第一卷 二五七 黎明(上) 文 / 陸雙鶴

    二五七黎明（上）

    聯軍中象西蒙爵士這樣的聰明人畢竟只是少數，大多數西洋軍人這時候都還堅信著——歐洲軍是無敵的！己方終將獲勝！西洋軍中大部分人，依然在憧憬著打破對方老巢以後，所能獲得的海量戰利品……

    不過那位西蒙爵士還算個厚道人——在登上自家巡洋艦之後他並沒有著急撒丫子逃跑，而是遣人去陸地上，把他的疑慮告知了西班牙與荷蘭軍盟友，並且再次提出全軍撤退的建議。

    但這回西荷兩軍的首腦人物毫不猶豫拒絕了這項提議——開玩笑，付出了那麼大的代價，到現在還啥都沒弄到呢。好不容易才登上陸地，眼看著就能攻進對方腹地了，這時候說撤退？就算他們肯答應，手下軍士也不肯啊！

    ——這幫鄉巴佬英國人，才挖幾座炮台廢墟就心滿意足了，居然弄出個莫名其妙的什麼「邏輯」作為理由就想要鼓動大家撤退？咱可是老牌殖民帝國，丟不起這人！

    一邊暗自在心中嘲笑著約翰牛的短視，西荷兩軍的首腦人物嘴上卻是彬彬有禮，他們充滿紳士風度的表示道：如果英國友軍不想繼續享受這裡的盛宴，完全可以單獨離開。但如果想要繼續留下，雖然按照協定英軍不再參加後續戰利品分配，可只要是他們自己繳獲的物資，那完全還是歸各人所有的。

    在聽到傳令兵帶來的口信後，西蒙爵士原本是仍然打算連夜撤走的，然而並不是所有人都能理解他的想法，就算在他自己的艦隊中，不少人也對長官的謹慎態度不以為然。

    包括另外四艘巡洋艦的分艦長在內，一批高級海員集體求見他們的司令官，對於長官下達的連夜撤退命令提出異議。他們舉出種種理由：什麼黑夜行船太危險，敵軍沒有海上力量威脅不到他們，或是乾脆就對上官的過份謹慎提出質疑……總而言之一句話——不想這麼快就離開。

    西蒙爵士在這個時代中應該算是極為傑出的人物了。他頭腦靈敏，反應迅速，而且思維極有條理，邏輯推斷能力強——如果他晚生個百來年，去倫敦貝克街上租套房子，再往嘴裡叼個煙斗，就是個不折不扣的福爾摩斯。

    然而再優秀的天才，終究還是不可能脫離自己出生的群體太遠。雖然理智告訴他：敵人行動詭異，無法判斷對方的動向，那麼最穩妥的處置方式就應該是馬上離開。但是身為艦隊司令，在面對那麼多部下反對時，他也不得不考慮手下將士的意見。

    「長官，就算對方有什麼古怪，我們現在已經上了船。只要是在海上，我們大英帝國的皇家艦隊就不怕任何敵人！」

    最後是副官的豪言壯語打動了西蒙，作為一名皇家海軍的優秀軍官，西蒙對於自己所承擔的職業素來抱有最大的自豪感。他從小所受到的一切教育，以及後來在實戰中的經歷，讓他培養出了充分自信——在這個世界上，論對於海戰的熟悉程度，不會有人比自己更精通了。

    瓊州島這些防禦者雖然技術高超，但他們似乎並沒有海上力量？至少，直到現在為止，只要他們遠離海岸線，對方就沒有辦法威脅到他們。也許正是因為這原因，對手才故意毀棄岸防炮台，將他們引誘上岸去。

    如果只呆在海上的話，應該是不會有危險的吧？就算有什麼麻煩，憑自己的能力，也應該能夠應付——最終，出於大英帝國皇家海軍的自豪感，以及對本身海戰能力的自信，西蒙爵士還是同意：暫時留下來，看看形勢再說。

    善泳者溺於水，善戰者死於兵——西蒙肯定沒聽說過這句中國俗語。他當然也不可能知道：在瓊州府西面方向，漆黑一片的夜色中，有一艘全副武裝的鋼鐵戰艦，正在全速向此地開來。

    現在，距離天亮還有大約三個半小時，這已經是他們最後的脫逃時機，然而終於，還是被錯過了。

    並不是只有西蒙爵士一個人預見到了危險降臨，此時此刻，在港口的臨時營地中，一個來自德國的資深僱傭兵，以前哪怕在死人堆裡都能呼呼大睡的，此時卻一反常態，竟然半跪在地上，虔誠撫摸著胸前的十字架，低聲在向聖母祈求好運。

    旁邊一個年輕同伴向他投去詫異目光——這傢伙可是個不折不扣的老牌僱傭兵，甚至曾經在偉大的華倫斯坦將軍麾下服役過！據說是因為見識過太多次殘酷的戰爭，不想再繼續冒險，但本人除了戰鬥又不會其他謀生手段。於是，為了避開死亡率太高的歐洲戰場，這才來到東方——在這裡對付文明程度低下的土著人可要輕鬆多了。

    旁邊小伙子乃是他的同鄉，跟著老前輩一起出來撈生活的，素來都是他的忠實崇拜者。然而此時，年輕人卻從前輩口中聽到了前所未有的言辭：

    「又是這種感覺……彷彿大會戰的前夜。就是當年在丹麥面對北方雄獅古斯塔夫的軍隊時，也從未感到如此緊張過……我們不應該來這裡的。」

    「噓，小聲些，可別讓長官們聽見！」

    年輕小伙子心驚膽戰的看了看四周，大部分士兵都在休息。但他們不可能睡著，哪怕是最大膽無畏的軍士，這時候也都把武器放在手邊最容易摸到的地方，只是靠壁而坐，稍稍閉一會兒眼睛養養精神罷了。有人聽見了他們的對話，但最多只是抬眼看一看，沒有一個人有興趣去告密。

    ——也許上頭的軍官們對於戰爭還會有各種各樣幻想，而他們這些底層士兵其實卻是最能覺察到危險的。兩天來的炮戰，以及先前的那次小規模反登陸戰，已經令這些普通士兵非常清楚的意識到：他們所面對的敵人，這座島嶼上的守衛者，和他們以往在東亞這邊接觸過的任何勢力都完全不同。

    這是一支在技術和戰術絲毫不弱於他們歐洲人的軍隊——假如不是更強的話。雖然先前依靠好運氣幹掉了對方三座炮台，搶佔了這座港口，但對手所展現出的先進武器，高妙戰術，以及強悍的戰鬥意志，已經讓許多抱著撈一筆念頭加入聯軍隊伍的歐洲冒險者感到膽寒。

    即使勉強登上了這片奇異的土地，也沒人再敢奢望這樣的對手會像其他東亞土著部落那樣自行崩潰。等到天亮之後，恐怕還是免不了一場大廝殺。

    所以現在，對於那兩個不休息卻在竊竊私語的傢伙，並沒人想去理睬。

    「願聖母保佑我們吧……如果你能活著回到家鄉，別忘了去探望我的女兒，把我存在隨軍商人那裡的錢帶給她。」

    「嗨，別胡說，咱們會一起回家的，帶著很多錢！」

    那老兵嘿嘿一笑：

    「也許你可以，我卻是不成的……相信我，老兵總是能嗅出死神的味道。」

    他忽然停止說話，探出頭去朝營地外面看了看，皺起眉頭：

    「……好像在被人窺視？不過現在也無所謂了……休息吧，天亮前的這短短幾個小時，恐怕將會是很多人最後的休息時間啦。」

    不得不說，老兵的直覺確實很靈敏——營地外面，距離百餘之外的黑暗樹叢中，北緯正緩緩收回他的視得樂夜視望遠鏡，他們這個團體中擁有現代望遠鏡的人不少，但北緯手中這款卻是最好的。與悍馬車當初同屬於某位大款所有，然後就被分配給了團隊中最優秀的偵察員。

    「看來這些洋鬼子還挺舒服呢，要不要搞他們一下子？」

    旁邊胡凱低聲問道，按理說這年頭夜戰是很不容易打的——受通訊和觀察手段的制約，夜間部隊一旦散放出去，幾乎就不可能再對其進行任何指揮了，此後的一切戰鬥都是聽天由命。無論士氣，數量，武器……這些對於戰爭勝負起到決定性的因素在夜戰中幾乎都會失效，而只有運氣決定一切。

    就算某支部隊兵力很多，戰士很勇，然而一個判斷不准，自己人之間來個互相殘殺也不是不可能。除了孤注一擲的冒險者，誰願意去打一場完全無法控制的戰鬥呢？所以除非萬不得已，這個年代的大部分軍官都是不喜歡打夜戰的。

    然而短毛的軍隊卻正相反——穿越者訓練出的這支部隊，其原型可是夜戰祖宗。「黑夜是我們的朋友，夜晚屬於我們！」——這是北緯在訓練麾下那些偵察兵時作為己方優勢重點強調過。現在他雖然帶領的只是普通步兵連，但經過唐健，王海陽等人類似的培訓，每一個普通士兵的基礎訓練也都相當扎實，夜戰作為一項專業技能，也是都練過的。

    「咱們打一場夜戰吧！肯定贏的。」

    胡凱再次興致勃勃建議道，但向來最熱衷於搞夜襲的北緯這一回卻搖了搖頭：

    「沒必要了，反正等瓊海號過來後，火箭炮幾輪齊射就能收工，咱們又何必多費力氣去搞那些小動作。一切都交給炮兵吧，我們步兵只要收拾殘局就行了。」

    「噢……也對。可是瓊海號啥時候能過來啊？」

    胡凱有些放鬆，又有些鬱悶的輕輕歎息道。北緯手頭有對講機，隨時可以通過主陣地的電報房瞭解到瓊海號當前位置，但他並不說話，只是靜靜潛伏在樹叢中，等待著那個時刻的到來……