第十七集 422：幽暗公主失蹤了 文 / 為博紅顏笑
422：幽暗公主失蹤了
422：幽暗公主失蹤了
如果龍人與陳平中了毒。那麼沒有理由只剩今夕一個人平安無事。既然今夕沒有中毒，那麼龍人與陳平是否中毒便大有值得懷疑的地方。這通常是正確的邏輯，也是逆風的推理，當他感受到今夕身上透發出來的濃烈殺意時，不由得更堅定了自己的判斷。
所以他決定再觀望一下，雖然此時的鐵塔上，他們這一方佔據了人數上的絕對優勢，但是無論是龍人，還是今夕，都是不可估量的高旦動起手來，勝負殊屬難料。
「年輕人總是氣盛。」逆風笑了笑，吩咐屬下將陳左的屍身移到一邊。
「老年人未必就沒有火氣。」今夕冷眼看了一眼陳左的屍身，皺了皺眉道：「剛才你那一劍火氣之大，已然取人首級，看來薑還是老的辣。」
「此人之死，不足為惜，就算老夫不殺，只怕陳爺也會將他碎屍萬段。與其如此，倒不如讓老夫一劍殺之，對他自己也是一種解脫。」逆風淡淡一笑道。對他來說。殺人不過是長劍一揮，用不著大驚小怪。當一個人可以利用的價值完了，留在世上也是無用，最好的辦法就是讓他早死早投胎。
「不錯，他的確該死。」陳平看著那無頭屍身，依然顯得憤憤不平：「我實在想不出有什麼理由讓他背叛我。」
陳平待人一向不薄，人緣不錯，口碑極好，對家族子弟更是視如兄弟，是以想不通陳左為什麼會被逆風收買，陰謀弒主。只要一想到這件事情，他就覺得喉嚨裡塞著一根魚刺，鯁在那裡十分難受。
「他的確不該背叛你，事實上他也不想背叛你，怪只怪他的手氣太差，又正好掌管著你府中的財庫。」幽暗公主皺了皺眉道。
「他難道輸了錢？」陳平望向幽暗公主，半信半疑道。在他陳氏家族的家規中，第一條就是嚴禁賭錢，正因為陳家是靠賭發家的，知道賭之一字的危害，所以才定下這條規矩。
「他不僅輸了錢，而且輸了很多。當他發現自己無法補上這個虧空時，就惟有鋌而走險。」幽暗公主淡淡而道。
「原來如此。」陳平雖然不能原諒陳左的背叛，怒氣卻平了不少，抬起頭來道：「想必那位讓他輸了不少錢的人，就是公主閣下了？」
「不錯，的確是本公主。」幽暗公主的眼中閃過一絲憐憫之色。道：「但是，本公主萬萬沒有料到他的結局竟是死。我只是讓他將這個以傷心樹做成的托盤送上來，便前賬一筆勾銷，卻沒有料到連他的命也一筆勾銷了。」
「不對！」陳平搖了搖頭道：「照公主所言，他應該不知道這托盤與下毒有關，可是事實卻並非如此。」
幽暗公主詫異地看著陳平道：「這本公主就不得而知了，因為就在上到鐵塔之前，本公主也不知道這托盤竟然與毒有關聯。」
她說這句話的時候，一直注視著今夕的表情。不知為什麼，她突然覺得自己有點在乎這個男人的感覺，再也沒有那種我行我素的自由。
今夕的身體一震，望向逆風。
逆風與他的目光在虛空中相對，一觸即分，笑了笑道：「你認為是老夫一手安排的這個局？」
「我相信幽暗公主沒有說謊，所以我可以斷定，就在幽暗公主將托盤交到陳左手中之後，你一定又找過陳左。」今夕冷眼以對，斬釘截鐵地道。
幽暗公主不由感激地看了今夕一眼，心中驀生一絲竊喜，又有幾分興奮。
「你很聰明，可惜偏偏要與老夫為敵。」逆風似乎非常欣賞今夕。輕歎一聲之後，這才沉聲道：「不錯，老夫的確找過他。因為老夫懂得，一個人的心理有了缺口，就要讓他崩潰，惟有這樣，他才能徹底為我所用。」
「你說了什麼？」今夕很想知道逆風的這個辦法。
「老夫只是告訴他，就算他補齊虧空，最終還是別人的奴才。要想不做別人的奴才，就惟有殺了那個人，自己充當主子。」逆風淡淡而道。
「他怎麼說？」今夕與陳平同時問道。
「他什麼也沒說，只是點了點頭，於是老夫就將全盤計劃告訴了他。」逆風冷哼一聲道：「想不到他最終還是出賣了老夫。」
「既然你們的計劃已經失敗，那麼，在你我之間，這一戰似乎是不可避免了。」今夕的手緩緩伸到了龍人的腰間，那裡有劍，一把殺人之劍。
無論是陳平，還是龍人，心中都有一個懸疑，那就是今夕何以沒有中毒？因為只有他們兩人才知道，陳左並沒有出賣逆風，胭脂扣的確是侵入了他們的身體。可是，今夕卻一點事都沒有，難道他已練成了傳說中的「百毒不侵」？
「你這麼急於求戰，難道你有必勝的把握？」逆風深深地吸了一口氣，壓下心中的怒意道。
「沒有，誰面對你這樣的高手，都不可能有必勝的把握。何況在你的身後，還有不少精英。但是，你以為這一戰可以避免嗎？」今夕冷然道。
「為什麼就不能避免呢？」逆風的話令全場眾人都吃了一驚，無不將目光投向他的臉上。
「今夜的事情，雖然顯得無禮，畢竟對我們雙方來說，都沒有大的損失。而且我們的目的，只是請陳爺、龍爺兩位到臨月台一敘，並無太大的惡意，何必還要舞刀弄槍，拼得你死我活呢？」
「真的是請我們過去一敘這麼簡單嗎？」今夕的眼芒一閃，調侃道。
「當然還有其它的目的。」逆風笑了笑道：「否則我們又何必弄出這麼大的亂子來？」
今夕沒有再問下去，他知道，有些事情說破了反而無趣，而有些事情最好是能見好就收，就像現在這樣的結局，未嘗不是雙方都可以接受的。
「不過，就算今夜之事我們不予追究，你們也必須全部退出通吃館，因為我不想再看到類似的事件發生在我的地盤上。」陳平領教了逆風的手段，如果任由他們不走，恐怕會對王衛、習泗這兩路人馬不利，而這正是他不想看到的結果。
「可以。老夫這就命令我的人手撤出通吃館。」逆風回答得非常乾脆。
他大手一揮，片刻之間，鐵塔上除了今夕三人之外，其他的人走得乾乾淨淨，如果不是幽暗公主留下的一縷體香與陳左屍身流出的血跡，彷彿一切事情都不曾發生過一般。
直到此時，龍人才發現今夕後背上早已是一片濕漉，看似悠然的今夕，其實心理已緊張到了極限。
「你真的沒有中毒？」龍人深深地看了今夕一眼，突然明白了逆風何以要撤退的原因。
「我只是頭有些暈，並沒有其它不適的感覺。」今夕自己都有幾分詫異。
龍人沉吟片刻。道：「我明白了，胭脂扣的毒性是專門克制人體元素力的，而你的元素力卻不同於我們體內的元素力，所以胭脂扣不能對你產生作力。也正因為如此，才使我們得以逃過一劫。」
龍人的話很有道理，今夕體內的魅魔異力本來就是完全不同於後天修練的內家元素力，而發明胭脂扣這門毒藥的人顯然沒有想到天下還有這樣的元素力，是以不能對魅魔異力形成有針對性的克制。如此一來，就連逆風也失算了這一招，導致他精心布下的一個妙局就這樣糊里糊塗地失敗了。
他一直以為是陳左出賣了他，所以陳左死的還真有些冤枉。不過無論逆風有多麼聰明，多麼狡猾，他也不可能想到事實的真相竟是如此，莫非這就是命？
「雖然我們僥倖逃過了一劫，但是不可否認，逆風無疑是一個非常可怕的對手，我們只怕要重新制訂我們的計劃才行。」今夕說到這裡，雙眉緊鎖，顯然還在為剛才發生的事情感到後怕。直覺告訴他，李秀樹這麼乾脆地退兵，並不是真的怕了自己，而是他一定還有更大的圖謀在等著自己。
龍人渾身乏力，勉強點點頭道：「的確如此。雖然他的那一劍已經得窺劍道的真諦，但這還不是他最可怕的地方。最可怕的是他的冷靜，不管在什麼情況下都非常冷靜的心態。與這樣的人為敵，實在是一件讓人頭痛的事情。」
「他似乎從來不做沒有把握的事情。」陳平想了想道。
「這也是他今晚沒有動手的原因。」龍人看著今夕，微微笑道：「因為，當你心中無刀的時候，你的整個人就像這月夜背後的蒼穹，寧靜而致遠，根本不可揣度。」
今夕淡淡一笑道：「我難道真的有這麼可怕？」
「對逆風來說，你的確讓他感到可怕。但對我和陳平來說，你不僅一點都不可怕，還很可愛。」龍人哈哈一笑，然後眼中流露出一股真誠道：「我始終記得你說過的一句話：因為我們是朋友！」
朋友，這的確是兩個很可愛的字眼，即使當今夢菲在今夕背後刺出那一劍時。今夕也從來沒有對這兩個字失望過，確切的說更是親人，因為他始終覺得，如果這個世上沒有這兩個字，那麼做人一定很無趣。
所以，當龍人的話音一落時，三雙大手已緊緊握在了一起。
「回老爺，臨月台的確走了不少人，除了幽暗公主與她的一幫隨從外，其餘之人全都撤出了通吃館。」陳義肅手稟道。他今天的心情實在不錯，大早起來，就榮升總管一職，所以陳平交代他辦的事，他很快就辦好了，不敢有半點耽擱，因為他還不想讓這一切變成一個夢。
「然後呢？」陳平的臉色依然通紅，精神不振，看來胭脂扣的藥力不弱，不到三日之期，恐怕不會消除。
「然後他們就上了北齊大街，穿過七坊巷，到了一家名為『八里香』的茶樓。」陳義依然有條不紊地答道。
「再然後呢？」陳平的眉頭皺了一皺，覺得這陳義有點死腦筋。
「再然後……再然後……」陳義小心翼翼地看了一眼陳平，支支吾吾道：「再然後就沒有了。」
「怎麼會這樣？」陳平與今夕相視一眼，驚問道。
「派去跟蹤的人一進茶樓，就被人打暈了，還是屬下派人四處查找，才將他們給抬了回來。」陳義一臉惶恐地答道。
陳平搖了搖頭，一擺手，讓他去了。
「沒想到還是跟丟了人。」陳平苦笑一聲，望著今夕道。經過昨夜的那一場凶險，無論是他，還是龍人，都將今夕視作了他們三人的核心。
「這只是意料之中的事，陳兄不必自責。」今夕寬慰了他一句道：「以逆風的聰明，當然不會想不到這一點。不過，這樣也好，這至少證明了他們還留在金銀寨。」
今夕飲了桌上的一口香茗，沉吟片刻道：「逆風之所以退出通吃館，是因為身份暴露之後，他在明處，自然就會成為眾矢之的。這樣退一步，反而有利於他下一步的行動。以你們的見解，這逆風下一個目標會是誰？」
這個問題看似簡單，似乎是在王衛與習泗二人中任選其一。其實真要確定，卻十分困難，這一點從陳平與龍人的臉上就可看出。
「逆風老謀深算，行事往往出人意料，要摸透他的心思實在不易。像昨晚發生的事情，就讓人防不勝防，看來我們只有按照已訂下的計劃行事，只要王衛不出事，就無礙大局。而習泗，就讓他聽天由命吧。」陳平說出了自己的意見。
龍人雖沒有說話，卻也認為這是當前他們惟一可以採取的辦法。
今夕卻搖了搖頭，若有所思道：「我有一個預感：逆風選擇的下一個目標，也許既不是王衛，也不是習泗，而是另有其人。」
他此言一出，龍人與陳平皆吃了一驚，覺得今夕的推斷未免有些匪夷所思。
「那會是誰？」陳平問道。
「我也不知道。」今夕苦笑一聲道：「這只是我對逆風行事作風的一個推斷。逆風如果真的要對付王衛、習泗，他就不會在昨晚來對付我們了。他這樣做的目的，是想控制住陳兄，保證棋局由他操縱勝負，這樣即使卞白的棋技不如陳兄，他們也可以奪得銅鐵的留易權。而殺王衛、習泗，只是萬不得已時的下策，就算他們能夠殺了王、習二人，一旦卞白的棋藝不敵陳兄，豈不也是白費力氣？」
「不過，若他們殺了王衛、習泗，儘管他們無法得到這貿易權，但至少也讓演繹、擎宇亦空手而歸，豈不也同樣達到了他們的目的？」龍人忍不住提出異議。
「這就是逆風的聰明之處，我們可以試想一下，如果棋賽那天，王衛、習泗已死，只有卞白一人參賽，這卞白又是今夢菲的人，那麼就是再笨的人也可以看出這是今夢菲搗的鬼。以演繹、擎宇的頭腦，當然不會看不到這一點。如此一來，勢必對今夢菲的野心有所察覺，從而加強防範，甚至實施打擊，這種局面當然不是今夢菲與逆風希望看到的。」今夕的思路非常清晰，《》來，絲毫不顯破綻，顯然對這些問題深思熟慮。
「假如他們連卞白也殺了呢？」龍人提出了一個大膽的假設。
「逆風以旱地親王的身份，擁有旱地龜宗、東海忍道與棋道宗府三派的勢力，但這三派雖然在他的控制之中，卻只有旱地龜宗才算得上是他的真正勢力。而卞白既然敢來參賽，說明棋技不錯，必然是出自於棋道宗府，如果逆風就這樣無緣無故地將之擊殺，只怕難以服眾。」今夕斷言道：「所以這種事情發生的可能性極小，逆風更不會為了今夢菲而自損實力。」
「如果這些事情都不可能，那就有些讓人難以琢磨了。」龍人攤開雙臉苦笑。
今夕卻並不氣餒，閉起眼來，似乎在想著什麼，老半天也不見動靜。
陳平與龍人苦於自身元素力受制，精神大是不濟，似睡欲睡間，卻聽今夕一拍手道：「對了，一定是這樣的。」
陳平與龍人精神一振，道：「莫非你已想到了他們下一個目標是誰？」
「其實我們想得太多，所以誤入了岐途。」今夕微微笑道：「逆風此行幽暗的目的，無非是不想讓演繹和擎宇任何一方得到這銅鐵的貿易權。既然如此，那麼他只要讓這棋賽不能進行下去，就同樣可以達到目的，陳兄，你說是也不是？」
「的確如此。」陳平點了點頭，臉上卻帶著幾分疑惑道：「可是棋賽乃是暗神欽定，已經張榜公佈天下，豈能說廢就廢？要想讓棋賽不能進行，除非是暗神欽准才行。」
「要在什麼樣的情況下暗神才會下令停辦棋賽呢？」今夕問道。
陳平想了一想道：「這第一種情況是我出現了意外。主辦方既然缺席，這棋賽自然就比不下去了。」
今夕點頭道：「經過了昨夜的凶險，想必逆風不會重蹈覆轍，所以這種情況可以排除。」
「第二種情況，就是貴賓方缺席。不過這種可能性經過你的分析之後，恐怕發生的可能性也不大。」陳平道：「還有一種情況，就是在通吃館內發生了大的變故與意外，致使棋賽無法舉辦，但是這種可能性只怕也不存在。」
「你真的這麼自信？」今夕似笑非笑道。
陳平不由躊躇起來，考慮良久方道：「我陳家本為暗器世家，故此家中的術士不少，其中也不乏術士高手，應該可以控制通吃館內的局勢。而金銀寨的城守刀蒼將軍一向與我交好，手下有精銳五千，完全能夠控制金銀寨內的整個局勢。有了這兩股力量，應該不會出現大的問題。」
「你這些力量的確可以應付城中發生的一些變故，但是明槍易躲，暗箭難防，逆風人在暗處，萬一生出事來，只怕你們未必能防範得了吧？」今夕沉聲道。
「那就要看他到底想滋生什麼事了。」陳平信心不足地道。
今夕想了一想道：「譬如說，這幾天來到通吃館內的王公貴族不少，既有公主，又有王子，萬一失蹤了一位，你的棋賽還能進行下去嗎？」
今夕所說的這種情況，在通吃館建館百年以來還從未發生過。一來這些王公貴族的隨從中本身就不乏高手；二來通吃館派出專人對他們實施晝夜保護，防範之嚴密，足以保證他們的人身安全。可是這一次的情況卻有所不同，原因是貴賓太多，造成了通吃館的人手分散，再則對手是逆風這樣的絕世高手，萬一他真的將目標對準了這些貴賓，那麼通吃館根本無法防範。
而若真的發生了這種情況，事關重大，就已經不是牽涉到棋賽是否能辦得下去的問題，一旦處理不妥，很有可能就會爆發國與國之間的戰爭。思及此處，陳平已是大汗涔涔。
他立時召來陳義，要他盡快查清各位貴賓此刻的情況，同時命令屬下嚴加盯防。當一切安排妥當之後，這才問道：「那我們現在應該怎麼辦？」
「如果我們一味消極防範，只能是防不勝防。以你的勢力，只有盡快地找到逆風他們的藏身之處，然後主動出擊，才有可能化解劫難。」今夕非常冷靜地道：「如果我所料不錯，逆風真的打的是這個主意，那麼我們現在行動，只怕遲了。」
「遲了？」陳平的心裡咯登了一下。
「對！」今夕點了點頭，眼中露出一道可怕的寒芒。
今夕所料不差，的確有人失蹤了。
而這個人不是別人，居然是幽暗公主。
聽到這個消息的時候，就連今夕也生出幾分詫異，陳平與龍人更是面面相覷。
這的確是一個出人意料的消息，最有可能的情況就是逆風與幽暗公主串通一氣，演了一齣戲，企圖栽贓嫁禍。
但是不管怎樣，在沒有真憑實據之下，幽暗公主既然是在通吃館內失蹤的，陳平就難辭其咎，必須要擔負起這個責任來。
「逆風的這一手果然毒辣，怪不得他會在鐵塔之上退得這般從容。」陳平喃喃地道。
「他此行夜郎顯然是勢在必得，是以一計不成，又生一計，似乎早有準備，否則他下手絕不會這麼快，根本不容我們有半點喘息之機。」今夕意識到了問題的嚴重性，眉頭緊鎖。
「如果我們找不到幽暗公主，只怕……」陳平憂心忡忡，長歎短噓。
今夕拍拍他的肩，表示理解他此刻的心情，緩緩站了起來道：「我絕不會讓我不想看到的事情發生的。」
他的臉色十分凝重，言語之間，始終流露出一股浩然正氣，深深地感染著陳平與龍人。
「那麼我們現在應該怎麼辦？」龍人問道。
「你們現在好好休息。」今夕拍拍手道：「其它的事情讓我來辦。」
陳平驚道：「那怎麼可以？我馬上派人過來，隨你調遣。」
「要想找到逆風的藏身之處，憑的不是人多，我一個人就夠了。」今夕似乎胸有成竹地道：「不要忘了，我可是今夕，所以你們無須為我擔心。」
「可是，逆風的劍法實在太高，又有一幫得力手下，萬一發現你在查找他們，只怕會對你不利。」龍人的臉上顯露隱憂道。
今夕笑了，笑得非常自信，整個人就像一座傲然挺立的山峰，有著一種慷慨激昂的氣勢，緩緩而道：「我已無畏！」
在陳義的引領下，今夕來到了北齊大街。
這無疑是金銀寨最繁華的一條街道，在街道兩旁，樓閣林立，有著各式各樣的店舖，門面光鮮，貨物齊全，人來人往，分外熱鬧。
當今夕置身其中的時候，他才發覺要在這茫茫人海中找到幾個人的下落，實在不是一件容易的事情。
不過幸好這裡是陳平的地盤，只要是本地人，沒有不給陳義面子的，所以當今夕走完這條大街，站於七坊巷口時，他得到了他想知道的一些情報。
「今天一大早，天剛放亮，的確有一幫外地人簇擁著一輛車自北齊大街經過，他們走得很慢，從這條大街上走過足足花了幾炷香的功夫，然後才轉入七坊巷。」陳義有條不紊地稟道。
今夕微微一怔道：「你打聽過他們的衣著相貌了嗎？」
「打聽過了，從這幫人的衣著相貌來看，應該像是逆風一夥人，倒是這車中所載是否是幽暗公主，就不得而知了。」陳義想了一想，答道。
「你很謹慎，也很會辦事。」今夕很滿意他的回答，能在這麼短的時間內獲得這些情報，並不容易，陳義卻做到了，這就說明他有一定的活動能力。
「多謝公子誇讚，這只是我應盡的本分。」陳義並沒有因此而得意，而是看了看七坊巷裡的動靜，道：「從這條巷子穿過，就是澄雲湖，八里香茶樓就在湖賓之畔。」
「那我們就進去坐坐！」今夕看著這條用青石板鋪成的巷道，毫不猶豫地當先而行。
八里香茶樓果然在澄雲湖畔，前臨鬧市，後傍湖水，湖風徐來，一片清新，的確是一個品茗的好去處。
能到這裡喝茶者，都是有些身份的人，因為這裡可以品茶，也可以嘗到最新鮮的湖魚，經過當地最有名氣的廚子之手，它便變成了一兩銀子左右的名菜。普通人家通常就只有望魚興歎，直流口水，誰也不想把自己全家老小的一月花銷拿來一飽口福。
因此今夕與陳義上得樓來，放眼望去，看到的都是一些衣著光鮮的富人。此時正是晌午時分，所以茶樓上的生意十分火爆，等到他們坐下的時候，整個茶樓擠得滿滿當當，根本找不到一個空座。
「看來這茶樓的老闆還真懂得生財之道，生意竟這麼紅火，怪不得逆風一干人會到這裡來。」今夕環顧四周，微微一笑道。
「今公子，你不覺得奇怪麼？」陳義猶豫了一下，終於開口道。
「哦，有什麼值得奇怪的地方？」今夕看了他一眼，鼓勵他說出來。
「如果他們真的挾持了幽暗公主，就應該不動聲色，悄然將之藏匿起來才對，可是你看他們鬧出的動靜，好像生怕我們不知道他們的行蹤一般，這豈不是有些反常？」陳義說出了自己心中的疑惑，彷彿鬆了一口氣，臉色已變得通紅。
「就算如此，我們還不是一樣沒有找到他們的行蹤？」今夕點了點頭，好像同意陳義的說法，不過，他又提出了另一個問題。
「這倒不難。」陳義道：「我們只要問問這茶樓裡的老闆和夥計，就可以知道他們所去的下一個地點。只要他們還在金銀寨，只要他們在人前出現過，我們遲早能找到！」
今夕微微一笑道：「我們又何必這麼麻煩呢？既然到了茶樓，不如叫幾尾湖魚，小酌幾杯，豈不遠勝於這番忙碌？」
陳義見他一副鎮定自若的樣子，不由奇道：「莫非公子已經成竹在胸？」
今夕並不作答，只是笑了笑，等到酒菜上席，方道：「如果我所料不差，相信我們這頓酒還沒完，就有人會找上我們。」
陳義一臉詫異，欲問又止，心道：「這地盤是老爺的，他都沒你這般自信，難道你有未卜先知之能不成？」臉上露出將信將疑的神情。
今夕也不管他，自顧自地品嚐起這肥美的湖魚來。等到酒過三盞，一條被陽光拉長的人影出現在他們的桌旁，光線立時為之一暗。
「兩位兄台，可否借光一坐？」一個冷冷的聲音隨著人影的出現而響起，就如這暗黑的光線有幾分寒意。
陳義吃了一驚。
他之所以吃驚，並不是因為來人的突然，而是沒有想到今夕的判斷如此精準，就像一切盡在其意料之中一般，由不得對他心生敬佩。
當他的目光投向來者時，只見來人的衣裳華美，卻頭罩一頂磨盤似的竹笠，遮住臉部，讓人無法看清他的五官，渾身上下似乎透著一股邪氣，讓人有一種不舒服的感覺。
「既然來了，何必客氣？」今夕好像一點都不感到詫異抬，以示讓坐。
「多謝。」那人坐了下來，端起陳義的酒盞飲了一口，道：「酒是好酒，可惜菜無好菜。」
「哦，這幾尾湖魚的做法是這家老店的招牌菜，竟然入不得你的法眼，想必你一定是大有來頭之人，吃慣了奇珍異味，是以才會有此評語。」今夕淡淡一笑，似乎並不介意對方的張狂無禮。
「老夫不過是湖邊一釣翁，有何來歷可言？倒讓公子見笑了。」那人嘿嘿笑道：「不過老夫卻懂得這湖魚的另外一種吃法，一經烹調，味美無窮，與之相比，這些菜皆是不入流的粗物。」
「這倒是頭回聽說，倒要請教此菜大名？」今夕淡笑道。
「此菜名為竹筒魚，取鮮美湖魚一尾，破肚去腸，再取新嫩青竹一段，從中剖開，然後將湖魚置入竹筒內，加酸湯汁少許，幾片鮮羊肉，一應佐料俱全之後，將竹筒封好，上籠蒸兩個時辰，便成絕世美味。」那人顯然是大嘴食客，說到動興處，已是唾液四濺。
「原來竟有這種吃法，光聽聽已是讓人食興大發，若是真能嘗到如此美味，也算不虛此行了。」今夕來了興趣，湊過頭去道：「不知要到何處才能吃到這道菜餚？」
「這種吃法已成孤品，除了老夫之外，只怕天下再無第二個人能做。」那人傲然道。
「這麼說來，你能否為本公子一展廚技呢？」說完今夕已從懷中取出一錠銀子，放在桌上，推了過去。
那人將銀錠收下，一口乾完了手中的酒，趁著興致道：「難得你我投緣，老夫就獻一次丑。走，老夫的船就在樓下，泛舟烹魚，何等快哉？」
「慢！」今夕一擺手道：「竹筒魚，竹筒魚，無竹怎能成魚？我們先在岸上砍根竹子再下湖。」
那人淡淡一笑道：「老夫既然敢請公子下湖享魚，船上又怎會少了竹子？不瞞你說，這竹子還是老夫一大早帶上船的，又新鮮又水靈，乃是做竹筒魚的上佳材料。」
今夕拍掌道：「看來本公子的確有緣吃上這等美味，既然如此，陳義，你先回去吧，待我吃了這竹筒魚之後自己回來。」
陳義見他二人說話古怪，弄不懂他們葫蘆裡賣的是什麼藥，又不好問，只得匆匆回館，向陳平回稟去了。
當下今夕隨這老者下得樓來，上了一艘小船。槳翻櫓動，破水而行，一船二人向湖心悠然劃去。
澄雲湖湖在城中，足有數千畝之大，湖中小島不少，大船更多。船隻穿梭來往，極是熱鬧。
兩人相對而坐，都沒有說話，那老者雙手搖槳，黑槳出沒於白水之間，蕩起道道波紋，擴散開來，煞是好看。
在前方百米處的一個小島邊，停泊著一艘巨大的樓船，船上裝飾豪華，燈籠無數，可以想像夜間的燈景。今夕所乘的這條小船正是向樓船飛快駛去。
「嘿嘿，你的膽子果真不小，所謂藝高人膽大，想必你的身手一定不弱。」眼看就要靠上大船時，小船突然停了下來，那老者緩緩抬起頭來，露出了竹笠下的真面目。
竹笠下的這張臉已有了幾分老相，笠下散落的幾縷髮梢與臉上的鬍鬚俱已花白，只有當他的眼芒暴閃而出時，才可以看到那眼芒深處的點點精光。
今夕淡淡一笑，看他一眼道：「膽大，藝高，與這竹筒魚又有什麼關係？難道為了吃這道竹筒魚，你還要考驗我的本事不成？」
「你無須插科打諢，既然敢上我這條船，我們就不妨打開天窗說亮話，你到底是誰？」那老者厲聲道，在他的手上，已然多出了一副魚叉。
今夕連老者的臉都不看，而是將目光投向了水中的波紋，沉聲道：「你又是誰？」
「老夫張文乃旱地龜宗的七壇使者之一。」老者冷聲道，聽在今夕的耳中卻吃了一驚，因為他曾經聽榮軒說過，在旱地龜宗除了逆風之外，能位列七壇使者的人無疑都是厲害角色，相傳每壇之主都有一門絕技，比及東部大陸上的一些掌門有過之而無不及，無一不是勁敵。
今夕並不為張文的身份感到震驚，事實上當他一進八里香茶樓時，就預感到了這
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