第十五集 129：百草堂之百草先生【二更】 文 / 為博紅顏笑
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129：百草堂之百草先生【二更】
馬五的這一番話頓時勾起了今夕的心思：「難得遇見這等美味，總要大塊朵頤一番才甘心，否則三月大限一到，自己到了陰間地府也得後悔。」他拿定主意，有心想見識一下這位大廚的手藝。
「怎麼不見這位大廚的人影呢？」今夕環顧四周，只見幾張桌上擠滿了食客，大多衣著華麗，一看便知是豪富人家。而店舖鋪面與後堂相連，以一道門簾相隔，除了跑堂的夥計進出之外，門簾上寫著四個大字：「閒人免入。」
馬五邊吃邊談道：「這你就不知道了，他老人家的手藝既是一絕，那譜擺得可就大了。先不說其它，單是那廚房，豪華得簡直讓你想都想不到。」
今夕看了看這破爛門面，臉上不信的神色頓時讓馬五看了出來，壓低嗓門道：「你別看這外面，那廚房至少比這堂口大了兩倍有餘，據說他老人家站灶炒菜，替他打雜的下手少說也有十幾位，那排場，嘖嘖……」
「你怎會知道的這麼清楚？」今夕看看「閒人免入」四個大字，努了努嘴道。
「我是幹哪一行的？」馬五笑道。
今夕啞然失笑，想來這馬五肚子餓時，也曾到這廚房去過，只是非應主人之請，乃是不請自入而已。
兩人又閒談半晌，酒菜盡光，眼看到了晚飯時間，才聽到一名跑堂夥計出來道：「大先生來了，各位客官若要點菜，盡請趕早。」
馬五站起身來道：「今公子慢慢享用，我就不打擾了，改日有緣再見，我們就算是朋友了。」
今夕正要留他，卻見他拍拍自己的襤褸衣衫，又指指周圍的人，意指自己不適合呆在此地，今夕只得任其去了。
他隨手在菜譜上點了幾道小菜，看到眾人眼中詫異，指指點點，也不在意，倒是一心一意地等著跑堂夥計上菜，以求嘗嘗大廚手藝。
菜餚上齊，果然是「色、香、味」樣樣上佳，雖未入口，卻香氣撲鼻，勾起肚腹中饞蟲無數。今夕緩緩地下筷一嘗，品味良久，只覺通體透爽，無酒亦醉，方知吃飯也是一門精深博大的藝術。
幾盤菜下肚，他緩緩站起，這才留意到其它桌前七八人圍坐一席，只擺一盤菜餚，細嚼慢品，滿臉知足。他心中暗道：「看來此地人崇尚節儉，儘管只是幾盤素菜，看來我倒顯得大手大腳了。」
一個夥計迎上來道：「客官吃好了，敝店自開張以來，客官算得上是頭一位大主顧了。難得有人像你這般捨得吃，不愧是吃食中的行家。」他滿臉堆笑，一番話說得今夕心驚肉跳，暗自尋思道：「我口袋裡銀錢不多，若是菜價太貴，只怕我出得了此門，進不了房間門了。」
不過他想此菜滿打滿算，也不過十元罷了，而自己口袋中少說也有幾十兩銀子，絕不會現場出醜，當即揮揮手道：「結賬吧！」
夥計正等他這句話，忙道：「好勒！賬已算好，一共是一百八十三元，您老是大主顧，老闆發話，三兩免收，請您老付一百八十元吧！」
今夕大驚道：「我沒聽錯吧？幾個小菜要我一百八十元？殺豬呀！」
那夥計冷笑一聲道：「本店明碼標價，世人皆知，收你一百八十元，絕對公道。你知這一盤炒豆芽的用料嗎？若是沒有十五隻陳年母雞，三十六隻初鳴雛鵝休想做出，算上十幾個人工，大先生的心血，收你五十七元不算貴吧？」
今夕這才知道這些人為何一桌只有一個菜，並非是他們節儉，而是自己過於奢侈了。想起自己點菜時遭人指點議論，自然是因為自己出手過於大方了。
事已至此，今夕無話可說，只能將自己的錢袋一併奉上，苦笑道：「在下乃異鄉人，實在是不知貴店行情，所帶錢財在這裡，一併奉上，所欠數目只有等到日後再還。」
那夥計掂掂銀兩，不敢做主，叫來老闆，這胡老闆哪裡肯依？拉拉扯扯，罵罵咧咧，突然從今夕懷中滾出一件物事來。
今夕一看，正是瑋祺交給自己的竹質令牌，此物乃是自己面見百草先生的信物，豈能有失？當下俯身來拾。
誰知胡老闆以為是什麼寶物，一腳踏上道：「錢財不夠，以此物作抵。」
今夕空有一身本事，卻不願與這些市井中人計較，恃強凌弱，是他所不為之事。只有輕歎一聲，任胡老闆將令牌拾在手中。
「什麼破爛玩意？」胡老闆把玩半天，不由呸了一聲，作勢欲扔。
「且慢，將那東西讓我看看！」一個聲音從門簾之後傳來，低沉有力，胡老闆一聞之下，立時滿臉堆笑，快跑幾步遞了過去。
簾中之人接過一看，半晌才道：「有請這位公子進來一敘。」
此言一出，眾人無不大吃一驚。須知這門簾之後，除了店中夥計進出之外，還從來沒有客人踏入過一步，而且聽這聲音，似乎正是大廚自己發出的邀請，令人覺得不可思議。
在胡老闆的慇勤招呼下，今夕掀簾而入，走過一條不長的甬道，眼前一亮，便見一座精美的房舍赫然入目，裡面鍋響勺翻，忙碌一片，正是馬五口中的豪華廚房了。
誰知胡老闆並未停步，再往裡走了十餘步，到了一扇庭院門口，這才止步道：「公子請入。」
今夕踏進門去，迎面撲鼻而來的是一片花香，林木掩映中，數座雅致精巧的小樓房舍時隱時現，假山瀑布，飛濺而下，奇花異草，花浪輕翻，猶如一幅山水畫卷。
今夕看得油然神往，始知這小巷陋店中，亦是別有洞天。
一名清秀淡雅的美婢盈盈而來，施禮作揖道：「公子請隨我來，先生在百草堂恭候公子大駕。」
「什麼？」今夕心中一陣狂喜，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他怎麼也沒有料到，「百草堂」三字並非是藥鋪的一個招牌，竟然是庭院之中一所建築的名稱而已，這的確讓他有喜出望外的感覺。
美婢有些詫異地瞟了他一眼，今夕這才發現自己有些失態，當下緊隨其後，穿過一道迴廊，便見一座古亭隱現於花海之中，亭上有匾，匾題「百草堂」。
一個清瘦矍鑠的老者一襲白衣，雙手背負，手上拿的正是那塊亮黝黝的竹質令牌，他彷彿渾然不覺今夕的到來，抬頭觀天上星辰，似乎沉浸在悠悠往事之中。
今夕站在他的身後，不敢相擾，只是默然而立，良久才聽得此老輕歎一聲道：「你終於來了。」
今夕應聲道：「是，銀月城今夕拜見百草先生！」
百草先生微微一震道：「百草之名，已有十年未聽人再叫起過，今日一聽，又勾起我往日的諸般回憶。」
他驀然回首，雙目精芒一閃，正與今夕的目光相對，今夕心中暗驚：「此實力非凡，眼芒逼人，深不可測，便是凌雲也未必及得上他。看來瑋祺老師所言不假，醫治心脈之傷，非他莫屬。」當下上前行禮，說明來意。