第一卷 成軍 第043章 會見首富 文 / Robin謝
第043章會見首富
知道官府在追查八十多名官兵被土匪殲滅的事，為防止意外，薛興華出門的次數就更少了，乾脆就窩在了客棧裡和水兒切磋功夫。
第五天，聯繫的親兵帶來了伯伯的消息：他在外地查賬回來了。薛興華連忙帶著水兒偷偷趕到老頭所在的地方。
老頭現在的精神比那次見面時好了很多，說話中氣十足，從臉上幾乎看不出他才康復不久。坐著的時候，看上去完全是一個魁梧的猛漢。只有在走路時那一瘸一瘸的搖擺和他胳膊下夾著的枴杖才將他猛漢的印象破壞殆盡。
伯伯稍微告訴了一下他與王熾的交往情況：王熾聽了伯伯的話幾乎沒什麼表態，只說讓薛興華親自來，他保證薛興華怎麼來的怎麼回去，絕不會傷害他一根毫毛。
薛興華也簡略地把在緬甸景棟、簸箕坪和英軍拚殺的事情說了，也說了現在自己手下已經有了一千多名士兵和五六千人口。這讓伯伯很是驚訝，也很興奮，覺得這個侄兒是一個辦大事的人：消滅這麼多英軍，簡直就是另一個鎮南關大捷啊。可惜現在大清國和英國不是交惡時期，如果是現在是清國和英國敵對，就憑這份功勞，侄兒就能成為大清朝的第二個劉永福。整個薛家就不是低賤的商家而是靠軍功而顯赫的官宦之家，就是比王熾的家也要讓人津津樂道。
但伯伯不知道的是，薛興華見王熾的目的完全不是請王熾幫忙進行招安，而是為他今後的事情做打算。
王熾是一個很了幾句客氣話之後就很快進入正題。他以前在薛家見過薛興華，只是那時候薛興華還小而已。
王熾開門見山地問道：「賢侄，聽你伯伯說，英軍幾個月前派了找礦隊過來。最近很有可能進攻我們雲南？可老夫從官府詢問到，英軍似乎還沒有大規模入侵我們國家的跡象，我也問過法國的朋友，他們也說英軍進攻雲南的可能性不大。你說說到底是怎麼一回事？」王熾和法國人的關係不錯，他和法國駐雲南領事方蘇雅結為干親。
聽王熾的口氣，他在此之前已經做了不少前期工作。
薛興華神情一正，說道：「英軍想入侵我們雲南的野心早已具備，以前就在我們的邊界多次鬧過事。只是他們當前還沒消化好新佔領的緬甸，暫時還不可能大規模進攻。但是，只要他們將緬甸理順，發動侵略戰爭是很可能的。英國也好、法國也罷，他們冒險的精神從沒有缺過，現在沒有進攻我們雲南的心思，但並不意味著將來不會。王大人瞭解的情況也很正確，他們近期內確實不會大規模進攻，甚至最近一些小打小鬧也會收斂。」
王熾原以為薛興華此來肯定是為了渲染英國人的厲害和戰爭迫在眉睫，然後就這件事請自己幫忙給他解決名份和編製問題，進而以被官府招安的形式進入官場，成為大清朝的第二個劉永福。聽了薛興華這麼說，他心裡一愣。
他看著薛興華問道：「既然英國人暫時不會進攻，那賢侄所為何來？」
薛興華聽出王熾話裡的意思：既然英軍不進攻，官府就不會倚重你們這些土匪。官府對你們只有剿滅一途，更不用說你們還殺了八十多名官兵。
薛興華說道：「為我們在幾個月前消滅了七百多名英軍而來。」
王熾心頭一震，身子也微微站起：消滅七百多名英軍？這怎麼可能？人家可是洋槍洋炮，就是官兵幾千上萬人去殺也未必成功，這事就是官府的大部隊去打，那也是大捷啊。
他從薛興華眼裡看到的只是自信，沒有一點心虛的神色，重新坐穩後，搖了一下頭，說道：「賢侄的話老夫很難相信，如果你說消滅了七百名土匪，老夫也許會信，七百名英軍……，這恐怕不太可能。」
薛興華心裡道：何止這七百多名英軍，我們還消滅了幾百土匪呢。他說道：「王大人年輕的時候不是隻身面對眾多土匪而不懼嗎？」
薛興華說的是王熾一生引以自豪的一件事：王熾年輕時，一次他率領的馬幫遭遇土匪，其他人都嚇得逃跑，而他鎮定自若，一人面對一百多土匪而力辯，匪首佩服其勇敢只搶走一半貨物。
恭維完王熾，薛興華將景棟鎮和簸箕坪發生的戰鬥描述了一遍，因為是親身參與，薛興華說得驚心動魄，讓王熾目瞪口呆。王熾對緬甸的事並非全無消息，他有不少生意在緬甸。他最近從手下那裡知道英軍在最近吃了大虧，但不知道這個虧到底多大，也不知道這一切都是眼前這個少年做出來的。
等薛興華說完，他才問道：「你用區區一百六十多名土匪就消滅了七百多英軍，還壯大了自己的隊伍，現在人數反而增加到了一千多？」
薛興華說道：「通過景棟鎮的戰鬥，我們不但抓到了六十多個俘虜，還繳獲了三百多支洋槍，大批的糧食。簸箕坪的戰鬥又迫使英軍簽訂了城下之盟，答應雙方互不進攻，同時用大批槍支彈藥換取他們的俘虜。」
王熾自豪地說道：「好啊，你們給我們大清國人出了一口惡氣。」感歎完，他關心地問道，「賢侄，那你們現在已經有了多少桿洋槍？」
薛興華回答道：「有了三千多桿新式洋槍，還有二十多門火炮，無數的彈藥。」
王熾這次張大了嘴巴，脫口說道：「這麼多？如果對付官兵的話，一萬官兵也難打敗你們啊。」
見薛興華點頭，王熾臉色一變，又問道：「你是不是答應英國洋人做他們的僕從軍？是不是協助他們進攻我們大清國？」說話的時候，語氣有一絲悲憤和失望。
薛興華笑著搖頭道：「王大人多慮了。我是薛家子孫，怎麼敢做這種出賣祖宗出賣良心的事？如果是這樣，我還敢來見你王大人嗎？」
王熾自然不可能一下相信薛興華的話，他問道：「雖然軍事上的事不像做生意，但天下之事還是繞不開一個『利』字。如果是英軍送贖金給你們以換取被俘的士兵，我信。但用槍支、大炮來換實在有點不可思議。這簡直就是自掘墳墓，自己幫助自己的敵手壯大，英軍不會這麼傻。你把那個協議給我說說？」因為事態嚴重，王熾嘴裡的「賢侄」自動消失了，用起了「你」。
薛興華從口袋裡掏出早準備好的協議。王熾急切地接了過去，想不到他先從英文版本看起，看完英文版再看中文版。嘴裡喃喃地說道：「想不到，實在想不到英軍會簽這麼一個協議……」
薛興華說道：「王大人，想必你也理解。我們是勝利者一方，我們自然不會答應對我們不利的事。雖然用戰俘換取這裡多槍支彈藥是有點不可思議，但這也只是簡單的相互利用罷了。」
王熾盯著薛興華看了好久，說道：「你現在人強馬壯，還需要老夫做什麼？讓你向官府自首，讓你當一個百戶長，當一個守備，你恐怕都不願意了吧？」
薛興華點了點頭，說道：「我不但不想自首，也不想招安。我想建立一支自己的、所向披靡的軍隊。」
「你想造反？」王熾的屁股自然地抬離了椅子。
「不想。我想打小日本！」薛興華很乾脆地說道。
「打倭國？為什麼放著身邊的洋鬼子不打卻打萬里之外的日本？而且你又怎麼打？」
薛興華問道：「不知王大人對日本人怎麼看？我從抓獲的洋鬼子嘴裡得知小日本馬上要進攻我們國家。」
王熾道：「不可能！剛才你說到日本的時候，用了一個小字，既然是『小』日本，老夫還不把他們看在眼裡。哪裡敢輕易對我們大清國動手？他們過不了的第一關就是我們大清國的北洋海軍。
你還不知道大清國有從德國買來的定遠、鎮遠二艘鐵甲艦吧？而且日本人現在也被英國、美國、俄國等泰西列強所束縛，自保都難說。這麼一條軟腳狗哪裡敢擼我們大清國這頭雄獅的頭毛？我天朝上國固然暫時打不過英法等列強，但收拾小日本……收拾日本這等屬國絕對不在話下。俗話說瘦死的駱駝比馬大，我們大清國現在正在逐步恢復元氣，與列強爭高下的時間指日可待。」
薛興華知道這個時代的人都沉浸在「天朝上國」的虛幻中，聽了王熾的話，他也沒什麼奇怪，而是說道：「那王大人知道日本現在把我大清國當著了敵人，你知道不？」
出乎薛興華的預料，王熾點頭說道：「知道！中日必有一戰這是很多大人都知道的事情。前些時間李鴻章李大人就向太后上疏，說我們大清國要防備日本人。我們北洋水師之所以建立，除了防備泰西列強從渤海進攻外，最大的目的就是防備日本人。但他們把我們當作敵人是一回事，我們準備對付他們也是一回事，但他們敢不敢真的對我們動手卻是另外一回事。」
說到這裡，王熾語氣一轉，說道：「據老夫預計，即使日本人臥薪嘗膽發奮圖強，他們在五年、十年內也不敢挑起戰端。至於十年、二十年之後，是我們主動打他們還是他們主動打我們就難說了。」他的臉上有了一層笑意。
對於這種既明白一些形勢又不透徹瞭解情況的人，薛興華還真不好勸說，人家日本鬼子不要二年就會打過來，哪裡會等你五年十年？他說道：「王大人，小子斗膽問幾句，您知道前年日本人的軍費開支比例不？您聽說過小日本的天皇為了購買軍艦每天只吃一餐飯，只有國民捐獻超過一定數額時才多吃一餐？他們正在盡全力發展軍力。」
王熾搖了搖頭，有點不相信地看著薛興華，問道，「日本真的如你所說這麼豪賭？」
薛興華說道：「你是智者，知道的事情比我多得多。你說小日本拿出全部收入的一半用在軍事，從平民到皇室都還在捐獻資金購買軍艦，他們不發動戰爭，不從外面撈一把，他們能堅持多久不崩潰？另外，他們一旦發動戰爭，又只能對誰下手呢？」
沒有等王熾回答，薛興華繼續說道：「日本的東面是無邊無際的太平洋，北面是強大的列強俄國，只有西門和南面是我們弱小的中國。他們唯一攻打的對象就只有我們中國。」
……
王熾是一名非常成功的商人，可謂久經商戰。他不斷詢問薛興華一些有關日本的情況，薛興華每次都能詳細地回答他的問題。因為薛興華所說的都是他前世瞭解的東西，不但能自圓其說，還能相互印證，加上薛興華憑一股土匪就消滅了這麼多英軍，在王熾心裡，他不再將這個少年看成是一個普通的少年。所以他的話，王熾還是相信的，雖然有點不可思議。
隨著交談的深入，王熾認同了薛興華的話：日本人不僅僅把大清看成敵人，而且馬上就要開戰。
王熾問道：「如果開戰，我們大清的勝算多大？」
「毫無勝算。」
「怎麼可能？」
「因為我們國家從朝廷到北洋軍將領都不認為戰爭已經迫在眉睫，朝廷現在又禁止北洋水師購置軍艦、火炮。還有清軍軍紀鬆弛，訓練不足，軍官只知撈錢又貪生怕死，朝廷歌舞昇平。另外，日軍軍艦速度快、火炮新、火藥先進，上下同心……」
王熾對日軍的情況不瞭解，但對清朝的官兵很瞭解。前幾年清軍與法軍在安南交戰，他就一直關注著，戰前的籌款戰後士兵的遣散他都親自參與了。薛興華說的這些雖然抽像，但他卻不得不點頭。心裡開始慢慢動搖了大清國能打敗日本人的想法。
……
王熾再次被薛興華所說動了心：中日戰爭一旦爆發，中國的前途不妙！
王熾完全可以稱得上一個愛國商人：為了雲南的礦產，不惜花費巨資從外國人手裡搶回採礦權；為了在越南打敗法國侵略軍，他墊付幾十萬軍費；後來八國聯軍侵華，他又大筆支出……。
現在聽了薛興華的話，他一下緊張起來。
「賢侄，你這次來的目的是什麼呢？」王熾忍不住問道。
「看您捨家財為國家，小侄也想為國家做點事。即使馬上爆發的中日戰爭中國會敗，我也不讓小日本勝得輕鬆，至少我要讓外國洋鬼子知道中國人不是任人欺負的。」
王熾說道：「賢侄，你才一千多人，又在這深山老林中，如果跟日本人打？」
「所以我就想請王大人幫忙。只要有槍有錢，隊伍擴大不是很難。現在難的就是我和我的人怎麼過去，怎麼到朝鮮戰場。」
「朝鮮？」但王熾很快就明白了，說道，「如果只是錢，老夫自信還能幫點忙。其他就無能為力了。老夫認為賢侄這個想法有點不現實。」
「我也只是想，萬一情況不容許，或者我們沒準備好，那我就只能放棄這個計劃。不過，我知道你和法國人有不錯的私人的關係。通過他們，到時候能否借一條道給我們出海。我們現在正在進攻金三角，一方面你在那邊幫我們說合，一方面我們在下面攻打。如果他們聰明的話，應該會賣王大人這個面子的。否則，他們想佔領南亞的企圖就會遇到很大的困難，只會好了英國人。」
王熾笑了：「想不到賢侄還能在列強之間取利，很好。不過，老夫有一個更好的辦法，不知行不行。」
「什麼更好的辦法？」
「婆羅洲！」
「婆羅洲？」
「就是，我們華人在婆羅洲建立了一個蘭芳公司。自從幾年前為首的劉阿生死了之後，那裡受到了荷蘭人和荷蘭人扶植的傀儡兵擠壓。老夫有一些朋友一直想請老夫到朝廷活動，請求我大清派兵援助。可惜我們朝廷現在自顧不暇，不敢出兵。如果賢侄的人到了那裡，不但可以徵兵還能隨時乘船到你們想去的地方。如果賢侄認為可以，你們又願意背井離鄉，老夫可以去問一問，也和法國人商量一下。」
……
二人從上午一直談到下午再談到晚上，誰也不知道他們談的什麼。但最後王熾送薛興華出書房時，薛興華臉上完全是一副驚訝、佩服的神色。
分手時，王熾說道：「老夫一定認真做好答應了你的事。同時也請賢侄將來把得到的消息給老夫一份，以讓老夫早日知道賢侄今天所說的全是真的。」
薛興華很認真地說道：「謝謝王大人，小侄魯莽，請多包涵。小侄一定會按剛才您所說的遵命而行，不管今後會不會成功，小侄一定厚報。」
「賢侄客氣，老夫還從賢侄這裡學到了不少。要說感謝，老夫還得感謝你。」