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第四卷 第六百三十章 魔鬼就在銅錢中 文 / 草上匪

    第六百三十章魔鬼就在銅錢中

    「范總管本是樞密院知政,他在的時候都沒大動,劉總管來了怎麼會動?」

    「龍門各家銀行票行開始對江南人放貸了?這跟李煦有什麼關係?」

    「龍門織廠?那不是一直只作棉布生意,跟絲綢不搭界嗎?」

    周昆來回到他在松江府的老巢,開始整理跟英華有關的消息,最初還不得要領,可看到「龍門港碼頭泊位擴容一倍」、「英華銀行江南分行入駐龍門」、「呂宋力夫大舉進入龍門」、「龍門貨棧新區鋪地」等報道時,隱隱有了感覺。

    南面的銀子,南面的商貨,南面的人,來勢洶洶……

    如果周昆來敢親身到龍門,就能有更直觀的感受,從四月初開始,進出龍門的貨船猛然增多,船帆遮天蔽海。但以他羸弱的經濟學識,也看不出這番熱鬧背後的本質。

    龍門港,一艘船正在裝卸貨物,龍門吊吃力地吐著黑煙,將幾部又大又沉的鐵疙瘩吊上了岸。

    「楊局董……哦,楊總司,年初才運過來兩船紙,現在竟把作坊也搬來了?」

    「是開分號啊,江南這邊人力原料足,紙市夠大,在這裡設紙廠,紙價還能再低兩成。」

    「福漳紙業還只是在這買庫房呢,看來他們是要哭了。」

    「他們還沒擺弄熟蒸汽機,先忙著吃國內的紙市吧,呵呵,真要哭的還是江南的紙業。我們韶州紙業來這裡設廠,就是要把他們全部打垮!讓他們給韶州紙業買原料、當幫工、賣我們的紙。」

    「好魄力!楊總司可別忘了我這個韶州老鄉,我們百花樓以前可是全力幫襯著韶州紙業。」

    「那是那是,老夥計了,還得靠你們在江南找商代呢,提醒一句,江南的紙坊別漏了,他們可是現成的商代。」

    岸邊兩人談笑風生,那個楊總司,正是昔日曲江莫山鄉公局的楊局董,而跟他攀談之人,則是廣東雜貨商百花樓在江南的管事。

    說著說著,兩人話題轉到了吊車上的蒸汽機。

    「新號蒸汽機,小了不少呢,往日都得把鍋爐和飛輪機件拆開裝運,現在都能一併吊起了?」

    「嗯,東莞機械新出的,聽說用上了佛山製造局的鏜炮技術,裡面的氣缸,還有潤滑的油脂都比以前好使。個頭小了,出力反而大了,價錢雖然貴了點,一部要四百多兩銀子,可商部補貼三成,比以前的便宜。」

    「楊總司這般有魄力,韶州紙業必定興旺發達啊!」

    「一起發達,一起發達,哈哈……」

    原本是鄉下小地主的楊百隆,經歷跟無數敢於在大時代裡逐浪的弄潮兒一樣,精彩異常。先是在老家曲江莫山鄉替村人說話,成了局董。後來縣鄉公局改製成縣院鄉院,替村人說話的人多了,覺得自己顯不了大用,開始糾合村人辦實業賺錢。

    韶州的紙業向來興盛,楊百隆年少時也當過抄紙工,知道些訣竅,這幾年國中商業繁盛,帳薄文書猛增,同時書報業蓬勃發展,紙張需求越來越大,韶州紙坊遍地開花,楊百隆也在莫山鄉辦起了紙坊。

    起先還是小打小鬧,畢竟造紙還是技術活,工藝不精,只能隨著大流吃點零碎。可蒸汽機興起後,看了報紙的介紹,楊百隆覺出了機會。跟別家比,他的紙質量不咋的,但用上蒸汽機,把產量推上去,價格降下來,就能爭過別人。

    因此他卯足了勁地琢磨將蒸汽機引入紙坊,造紙有六大環節:斬竹漂塘,煮徨足火,舂臼,蕩料入簾,覆簾壓紙和透火焙乾。造適用於印書和帳薄的竹紙,第一環節要花百日,第二環節要花五六日乃至七八日,第三環節要花大量人工,第四環節到第六環節需要把控火候,是技術活。這六大環節所費時日、人力和技術活,加在一起,讓紙價很難降下來。

    一個老「抄手」一天最多能出五百張尺寬韶州竹紙,只論工錢,一刀(百張)就要十文錢,加上原料和其他環節的人工,市面上一刀書紙要賣三十文以上。紙貴書就貴,到聖道五年,英華國中的書價還沒大變化,一本怎麼也得上百文,以至於國中劣紙書氾濫,人人為之憤慨。

    段國師所著《南明史》和《明史辨疑》等書,因為紙貴,即便有皇帝人情補貼,外加他在股市風波裡撈的銀子,印量也只有他期望的三分之一,為這事段國師還很發過一陣牢騷,他想要縣學以上生員人手一本免費的,那可是數十萬本……

    楊百隆半路出家,比其他靠手藝吃飯的紙坊更敢想敢幹。他先用蒸汽機煮漿搗漿,小見效益,接著由夏日生鮮腐爛而想到斬竹漂塘其實也是腐材過程,就造出大鐵罐子,用蒸汽機的熱氣燻煮。

    三個環節下來,工效提高十倍,從投料到出紙,一槽,也就是一批紙的生產週期只要七八日,楊百隆的紙坊迅速以低價橫行韶州。但他仍不滿足,抄紙環節還是手工,而且還需要熟練「抄手」,要擴大規模,就得增人。

    這個環節靠他自己很難克服,最後還是通過鄉院縣院求助曲江知縣,知縣又協調官府,找到東莞機械公司。東莞機械很感興趣,他們就希望將蒸汽機推入各行各業,立即派出了工匠,幫著楊百隆一起設計出了自動抄紙捲簾。用類似水車的轉機抄紙,功效提升了三四十倍之多。在確保捲簾機件不出問題的情況下,質量非常穩定。

    楊百隆最終實現了造紙業的初步工業化,但要擴大生產,靠他自身的財力難以辦到。這時青田公司出現了,灑下大筆投資,幫他立起了這一業。他的紙坊所產「機紙」以不到「土紙」四分之一的價格橫掃國中紙業,兼併了大批韶州紙坊,在聖道七年組建了韶州紙業公司,還上了市。

    福建紙業遠比廣東興盛,在韶州紙業的打壓下卻潰不成軍。被逼無奈,福建紙業一面也引入蒸汽機,一面也進行兼併重組,成立了以漳州紙坊為核心的福漳紙業。可缺乏強力領軍人物,內部矛盾重重,發展比迅速壯大的韶州紙業慢得多。福建紙業剛跨出南方,在江南設銷售點,韶州紙業卻已開始在江南設廠。

    當然,僅僅只是福建紙業的紙,就已讓江南紙業感覺如墜深淵。

    就在楊百隆跟百花樓管事在碼頭聊天時,龍門一處商站裡,幾個蘇松紙坊主正捧著一刀白竹紙淚流滿面,十二文!是本地紙的三分之一!這南蠻的機紙,還要不要人活了?

    「南蠻的紙坊肯定是賠錢賺吆喝!古往今來,造紙就是那套章程,我壓根想不出,他們是怎麼把本錢壓到這麼低的,這不可能,這不合理!」

    「多半是用不要錢的呂宋力夫,官府也沒抽稅,料也是在南洋砍的樹,一文不費!」

    「說得我都想把紙坊搬到南面去了……」

    正滿腔憤慨,商站夥計又在紙攤上放下幾刀紙,一看就是上好竹紙,這些坊主馬上擁了過去。

    「韶州來的,十文,沒聽錯,十文。」

    「兄弟……站穩了……」

    一聽這價,有人就要往地上僕。

    「韶州紙業還要在龍門設廠,到時還會降到八文吧……」

    商站的夥計又多嘴了一句,這下連扶人的也僕到了地上。

    「韶州紙到了麼?就這點樣品了?算了,先來福漳紙吧!」

    「咱們不是商代,只能給零價,這知道。也夠賺了,有多少,三百擔?全要了!好好,咱們分……」

    「喲,秦坊主白坊主,你們都在啊,是是,你們的紙也還是在賣的,以後再談,以後再談!」

    一幫該是紙商的人湧過來,敷衍著跟老關係戶打了招呼,生怕搶不到這些機紙,一窩蜂地下了單子。

    看著興高采烈而去的紙商,還有咬牙切齒,恨不能放火燒了龍門的紙坊坊主,商站的夥計一臉風輕雲淡,這些日子這種事,他已見慣了。

    商站是江南工商聯會辦的,用來向本地商賈展示貨物。攤子上琳琅滿目的商貨,夥計熟得幾乎如數家珍,因為每一種商貨,都會引發剛才那般景象,有人哭,有人笑。

    小的像是皮帶,厚牛皮,上漆鐵扣格外醒目,本地貨就這鐵扣值錢,一根要一百二十文,百花樓的零價是……四十文。在英華,這鐵扣是蒸汽機光當光當砸出來的,可不是人工拿錘子敲出來的,一日產一萬都不在話下。

    還有這琺琅(搪瓷)器,原本都是大戶人家用的,華貴不已,價錢也不菲。攤上的佛山產白琺琅水杯,六十文,白琺琅水盆、壺盤,最貴不過一百五十文,堅固結實,足以傳家,尋常小民都會買來用。從年初到現在,江南雜貨商從這商站裡批出去三四十萬個。

    這些琺琅器,不過是用蒸汽機將鋼板壓成型,再塗料送到大窯裡燒出來的,一批就幾百上千個。聽說還是現在鋼價高,等鋼價再低下去,這些鋼琺琅器還要跌價。

    再看到攤子角落,靠地碼放的一堆黝黑厚餅,上面還有密密洞眼,夥計心道,這東西才是真正的海貨,國內稱呼為蜂窩煤,最適合民戶生火,經燒,煙氣也少,關鍵是價格便宜。就用蒸汽機絞碎了煤炭,再混著粘土烘乾出來。

    用專門的煤爐燒這東西,一家人一月花不到一百文灶火錢,江南柴薪貴得嚇死人,百斤要七八十文,一家人一月怎麼也要燒個兩百斤柴,用蜂窩煤能省一半。

    攤子上林林種種商貨,但凡是價錢極廉的,基本都跟蒸汽機有關,商站夥計暗道,這機器真是從天而降的法寶啊,不知道是什麼仙人弄出來的,如果再弄出機關人,代替自己站攤,那自己豈不是也沒活路了?那也好,正好逼著自己去南洋折騰,有膽子的,在南洋都折騰出了一番事業,自己就是膽小……

    夥計滿腦子胡亂轉著,就見百花樓管事陪著一個人走了過來,邊走邊說,聽得那人是紙業公司的。見管事一張燦爛笑臉,夥計覺得份外不習慣,以前各家作坊可是都朝管事陪笑臉,沒百花樓這樣的商賈,他們可賣不出去東西,可現在,情形都顛倒過來了。賣東西的都得給造東西的陪笑臉。

    眼角再掃到攤子上的商貨,夥計心道,那真是沒辦法,換了他也得陪笑臉,這麼便宜,量這麼足的商貨,你不賣,自有別人搶著來賣。就是百花樓管事這張臉,怕是要天天笑下去,很快得真爛了。

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