卷一 潛龍 十九回 初涉政壇 文 / 浮竹
十九回初涉政壇()
新年過去，隨著戰火愈燒愈北，袁潛再也按捺不住心裡的激動。他知道自己的機會來了，這機會很可能只有這麼一次，一旦任由它溜走，就絕不會再出現了。
因此他去拜訪了惠親王綿愉，備陳自己滿懷報國之志卻不能被皇上信用的悲哀之情，言到極時，竟然伏地朝著皇宮的方向大哭不已。
綿愉慨然動容，擊桌道：「列祖列宗分封宗室，本來就是為了拱衛大清江山，如今國有憂患，不用自己家的人，卻還能用什麼人去？」伸手攙起袁潛，安慰道：「奕訢啊，你別光顧著急，何不給皇上遞一本折子，求他委你辦差？」
袁潛擦乾眼淚，苦笑道：「奕訢年幼才疏，聖意未知若何，實在不敢冒瀆。」綿愉點點頭，這兩個侄兒中間的心結，他心裡全有一本帳。老六的能力他更非不知，要怪，只能怪先帝臨終糊塗，把皇位傳給了老四。
他想了半晌，一拍大腿，道：「這有何難，五叔陪你一同上折子便是。」
袁潛等的就是他這句話，立時叩謝不已。
綿愉雖然有心，可他這個人並沒什麼高才，當下問袁潛該奏何事才好。
袁潛想了想，道：「如今賊匪兵鋒已近南京，當前的要務，就是整頓兵備。」說著從懷中取出一份奏稿底本，道：「侄兒班門弄斧，起草了這麼個底稿，求五叔給侄兒瞧瞧，改正改正。」
綿愉接過來打開，只見裡面儲備火藥、安撫難民、籌裕倉庫，以及嚴門禁、整器械、訓練駐防官兵諸般事宜無不條分縷析，禁不住叫了一聲好。
他合上折子，拍了一拍，笑道：「不必改正了，就照著這個謄抄。末尾一併署上五叔的名字，等明兒個早朝，我替你遞上去。」想了一想，又道：「就在五叔這裡寫罷。」
袁潛唯唯答應，請了紙筆，一揮而就。寫到署名處，卻將自己的名字署在後面，反將綿愉給寫到前面去了。綿愉撚鬚微笑，心想這個侄子倒懂得自己謙抑。當下收了折子，叫他先行回去。
次日朝後，咸豐皇帝召集眾臣，問以平賊方略。滿朝文武一籌莫展，一個個低下頭去，不敢作聲。咸豐氣得咳嗽起來，「啪」地猛力一拍御案，大聲怒道：「成何體統！內外文武大臣，視國如家者固不乏人，然洩洩沓沓，因循不振，祿位之氣重，置國事於不問者，亦不復少！」
眾臣伏地叩頭，一時間彭彭訇訇之聲響徹整個養心殿，像煞了社戲擊鼓。咸豐不耐煩地用力揮揮手，怒道：「都給朕下去吧！」
眾官如蒙大赦，魚貫退出。綿愉卻留了下來，口稱有本啟奏。咸豐一怔，這位惠親王雖然貴為親王，可是平日甚少對朝政提出意見，甚至自己為了表示尊重詢問他的看法的時候，也往往得到些模稜兩可的回答，怎麼今日卻這般勇於登先起來？
叫太監接過他的本來，打開來讀了一遍，覺得所言甚有道理，再瞧署名，卻是綿愉與弟弟奕訢連署的。
登時心中便有三分不悅，老六幾時把五叔給拉攏過去了？
綿愉一直在下察言觀色，見皇帝眉頭一皺，立刻道：「我大清開國以來諸王，雖有阿其那、塞思黑凶頑之徒，但也有允祥、允禮諸位賢王啊！」
頓了一頓，見皇帝並不駁斥，又道：「奕訢素志忠直，才堪大用，又是皇上的手足至親，還能有旁人比自己兄弟更加信得過麼？」
這一句話說到了咸豐的心裡，實際上他也一直在考慮讓老六正式開始辦事，畢竟近來可用之人太少，大家都是因循委卸，自己初即位時尚好，過了兩年，便紛紛開始敷衍公事，就連特旨交辦王公大臣會議的事情，他們也敢或托故不到，或推諉不言，或藉端閒談，置公事於不問。如有人首先發言，必定給人目為專擅、浮躁。甚至於有的時候連會集也免了，直截了當地推給主稿衙門之中的司員、書吏，各衙門堂官胡亂畫諾，如此相習成風，豈能不政風日下？
或許真是時候了，奕訢這些日子以來表現得很是老實，對自己十分恭謹，何況自己即位已有三載，地位早已經固若金湯，料他也不可能再生什麼異心。
想了一想，咸豐對綿愉道：「叔父且去，待朕善加思量。」
綿愉知道皇帝已經動心，也就不為已甚，退了出去。
過得十來天，發下來一道上諭，叫恭親王奕訢驗看內務府所存的金鐘，將之熔化鑄錢。
這樁事情原是他岳父桂良所奏，說是內務府廣儲司銀庫現存大金鐘三口，應當通融變折，以濟軍需；另外，歷年查抄獲罪官僚家產亦應核實確數。經內務府回奏說，歷年查抄家產所得款項已經陸續用光，庫內蕩然無存，只有金鐘三口，約重三萬三千餘兩，未經傳用。
於是，皇帝便令奕訢負責此項金鐘熔鑄化錢事宜。把岳父奏呈之事交給女婿去辦，可見咸豐是極力表示他對奕訢的信任的。
袁潛奉到上諭，內心欣喜之情無以復加，可是面上卻裝得不動聲色，好好打點傳旨太監走了，匆匆回到自己書房，提筆寫了一道奏折，說是自己榮沐聖恩，必定會「始終奮勉，勤慎奉公，以期無負聖主委任之至意。」
當晚，他便赴桂良府上，請教岳父此事當如何辦理。
桂良先是恭喜了幾句，跟著道：「內務府積弊已深，歷年查抄的罪官家產數不勝數，豈有無存之理？無非主官染指，下人侵佔而已。」跟著叫他附耳過去，如此這般地吩咐了一番。袁潛一面聽，一面點頭不已。
次日一早，他便奉了聖旨往內務府去查庫。廣儲司在上有總管六庫郎中四人，在下有銀、皮、磁、緞、衣、茶六庫郎中四人，其中銀庫二人，兼司皮、磁二庫；緞庫二人，兼司衣、茶二庫。此外每庫還有員外郎二人、司庫一人、副司庫二人、庫使十三人。
袁潛來此之前，已經搞了一份名單履歷細細看過，知道這銀庫的兩個郎中一個叫做孫珙，一個叫做喜朗，都是蔭生出身，只不過孫是漢人，而喜朗卻是旗人。
這一日該著喜朗輪值，叩見已畢，袁潛說明來意，便叫他帶自己去瞧那大鐘。
喜朗面露遲疑之色，囁嚅道：「王……王爺，那……那鍾……」
袁潛不耐煩道：「那鍾怎樣？」
喜朗磨蹭半天，才道：「那鍾歷年已久，銹蝕不堪使用，就算回爐重熔，也鑄不得錢了。」
袁潛皺眉道：「好好的怎麼會銹蝕？」正色道：「本王奉旨而來，你不讓本王取鐘，便是抗旨不遵。」
這一頂帽子可算夠大，壓得喜朗立時變色，跪了下來不住叩頭。
袁潛暗笑他不經嚇，換了一副臉色，溫和地道：「你帶本王去瞧瞧那鐘，若真是銹蝕，本王絕不罪你。」
這話可說已經給喜朗吃了一粒定心丸，可沒想到他仍然推諉不肯，一會兒說掌管庫鑰的官吏今日告假，一會兒又說大鐘存放的所在自己並不知曉，總之就是一味磨磨蹭蹭。
袁潛大怒，指著他喝道：「今日你不領本王去，本王自會尋別人帶路。只是到了那時，你自己摸摸脖子上面，看有幾顆腦袋！」
喜朗嚇得面無人色，癱倒在地，好半晌才道：「王……王爺，那鍾又大又沉，又高過了門檻，實在沒法子搬進屋去，曲平山曲總管便叫我等丟在露天，風吹雨淋好些年，早就變成一堆銅綠了！」
袁潛張大了口合不攏來，心想難道這把公家財產丟在外面曬太陽洗澡的傳統也是古已有之？仍是堅持非親眼看了不可。
喜朗無法，只得帶著他去了放鐘的所在，果然是千瘡百孔，慘不忍睹，用手一摸便嘩嘩地掉下一大片銅綠來。
袁潛暗自搖頭歎息，好好的幾萬兩銅，就這麼銹了個乾淨，怎麼能讓人不覺得痛心？俯身拾起一塊瓦片，用力刮了一陣，約莫刮去半寸銅綠，卻露出一塊紅色的銅來。不由得略感高興，原來還沒從裡銹到外。
當下叫喜朗召集起一群蘇拉來，把大鐘抬上自己帶來的板車，吱吱呀呀地運出了宮。
鑄錢的衙門，在當時有兩個，分別是戶部寶泉局、工部寶源局。此時翁心存已經調任工部尚書，是以袁潛想也沒想，便下令將三口破破爛爛的大鐘逕自拉到了寶泉局鑄造所去。
寶泉局監督名字叫做寶毓，是一個旗人。袁潛叫他來看了看那鐘，問他何時可以開爐。寶毓瞧瞧鍾體，面露難色，道：「回王爺，這鍾要想入爐，非得先刮去外面一層不可，至少須得十日以後才能完工。」
袁潛搖頭道：「軍機大事，豈容你一味拖延？給你五日工夫，務必交差。」寶毓沒法子，只得答應下來，旋即召集工匠開始對付那鐘。
此後五日，袁潛日日都來寶泉局監工，皇帝免除了他的上書房功課，好叫他專心辦差。王爺親自坐鎮督促，寶毓自然不敢怠慢，稟告了該管兵部右侍郎，調集了許多人手，掄起大錘乓乓地將大鐘砸成碎片，又用瓦刀將上面的銅綠刮去。
到第六天上，準備工作延期一天，終於完成了。此次皇帝有諭，盡數鑄造當千大錢，是以不須在銅中攙入鉛、錫。袁潛吩咐架爐熔銅，入爐之前，特地留了一個心眼，叫把銅塊一一過磅，將重量記錄在冊，免得有人舞弊。
按咸豐二年規制，當千大錢枚重二兩，須用純銅鑄造。但這大鐘原本便不是淨銅所鑄，皇帝特地吩咐鑄造當千大錢，分明就是存心盤剝。不過袁潛懶得理他這麼多，自己只要好好地將這三口鍾變成銅錢，那就算遵旨辦差了。
從開爐起，索性連鋪蓋都搬在寶泉局，叫寶毓給他找了一間空房暫且安身。咸豐聽說了，頗為讚賞，特地傳他進宮，誇獎他實心辦事，勤慎奉公。袁潛自是不敢居功，將一應功德盡數推在皇帝頭上，卻把自己說得只不過是他手裡的一顆棋子一般。
咸豐龍顏大悅，心想老六真的是脫胎換骨了，兒時皇考所賜的「棣華協力」之名又再浮現眼前，同心協力，共赴國事，這不單是父皇的殷切期望，也更是自己即位以來始終盼望的啊。為了這一天，他用心良苦地打掉了老六的銳氣，消磨著他對皇位還可能存在的那麼一絲癡心妄想，時至如今，終於可以實現父皇生前的囑托了。