷羅人擁有豐富的叢林生活和捕獵經驗，蓋房子卻不是他們的強項，跟負責該項業務的經理談好價錢和工期後，馬銳帶著陳阿水和在市區購買的服裝糧食及藥物先行去了農場。
正式把陳阿水介紹給小奧巴馬後，馬銳告訴年輕的酋長，自己的管家將在這裡負責築路隊的工程進度，同時赫雷羅人要聽從他的指揮，「他的命令就是我的命令。」馬銳特意強調了陳阿水將代行自己的權力，小奧巴馬對此表示理解和服從。
陳阿水把隨車隊帶來的帆布工作服分發給近乎**的黑人們，對馬銳的這項舉動黑人們報以善意的微笑，在炎熱的叢林中蚊蟲叮咬是疾病傳播的主要途徑，厚厚的工作服也能掩飾他們身上的槍傷，馬銳更願意讓可能前來「視察」的官員們把他們當成從德省招募的土著，他用假名字給這些黑人辦理了通行證，380名成年黑人花去了將近1萬英鎊，看著支票簿上日益減少的數字，馬銳恨恨地想，如果萬惡的凱瑟琳再不出現，老子不介意漂洋過海殺上杜邦公司去。
為了等待鐵路公司的築路隊，馬銳在簡陋的農場住了兩天，這使他從內心裡感覺有點對不住老婆，難得的假期裡本想陪她好好遊玩一番的，有了陳阿水幫他分擔了一半的壓力，原來準備讓她暫停學業的念頭也被拋到了腦後。
馬銳用了半天的時間帶著陳阿水在自己的領地兜了一圈，阿水居然會騎馬使他感到有些意外，簡單詢問了一下才知道他本來想去當一名騎師的—香港很流行賭馬，可後來因為某方面的原因沒能成功。
對農場的情況有了初步的印象後，馬銳把自己的設想連說帶畫地告訴阿水，讓他按自己的規劃來分配這些土地，靠近山坳的中心地帶也就是他們現在落腳的地方會被建成農場的管理中心，包括未來的實驗室和馬銳的居所在內佔據了5英畝左右的面積，往南一些是加工車間和原料及成品庫房，診所、商店將和工人們的宿舍一起安排在最南面，內外兩道圍牆和十六座哨塔將成為這個小鎮的主要防衛設施，圍牆內的土地面積一共有20英畝左右，其餘的220英畝用來種植小麥以及放牧牲畜。
留下阿水一個人慢慢消化自己畫的草圖，馬銳跟獵，誰獲得的獵物更多就是比賽的勝者，前提是只能捕殺大型食肉動物，時間限制在兩小時之內。
小奧提議雙方各帶一名幫手，免得獵物塊頭兒太大一個人不好弄回來，其實他的本意是擔心看起來又瘦又弱的馬銳無法活著從山林中走出來，看穿了他心思的馬銳沒有拒絕，他的建議反而讓馬銳意識到這頭野獸粗獷的外表下不乏細膩的心思。
離開海盜島之後馬銳基本上沒有什麼機會活動筋骨，出門不是火車就是馬車使他感覺自己的關節都快生銹了，他帶著一個年輕黑人向山上穿行了半個小時後找到了比較有價值的獵物：一頭體形修長的花斑豹正在撕咬一隻血肉模糊的小動物，看樣子是從樹上抓到的猴子。
打定主意想借這次狩獵震懾一下這群野人的馬銳沒有動用毛瑟98，在同伴詫異的目光中把步槍塞到他速地向正在進餐的野獸接近。
離豹子還有20多米的地方，馬銳行進時踩到樹枝發出的異常響聲觸動了這頭猛獸敏銳的聽覺神經，抬頭向聲音的來源看了一眼發現了疾步向自己衝來的人類，體形龐大的貓科動物瞬間擺出了攻擊姿勢，修長有力的腰身彎成了弓形，背脊上的體毛倒立起來，警覺的雙眼瞇成了一條縫，等馬銳接近到10米左右時後腿用力一蹬，一人一獸電光火石般撞到了一起。
馬銳當然不想跟一隻豹子玩蒙古式摔跤，就在雙方接觸的一剎那，馬銳急速前衝的雙腿猛地一頓，雙膝跪地向前滑行了兩米多，身子後仰到幾乎跟地面平行，等豹子從自己頭頂一躍而過時，雙手持刀猛地向上一捅，正中野獸的咽喉，由胸至腹剖開長長的一條血口，漫天飛灑的獸血澆了他一身，馬銳藉著衝勢向前一個翻滾，蹲在地上持刀戒備，回頭看時那頭猛獸正躺在身後不遠的地方無力地抽搐著，湧出的鮮血染紅了身下的地面。
黑人同伴在遠處吃驚地瞪大了雙眼，習慣用弓箭和投槍圍捕野獸的他從來沒見過這種捕獵方式，連端在手裡的步槍也忘了放下來。馬銳遠遠朝他招手示意他過來幫自己把獵物抬回去，年輕的黑人一臉崇拜地在馬銳身上看來看去，確認他沒有受傷才放下心來，臨出發前首領專門把他叫到一邊囑咐過，千萬要保證老闆的安全，馬銳要是出了意外這幾百號人都得跟著倒霉，起碼餓肚子是跑不了的。
回到營地時小奧巴馬還沒回來，看見馬銳一頭一臉的血把陳阿水嚇了一跳，得知這是豹子的血後才長出了一口氣，婉轉地勸誡馬銳以後不要用這種危險的方式去羸得賭注，馬銳面帶微笑示意不打緊，其實心裡後悔直想吐血，直接一槍轟掉豹子的腦門不就ok了，幹嘛要牛逼哄哄地出這風頭，弄得滿身是血，這套衣服算是交待了，回去後止不定得落多大埋怨呢，腦子裡這麼亂七八糟想著，可看到赫雷羅人眼中的敬畏他覺得這樣做還是有收穫的。
半小時後小奧巴馬和同伴抬著他們的獵物回來了，看到那條足有四米長的巨蟒時馬銳不由得大吃了一驚，雖然猜到這小子是個打獵高手，可纏在他們身上的大傢伙未免有些過於驚人了，那緩緩蠕動的龐大軀體證明這條蟒蛇還是活的。
同樣一槍未發滿載而歸的小奧對馬銳的收穫也感到了同樣的震驚，經過簡短的交談後，馬銳得知了赫雷羅人抓蟒的辦法，熟知蛇類習性的他們找到了巨蟒藏身的大洞，扒開洞口後由同伴抓住小奧的雙腳把他頭朝下放進了洞裡，小奧用左手拿著的火把激怒了沉睡中的巨蟒，等它一口咬住自己纏著厚布的右臂時，地面上的同伴發力把他連人帶蛇拉出了洞口。
小奧不帶一絲懼意的陳述聽得馬銳和陳阿水都是一脊樑的冷汗，看到小奧右臂上深可見骨的嚙痕馬銳對他又有了進一步的認識：沉著、冷靜、冷酷、忍耐、心思細膩，或許小奧和他的族人們還稱不上優秀的叢林狙擊手，可他們至少在這方面表現出了極大的潛力。