ii.北地風暴 32 奇械師 文 / 雁魚

    距今四千多年前的古代。在費倫西方的耐色瑞爾帝國，大奧術師們的浮空城冉冉升起，奧術力量推動的飛船行進托瑞爾太空，探索蘇倫與夜空海這些神秘的廣袤地帶，標誌著耐色瑞爾的奧術文明發展到了黃金時代。

    而與此同時，位於費倫東方的古老帝國的足跡早已深深探入了異位面，與精研奧術施法的耐色瑞爾奧術師們不同，伊瑪斯卡帝國的奧術研究方向，卻是為了製造出多種多樣的魔法器械，高度工業化的奧術工程學讓帝國擁有了成千上萬的魔像組成的龐大軍團，掌握著這門技藝的人被稱作奇械師，與耐色瑞爾的奧術師一般，在伊瑪斯卡帝國裡是地位崇高的存在。

    與耐色瑞爾的奧術師們有些相同之處，伊瑪斯卡的奇械師們對神祇也嚴重缺乏敬意，這種心態甚至普及到了古老帝國的其他階層，可以說，當時整個伊瑪斯卡帝國的人類，都堅信魔法工業的力量可以做到一切，神祇都要靠邊站。

    他們幾乎做到了，憑著各類魔法器械的力量，他們獲得了出入異界的能力，奇械師指揮著魔像軍團在那些世界所向披靡，劫掠其他位面的人類當做奴隸。然而輝煌過後總免不了低迷或毀滅，四千年前的伊瑪斯卡帝國因為自己的狂妄吃到了苦果——被他們劫掠來的奴隸穆爾霍蘭德人召喚到了他們種族的守護神，憤怒的異界神族親自降臨費倫，古老帝國因此土崩瓦解。

    過往的偉大文明轟然崩塌，四千多年過去了，伊瑪斯卡帝國的歷史，只存在於一些唯有博學者才會有興趣的典籍之中。

    現在，就有這麼一個『人』，姑且可以稱之為人的傢伙，自稱是這個已經毀滅了四千多年的帝國裡的傳說人物，潘尼一時就有些斯巴達的感覺。

    不過他很快就淡定了，費倫上能夠讓人長生不死的辦法不少，從遠古的傳奇法術『伊歐勒姆長生術』，到普及一點的克隆術與竊取生命、轉化巫妖，再或是某秘密科研組織的厄蘭轉化技術，還有比較非主流的如陰魂城十二王子——他們的生命已經半幽影化地存在了幾千年。

    如此這般的長命技術實在太多太多了，在費倫，可能街邊隨便碰上一個老爺爺，都可能是已經活了成千上萬年的怪物。

    所以眼前這個像魔像多過像人的傢伙能活4000多年，仔細想想也不是不可能的事情。

    「你不用過於驚奇。」似乎察覺了潘尼的金屬的聲音繼續說：「如你所見，我的生命在這具鋼鐵的身軀中延續了已經足有3854年九個月零十二天十一小時七分十九秒，哦……現在是二十一秒，習慣就好了，不會疲勞也不用睡覺，更少了許多負面情感的干擾，會讓研究更有效率。」

    能把自己活的時間計算精確到秒。

    這是個思維有些特別的瘋子。

    潘尼幾乎是立即得出了這個結論，同時對這個人自稱的身份，更加地沒有懷疑了。

    剛剛大發神威幫他幹掉巨魔法師的構裝獸，在他嘴裡居然是殘次品，可以想像這個人對於技術的執迷程度，而且潘尼不認為對方有必要對他撒謊，因為他的感知力察覺到這個魔像裡的靈魂與魔網的聯結深邃到了無法探知的地步。

    這種不加遮掩的強大，即使不是奇械師，也是施法能力強過他幾條街的高階施法者。何況還活了不知多少年，施法能力如果沒有個八、九環，簡直對不起活著的偌長時間。

    想到這裡，潘尼心裡就有些敬畏加警惕了：「您是說，這是你的領地？」

    「不錯，我已經在這個陰影半位面居住了我剛才說過的那麼長的時間了。」薩格巴·帕斯卡發著嘈雜的語聲，這回潘尼聽清楚了，魔像上似乎恆定了幻音術之類的術法，因此能夠發出聲音，不過薩格巴話中的一個細節卻令他一驚：

    陰影半位面

    潘尼四周望了望，看到很遠處一片混沌，似乎處於虛無之間，這果然不是陰影位面應有的景色。

    雖然『陰影半位面』和『陰影位面』只有一個前綴詞的輕微差別，但是意義卻是完全不同，如果說陰影位面是主物質界的底片，那麼陰影半位面則是陰影位面的底片，這些詭異的半位面夾在陰影位面的時空間隙裡面，詭異難尋，潘尼早些時候還怪異於長者家中魔法陣的難以辨認，不過卻沒有想到那個法陣的目的地居然是一個陰影半位面。

    「不錯，最近的闖進來的人莫名其妙地多了起來。」奇械師說道，同時潘尼感到這個沒有五官的傢伙看了自己一眼。

    「冒昧闖入了你的位面，我感到很抱歉。」潘尼想了想，恭謹地道歉道。

    他還拿不準這個傢伙究竟是什麼想法，在他想來，這種活了幾千歲的老怪物通常都有些諸如喜怒無常之類的毛病，尤其聽這老傢伙的口氣，還是單獨地活了幾千年，以潘尼的經驗，獨身生活兩年以上的，就會有些心理疾病，這個奇械師獨身生活了如此長時間，性格會是什麼樣子，實在不好猜測。

    眼下還是先道歉賺個好印象再說，至少表明自己不存在敵意。

    「你倒是有些禮貌，我剛剛察覺到進來了幾個入侵者，看到這邊有好戲上演，所以親自過來看看。」奇械師語氣變得有點怪異：「沒想到入侵者之間還能打起來。」

    「我是人，而他們是巨魔，這位……呃……先生，很顯然，我們不是一夥的。」潘尼感覺這一瞬間出現了雞同鴨講的感覺，臉色變得十分古怪。

    「或許我想錯了？」奇械師的語氣恍然大悟，但轉而還是搖了搖頭：「不過人類和巨魔有什麼區別麼？在我看來有血有肉的東西都差不多。」

    潘尼大汗，之後意念一陣凜然，更加地警惕了。

    通過這一句話，他判斷出一個事實。

    這個奇械師已經失去了曾經為人類的自覺。

    如果說剛剛見到這個奇械師時，他的警惕心並不重，因為對方並沒有露出明顯的敵意，而現在，他的警惕心提到了極限。

    這個活了接近四千多年、似乎已經完全失去人性的奇械師的行為和想法，已經完全不能用常理去推斷了。

    「看在你這麼有禮貌的份上，就招待一下你吧。」

    潘尼正在飛快地思考應該如何和這個傢伙打交道，卻見薩格巴·帕斯卡一招手，地面現出一個魔法陣，潘尼眼前一花，身軀一陣失重，再恢復視覺，已經身處一條走廊之中。

    走廊口，倒著三個身體，仔細一看，正是走散的阿內爾，薩莉芬，塞拉三人，三個身體全部僵硬，潘尼能夠看得出來，他們都中了石化術，身軀暫時僵硬成了石頭。

    這時奇械師薩格巴·帕斯卡一指阿內爾旁邊，舉著手做施法姿勢的薩莉芬，說道：

    「這幾個入侵者太可恨了！這個用血脈施法的傢伙，見到了我，居然連招呼也不打，直接釋放法術攻擊我。」

    「這個傢伙。」奇械師又一指躬身駝背手掌前探，姿勢好像小偷的阿內爾：「竟敢潛入這裡試圖偷取我的寶物。」

    潘尼敬佩地看了一眼石化的小偷，不過當他的目光轉向姿勢保持在舉劍劈砍的塞拉時，冷汗瞬間就流下來了。

    「還有這個最該死的傢伙，居然在我這千錘百煉的精緻身軀上留下了不該有的破損痕跡，她一定要死！」奇械師拍著自己胸前那道巨大的缺口，動了真怒似地叫喊，幻音術發出的聲音充滿憤怒：

    「我要抽出他們的靈魂，作為下一批實驗的素材，這兩個雌性**，要用來做煉獄生物雜交樣本，這個卑鄙的小偷，要用做陰影獵犬的餌食。」

    潘尼額角冷汗直往下掉，他本來還想探探這個奇械師的口風，看看能否救下這幾個人，現在看來，不與他們劃清界限，恐怕自己也會成為實驗材料：

    「那麼請問……帕斯卡先生，我能夠為你做些什麼事情呢？」

    「嗯，我之所以沒有把你用作實驗材料的想法，確實是因為需要借助你的力量。」奇械師點了點光禿禿的腦袋，這樣說道。

    言下之意，潘尼差點就成了實驗材料，這個發現讓潘尼非常慶幸，暗暗鬆了口氣，總之自己的小命暫時不會交代在這裡了，只要能活下去，就有希望和這個怪物周旋下去。

    「我最近正在籌備一個實驗，正好缺一個懂得構裝學的助手，我本打算出去抓一個陰影法師，但是見到了你，我感覺用不著跑那麼遠的腿了。」奇械師說道。

    「我有的選擇麼？」潘尼試探著問。

    「你或者可以選擇做我的實驗材料。」薩格巴·帕斯卡語氣平淡，聽起來理所當然。

    「明白了，我願意幫助你。」潘尼感覺他沒有選擇的餘地。

    不用說他的法術已經放光了，即使他的法術位全滿，難道就能對付得了這個老怪物？

    最明智的選擇只有走一步看一步。

    「好的，跟我過來，在進行實驗之前，我們需要一些準備工作……」薩格巴一邊向前走，一邊說，金屬身軀踏上走廊地面，發出空洞的鏗鏘聲音，一陣陣令人戰慄。

    潘尼從窗戶往外望，整個裡陰影半位面全貌依稀可見，看來是身處於這座陰影半位面中心高處，最有可能是這個奇械師的住所。

    與大奧術師的浮空城不大一樣，伊瑪斯卡的奇械師居處充斥著特殊的蒸汽朋克風格，遍佈的鋼鐵板材和齒輪機械讓潘尼心裡生出時空錯位的感覺。

    潘尼跟著奇械師，走過一個拐角，看到地上倒著幾句新鮮的人類屍體，心裡恐懼之餘，也是有些奇怪。

    「他們是我上個月弄來的助手。」

    薩格巴·帕斯卡似乎注意到了這一點，看來也樂於解釋這些屍體的來源：「他們是一群蠢貨！一個小數點後四位的數值居然也能夠弄錯！連研究最重要的原則都不清楚——嚴謹！是嚴謹！」

    說到最後，他情緒激動地咆哮起來：「這群蠢貨差點毀了我的實驗！」

    潘尼頓時不寒而慄。

    ……

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