iv.塵埃之路 96 戰前 文 / 雁魚
鎮子的守備隊裡，幾個傳播謠言的本地士兵被北面來的塞爾士兵拖了出去，一時人人自危，潘尼在門口看著，忽地皺了皺眉，吩咐押解的軍士，直接把這些人在門口釋放了。
「你又心軟？」麗姬塔怒視。
「不是心軟。」潘尼搖了搖頭：「麗姬塔，其實你也清楚，這些人是因為恐懼才四處亂說，大多並非有意散佈流言。」
「所以在你看來值得原諒？」麗姬塔挑了挑眼角：「我怎麼記得在費倫許多國家的軍隊裡面，散佈流言是死罪？」
「這不一樣，別忘了現在這個情況下，我們在這裡真正能夠信任的只有五十多個人。」潘尼用極低的聲音說了這樣一句話。
這也是無奈之舉，沒有獲得足夠的忠誠，也就無法徹底貫徹統治，必須適當做出妥協。
麗姬塔也緩緩點了點頭：「好吧，所以你的處理也有你的道理……不過我始終認為，適當的懲戒是必要的。」
「這種情況下拉攏人心比意義上的懲戒重要得多。」潘尼緩緩說著，就見到本地人盧米瓊斯帶著感激的表情走了過來，他單膝跪地用恭敬的語氣說：
「感謝大人您的仁慈。」
「仁慈，或許吧。」潘尼語氣平淡，看著這個比他大了三四歲的青年人的臉：「你還有話要說？」
「……是的。」民兵臉色變化一陣，咬了咬牙，說出了想要說的話：「我們都很想冒犯地詢問一句，大人您的統治，是否能夠繼續下去。」
「這似乎不是一名士兵應該問的問題。」女紅袍表情慍怒。
盧米瓊斯用堅定的目光看著兩個紅袍法師，不過後頸卻已經冒出了冷汗。
這樣沉默壓抑的氣氛持續了一陣，潘尼揮了揮手：
「你們的顧慮我很清楚，我想問你們一句，滿足於現在的生活嗎？」
「大人是很賢明的統治者，但……」盧米想了想，雖然每日疲累，但至少不是亂折騰，也沒有見到紅袍部下過分欺壓良善，搶奪民財，可見這些紅袍還是守信的。
不過這才僅僅過了一個月的時間，這些紅袍的信譽，也並沒經受多少時間的考驗。
雖然他們不介意在紅袍法師的帶領下與山匪鬥爭，但一旦涉及到紅袍的內爭，尤其是潘尼幾個人還有名不正言不順的嫌疑，他們就十分地猶豫了。
相比這片山區，塞爾的力量太強大了，強大到這些鎮民沒有膽量測度。
「我並不想諱言，你們眼前發生的事情就是一場權力爭奪，我也不想強迫你們幫助我。」潘尼在麗姬塔驚愕的注視下說出這樣一番話：「你們只需要仔細考慮一下，究竟該怎樣選擇就行了，現在你和你的同鄉們可以放下武器和鎧甲回家去了，這種鬥爭，我不想勉強你們參與。」
士兵帶著困惑的表情回去了，麗姬塔用看瘋子一樣的表情看著法師：「你瘋了，西恩院長，在這種時候還要削減戰力，我們人本來就不多。」
「錯了，這樣不可靠的人是不能用的。」潘尼撫摩著下巴：「你難道是想用他們的家人脅迫他們為我們作戰？」
女紅袍沉默一陣，然後哼了一聲：「好了，托你的福，現在說這些已經晚了。」
「其實，對付外面那些人，五十個和一百二十個，難道真的存在很大的差別？」潘尼這樣想著，眼睛瞇了起來。
「你有什麼想法？」麗姬塔沉默了一陣，開口詢問。
「在這種情況下，就應該用更主動的行動來證明自己的力量，忠誠不會自己靠上來。」潘尼抬起了頭：「他們在山區歷經山賊襲擊來到這裡，昨晚剛剛休息過一晚，傷疲不會好轉多少，剛剛安定一點，又生出一些惰性，正是發動打擊的好時機，就在日暮時行動吧。」
「這麼快？」女紅袍吃了一驚，抬頭看看天色，下午都快過去了。
「當然要快，我們沒有多少人，必須出其不意。」
「對了，如果一會兒真的有本地民兵來支援作戰怎麼辦？」麗姬塔想起了什麼，神色陰翳起來：「裡面肯定會有潛藏的間諜。」
「你說的有道理，不過大部分應該是真正願意幫助我們的人。」潘尼搖了搖頭：「你可以記下他們的名字，然後慢慢調查，當然，不能讓他們參與前期的戰鬥。」
「那就要加倍地注意了。」女紅袍苦惱地揉了揉太陽穴：「唔，院長大人，你那異想天開外加心慈手軟的行事方式為我添加了無數工作量。」
「如果按照你的想法去做，未必會起到好的效果，而我們以後的麻煩也會變得更多。」男法師無奈地攤了攤手。
「但願你是有道理的。」麗姬塔歎了口氣：「好吧，至少你到現在為止的決策還沒有出過錯誤。」
潘尼微笑著搖了搖頭，或許是不以為然，他走到門口，見到一個小男孩直直地盯著他，他有些訝異，拍了拍這個小男孩的腦袋：「這麼晚都不回家？」
「導師大人，您還會繼續教我奧術嗎？」托馬斯揉了揉頭髮，抬頭眨著眼睛問道。
「這可是很難斷言的事情。」法師搖了搖頭，看到小孩的目光，頓了一下：「或者，你可以來見證一下。」
帶著困惑的目光，這個小男孩點了點頭，磕磕絆絆地邁動小腿跟上了法師的步伐。
天邊一片鮮紅，夕陽即將落下。
……
「瓊斯，好樣的，我們這回終於不用再參合進那些紅袍老爺的事情裡面了。」從操場走到遠離警衛隊的小鎮一角，一群民兵開始議論紛紛。
「我們這樣做真的好嗎？」盧米瓊斯本人卻陷入猶疑：「我覺得，我們還是應該支持一下鎮裡這幾位大人，因為我們不知道外面那位鎮長會不會像他們這樣統治我們。」
「得了吧，紅袍不都一個模樣？」。
「不對，你們不記得上一位塞爾派遣過來的大人是怎樣統治我們的了嗎？」盧米大叫道。
不過很顯然他的說法得不到大家的認同：「算了，盧米，他們既然說了不需要我們幫助，我們也就不用多傷腦筋了。」
「其實……我倒是想，如果裡面這位院長贏了外面那位鎮長，我們是不是都會倒霉？」
這樣一句話從角落裡面飄出來，所有人的臉色全都變了，不過最終也沒人說些什麼，都散去了。
因為反過來理解，如果他們幫助潘尼，但是潘尼卻失敗了，外面的鎮長大人難道就會放過他們？
「終究是賭博而已，看來許多人都做出了不理智的選擇。」剛剛說話的那個人一邊歎氣，一邊走到了盧米瓊斯身邊，他的身量比盧米矮一些，看來也更年輕，但是體格卻更壯實：「或許只是本能把腦袋縮進泥土裡面，逃避眼前的廝殺。」
「羅文，你這句話說得可真過分。」盧米瓊斯皺了皺眉：「他們只是不想白白流血。」
「可惜啊，人大多安於現狀，更是為了眼前的苟活，而看不到更遠的地方。」這個人歎息一聲。
盧米瓊斯看了看姿態猶如詩人一般的同伴：「羅文，你的話我聽不懂。」
「聽不懂就對了，我問你，你認為鎮子裡的幾位大人和外面那個鎮長鬥，誰能獲勝？」
「這……」盧米皺著眉頭沉吟起來，很顯然，這是他無從判斷的。
如果沒有鎮民的幫助，潘尼幾個人能夠使動的人不過五十多個，但是外面足足有一百人。
但是鎮裡面共有三個法師，裝備精良。
不過如此仍然難以確定正面衝突，究竟誰能獲勝。
「別忘了，我們這三位大人來到這裡的時候，身邊只有不過二十多個人，然而僅僅只過了一個多月，他們就能讓山上最大的匪幫束手無策，到了現在，更是能夠完整地武裝出一百人的守備隊，你知道，即使是一流的軍隊，也很少能夠全身裝備我們使用的那些鎧甲。」羅文說完了這些就閉上了嘴巴。
但是已經足夠讓周圍的人進入思考了。
「我明白你的意思了，羅文。」盧米瓊斯沉吟一陣，最終點了點頭。
「其實，你們也要想想，這也是一次投機，如果我們能夠幫助幾位紅袍老爺取得勝利，是不是能夠獲取更高的位置呢？」這個年輕男子說著，眼睛裡透出一種異樣的光芒，盧米瓊斯很容易看得出來，這種光芒名字叫做野心：
「羅文，我只是想鄉親們能夠安定地生活下去。」
「安定？」這個人嗤之以鼻：「夾在兩個勢力夾縫之間每天被山上那群老爺壓搾的安定生活？拉倒吧，這裡全無希望，盧米，我們必須爬出去。」
同伴的話讓盧米不太舒服，不過經歷了一番思考之後，他還是決定幫助紅袍法師，這時他們旁邊已經聚集起了二十幾個還未離開的鎮民，當盧米用疑惑的眼光看著他們的時候，為首的中年撓了撓頭：
「是這樣的，盧米，我想羅文說的是有道理的。」
「有道理？帕格拉斯，你不是一直很反感這些紅袍的嗎？」羅文看著說話的中年人，語氣尖酸：「原來你也懂得見風使舵啊。」
這個中年人面色頓時尷尬起來。
「羅文，別說了，我們找西恩大人去吧。」盧米皺了皺眉頭，走出了這片空地，其他的民兵也跟著走了出去。
……
夕陽西下，從下午而至日暮。
臨時營地的篝火依舊旺盛。
「大人，看來我們的計劃已經成功了。」軍官蓋索爾表情上不乏計謀得逞的得意：「從剛才的觀察可以看到，他們臨時召集起來的軍隊真是完全沒有忠誠度可言啊。」
「蓋索爾尉官，你真是個人才。」紅袍法師情緒十分高漲：「對了，我們在鎮子裡的人怎麼樣了。」
「哦，他剛剛把最近鎮子裡的情報送上來。」蓋索爾說著皺起了眉頭：「如果沒有本地民兵隊的幫助，這些紅袍法師的力量就很弱了，當然，還要小心他們的特殊武器。」
「特殊武器？」米爾坦蘇德的眉毛豎了起來。
「能夠連續射出幾百支弩箭的連弩架而已，只要你們不傻到集合衝鋒，那就沒有問題，對了，還有一種能夠噴火的兵器，我想那東西可是夠你們喝一壺的。」
魅惑般的聲音就在幾人營地前十幾米處響了起來，塞爾騎士的長劍離開了劍鞘，紅袍法師和軍官一抬頭，看到那身黑光閃亮的鎧甲，與金屬光澤包裹著的絕美身姿。
當然，也少不了那五尺長的巨型大劍。
「你應該是費蘭德林女士？唔，不知現在到了這個地方，有何貴幹？」蓋索爾軍官皺了皺眉頭。
「貴幹？難道剛才不是你們在商議攻擊那座稍微大了一點的……呃，學院？」
大批士兵抽出了武器，圍在了女武士四周，紅袍法師目光深沉下來，往身上加持著防護，過了一會兒，軍官開始笑著驅散士兵：「都散開吧，如果這位女士要刺殺某人，你們是很難擋住的。」
一群士兵收回武器，蘭妮露看了一眼軍官，臉上露出饒有興味的笑容。
「其實據我們得到的報告，那位西恩院長似乎嚴重地侵犯了您的權力，是這樣嗎？」軍官翻閱著資料，剛剛開口詢問時，就見對面的黑武士臉色變得鐵青了。
「唔，這樣說，我們如果能夠教訓一下那位院長，似乎也是你願意看到的事情。」米爾坦蘇德也有些明白過來了，緩緩地笑了起來。
「呵呵。」蘭妮露笑了一聲，一個滑步飄到兩個人旁邊，站住了，這個動作讓紅袍法師和軍官的眼皮都微微跳了一下：「你們說得沒錯，我是有這個意思，如果要對付那些傢伙，我想我是可以多砍死幾個雜魚的。」
「那實在是太好了。費蘭德林女士，能得到你的幫助，坦蘇德大人奪回權柄是十拿九穩的事情。」蓋索爾和米爾坦蘇德臉上同時露出喜色。
這位黑武士的彪悍，可是全薩扎哈省都知道的。
「權柄？」蘭妮露輕蔑地掃視著旁邊的兩個男人，為了一個小鎮的權柄就這樣喜形於色，暗道男人果然都是些短視的垃圾，哪怕擁有再多名為精明的頭腦，實際也和豬一般地懦弱無恥。
包括鎮子裡面那一位，那可是她此次所作所為的目標啊。
一想到那個人，她的心裡就冒火，她舔舐著嘴唇，緩緩說道：「等一下，你們如果攻破了城鎮，一定要把那個院長給我處理。」
軍官和紅袍愣了一下，還沒聽明白黑武士的說法，就聽到好像地獄一般的咬牙切齒的詛咒：
「我一定要他做我的狗，讓他舔我的鞋子和腳趾，在他面前奪走他的妻子……」
兩個男人一齊打了個寒顫，不過對於黑武士的可靠性卻更無懷疑了，這種苦大仇深的語調，沒有深仇大恨是萬萬說不出來的。
他們拭了一下額頭上的汗水，相顧吐了口氣，等待著黑武士發洩完了怨氣，才小心地挑起話題：「費蘭德林女士，你剛才說，他們有一種會噴火的武器……」
轟
就在軍官的話說到了一半時，小鎮的木牆上忽然迸出一道火光，他們還沒有反應過來，營地一側的山石就好像爆炸一般轟然迸裂，大量高速飛濺的碎石片和煙塵瞬間將一側的帳篷撕成粉碎，鮮血飛濺而出。
幾個渾身血肉模糊的士兵慘嚎著從壓翻的帳篷下面鑽了出來，一邊瘋狂地慘嚎一邊奔跑或是爬動著，肢體基本上沒有完整的。淒慘的嚎叫漸漸多了一些嘶啞。
被崩得破破爛爛的斷手彈落在米爾坦蘇德和蓋索爾眼前，這兩個人的神經一瞬間短路了一下。
「愣著幹什麼？他們攻擊了」黑武士大喊。
不過就在這瞬間，更多的火光從鎮子的木牆上閃了出來，與此相應，大片山巖被這些炮火轟擊崩裂，周圍的營地頓時陷入混亂。
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