第四卷 風起 第十六章 現在和未來的帝國皇帝 文 / 南瓜人
第十六章現在和未來的帝國皇帝
剛回帝都的時候，菲烈可算是意氣風發，多年的冒險經歷，固然讓他成為一個強大的戰士和一個沉穩的領導者，卻沒有改變他張揚的個性，他一生都在崇拜他的祖先，他們在戰場上廝殺，成就無上的榮耀，讓後人崇拜和敬仰，他許下無數的心願要成為跟他們一樣的人，冒險生活當然不能完全滿足他。成為帝國皇帝卻給他提供一條捷徑，或者一個無比廣大的舞台，讓他能夠發揮他的才智，成就他的夢想。
但，當天晚上，他的熱情就被無情地打擊了一次。
在帝國皇宮，皇帝的書房裡面，有一次二、三十年才有一次的內部會議，參加會議的一共有5個人，老皇帝托恩、皇子菲烈、大丞相拉佐、帝國軍隊大元帥贊維斯以及那個多數時間不在帝都的護國法師復萊爾。會議的議題其實只有一個，那就是：什麼時候由皇子繼承皇位。
皇帝宣佈會議開始之後，諾大的皇帝書房卻陷入了一片沉默。在這個問題上，菲烈本人固然沒有什麼發言權，復萊爾這個一個人就經歷過十多次這樣會議的傢伙也是一言不發。老皇帝拖恩則根本不會提出任何建議：這個會議是他召開的，他本來就是要聽取意見的。大丞相拉佐低著頭，似乎在思考什麼問題；菲烈偷眼看了看幾乎是躺在一把太師椅子的帝國軍隊大元帥贊維斯，作為已知唯一的龍騎士，他也是菲烈崇拜的英雄之一，第一次見到這位叱吒風雲的軍隊大元帥，菲烈總忍不住多看他幾眼，不過，讓他失望的是：這個傢伙眼睛居然是閉著的，如果不是左手一直在輕輕撫摸他花白的鬍子，別人真會以為他已經睡著了。
「菲烈殿下一表人材，顯然是一個強大的戰士，而殿下的幾個手下也是非同小可，由此可見殿下的領導才能，因為有菲烈殿下在，我對帝國的未來充滿了信心，在未來殿下的治理之下，帝國必然會更加繁榮昌盛。」拉佐最先開口，先是一頓讚揚，「不過！」緊接著話鋒一轉：「皇帝陛下尚在盛年，正是年富力強之際，而這幾年來，帝國被治理得井井有條，個人倒覺得這個時候退位似乎並不合適；另，菲烈殿下雖然冒險經驗豐富，而治理國家畢竟不同於冒險，恐怕即使是殿下也需要適應一段時間，因此，個人認為把皇子殿下繼承皇位的時候稍微推後，一年或幾年，這樣應該比較好一點！」
「可是！」托恩皇帝開口了：「帝國歷來都是皇子回帝都後3個月內繼承皇位的！我可不想破了這個規矩！」
「陛下說得是！」拉佐回答：「不過帝國可沒有法律規定這件事情，另外，個人倒覺得皇子繼承皇位的關鍵是能夠讓國家維持穩定，贖小臣無理，綜觀帝國歷史，年輕皇子即位之後總有幾年政局動盪！」他隨即看了看在座的幾個人，大家都微微點頭，這確是無法否定的事實：「這樣的情況雖然不足以導致帝國國力損耗，卻也並非好事，因此，小臣倒覺得這樣的規矩不妨稍微作一下變通！」
「丞相說得也有道理！」托恩皇帝想了一下：「大元帥，你有什麼建議麼？！」
聽到叫自己，贊維斯嚇了一跳，誇張地從椅子靠背上彈了起來，然後左右看了看：「問我呢？！」他指著自己的鼻子問大家。
「自然是你！」托恩皇帝微笑，大元帥從來如此，不過每次見他這樣，皇帝還是覺得好笑。
「哦！」贊維斯撓了撓腦袋，卻說不出什麼來，突然湊到拉佐的耳朵邊，小聲問：「你剛才說什麼來著？！」即使是小聲，在安靜的書房裡面，聲音卻也清晰地傳到在座的幾個人耳朵裡，菲烈目瞪口呆，可沒想到自己崇拜的英雄會是這樣的一個人。復萊爾卻在微笑，想起了三十年前，托恩剛回帝都的時候。那時候，眼前的這三個人也就和現在的菲烈一般大吧！時間過去得如此之快，三個年輕人的鬢角也早已有了白髮，可自己卻和三十年前沒什麼改變，自己活到現在，真的值得麼？！他甚至歎了口氣。
拉佐厭惡地甩了甩袖子，從最早他就不喜歡這個吊兒郎當的騎士，可也就是他，在三十年前，最終穩定了帝國軍隊的權力，成了托恩最終能夠順利即位的關鍵。
「大丞相所說的並不重要！」托恩微笑著開了口：「我只想聽聽你的意見！」
「是！陛下！」贊維斯又撓了撓腦袋，卻發現自己還是沒什麼好說的，憋了半晌：「那個，我沒什麼意見！」等了一會兒，他突然加了一句：「要麼我支持拉佐的意見吧！」看著大家強忍的笑容，他又撓了撓頭，畫蛇添足般地解釋：「拉佐這個傢伙聰明，我可趕不上他，他的意見總是好的！」
菲烈差點一個跟頭摔到地上，他現在對這個龍騎士幾乎完全失去了信心。
拉佐看了贊維斯一眼，似乎並不領情，只是有點奇怪，他當然不會相信贊維斯沒聽到自己說的是什麼，不過到底是什麼讓他附和自己呢？！
「既然如此！」托恩還是微笑著：「不知道護國法師有沒有什麼意見？！」
「上次這樣的會議！」復萊爾也笑了：「你還記得吧！？這次也是一樣，我只是個旁觀者，不會參與任何意見的！」
會議並沒有達成任何成果，畢竟決定權在托恩身上，即使是丞相和大元帥，提供的也不過是建議而已。
送走了這幾個人，菲烈本來也想告退，托恩卻拉住了他。
「咱父子兩個可有時間沒見面了吧！」托恩微笑著：「走吧！跟我去逛逛，然後去看看你的媽媽！」他的笑容暗淡下去，一年前，也就是他們通過特殊的方式跟菲烈見面之後，皇后就奇怪地去世了，菲烈皇子甚至因此有機會提前偷偷回到帝都，見他母親最後一面。
菲烈的鼻子立刻有點發酸，雖然從5歲開始，自己就不再生活在父母身邊，他卻至今記得小時候與母親分別時母親臉上無盡的悲傷。「好！」菲烈輕輕地說，他知道，固執的父親為了能夠更經常地跟愛人見面，甚至把他母親埋葬在後宮裡面。
父子兩個並肩走出書房，他們沒有使用傳送魔法陣，而是沿著皇宮裡各種高大建築間的通道朝北走去。即使是在皇宮中，也有大批的護衛守衛著現在和未來的帝國皇帝，雖然因為有皇帝的吩咐，他們都處在距離父子兩個20米以外的地方。
「這麼多年，你也受了不少苦，是吧？！」經過一段時間的沉默，托恩終於開了口。
菲烈沉默著，他想回答，卻並不知道該怎樣回答。
「可你也因此學到了很多東西，是吧？！」托恩停了一下，想起了自己年輕時的經歷：「很多經驗是在皇宮裡無法獲得的！」
「嗯！」
「這卻也並非全是祖先定這個規矩的全部原因！」托恩繼續說：「長期身在皇宮，難免無法跟普通人接觸，而恐怕這些人才是帝國真正的基礎，跟普通人溝通，理解他們，這才是你離開帝都這麼多年要學的東西！」他微笑起來：「好在你沒有讓我失望！」
「嗯！」菲烈笑了一下。
「但，離開皇宮也有很多壞處，就是你無法接觸那些真正讓皇帝的權力得以實施的那些人，讓你在帝國政權中沒有根基！」托恩有點嚴肅了：「所以，從今天起，你要做的就是掌握這些人，當然方法由你自己選擇，拉攏也好，除掉也好，重新培植也好，都由你自己決定！我會根據具體情況決定讓你即位的時間！但給你的時間卻不多，最多只有3個月！」
「可是！」菲烈終於忍不住了：「那到底是為什麼？！成為皇帝之後再解決這些事情不行麼？！」
「呵呵！」托恩笑了：「這就是你幼稚的地方！皇帝的位置是很誘人的，想像一下，如果你沒有力量，卻擁有這樣的位置，就像是一個體弱的人拿著一樣絕世的寶物在大街上閒逛，後果是怎樣的？！」
「可是……！」菲烈還想爭辯，托恩卻打斷了他：「我或許可以給你一定的幫助，但路畢竟還要你自己走下去，我不可能永遠做你的護衛的，如果我幫你太多，反而是在害你，從今天起，恐怕就要靠你自己了！」
菲烈在沉思。
「就當這是個試煉好了——其實，它也的確是一個試煉，如果成功，你將位於整個世界的絕頂，如果你失敗，可能就是整個帝國的罪人，數百年的基業可能就斷送在你手裡！」托恩看著旁邊低著頭的兒子，心中忍不住有點難過：「當然，我們的家族，300年來，每一個傳人都沒有失敗過！你要給你自己一點信心！」停了一下，托恩繼續說：「要相信你的夥伴，他們也和你一樣，有著各種沒有被開發出來的能力。而最後時刻！」托恩吸了口氣：「在關鍵時刻，你要相信復萊爾，他也許就是那個可以力挽狂瀾的人！」這也是他父親當年跟他說的那句話。
後宮的最北，緊靠著城牆，在這裡，甚至能聽到城牆外面神之河流淌的聲音。一個小小的院落，卻可能是這個世界上戒備最森嚴的地方。這個小院落裡面，卻只有一個簡單的墳墓。
帝國皇帝和皇子就站在墳墓的前面。
「媽媽！」菲烈在輕聲呼喚，雙膝彎曲，終於跪倒在地上，眼淚再也忍不住，流淌下來：「我回來了！我來看您了！」
看著自己兒子抽動的肩膀，托恩也終於無法控制自己的感情，雙眼模糊起來。
此後的幾天，菲烈一直活躍在帝國各種社交場合，卻發現所有人都只是表面上對他恭敬，自己無法瞭解任何人，別人似乎也不願意來瞭解他，他竟然有無助的感覺，而且這種感覺越來越強烈。當然，他也知道原因，他不喜歡這些人，他們只知道用盡一切辦法來爭取至少是維持自己的利益，他們之間很少甚至沒有合作，即使有也只是利益的驅使。
有的時候，晚上睡不著，菲烈會告訴自己：「這就是政治，沒有別的，只有利益！」但他卻無法接受，更別說融入了。
因為忙碌，他甚至沒有機會去接近他幾天後的妻子，維若妮卡公主，除了特殊場合必須兩個人站在一起，他甚至從來沒有主動跟她說過話，他也沒有想辦法去揭開公主的面紗。這樣的時刻，他又怎能去在乎一個女人的美醜？！
當然，這些天的忙碌也並非白費，他至少知道了一件事情，那就是：幾個關鍵人物必須爭取，大丞相拉佐是其中一個，也是最關鍵的一個，在菲烈的眼中，拉佐其實就是整個中土大陸貴族利益的代表，他在乎的恐怕不是誰做皇帝，而是這些貴族的利益是否能夠被維護下來；大元帥贊維斯則是軍隊利益的代表，這也是一個關鍵，菲烈當然明白掌握軍隊就掌握一切的道理，但怎樣才能掌握軍隊呢？！
最關鍵的，菲烈發現自己在帝國政權裡面根本找不到一個可以信任的人，他能信任的朋友卻無一擔任重要官職，於是他想起了父親跟自己說的那句話：「相信你的夥伴，他們也和你一樣，有著各種沒有被開發出來的能力！」，雖然他還不太清楚父親為什麼會說這樣的話，但他還是決定到朋友那裡尋找幫助。
夥伴！最無助的時候，也是最能體會這個詞含義的時候吧！