第三卷 第一百三十六章 淚和血都是鹹的，還有鹽 文 / 草上匪

    第一百三十六章淚和血都是鹹的，還有鹽

    「還能有什麼麻煩？就是漲價，漲了一倍還不止！」

    福建永春，剛進縣城，就被一大堆人堵在街上，嚴敬隨口問了一聲，一個漢子怒氣衝天地喊了起來。

    「三十文一斤鹽！？」

    搞明白了事情，嚴敬猛抽了口涼氣。

    「爹爹，咱們快走吧。」

    嚴三娘耷拉著頭，街邊那官鹽鋪子正被幾百號人圍著，叫罵呼喝聲不止，喧鬧沖天，她卻似乎一點也沒入眼。瞧她那空洞的雙眸，該是什麼都入不了她的眼。

    一聲慘嚎終於將她驚醒，也將街上所有人都嚇住。就見一隊身上套著「巡」字號衣的差役，正將一個人拖過街道，那人光著上身，胸背皮膚都已經被鞭子抽得碎爛，在地上印下一道猩紅血痕。

    「這是鹽巡抓到的私鹽販子……」

    周圍人議論紛紛，嚴敬似乎有了什麼聯想，臉色頓時不怎麼好看了。

    「我沒販私鹽！我只是……只是買多了自己吃的！」

    地上那人還有力氣呼號申辯著。

    「你買的就是私鹽！一買還二十斤，難道不是備著賣？罪上加罪！還有理了你啊！」

    一個鹽巡頭目朝那人吐了口唾沫，手臂再一揚，辟啪一聲，皮鞭又落到了那人身上，濺***點血滴，周圍觀者頓時一片驚呼，忙不迭地退開。

    「三娘，走吧……」

    嚴三娘冰封般的心口頓時燃起了一股烈火，正橫眉捏拳，父親的低語響起，不得不咬緊了牙關，偏頭避開這血淋淋的景象。

    「你儔哥家裡也在做鹽生意，這事……歷年都是免不了的。」

    嚴敬無奈地低歎道。

    「這……就是家鄉麼？」

    一別十多年，嚴三娘已經不怎麼認得家鄉的景象。入眼所見，除了剛才的猩紅，還有髒亂的街道，襤褸行人滿地，不時而過的差人朝她投來陰冷貪婪的目光，這一切將她心中那點思鄉之情片片削飛，她下意識想到的，卻是另一處地方。

    目光自然就投向西面，嚴三娘低低自語道：「那真是個桃源。」

    英德李莊聽濤樓，聽了李肆的陳述，關鳳生第一個就跳了起來。

    「咱們這可不是世外桃源，得趕緊囤糧！」

    也許是以前餓肚皮的經歷太過深刻，田大由等人都紛紛點頭，覺得這是第一要務。

    「這事，四哥兒考慮的是大賺一筆吧。」

    彭先仲的靈魂深深刻著「商人」這個標籤，一語道出了李肆的用意。

    「不僅是大賺一筆，這還是一波浪潮，只要站到了浪尖上，就能帶著我們衝進廣州城。」

    李肆的話語充滿自信，這正是他能把握到的絕佳機會。

    「四哥兒，這事可不好說，你真的確定，整個廣東的糧價都會大漲！？」

    林大樹卻在置疑李肆。

    「每年糧價都會波動，而且經常是這一縣漲，那一縣跌。就像去年吧，咱們粵北糧食漲了，可廣州那一帶還在跌，因為廣西米進的多。」

    林大樹的話，彭先仲也連連點頭。

    「糧米生意都是有固定來往的，比如湖南江西米，每年都是分散四處在賣，江南也走，廣東福建也走，而且米商都是看住了某府某縣，做的是長期生意。之前江南米被張元隆外運，讓江南米價大漲，官府動了平倉米也沒按下來，還是靠著湖南江西米解決的問題，可那都是兩三月之後的事了，之前沒誰敢有那麼大心氣，料定江南米價還是撲不下去。」

    彭先仲的話推翻了李肆印象中那些穿越小說裡，動不動就能操縱米價這類橋段的合理性。接著彭先仲又說到了關鍵，這海量糧米不可能被少數幾家米商控制住。縣鄉下的游商從農戶手裡收米，再到大的城市，乃至省城匯聚，才由大米商接盤，朝其他市場販運。一城就不下十數米商，一省更是上百，米市是零碎區隔的市場匯聚起來的，靠幾個商人很難撥動。同樣的，米價的變化，除開天災**，其他原因就很難預料，也難以形成全局的影響。

    目前不僅廣東沒什麼大的災害，廣西湖南江西也沒見動靜，似乎一如平常。

    「咱們廣東歷年缺糧，每年從廣西進米不下百十萬石，如果廣西能平穩，廣東米價要漲也不會漲到天上去。」

    彭先仲下了定論，可李肆還是搖頭，他確定廣東米價不僅會大漲，而且還是全省大漲。

    「四哥兒……為什麼這麼肯定？」

    見李肆搖頭，關田等人都不再置疑，他們都習慣了李肆「神機妙算」，可彭先仲初入決策圈，對李肆的「本事」還沒太深刻的感受。

    「因為我能肯定，廣東有兩個大人物要遭殃。」

    李肆說的是兩廣總督趙弘燦和廣東巡撫滿丕，之前關蒄提到米價，讓他有所醒覺，後來再跟劉興純提到的廣州城大小神仙一拼，前世某條資料就從記憶庫裡跳了出來。

    兩廣總督趙弘燦這人，他一直沒什麼印象，雖然是平三藩名將趙良棟的兒子，康熙重臣趙弘燮的哥哥，卻沒在歷史上留下什麼光彩事跡，反而就是在這一年，他和廣東巡撫都遭彈劾，部議革職，最後康熙施恩，只是降五級任用。

    他們遭什麼罪了呢？事情很小，因為他們沒有向康熙奏報米價，然後被廣州將軍管源忠參了一本。而至於沒有奏報米價的原因，到底是疏忽，還是不敢報，李肆覺得，多半該是後者。

    就在這康熙五十二年，廣東米價「騰貴」。公開資料說是每石漲到二兩，可讓總督巡撫不敢上報，相信真實米價遠遠不止這個數字。

    李肆之所以對這事有印象，是當初翻看《康熙朝實錄》時，對這一條的未知背景很有些興趣，當時就在猜這兩哥們是不是故意不報。因為米價太高，一個總督一個巡撫，總得給出原因，而這原因估計又是他們的忌諱，還不如乾脆裝作工作疏忽，被治一個輕罪就好。

    李肆撿起這條資料的時候，也想了好一陣，雖然他也想不出米價為何會在今年猛漲，但至少能確定，自己這隻小蝴蝶應該沒對這項歷史進程有什麼關聯，所以，他認定這事未來應該會發生。

    見著李肆自信充盈的神色，彭先仲滿肚子嘀咕，卻也不再繼續就這個問題窮追猛打，而是轉到了事情的操作層面上。

    「四哥兒的具體盤算是什麼？」

    李肆點頭，他有了初步的構想。

    「湖南米，從現在開始，囤積湖南米，涵洸這條商道，對咱們是透明的。」

    一聽到「囤積」二字，彭先仲兩眼就開始發飄，他清楚這意味著什麼。

    「沒有十萬石米乃至更多，可是影響不到廣東糧價的，四哥兒，咱們……現在拿得出那麼多銀子嗎？」

    從湖南販米，算上運費，每石米要七八錢銀子，算起來底限就得七八萬兩銀子。

    「我一下拿不出來，彭家也該拿不出來，可湖南那邊還有人，另外……」

    李肆想得遠了，眼神有些發飄。

    「說不定這是一石兩……不，三鳥的事。」

    他指了指北面。

    「那裡還有人，手上有大把銀子，正想著該怎麼賺更多的銀子。」

    永春縣城邊緣，獨門獨戶的一進院子裡，嚴三娘環顧四周，努力尋著兒時的記憶，卻發現始終被一層厚重的迷霧遮擋著，也就後院那小花園，隱約能拉起兩個稚嫩的童聲笑語。

    「爹爹我舊日的關係還在，以後靠著雲貴那邊的茶葉，也能賺不少銀子，日子該是能變個樣。」

    嚴敬正在憧憬著未來。

    「整治我那傢伙，兩年前死了，許是跟同行分贓不均。他背後那官老爺，也早在四五年前離了此地。這院子本賣給了別人，還是親戚們湊錢贖買回來。三娘，我們虧欠家中太多啊。」

    說著說著，他就陷入了回憶，撫著院子的磚牆，感慨連連。

    「屋子贖回來了，可娘親卻永遠回不來了。」

    嚴三娘歎氣，心中那層迷霧也淡薄了幾分。

    坐到花園裡的鞦韆上，嚴三娘心頭正風霧捲滾，思緒如斷線的風箏胡亂飄蕩，就聽院前響起人聲，父親一聲「梁四爺」讓她心頭猛然一跳，這個「四」真是無比親切，可惜卻是「四爺」不是「四哥」……

    「難道是儔哥……來了？」

    想到這，她心跳更為慌亂。

    正不知所措時，一個人已經進了花園裡，遠遠隔著，就是一聲低喚：「三娘……」

    轉頭看去，卻是一個長身玉立的英俊青年，面似冠玉目似朗星，隨著自己的回望，眼瞳也驟然瑩亮，人也跟著愣住。

    「儔……博儔哥。」

    嚴三娘低頭招呼著，這正是和她自小定親的梁家公子梁博儔，沒見時還覺得親切，可一見，卻覺著一股異樣的心緒將她推得遠遠的，讓她下意識地不再以「儔哥」稱呼。十來年不見，小頑童成了翩翩公子，可她內心深處卻沒盪開一點漣漪，更說不上驚喜。

    「三……三娘，你真是……差點就認不出來了。」

    梁博儔被少女那攝人容顏給震住，好半天才清醒過來，而少女的反應，他只當是女兒家的羞澀。

    「就是這裡啊，想當初，咱們還在這裡一起跟武師學長拳呢，那時候我就打不過你了。」

    梁博儔低低傾述著，句句話語，漸漸將嚴三娘心中那迷霧給層層揭去，也開始能和梁博儔有了言語來回。

    「近日生意紅火，老哥我也能多幫一把，銀子的事就不必在意了，從納採到過門，我梁家都包了！」

    前院的豪爽腔調響著，那是梁博儔的父親在說著婚事，嚴三娘也只覺心頭驟然一痛，可接著她想到了什麼。

    「博儔哥，我和爹爹回來的時候，見縣城裡鹽價大漲，這是怎麼回事？」

    她不再避著梁博儔的目光，而是直直看住了他。

    「每年這個時候，縣城糧價都會漲一些，然後縣裡人為了省鹽錢，就到處鑽營，販賣私鹽。所以今年鹽商們都聯起手來，加了力氣剿這私鹽生意，三娘，你怎麼也關心起這事來了？別擔心，我們梁家其他不敢說，可鹽……呵呵……難道還會讓三娘你去外面買鹽嗎？」

    梁博儔微笑著解釋道，在這樣的未婚妻面前，他是知無不言。

    「可……這不是苦了其他人嗎？」

    嚴三娘的疑問還帶著幾分期待。

    「三娘你啊……還是沒變，就是一副菩薩心腸。可這也是沒法子的事，去年私鹽太猖獗，鹽商們損失太重，總得補上幾分。我們梁家本不想把事弄得這麼大，可三娘你也知道，做官鹽生意，不跟其他人一起發聲，那可就是……大麻煩。」

    梁博儔很有耐性地講解著。

    「可這也是……這也是助紂為虐！」

    嚴三娘終於再忍不住，沉聲斥責道。

    「三娘！」

    嚴敬出現了，板著臉壓住了她後面的話。

    「三娘啊，真是女大十八變，生得這麼俊俏。許是跟你在外面呆久了，不習慣怎麼過安生日子，別在意，呵呵。」

    梁父在一邊勸著。

    「三娘，世道就是這樣，我們能顧好自己就不錯了。傷天害理的事，能避開就避開，避不開，心頭也抱著幾分愧疚，這也總是為了家人，不是有意的。」

    梁博儔低低歎著，嚴三娘的話，對他也不是沒有觸動。

    「我們梁家得空也在施粥賑濟，可不要把我，我爹和那些人混在一起。」

    梁博儔誠懇地說著，嚴三娘閉上了眼簾，心中百味雜陳。

    梁家父子走了，親戚們又上門了，七姑八嫂歡笑著，話裡就離不開新娘該怎麼打扮，言語絮叨間，那種飄渺的親情也開始歸位，嚴三娘只覺自己一顆心分作了兩半，痛得難以言語。

    「三娘，咱們安頓好了，梁家就要上門，納采之後，緊接著就接你過門。為了不讓咱們家折騰，也不讓你勞累，梁家特意不在泉州辦，而是在永春這邊的莊子辦，你就做好準備吧。」

    嚴敬交代著女兒，見女兒神色不豫，他又補充了一句。

    「咱們爺倆，好不容易才能回鄉，從此不再顛沛流離，過去的，不管是苦還是其他什麼，就讓它過去吧，日子就跟飯和鹽一樣，終究不是夢裡的東西，要一口口實在吃著的。」

    嚴三娘緩緩點頭：「爹爹你放心，女兒知道的。」

    花園的角落裡，泥土被掘開了，嚴三娘將表面還繪著花鳥的木盒放了進去。

    「就這樣吧，那場夢，總該醒了。」

    少女咬著嘴唇，雙手推動，泥土將那盒子蓋住，就在那一瞬間，淚水自兩頰滑下，滴落在泥土裡。