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第四卷 第六百三十二章 大義與小我 文 / 草上匪

    第六百三十二章大義與小我

    由半空鳥瞰松江府城,能看到城中心青磚綠瓦,新色洗眼,而在這片接近渾圓的區域之外,塵土抹染的舊色跟這新色形成了截然對比,若不是那圓區裡點綴著或大或小的破壁殘垣,根本看不出這是四年前被火藥局大爆炸夷平的舊地。

    一處殘垣斷壁,再被草蓆勉強圍起來的屋舍裡,徐茂林放下擔子,妻子看了看擔子前後的兩個竹筐,訝異地道:「今日怎麼英士巾子比**帽還賣得多了?」

    徐茂林是帽匠,他做帽胎,妻子繡帽面,兩口子在這松江府城兢兢業業,日子還算過得不錯,正計劃著修補舊屋。妻子所說的英士巾子是隨龍門的英華人傳過來的,其實也就是明時的烏紗帽,只是沒有硬翅,而且方圓都有,形制各異。

    這「英士巾」額前頭頂或綢布或網巾,後腦「立山」比明時矮了許多。英華人用來容髮髻,同時當作裝飾,花鳥蟲魚,五顏六色,份外招展,在江南也成了時髦。對江南人來說,更大的意義還在於既可以遮禿瓢,還可以掩小辮子,讓自己看上去跟南面的人差不多。

    徐茂林開心地道:「愛戴的人多了嘛,而且鐵線、綢布和網巾都便宜了,買的人也多了。就算一頂只賣五十文,也能賺個二十文。」

    妻子憂心地道:「白日我見街頭又開了一家帽店,雖說價錢要比咱們的貴一些,但料子和做工可不比咱們的差,而且還是廣州來的大堂號,咱們這生意,還能作得長久嗎?」

    徐茂林道:「咱們這點小生意,一天賣個十來頂就夠開銷了。總有怕店大欺客的,咱們徐家帽的名聲還在,怎麼也擠不盡咱們的生意,就是……」

    接著他也面帶憂色:「稅差換了人,要給我下馬威,一頂收了我十文錢,連沒賣的都要算。」

    妻子歎氣,生意能不能作下去,不在大堂號,而在官府。市稅得交,釐金得交,是個衙門都能伸手。

    「是我不好,老提這些個不好的,吃飯吧,今日我買著了南洋米,一升才七文錢,比咱們蘇松米便宜兩文。真不明白,都是一樣的田一樣的種法,人家的米也不差,還大老遠從南洋運來,為什麼會比咱們的便宜?」

    妻子嘮叨著張羅晚飯,說到米價,徐茂林也有一番感慨。

    「為什麼便宜?因為南面的東西進咱們江南,官老爺不敢收錢!咱們蘇松產的東西,全都得交錢!老的商稅不說,新的釐金到處設關。咱們鄉下老家產的米,要進華亭縣,得過兩道商關,六道厘關!本能賣一升五文的,到華亭縣來賣,九文都回不了本,大家當然不願意了。」

    「咱們松江府城還能買到九文錢的蘇松米,一是官老爺不敢把米價鬧得太凶,二還是龍門的米代管用,他們靠著龍門米商的名義在鄉下收米,裝進南面的米袋裡,就成了南面的米。商關厘關都不能收銀子,這才能讓咱們松江府人吃上本地的米。南洋雖然有米,怎麼也喂不足咱們整個江南。」

    聽著丈夫這番話,妻子就覺是大見識,滿心崇拜地拉扯著丈夫上桌,暗自盤算,今晚可得繼續努力,自己二十多歲了,還沒有後,怎麼對得起過世的公婆……

    這一多想,心情又黯淡下來,她小意地對丈夫道:「我去衙門問過,秀林……沒去南面,聽說是在挑人的時候罵南面的老爺,還被打了一頓,讓金山衛發回了縣監。身子倒是沒有大礙,就是越發瘋癲了,見著我就罵。」

    徐茂林剛端碗扒拉著,聽到這事,碗落桌,筷子更啪地一聲拍在桌上:「真是讀書讀出魔障了!他曾經是童生,該比我這個大老粗更懂道理才對!四年前那場大災禍能怪誰?不是人家把火藥堆在城裡頭,也不是人家來點了火藥,要怪就怪老天爺好了,他要死要活,總記恨著南面的人幹什麼!?」

    徐茂林一家也是四年前松江大爆炸的受害者,這破爛屋子正是從當年劫難中倖存下來的。但他的父母卻跟上萬松江人一同在大爆炸中殉難。

    他的弟弟徐秀林一直將此事歸罪為南面英華,也不止是為父母之仇。他和他妻子在作棉布生意,松江棉布一直不愁銷,只愁產得少。可自龍門建起織廠後,廉價質優的「機布」橫掃松江府,也讓他家的生意一落千丈。

    他妻子還覺得可以退上一步,一面作龍門的布代,一面改作棉花生意,給龍門織廠供料。不定日子能比以前好,可徐秀林就覺怎麼也不能向「南蠻」低頭。夫妻兩人為此反目,妻子乾脆踹了徐秀林,自立門戶,徐秀林也漸漸落魄,不是哥哥徐茂林伸手,估計已成了街頭流丐。

    徐秀林由此性情大變,成天念叨著自己是被南蠻破家,還加入了什麼「大義社」,千方百計在暗中跟南面搗蛋。

    上月徐秀林在街頭跟人爭執,據說是在吵松江府城受難該怪誰,吵不過就把人打成了重傷,沒想到那人是龍門英華商人的伴當,商人找上龍門的江南行營,江南行營找上松江府,松江府壓到華亭縣,徐秀林就被定了傷人之罪。

    現在江南已不興什麼流遣,都是一概論年月關押,徐秀林定了五年,在縣監裡怎麼也不可能活下來,於是徐茂林就在縣衙活動,希望能把他辦成囚力,去南面做工。

    可沒想到,徐秀林一點也不領情,讓一心為弟弟著想的老實哥哥也終於憤怒了。

    「不管他了!是死是活,再跟我沒關係!」

    嘴裡這麼說著,徐茂林卻在尋思,是不是去會裡找找祭祀和教友,看他們有沒有什麼路子。

    「徐茂林?聽說你入了天主會!?」

    剛吃完飯,妻子正在灶房收拾,一幫人闖進了屋子,為首一個書生模樣的年輕人惡狠狠地問。

    「你弟弟還守著大義,凜然不屈,你這個哥哥,卻連血海深仇都忘了,一心抱著南蠻的大腿,說!你從南蠻那領了多少銀子!?」

    另一個年輕人咆哮道,這人徐茂林認了出來,縣裡絲綢大商人何家的兒子何鳳,以前他還在何家那買綢緞料子,這何鳳跟弟弟還是縣學的同窗。

    「我家是從中原遷過來的,一直都沒祖祠,早前父母過世,沒處安葬祭告,只好去天廟。天主會也就是領著大家一起祭祖,這沒犯什麼忌諱吧?」

    見著這一幫人都像是讀書人,而且還服色光鮮,徐茂林被嚇著了,趕緊辯解。他的確是天主會的人,四年前,南北議和之後,天廟也入了江南。第一件事就是幫著料理松江府城遭難的屍骸,也消減了不少江南人的忌憚。

    至少在生死事上,天廟行的都是華夏人的老一套,唯一不同的只是變族葬族祭為公葬公祭。而且以葉天士為首的江南英慈院,在江南內外科分得很嚴,沒怎麼搞開膛破腹那一套,也讓江南人漸漸習慣了天主教和英慈院的存在,不少老百姓為圖喪葬事省心省銀,也都入了教。

    但這兩樁事,在江南讀書人眼裡都是大逆不道,儘管官府不敢為難,讀書人卻經常挑事,因此徐茂林面對這幫人,依舊覺得自己心虛理虧。

    為首那個還帶著點書卷氣的年輕人咬牙罵道:「忌諱!?你犯的忌諱,已經多得什麼都不忌諱了!你居然把你弟弟賣到南蠻去作苦工,連良心和廉恥都不忌諱!」

    那個何鳳接口道:「秀林是咱們大義社的人!你說你犯了什麼忌諱!?」

    原來是替他弟弟來討「公道」的?不,他弟弟,怕就是被這幫人拖下水的……

    徐茂林怒氣漸漸升騰,不甘地回嘴道:「我犯沒犯忌諱,自有官府管著,倒是你們,憑什麼蠱惑我弟弟,跟南邊的人作對?」

    「漢奸!」

    「敗類!」

    「無恥之尤!」

    這幫書生頓時憤慨了,怒聲唾罵著。

    何鳳臉肉猙獰地道:「為什麼跟南蠻作對?你到底還是個人麼?朝廷養活了這一國人,大家都該為朝廷盡忠!眼下朝廷有難處,跟南蠻暫時議和,可不妨著咱們子民為朝廷效力!除掉你們這種背恩忘義的漢奸,教導大家明大義,忠皇帝,但凡是大清人,都該……」

    見得徐茂林臉上浮起鄙夷之色,領頭的年輕人止住何鳳,「看來你已是被南蠻的歪理邪說蠱惑了,覺得自己不是什麼愚民,這種聖人大道已經耳膩了?我林遠傅最恨的就是你這種人!可我林遠傅也是講道理的,就要讓你心服口服!」

    這林遠傅沉聲道:「為什麼不跟南蠻作對?咱們不談君,就談民。你捫心自問,南蠻開龍門之後,咱們江南民人的日子,苦到了什麼境地?南蠻商貨洶洶而來,米,害了農人,他們的米再賣不起價。絲綢棉布,害了織戶,他們織的絲綢棉布已經賣不出去,只能供生絲棉花,受南蠻盤剝。咱們的蘇鋼本來很有名的,可南蠻的鋼鐵進來,蘇鋼的鋼場一夜之間全部關張!」

    他盯住徐茂林,冷笑道:「你弟弟的遭遇,你該是很清楚了。再說你,作帽子的,你可知道,南蠻的帽坊,不僅後就要開遍江南,到那時,一頂帽子不過二三十文錢,看你還怎麼過日子!」

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