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第四卷 第六百八十三章 長江大決戰:洞庭魅影 文 / 草上匪

    第六百八十三章長江大決戰:洞庭魅影

    二月寒風料峭,湖北洪湖湖面,密密麻麻一大片江船正絡繹不絕地揚帆起擼,數目怕不下一兩百條。一個面容沉毅的中年漢子在大群軍將的簇擁下正要登上踏板,碼頭上一群文武官員呼啦全都跪下,齊聲喊道:「大帥三思!」

    中年漢子轉身決然道:「勿要再勸!此戰已謀劃許久,成敗在此一舉!身為主帥,焉能在數百里外遙望戰局!?」

    他遙望北方,拱手道:「我岳鍾琪身受浩蕩皇恩,以漢人之身得拜大將軍,乃本朝未有之事,唯有死戰盡忠,方不負皇上期許!」

    凜然氣度鎮住了部下,岳鍾琪在部下的崇仰目光中踏上座舟。

    「大帥,是直髮湘陰麼?」

    武昌鎮水師總兵德林上到座舟請示,作為一個上三旗滿人,對岳鍾琪這漢人大帥如此恭謹,姿態已放到了最低點,看起來還不像是裝出來的。

    岳鍾琪淡淡道:「直髮武陵!」

    德林一驚,武陵!?

    這可是絕大的轉折……武陵就是常德方向,而之前說的卻是攻岳州之南,長沙之北的湘陰。

    岳鍾琪瞄了他一眼,笑道:「欺敵先欺己,不瞞住你們,又怎麼哄騙南蠻,讓他們以為我的目標是斷岳州後路,而不是直奪常德呢?」

    回想這段日子來的樁樁安排,德林醒過神來,豎起大拇指,由衷地讚歎道:「大帥英明!」

    明修棧道,暗渡陳倉這事,可不是瞞住誰就能辦到的。哨探諜報的安排,糧秣輜重的佈置,大軍行進的部署,這一整套東西明暗兩面都得做好交代,岳鍾琪的領軍之能,由此可見一斑。

    更讓德林欽佩的是,岳鍾琪領武昌大營不過兩三月,就積極調度人馬,要渡洞庭急襲,這般豪膽,更非往日武昌大營軍將所能具備。

    岳鍾琪微笑搖頭:「是皇上英明,生生造出了南北這般形勢,才讓我等有了如此良機。」

    田文鏡在江西試了一把,居然也佔了一縣之地,更差點佔了一府。岳鍾琪自認遠比田文鏡精於兵事,武昌大營的兵雖然不是自己熟悉多年的陝甘綠營,但也還算精壯可戰,探得湖南當面只是在大聚鄉勇,紅衣軍並未大規模回防,岳鍾琪再不願放棄機會,希望能在西山大營發動全面進攻前,先打開一個好局面。

    此次他匯聚精兵,來了招聲東擊西,不僅有武昌大營一萬三千人,還有湖北水師兩百來條戰船,五千多人馬,更載了三十多位三千斤以上的大炮,奪常德應該難度不大。

    看向南方,岳鍾琪撚鬚冷笑:「南蠻的湖南主帥,不過一介庸人,居然被我區區花招惑住。」

    長沙,湖廣經略使衙門後堂,房與信抱頭呻吟道:「軍事上我就是個笨蛋,要跟岳鍾琪鬥智,實非我的長項。」

    旁邊坐著老將孟奎,任新設的湖廣招討使,是房與信的副手,他也在長歎:「咱們少個大帥……」

    對湖南軍政官員來說,湖南形勢本就危急,在岳鍾琪轉領武昌大營後,更有一種風雨飄搖的感覺。原因是主官副手在軍事上都無獨擋一面的經歷,壓力太大,面對優勢之敵,本就覺防務處處都是漏洞。而對方主帥又換成了熟悉英華軍制,久經沙場的岳鍾琪,房與信不過三十多歲,這兩月下來,頭髮已白了一半。

    更糟糕的是,湖南戰將調動頻繁,沒誰能給房與信和孟奎以決策支持。去年下半年,為安撫上緬甸諸土司,盤石玉領著鐵林軍南下。接著又因湖南江西嚴重缺乏炮手,原本任湖北都督的趙漢湘去了衡州組建赤雷軍新師,湖北都督本是為佯攻而設的虛職,也就此取消。

    當雍正大軍南下的消息確定後,總帥部也在將帥方面對湖南作了加強,把另一個虛職都督孟奎調給房與信當副手,還把熟悉湖廣的緬甸副都督展文達調回湖南任湘東防禦使,負責岳州防務,領著神武軍的何孟風也轉防湖南。

    這番來去,誰都沒全盤掌握湖南局勢,而根本原因,則是身為湖廣經略使的房與信終究不是武人,如孟奎所說那般,湖南江西,缺乏一個總攬全局的大帥。

    只是呆板死守,問題還不嚴重,可岳鍾琪一手握武昌大營,一手握水路,洞庭湖沿岸,他想打哪就打哪,這讓湖南方面很是頭痛。

    最近前線哨探摸到消息,說岳鍾琪正聚舟兵,準備攻湘陰,此舉不僅要斷岳州後路,還直接威脅長沙。若是讓岳鍾琪在湘陰立穩腳跟,荊州方向的清兵肯定也要大動,那時湖南局勢就要翻天。

    眼下就只有孟奎、何孟風、展文達和岳超龍能參贊軍機,但四人對岳鍾琪動向的研判有重大分歧。孟何展三人認為這消息應該屬實,虎賁軍該馬上進駐湘陰。可岳超龍卻認為侄子是欺敵,實際目標可能在自己的常德方向。

    兩個意見相持不下,房與信覺得岳超龍的判斷更多是私心作祟,岳鍾琪放著岳州不奪,放著長沙不威脅,非要遠去常德找本家人麻煩?

    最終房與信決定,主守湘陰,把虎賁軍擺到湘陰。但常德方向也要防備,把新編練義勇軍兩師分別擺到益陽和龍陽兩縣,確保常德方向的後路。神武軍只有一師,必須留在長沙。

    這是個平分兵力,兩面不討好的對策,虎賁軍雖是正規軍,卻缺乏舟船車馬,只能死釘在湘陰。如果岳鍾琪以部分兵力牽制,大軍繼續沿湘江南下,守湘陰意義不大,但不守又不行。而岳鍾琪攻常德的話,新編義勇軍雖士氣高昂,卻訓練不足,沒什麼火炮。要遭大軍猛攻,多半也頂不住。

    這也是無奈之策,誰讓清兵握住了水路呢?湖南舟船忙於商貨轉送,根本抽不出力量組建內河水師。

    雖作了決斷,房與信和孟奎依舊心裡沒底,兩人相對苦歎,「咱們的海軍制霸四洋,可內河卻無一分戰力,真是諷刺啊……」

    常德府武陵,洞庭湖畔,一群人忙忙碌碌,正將物資搬上一艘大船。這大船頗為古怪,無桅無擼,船身左右是巨大車輪,下方入水,上方套著一層灰黑鐵罩,一座粗大煙囪在船身中間聳立而起。

    「咱們就是湖南水師!房經略怕是忘了咱們……」

    船甲板上,一個穿著義勇軍制服的老船工嘀咕著。

    「一條船的水師,還不知道什麼時候會跑散了架……別想著打仗了,請你們過來,就是想查探洞庭湖的動靜,我料得沒錯的話,我那侄子肯定要來對付我。」

    湘西防禦使,准將岳超龍不以為然地道。他的意見被否後,始終不放心,向房與信求舟船支援,至少要確保能探查到洞庭水路的情況。

    湖南不是沒戰船,可船不僅少,而且小,能守住湘江就很不錯了,無力入洞庭跟清兵水師爭雄。房與信覺得一般舟船滿足不了岳超龍的要求,就從衡州船廠要來了這麼一艘船。跟在廣東跑的那條給乘客留下了刻骨銘心印象的「寧泰號」一樣,這條「雷公」號也是蒸汽機驅動的車船,現在叫輪船。

    雷公號和寧泰號都是將作監、樞密院和香港船業公司聯合推動的輪船項目的試驗品,因為樞密院有投資,戰時就編入了軍隊。寧泰號被征去運兵後,惡名遠揚,在衡州船廠的這條船也就沒誰願意用,正好便宜了岳超龍。

    雷公號足有三四百料,是衡州船廠在沙船基礎上設計的新船型,船上裝了不少炮,還能載不少兵。雖然跑不過快哨船,但用不了什麼水手,也有自保之力,正合適干哨探之事。

    雷公號大副,老船工許桂不甘地道:「別看咱們就一條船,整個洞庭湖都能兜住了!韃子來多少條船就沉多少!」

    有志氣……可終究只是一條船,不僅岳超龍笑了,正搬運物資的官兵們也笑了。

    一群紅衣官兵列隊準備上船,這是岳超龍選出的一哨精兵。看向校尉哨長岳勝麟,岳超龍沉聲對兒子道:「牢記自己的任務!」

    岳勝麟踏步舉臂行禮,高聲應是,岳超龍再看看船上一幫穿著便衣的人,低聲道:「更記好了,米大匠他們的安全比任務更重要。」

    這船還是試驗性質,不僅有衡州船廠的技師,還有將作監的技師,甚至佛山製造局的大匠米安平都在船上。房與信調這船時,岳超龍本不想接,他可來不敢拿這些貴人的安危冒險,可米安平等人正巴不得有試驗的機會,直接把船開到常德,送貨上門。

    蒸汽機轟鳴作響,煙囪中噴出濃濃黑煙,汽笛長鳴,雷公號在岳超龍的注視中緩緩離岸。

    「小岳,你那堂哥真會來常德?」

    船行在洞庭湖裡,震動已比寧泰號小得多,米安平這麼問岳勝麟。

    「我爹說……岳鍾琪一定會來的,為了向雍正,向滿人證明他的忠誠,他一定會找上我爹!」

    想著自己那位在滿清唯一以漢人之身得授大將軍的堂哥,岳勝麟的語氣頗為複雜,既有憤恨,又有不解。

    「太好了,咱們的炮終於能一展身手了!」

    米安平欣慰地道,讓岳勝麟很是訝異,難道還不止這船是撒手鑭?

    岳勝麟也是黃埔出身,知道這船的優點,不要帆槳,不耗人力,但用來作戰,似乎沒什麼特別的優勢。可聽米安平這麼一說,難道這船上裝的炮也不一般?

    這條船改自平底沙船,吃水淺,船身比沙船窄了一些,干舷高一些。船身前後,一高一矮,各有兩處被帆布嚴嚴遮蔽,連在武陵停靠時都沒揭開。

    「等著看吧,這船可是滿身寶貝,真打起來了,你們的任務就是別讓韃子兵登船,其他的事全交給我們。」

    米安平神神秘秘地說著,岳勝麟依舊一頭霧水。

    「那是什麼船?」

    第三天,洞庭湖北,湖面兩端,一條噴吐著黑煙的船影和一個揚帆急進的船隊迎頭而進。

    船隊裡,號旗高掛的座舟上,武昌鎮水師總兵德林舉著望遠鏡,觀察著那艘怪船,一頭霧水。

    「南蠻的報紙上說過,好像是什麼機關船,裝著什麼爭氣機,可以無風自走,燒的是煤。」

    德林所率這二十多條快船是船團先鋒,負責清路開道,但凡遇到英華船隻,都得趕盡殺絕,以防走漏消息。聽部下這麼一說,德林滿臉鄙夷。

    「爭氣機?扯蛋呢,沒帆沒擼沒槳就能走?別做夢了,醒醒吧……」

    他指向極遠處的模糊船影,姿態非常篤定。

    「那不過是大號的快蛟船而已,船裡保準有幾十號人在踏槳輪呢。」

    接下來的話更像是在宣告一件事實,必定會兌現的事實。

    「把那船劫下來!這湖,這江,可是咱們的地盤!」

    德林一聲令下,四條快哨船脫離了船隊,蕩擼急進,朝著那條怪船截去。

    「生意上門嘍!大伙開工!」

    雷公號上,儘管早有所料,可見到這支船隊,岳勝麟依舊緊張萬分,岳鍾琪還真奔常德而來了!

    他正想找米安平商量,現在清兵動向已經確認,雷公號就該馬上撤退,回報岳超龍。

    卻沒想米安平一聲招呼,船上那些技師們轟然響應,自顧自地忙碌起來。

    帆布掀開,四門同樣怪模怪樣的火炮頓時現身,船頭船尾各一門,煙囪左右高起的一層甲板上也前後各一門。炮管長長的,炮尾還多出上下各一根短粗管子。還有一面鐵盾遮護住火炮左右,將炮手們的身體罩住。

    「多好的目標啊……」

    看著正在接近的船影,米安平笑得格外開心,連岳勝麟都不由自主地打了個寒噤。

    ……
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