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第四卷 第四百七十二章 失敗的大躍進 文 / 草上匪

    第四百七十二章失敗的大躍進

    蒸汽機……

    有了蒸汽機,鐵路貫東西,落帆跨洲洋,一日三千里。

    這是做夢,但李肆相信,這般未來,在自己有生之年還是能實現的。第一台蒸汽機車頭在1804年問世,第一艘蒸汽船在1783年下水。現在雖然才是1718年,但李肆所掌之英華,在工業革命的科技樹上超前五六十年,怎麼也不算過分。對比眾多穿越位面的黑歷史,這點成就還沒壓上及格線。

    眼下這1718年,該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機。所謂「蒸汽機」,實際上經歷了好幾個階段,一般人津津樂道的「瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個現象裡獲得了靈感,由此發明了蒸汽機」,其實是將一千多年的歷史,無數人的嘗試和努力,都濃縮到了瓦特一個人身上。就只論工業時代的蒸汽機,從1698年托馬斯?塞維利的「礦工之友」,1712年紐科門的同類產品,再到1769年詹姆斯-瓦特弄出外凝蒸汽機,1782弄出雙動蒸汽機,這才是後世人所說的蒸汽機:雙動往複式活塞蒸汽機,工業革命的動力之源。

    李肆對蒸汽機的渴求,已經從單純穿越黨的攀科技樹之舉,進化到了眼下國政現實的深刻理解。

    蒸汽機意味著什麼?火車輪船都是其次,它意味著工業經濟有了鋼鐵一般的支撐點。在他治下的英華,為何資本膨脹,卻難以投到作坊之上?就在於沒有成熟的工業體系,無法大規模生產海量的工業品,比如棉紡絲織、包裝、建材,食品深度加工等等,特別是機械。

    工業革命的本質,是以鋼鐵所造的機械來代替人工,形成大規模、標準化的生產。蒸汽機不僅為其提供了動力,還直接催生了機械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個領域對鋼鐵的需求。

    為什麼這麼說?因為只有鋼鐵所造的機械等等器物,才能更耐用,更結實,更大,經得起蒸汽機所引發的更劇烈,節奏更快的能量轉化模式。這是個簡單的道理,人們對能源的需求上了一個台階,承載能源轉換的部件、機械乃至環境自然要更堅固。

    由此可以看出,在工業時代,衡量一個國家工業水平的指標,不該只看它能生產多少鋼鐵,還要看它消耗多少鋼鐵,而且鋼鐵的消耗具體是分佈在哪些領域裡。

    就如現在的英華,雖然東莞機械在努力推動機械普及,力求在諸多領域實現機械化,但除了穩定的動力之外,鋼鐵這樁***工業依舊不夠成熟。原因不在於產不出多少鋼鐵,現在有石祿的鐵礦,即將又有交趾的煤礦,煉鐵工藝也已經相當成熟,煉鋼也都用上了反射爐,焦碳工藝也是中國本有的,改良一下就好,只要他揮手,萬噸鋼鐵就會生產出來。

    可生產出來之後呢?哪裡能用?槍炮、刀劍、護甲、馬車底盤,除此之外,就是什麼鐵鍋一類的生活用具,工業革命之前,人類對鋼鐵,特別是對鋼的需求,少得可憐。

    蒸汽機和鋼鐵,是工業革命的雙生子,誰都離不了誰。現在英華鋼鐵工業水平已經超越了現實所需,整個國家就是個瘸子,就等著蒸汽機這一樁利器。

    所以李肆會這麼激動,跟田大由和蕭勝一行人坐上馬車,風馳電掣,一路急趕到東莞機械公司的試驗場。試驗場四周已被黑衣禁衛帶著藍衣衛軍重重遮護,這件東西關係重大,保密自然是第一要務。

    偌大荒地裡搭起了三座簡易棚子,田大由將李肆引向其中一座:「另外還有兩撥人也有了進展,但跟黃卓的比起來,感覺還差了不少。」

    眼見一群人急急而來,那位他們已很熟悉的將作監知事田大由還居於陪位,朝中間一個年輕人匯報著,黃卓等人抽了口涼氣。

    黃斐膽怯地戳了戳弟弟的腰:「那該是皇上吧,你這玩意行不行啊?銀子都是小事,要壞了皇上對咱們的印象,那可麻煩了。」

    黃卓拍拍胸脯:「皇上的懸賞令又沒說要能做到十分!只說能是個樣子,證明這構想可以實現就好,就瞧好了吧!」

    黃斐撇嘴:「別盡說大話!你之前搞的那個什麼自行車,別說拉貨,騎著空車跑上幾里,不是累死人就是顛死人,害得咱們急遞行在湖南少賺了幾千兩銀子!」

    黃卓撓頭,他確實在自行車上面栽了跟頭,騎那玩意太費力,拉貨是不可能的,也就在城裡騎騎招惹眼球而已。之後他還專門去東莞機械學堂買了《天理數度》(牛頓的《自然哲學的數學原理》),鑽研力矩之學,又去了佛山鋼鐵公司當學徒工,偷師機械傳動,力圖改進自己的發明。

    有關蒸汽機的懸賞,他一直都知道,但覺得那事太懸乎,沒怎麼理會。直到有一天幫著同鄉人造礦井用的抽水踏排時,才忽然感覺,那蒸汽機的原理其實很簡單,於是丟下了一切,開始琢磨這個課題。

    十萬兩銀子沒敢想,圖的還是拿到「天下第一工」的名號,在眼下的英華,工匠可不再低人一等,反而是高人一等。就說這位將作監的田知事,跟著關國丈一起,出書講課,聲名遠播,已被譽為國中工匠的大宗師。

    「免禮,你是黃卓?好,先說說你這東西的原理。」

    皇帝直入主題,身邊一個穿著深藍軍服的中年人也滿眼熱切地盯住了棚子裡的東西,被他們這股急切壓著,黃卓原本的自信也散掉大半,結結巴巴地講了起來。

    「懸賞令裡所說的蒸汽生力,真空引動,小民等倒是很熟悉。礦裡的抽水排,猛火油櫃的唧筒,乃至馬燈補油和尋常拔罐,都是此理……」

    片刻後,黃卓說話也流利起來,將他對蒸汽機原理的理解一一道來。這番原理並非舶來品,不論中外,對蒸汽和真空均有力這個現象都有認識。

    但要在蒸汽機上實現,這個原理還少一環,這是李肆幫他們補上的,那就是早期蒸汽機要實現活塞運動,不止是蒸汽推動,還得真空回拉,這就需要將做功的蒸汽冷凝為水,這也是20年前不列顛人造出的蒸汽抽水機用到的原理。

    「但是小民試了試,覺著真空引動有些多餘,可以直接用蒸汽。」

    接著黃卓來這麼一句,讓李肆很是驚訝,直接跳過低壓真空原理……這樣也行?

    鍋爐一直是燒著的,這時候蒸汽洩露問題還是大麻煩,所以也該沒什麼安全隱患。聽得黃卓有可能跨越了初級階段,李肆更是激動,就讓黃卓一邊示範一邊講解。

    黃卓鼓搗出來的「蒸汽機」分成了三大坨,一坨是鍋爐,一坨是氣缸,一坨是飛輪。看著第三部分的大轉輪,李肆捏著下巴,若有所思,隱約覺得這東西似乎不該出現在早期蒸汽機裡吧……

    「皇上要這蒸汽機可以替代水車,這個轉輪必不可少。」

    黃卓這麼一說,李肆也了然點頭,確實,他可不是只把蒸汽機拿來抽水的。當然,他這個僅僅瞭解基本原理的傢伙,並不知道,五十年後,瓦特要看見這個飛輪,一定會淚流滿面。瓦特可是花了好幾年時間,才琢磨出來將活塞直線運動轉變為圓周運動的曲軸連桿,由此蒸汽機才從礦山抽水機變成工廠動力機。

    誰讓古時的中國人更懂傳動原理呢?齒輪、圓周、連桿,中國人樣樣精通。《農書》裡就有水車帶動三十二個紡錠的水織機,其間的傳動裝置已經非常複雜了,更不用說天文儀裡精巧的擒縱系統。而水排鼓風機則是典型的圓周運動轉活塞運動,如今不過是倒過來而已。在李肆前世的歷史裡,如果中國人和不列顛人能有更密切的聯繫,成熟的蒸汽機怕也要提前幾十年出現。

    鍋爐沒什麼好說的,通過銅管跟中間的氣缸連接。說是氣缸,其實不過是銅炮。這是炮匠照著黃卓的要求定做的,甚至火門都留下了,還弄了四個,用作蒸汽出入口。炮口也封住了,只留住連桿。

    四個口……

    炮身,不,缸身上四根銅管,左右首尾,上下各一,都有閘門。下面的管子接到鍋爐,上面的聯入到一個喇叭式煙囪裡。看著這佈局,李肆抽了口涼氣,雙動式!?

    哧哧噴氣聲響起,四個閥門同時在漏氣,黃卓一聲令下,他哥哥黃斐親自上陣,打開缸尾蒸汽入口閘門。過了好一陣,聽到滋滋的摩擦聲,氣缸裡的活塞被蒸汽推動,緩緩前行,拉桿被推動,飛輪也晃動起來。

    活塞走到底,這是半個行程。黃斐關了後端的蒸汽入口閥門,打開出口閥門,再打開氣缸前面的蒸汽入口閥門,蒸汽從氣缸另一端開始推動。

    李肆後頸汗毛都立了起來,就是這玩意!就是它!如果再加上聯動滑閥,實現自動來回,那就是後世成熟的蒸汽機!

    可等了好半天,那活塞卻遲遲沒有動彈,就看到蒸汽哧哧從閥門和煙囪裡噴出來。黃斐一臉痛不欲生,黃卓也滿頭是汗,嘴裡還嚷道:「之前能推回來的啊!」

    漏氣,漏氣太嚴重了,而且那鍋爐,就是直接燒著一鍋水,這樣能產生多少蒸汽?黃卓這個路子是正確的,未來確實不再依靠冷凝蒸汽做功,但以現在的材料工藝和熱力學成就,要搞出成熟的高壓蒸汽機,還不知得多少年。

    李肆拍拍一臉慘白,覺得自己搞砸了的黃卓:「看來還是得琢磨用真空引動的原理,別灰心。現在要解決的就是四個問題,第一當然是少漏氣,第二是設計出一套東西,代替人去開關閘門,讓它能自己持續動起來,第三則是想辦法產生更多蒸汽,第四呢,就是加入冷凝蒸汽的法子,前吸後推,這樣力道就該足了。」

    他大手一揮,豪邁地道:「這已經是很大的成功了!你來掌總,要人給你人,要東西給你東西!再給你一萬兩銀子,隨便你怎麼用,也沒有時限,就埋頭研究這事!」

    黃卓黃斐喜出望外,叩謝不已,李肆記起了這兄弟倆是從江南來的,而且還姓黃,莫非……

    「先父之名怎入得皇上尊耳,是的,先父諱履莊……」

    黃卓如此回答,李肆楞了一下,呵呵笑了,好嘛,果然是神人之後。

    雖然離成品還有很大距離,連礦山抽水機的實用度都沒達到,但這個方向卻讓李肆無比欣喜,看這樣子,三五年後該有所成。

    還有兩組人馬也有了進展,李肆也順便去看了,一家是老老實實走冷凝蒸汽的路子,幾乎再現了紐科門蒸汽機,同樣也用上了飛輪,反正這技術在中國是爛大街的玩意。但他們還是用的單動原理,一推一拉而已。因為還得***冷凝過程,飛輪雖然轉了一圈,卻要等上好半天才轉第二圈。同樣,漏氣現象嚴重。

    第三家表現更差,連飛輪都沒推動,但這一家似乎對蒸汽生力的原理琢磨得更深,居然用石棉布裹住了氣缸,防止蒸汽過早過快冷凝。

    黃卓一組掌握了雙動,第二組在摸索冷凝,第三組對熱效率有模糊認識,李肆當場決定,三組合併,都發獎金。

    「看來還得跟那不列顛人接觸……」

    此時李肆從蕭勝那已知道,波普爾船長還真把蒸汽機鼓搗過來了,天知道他怎麼這麼快就把那麼大一個鐵傢伙弄過來的。

    「我們不列顛東印度公司在印度採礦,也有積水問題,所以從本土運了不少『礦工之友』抽水機,也就是陛下所說的蒸汽機。聽說陛下正大興礦業,想必不止會需要這麼一台抽水機。前幾年,不列顛還有人發明了更先進的抽水機,如果陛下需要,我願意作為代理,從不列顛引進新的抽水機。」

    波普爾船長是商人,滿腦子都是賺錢的盤算,他自然不瞭解李肆可沒把這玩意當抽水機看待,同時也對中國人的工程技術水平不夠瞭解。

    原來這傢伙是從印度運來的,怪不得這麼快。李肆面不改色,只說先用用試試,暫時就買這一台,念在你辛苦奔波的份上,出價三千兩銀子。

    波普爾幸福地壓住臉肉的顫動,三千兩銀子,按一鎊大約等於十二兩白銀算,那就是二百三十多鎊,一台破破爛爛的機器,在本土不過二三十鎊的機器,拉到這裡就升值十倍!二百多鎊對他這個商人來說還不算大數目,可這個時代的不列顛平民,二十年才能掙到這麼多。【1】

    接著李肆就轉開了話題,談到波普爾帶來的其他東西。「礦工之友」雖然落後,但可以從冷凝原理,以及密封技術和閥門等方面提示自己人,也是個不錯的參考。自然,沒必要讓這個不列顛佬知道。

    「偉大的陛下,虔誠的波普爾將竭盡所能,為您展示我帶來的禮物。」

    感覺到這筆收入僅僅只是個開頭,波普爾相信,自己將在這位豪爽的陛下手裡,享受到更美妙的幸福。
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