iv.塵埃之路 76 地堡 文 / 雁魚
又一次月亮替換了太陽，希倫鎮的官員府邸沒有什麼突兀的事情發生，幾個紅袍官僚安靜地令人奇怪，偶爾響起的，只有那十八個灰矮人挖地洞的聲音.
當距紅袍到來一個月時，連挖掘地穴的聲音都停止了半月之久，府邸依舊沒有任何動靜，令那一群密切關注著紅袍動向的士紳疑惑不已。
這些小鎮的實際掌權者，此刻正聚在黑暗的房間裡面議論著：
「這些紅袍的動向太怪異了。」
如果潘尼出現在這裡，就能通過奸細提供的資料辨認出討論者們的身份，這個名叫蘭格托爾的老頭子在鎮中具有一大片土地，當然，在以往的鎮子裡，他的話語權接近於零，但是在以前那些有話語權的人都死於紅袍法師會的清洗之後，他就成了鎮子裡當之無愧的一號人物。
與塞爾若即若離的立場，已經成了希倫鎮的傳統了，這一地區的人普遍血統雜糅，部族林立，經常受到塞爾的區別對待，因此，這一地域的人很有自主意識。
寧可勾結山賊，也不願意真心歸附塞爾。
當希倫人第一次使用這種方針並且收穫了效果——在山區中打了數個月游擊戰，直到引來穆爾霍蘭德的注意力，將干涉的塞爾大軍生生逼走。後來的希倫人一直堅持這樣做，因為他們知道了，這個地區敏感的位置和複雜的地形給予了他們強大的鬥爭資本。
當然，他們還沒有足夠的資本自立，因為山上那些盜賊團之間的關係一直亂七八糟，難以形成穩定的統治力量。
「怪異？確實很怪異，他們太安靜了，會不會是在搞什麼鬼。」作為與紅袍打過交道的年長士紳，其他幾個人顯然也因為紅袍的平靜而感到疑惑。
「哦……確實很值得懷疑，要知道，即使再識時務的紅袍法師，也不可能對我們無動於衷，我還等待著他們有所表示的時候給他們一些甜頭緩和一下衝突，畢竟再過幾天就是收取通行費的日子，總是要提前打個招呼……」蘭格托爾扶著鬍子，眉心擰成一個疙瘩：「但是他們竟然真的什麼也不做。」
「我們應該刺探一下他們的行動，如果確實是在做對我們不利的事情，我們一定要想好對策。」一個中年人說道。
「不錯。」蘭格托爾點了點頭，然後瞑目開始沉思。
如果紅袍法師真的在研究什麼針對他們的計策，雖然不一定要撕破臉皮引起新一輪的清洗，但是做好防範是一定的。
那樣至少有機會在危機發生前將之化解。
……
下午時候潘尼很愉快地接受了薩倫托送過來的那些混雜著『眼線』的僕從，然後就窩在地堡裡自顧自地進行著研究。
在潘尼的提議下，矮人在府邸旁的河岸邊挖掘了五座地堡——遠遠超過了他們的居住需要，一座三層的主堡坐落正中，四座小型子堡在四角，每座兩層，彼此以地道相通，能在十幾天中修成如此偉大的工程，不得不說灰矮人確實是擅長與岩石打交道的種族。
雖然由於趕工，工程終究粗陋了些，不過也沒人介意，畢竟建築這些地堡也不是為了觀賞。
潘尼·西恩正在主堡最底層，不斷地手繪著圖樣複雜的圖紙，而在上層的堡壘，那些灰矮人正在組裝各種機械。
經過了又一次的神恩，潘尼的思維明顯比以往迅捷了不少，結合腦中的知識設計一些不算複雜的機械已經難不倒他了。
他對奧術的思維能力更是到了一個驚人的地步。
他這些天也曾進行法術研究，發現以往的難關對現在的他而言不過是小菜一碟——極為變態的分析運算速度毫無難度地推平了學習法術的所有障礙——就好像腦子裡裝了一台智能電腦一樣，現在他想要學會一個法術，只需要對著一張法術卷軸揣摩一小段時候，以往如同天書一般的魔法文字，現在也能夠輕易解讀。
現在潘尼終於體驗到那些高智商人物學習法術時的快感了。
他繪完最後一張圖紙，遞給旁邊的矮人長老，長老觀看了一陣，鬍子皺了皺：「哦，閣下，不知道我們有沒有幸記錄一下這些設計，這樣的地堡對於我們灰矮人一族而言很有借鑒意義。」
「在地下也有對付空中敵人的時候？」
「這倒不是，閣下，而是我希望更多的同族能夠來到地表生活。」矮人長老收起圖紙，抬起腦袋。
「灰矮人也如卓爾那樣存在著地表派系？」潘尼抬了抬眉毛。
「其實也是一種憧憬而已，事實上自從擺脫了靈吸怪的奴役，我們的種族一直在試圖返回地表，然而大部分族人卻難以壓抑自己衝動性格，因此受到地表的排斥。」老灰矮人歎了口氣：「我們信仰杜馬松，就是希望他能指引一條回歸的道路，沒想到卻被同族視為背叛。」
「哦……其實，就如同那些信仰幽暗少女的卓爾，是麼？」
「也不全是，但想要在地表生活，灰矮人確實需要改變自己的作風。」老灰矮人摸了摸鬍子：「我們可以停止搶掠，但我們也希望能夠得到一個足夠寬容的環境存身。」
「這樣啊。」潘尼忽然點了點頭：「無論其他地方如何，只要這個地方的權柄還屬於我，就時刻歡迎你的同族居留。」
「那可真是太好了。」灰矮人摸了摸鬍子，臉上露出石頭一般的笑容，有點憨厚，但也有些莫名的意味：「我該相信一個紅袍的許諾嗎？」
「你可以相信你的所見所聞。」潘尼攤了攤手。
「喔！那就祝願我們能夠相處愉快吧，或許你可以成為我們氏族的朋友。」矮人長老哈哈大笑。
「如果有那個機會，當然不勝榮幸。」潘尼笑了笑，轉身離開了地堡最底層。
「成功了！」
地堡最頂層，隨著一眾灰矮人的呼喊，大量的金屬樑柱在矮人的操作下將金屬架搭成的頂棚和地上的傳動機械連接起來，齒輪發出扎扎的聲音，一眾矮人發出陣陣的歡呼聲。
幸虧有麗姬塔使用幻術掩蓋，否則這麼大的吶喊聲還真容易遭致疑心。
潘尼注視著搭建好的地堡頂層，恍然有種再次穿越的感覺，這簡直已經成了一座戰術堡壘了。
長弓早就被改造成威力更充足的強弩。這樣的數十支強弩架在頂棚的連弩架上，可以短時間裡射出數百支箭矢。
這些箭矢不僅刻制著特殊的破甲倒刺，還浸泡了簡單的植物毒液，如果射到了獅鷲身上，效果可想而知。
而地面上的機械運轉時，可以帶動頂棚上升，露出密集的射擊孔，看起來好像另一個世界的火箭炮。
「不錯，大家辛苦了。」潘尼拍了拍手掌。
「大人，這一個月來真是憋悶。」魯瑞克充滿興奮地看了看棚頂的連弩架：「我們什麼時候能把那些鳥人射成篩子。」
「那一天快到了。」潘尼說著掏出十件簡單的鎧甲遞給一群灰矮人，上面的紋路顯示出這些鎧甲是魔法物品，為了製造出這些東西，他還拉上了其他兩個紅袍。
這些鎧甲質料只是普通的皮革與生鐵片，打造得粗糙無比，樣式也粗陋之極，但是上面附著的『獸性之力』，『法師護甲』，可以讓穿著這件鎧甲的人具有更強的戰鬥力。
在這個普遍貧瘠的年代，穿著皮甲的傭兵已經稱得上是裝備精良，能夠穿上這樣的魔法鎧甲，已經算是奢侈了。
出自紅袍法師會的施法者一般都擅長製造魔法物品，尤其是出身貧民的麗姬塔，學徒時期就曾在魔法作坊做過幫工，因此這些鎧甲的出品過程很是順利。
在這些過程裡，潘尼小心地掩藏起自己的特異能力，盡量和灰矮人呆在一起，塑造零件時，也盡量採用矮人的鍛造工藝，不過也難免顯露出製造魔法物品的本事與超越時代的理念，讓兩位紅袍同僚刮目相看。
「他在紅袍學院究竟都學了些什麼東西？」
這種想法經常出現在他們的腦海裡。
「西恩，我不得不說，你還是有些本事的。」麗姬塔走下堡壘，厚鏡片後的雙眼凝視著頂棚上那壯碩的機械：「這東西用來打鳥真是再合適不過了，我有點開始佩服你了。」
「這還要到時候才知道，不過我們現在至少不是毫無機會了，不是麼？」西恩看著地堡的設施，臉上同樣露出笑容。
「不過你想好怎麼讓那些鳥飛過來讓我們打沒有？」麗姬塔忽然挑了挑眉毛：「那些鎮裡的『大人物』們似乎也不想過多的刺激我們。」
說到『大人物』時，這個女紅袍的語氣明顯透出一股輕蔑與諷刺。
「其實這很簡單。」休斯走了過來，臉色鐵青：「把那些人抓起來就是了。」
作為一名貴族子弟，他還對那天入鎮時的遭遇耿耿於懷。
「不不不，現在不是直接對付他們的最佳時機，貿然行動會讓鎮民更加地反感。」潘尼攤了攤手：「我們要想辦法讓鎮民的牴觸心理降到最低。」
「何必去考量那些賤民的意願？你不覺得討好他們是在浪費時間和生命嗎？」麗姬塔嗤笑著說道。
「呃……親愛的麗姬塔，我覺得，你對人民的態度，需要有所改觀。」西恩皺了皺眉頭。
「不通過鬥爭努力改造自己的命運，而是認命地祈求惡霸山賊的庇護，如同奴隸一般的東西，難道很值得我去尊敬？」
休斯看了一眼兩位同僚，歎了口氣，無語地搖了搖頭。
「你還真是個純粹的紅袍。」潘尼說了一句，不知道是什麼態度。
「多謝誇獎。」麗姬塔臉上出現了微笑。
「不過我還是認為我的理念是正確的。」潘尼堅定地繼續說道。
「隨你的便，反正現在你做主，只要你別把事情弄糟就好。」麗姬塔搖了搖頭，停止了爭辯。
「……我說，你們兩個吵了這一頓，還沒拿出辦法，怎麼讓那些獅鷲再次光臨……」休斯開口了。
「這難道不是一件很簡單的事情嗎？」潘尼挑了挑嘴角：「眼下就是一個好機會。」
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