大道小說網 第二十七章 大戰之前 文 / 無赦
傍晚，滾滾的京杭運河邊上，清軍官兵默默肅立。夕陽的餘輝下，蕭蕭的晚風裡，左宗棠、李鴻章率領著湘、淮兩軍的將佐和官兵們在祭奠陣亡的將士。
一名文官手捧祭文，在祭桌前沉痛地誦讀，聲嘶力竭。
昨夜一場大戰，進取常州東門的近五萬精銳折損大半，這九營清兵可是左宗棠非盡心力，數年來糾合的四方精銳，從來不曾損傷，如今被張帥的太平軍一旦殲滅大半，如何不讓他心痛啊！
左宗棠手捧線香，對桌上供奉的靈牌躬身深深一揖，身後的李鴻章、湘淮軍眾將齊齊鞠躬，弔唁這些戰死沙場的朝廷精銳。
弔唁完畢，左宗棠的親隨副總管楊安福大喝道：「血祭！」
劊子手押了一名披頭散髮的黃袍太平軍將領上來。按在祭桌之前，這就是私放李鴻章回營、寫書請降，卻又讓左宗棠吃了大虧的常州守將，太平天國護王陳坤書！他開城引清軍入城未果，見四處伏兵大起，心知事情敗露，趁亂軍之中奔逃至李鴻章處，以期李能念自己私放之情，收留自己。孰料，李鴻章見他來投，立刻將他割舌綁至左宗棠處。左宗棠傳令立即就地凌遲處死，血祭亡靈！
陳坤書跪在祭桌前痛哭，向左宗棠、李鴻章兩人連連叩頭，左、李二人厭惡地扭過頭去，連瞧也不瞧他一眼，楊安福見此情形，又大喝一聲：「開刀！」
一個劊子手上前抓住陳坤書散亂的長髮，伸手手中的尖刀，從陳坤書額頭開了第一刀！鮮血順著他面頰流淌下來，他痛地張大了嘴巴，只可惜舌頭被割，只能「咿咿呀呀」地慘叫著，他身子不停地顫抖著，痙攣著，劊子手一刀刀割下去，鮮血很快流滿了他腳下的土地！
左宗棠對眼前血淋淋的景象彷彿全沒看見。這次常州之戰的損失讓他的心都涼了，僅僅只數日，十餘萬大軍便折損五萬有餘，前軍統領恆育、范啟發等一批麾下悍將接連戰死，當年他的常勝之師，也隨著這些大將的陣亡折損的七七八八了。
難道他，堂堂的湘軍統帥竟然敵不過這日薄西山的長毛？！不，絕不是！長毛怕湘軍，尤其怕他的「常捷軍」，這對他來說，是一個不可動搖的信念，他心裡把這一次的失敗，歸之於大意上當。
眼下，這慘局如何收拾？雖然自己損兵折將，但仍未耗元氣，湘軍仍有十萬餘眾，而淮軍也兵力相近，以二十餘萬部眾對常州城中已不滿二萬人的長毛，仍舊是穩操勝券。以後可千萬不能大意，再上當，自己這面子可就無地方放了！
他看了看站在身邊的李鴻章，開口道：「少荃！如今這張帥馭兵有方，忍耐善戰，勝不遽邊，敗不遽退，你說，我們該如何才好！」(ps:遽，讀音ju，惶恐、窘急。)
李鴻章道：「以荃之愚見，我們不如依山傍水，設置防務，北、西兩方依山，我們不妨築建土牆，開挖深壕，東、南兩方臨水，則修河防築圍牆，四面圍定，令勁軍把守，則可萬無一失！一待城中糧盡，長毛則不戰自潰！」
左宗棠思忖良久，長歎道：「看來，眼下也只有這一個法子了！這張帥用兵果然機巧百出，不可與之硬撼，那樣，縱使我軍能取勝，也是慘勝之局！少荃法子甚妙，只是若長毛情急撲渡運河，我們又該如何呢？」
李鴻章心裡暗笑他被太平軍打怕了，竟然連這麼簡單的事情都想不通，臉上不露聲色地道：「左帥何須擔憂！眼下正是江南汛期，運河水漲，可引運河之水灌青龍港，再以開挖數丈壕溝，引以水源，沿運河修築長牆設防，所有渡口一概禁出，再以輕舟游弋巡哨，縱然這長毛肋生雙翼，也難越運河半步，他們要想脫困，定然要走陸路，我等在陸路布下天羅地網，還怕不能將這干長毛全數生擒？」
李鴻章的一席話，倒很得左宗棠的口味，只聽他發出極輕的笑聲，在力作威嚴的語氣中露出一絲輕鬆道：「少荃如此佈局，不失為高招啊！」
當下傳令下去，要全軍奮力開挖溝渠，修築長牆，李鴻章負責河防水陸，自是要去沿河佈防。兩人相視一笑，起身回營，對那已無人形，早就昏死過去的陳坤書再也不看一眼！
指著遠方黑壓壓一片匆忙挖掘壕溝的清軍，張帥道：「古亞，曾憲，你們看清楚了沒有？曾李兩人是要把咱們圍死在城中，城中餘糧恐怕只夠兩日之用，他們在常州四方全修築長牆，是要讓咱們騎兵不得施展，然後再進行圍殲，他們倒真會做好夢啊！」
曾憲罵了一句道：「這老妖頭！真他娘的比蛇蠍還狠毒！」
張帥回頭問古亞道：「古亞，探子打探清軍的情勢如何？」
古亞道：「現在是劉銘傳的銘字營和潘鼎新的鼎字營守河防，加上周盛波的盛字營以及李昭慶的幼字營分管青龍港一線，左宗棠坐守西、北方向，另有李軍一部為游擊之師。這所有軍中，眼下只有劉銘傳最弱，上次他的精銳被我們全殲，李鴻章又撥一隻新軍給他，訓練尚少，戰力不足。」
張帥看了看古亞，笑了笑，明白古亞已經看出了自己的想法。這個古亞遇事冷靜，又肯動腦筋，以後定是可獨當一面的大將，這次回天京之後，可要給他個艱巨的任務咯！
掉頭問曾憲道：「看來這常州已無再守的必要了。後十六軍已經安全撤出，我們要跳出這個死地，曾憲，你說我們該怎麼跳呢？左宗棠被我們打的落花流水，對我們恨之入骨，而且手下兵勇強悍，我們不要去碰他，盛字營、幼字營也是李軍的精銳，我們也不能亂動。」
曾憲一挽袖子，笑道：「首領！我明白了！咱們要攻他的河防，從這走是條好路！看我曾憲為首領打頭陣！」
張帥笑道：「慢點，你想從哪著手呢？」
曾憲嘿嘿笑了笑道：「那自然要雷公打豆腐－－揀軟的欺負唄！」
幾個人都笑了。
張帥笑道：「運河之北是銘軍長牆，只要能突破長牆，我們的天地就寬闊了！從那裡，我們可以輕鬆地趕回天京去！咱們的文章就要在這裡作！……」