大道小說網 第十五章：無人問津 文 / 犀利
. 與專利局的經歷相比，「銳氏」快餐連鎖店的招商工作並不順利，儘管馬銳在半個月前就開始了在英國本土的造勢工作－－約翰內斯堡《蘭德每日郵報》的主編華萊士先生同時也是倫敦《每日郵報》的記者，馬銳在蘭德郵報上刊登方便面廣告時跟他拉上了關係，通過他的操作，馬銳從開普敦出發的一周前，英倫三島的大報小報上就出現了關於「銳氏」快餐的報道，絕大部分報道都客觀地記載了「銳氏」炸雞迅速風靡南部非洲的經過，字裡行間無不透露出一個信息：想迅速發家致富嗎？快來加入「銳氏」連鎖吧！
馬銳忙清了專利局的事情後，他專門包了一輛馬車到各大報社跑了一趟，把原本連篇類牘地刊登在各大報紙上的報道升級為「銳氏」連鎖店的招商廣告，在他的計劃裡「銳氏」連鎖將要在英倫三島開設至少20家分店，這些分店將會由本地人投資開辦，「銳氏」授權其使用自己的品牌和配方，以技術投資的形式佔有每家分店的15%股份，同時向自己的合夥人提供店員培訓和店面統一裝飾等服務，附加條件之一是各家分店必須由南非總店指派店長或高級管理人員。
馬銳沒有選擇自己投資開店的原因很簡單，第一他沒有這麼多錢，雖然他手裡還捏著凱瑟琳在股市上幫他圈來的20萬英鎊，可其中的一部分要用來訂製生產火腿腸和衝鋒鎗的必要設備和原料，即將掛牌的「銳氏」橡塑有限公司也要投入一筆資金，杜邦公司已經明確表示希望在新公司裡擁有49%的股份，必要的生產設備將由他們來提供，可前期廠房建設和購買生產原料還是得馬銳自己掏腰包。
第二，馬銳和凱瑟琳都沒有太多的時間浪費在連鎖店上，他們還有更重要的事情要辦，馬銳要對方便面和火腿腸的口感和質量進行升級改進，回到南非後簡單安排一下還得準備動身回東北；而凱瑟琳手頭還有一張長長的清單：合成玻璃、合成橡膠、作為食品添加劑的增色劑、增稠劑、防腐劑，還有馬銳要求的中間威力步槍彈的無銹蝕底火、單氣孔管狀單基發射藥等等。
馬銳對報紙廣告的投放力度和密度不可謂不用心，這一點從他選擇的報社就可見一斑：
《蘭德每日郵報》總編華萊士的娘家報紙《每日郵報》；
倫敦第一家採用插圖的刊物《倫敦新聞畫報》；
英格蘭東北部銷量最大的地區大報《北方回聲報》；
目前全英國銷量最大的報紙《每日電訊報》及其姊妹刊《星期日電訊報》；
對全英及至全球政治、經濟、文化的影響力都十分巨大的綜合性報紙《太晤士報》和還沒改名「衛報」的《曼徹斯特衛報》；
為了讓「銳氏」在英國本土一炮而紅，進而把它的影響力擴展到大英帝國數量和面積都無比龐大的海外殖民地，馬銳對所刊登的招商廣告幾乎是逐字推敲，在華萊士先生的幫助下，其廣告詞可謂是極具煽動性，對此意猶未足的馬銳甚至專門用了一個下午的時間去尋找《太陽報》的報社，他對這家「馳名全球」的英國小報可謂印象深刻，要是能在後世裡這家全英國銷量最高的報紙上面做上兩周的廣告，效果肯定是大大滴，凱瑟琳取笑他扯著作廣告的虎皮實際是想勾搭幾個「三版女郎」大飽『淫』心，馬銳對她的說法嗤之以鼻，「那些脫衣舞女哪有妹妹你的身材好啊，我直接勾搭你就行了，何必捨近求遠捨主求次呢？」回應他的是直奔腦門而來的拖鞋。
等馬銳拖著沉重的腳步回到飯店時，凱瑟琳嘲笑著問他是不是快被那些「三版女郎」給吸乾了，馬銳沒好氣地說：「有個毛的三版女郎，太陽報壓根兒還沒創刊呢，白白讓老子折騰了一下午，我太陽他新聞集團老闆的先人！」
看著窗外陰沉的天色一點沒有發亮的意思，馬銳無奈地搖搖頭，把手裡的煙頭掐滅在煙灰缸裡，從沙發椅上站起來，走到屋角的吧檯前給自己倒了一杯威士忌，幾個甜餅和一堆炒栗子吃得他嗓子發乾，泯了一大口釅烈的酒漿，感覺著腸胃受到的強烈刺激，馬銳覺得有些抑鬱的心情稍微好了一些，重新走到沙發椅前坐下，扭亮矮桌上的檯燈，順手拿起了昨天的《太晤士報》。
這份後世裡被國人譯為《泰晤士報》的報紙其實叫做「時報」更貼切一些，的音譯「泰晤士報」與讀音相近的「泰晤士河」一毛錢的關係都沒有，不過馬銳此時關心的並不是它叫什麼名字，而是刊登在頭版頭條的記者評論：人民預算能否拯救英國財政？
與「拯救」這個聳人聽聞的字眼相對應的是英國財政部公佈的一組數據年度政府將要面對的財政狀況：
財政支出萬鎊；
稅收萬鎊；
財政實際赤字萬鎊，而且，這一赤字可能擴大到1600萬鎊。
造成英國政府在和平時期面對如此巨大的財政赤字的原因，除了現行稅收款項的收縮外，一個最重要的原因就是財政支出的加劇萬磅的赤字主要包括兩大項開支：800萬鎊的養老金和300萬鎊的海軍發展計劃支出，而自由黨政府又無法取消這兩項支出以達到節流的目的，因為這是廣大勞工階級和主張殖民擴張的帝國主義者所不願意看到的。
在這種大前提下，英國財政大臣勞合。喬治在自由黨內閣會議上公佈了他制定的年度財政預算案，準備大幅度提高所得稅、遺產稅和土地稅的稅率，同時給貧困家庭的兒童和老人發放兒童補貼和養老金，這是一次以人民福利為宗旨的預算案，傾向於公正、民主和為人民謀福利，因此，勞合。喬治將這次預算稱之為「人民預算」，馬銳不太懂政治經濟學，凱瑟琳卻對「人民預算」讚譽有加，認為這一財政法案有利於促進國家的經濟平等和社會公正，有利於福利國家的建立和社會矛盾的緩和，它標誌著英國政府開始重視通過福利制度保障廣大勞工階級的基本生活，相對於英國現行的財政制度來講是一種進步。
馬銳沒那麼好的心情去關心英國佬是進步還是倒退，反正丫再預算也預算不到老子頭上來，增收的20%土地稅只限於英國屬地及其殖民地，等它真正施行時，他所在的南非聯邦也該自治了，而用在社會福利上的稅款也分不給他半個便士，這項法案跟馬銳的關係就像一樣的風馬牛不相及，他會關心這則評論的原因只有一個：勞合。喬治搶了「銳氏」的風頭。
這麼形容也許不太合適，可事實上全倫敦，哦不，可能所有大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的子民們都在關注財政大臣提出的這件預算案，以及來自被侵犯了切身利益的貴族特權階級的阻力，他花費了一大筆英鎊刊登的招商廣告在它的光彩下顯得毫不起眼，幾天來除了幾家小規模的茶餐廳和煎炸店登門咨詢過細節外，那些傳統的餐飲業老闆對連鎖快餐這種新穎的經營方式好像並不太感興趣，連電話都沒打過幾個。
馬銳把玻璃杯裡的威士忌一飲而盡，掏出懷表看了看，才下午3點多，離下午茶時間還有一個多小時，他伸了個懶腰，從口袋裡掏出香煙點上，狠狠地吸了一口，噴出一道長長的煙柱。
「還在為招商的事兒發愁呢？」凱瑟琳推開虛掩的房門，正看到馬銳一臉鬱悶的樣子。
「是啊，這麼長時間了也沒找到理想的合作夥伴，難啊！」馬銳把自己埋在綿軟的靠背裡，不帶嘴兒的香煙斜叼在嘴上，瞇起左眼瞅著一襲睡袍款款走來的美人兒，「我這兒愁的頭髮都不剩幾根兒了，姐姐你又不肯敞開溫暖的懷抱安慰我一下，只好一個人坐這兒借酒消愁了。」
「別整天拿你那頭髮說事兒了，」凱瑟琳給自己倒了一杯紅酒，坐在馬銳對面朝他舉杯示意了一下，淺淺泯了一口放到桌上，「不行就別找人合作了，自己開店雖然慢一點，卻更省心不是嗎？」
「我靠，敢情您老是坐著說話不腰疼，你知道倫敦這兒的地價有多貴不？一幢普普通通的四層樓就要5萬英鎊！我現在全部家當也就夠開三家店的，火腿腸呢？化工廠呢？還有沒開張的兵工廠、後勤工廠……都不要了？」
「你還是認為有必要搞得這麼大而全嗎？」凱瑟琳微微皺了下眉頭，她不止一次對馬銳的龐大計劃提出過異議，在她看來全心全意做好一件事比什麼都強，樣樣都通不如一樣專精呢。
「就是因為不能搞得大而全，所以我才提出來除了一些必要的行當以外，其他的拿出來搞連鎖加盟或嘛！」說了半天話題又轉了回來，馬銳恨恨地拍了拍桌上的報紙，「那些傻逼們就知道天天在報紙上打嘴仗，放著這麼好的賺錢機會卻看不到，真他***的古板。」
凱瑟琳側頭向他指縫間的文字掃了兩眼，瞭解了他指的是哪件事，笑著開導他說：「別著急，再等幾天看看，我估計現在好多人都在觀望，想等著第一個吃螃蟹的人站出來，再說了，加盟『銳氏』能不能賺大錢不知道，這項財政案可是實實在在地從他們腰包裡往外掏錢呢，換成你是那些貴族老爺的話，估計也顧不上考慮加盟的事兒吧？」
「我要是那些貴族老爺，就先蓋間大養上一堆小情婦，一個個長得都跟那什麼什麼澤塔。瓊斯似的，身高1米70以下的不要，**小的不要，胸圍小於36d……」馬銳瞄了瞄凱瑟琳被睡袍遮得嚴嚴實實的胸口，「不對，胸圍小於38d的也不要！」
「做你的青天白日夢去吧！」凱瑟琳好氣又好笑地罵了他一句，她對馬銳靠開玩笑來調節心情的作法早就習慣了，「說正經的，如果在英國開連鎖店的事沒法搞定，你還準備按計劃去美國麼？」
「美國、美國，」馬銳喃喃地念叨了兩句，對於在這個時代極度排華的國家，他倒是說不上喜歡還是討厭，當然擁有英國國籍的他可以自由地進入美國國境，只要他有足夠的時間的話。
「看情況吧，已經8月中旬了，如果月底之前這裡的事兒辦不完的話就先不去了，反正去那除了申請專利以外，只有跟春田訂購槍械配件的事兒比較重要，大不了專利的事兒往後拖一拖，至於那些槍管什麼的，眼前現成的就有兵工廠，沒必要非得跑美國去。」
他指的是倫敦市北郊的恩菲爾德兵工廠，那裡是英國眾多的皇家兵工廠中最重要的輕武器研發中心和生產廠，大量裝備英軍現役部隊和殖民地部隊的「李—恩菲爾德「系列步槍就是誕生於此。
「那麼，德國呢？」凱瑟琳淺啜著杯中的紅酒，若有所指地問道，他們事先的行程安排裡，那將是英國之後的下一站，排在美國之前。
「德國是肯定要去的，別笑，你也得去，誰讓你懂德語呢，我可不想再滿世界找翻譯去，至於現在嘛，已經4點半了，我決定請你吃頓大餐放鬆一下心情，這幾天忙得夠嗆，都沒時間慰勞自己一下。」馬銳提議改善一下生活，主要還是他想解解饞，「咱們吃誰去？戴高樂還是墨索里尼，你拿主意吧。」他是問凱瑟琳想吃法國大餐還是意大利麵條。
「吃中餐吧，在南非天天吃法國菜都沒什麼胃口了，聽飯店的服務生說附近有家不錯的中式餐館。」凱瑟琳的提議正中馬銳下懷，他也挺想吃回地道的家鄉菜，「成，您吩咐我照辦，吃完了早早休息，明天咱們在倫敦好好逛一逛，給自己放***一天假！」