卷三 中興 一百七十五回 關案(2) 文 / 浮竹
一百七十五回關案（2）
張之洞傳這些滬上大商來的目的，是要通過他們瞭解商情。經過一夜的思索，他判斷艾華生雖然糾纏海關增加洋員的事項已經很久，可是決沒有理由突如其來地開始咄咄逼人，這種情況一定是跟上海商界的動向有關的。但究竟是什麼動向呢？他不知道，別的官員也不知道。在官言官，大清的官僚，對商人向來既看不起，也不願下工夫去研究，真到了有事的時候，往往是盲人摸魚——抓了蝦。
張之洞卻與那些尋常庸官不同，他雖然也是兩榜出身，但這幾年在大學堂接觸了許多英吉利和普魯士的重商主義學說，知道與農耕相比，商業更加是立國之本，因此他上任之後，本來就打算抽個時間逐個會見上海這些實業商人的，現在只不過是情況緊急，加以提前了而已。
聞說新任道台召見，商人們自然馬不停蹄地趕來。得罪了官，任你是天大的生意，也別想做下去。先到的聚在花廳，你一言我一語，相互打聽著道台大人突然傳見的緣由。
人差不多來齊了，只有幾家絲廠、布廠的老闆出門辦貨不在上海，但也派了代表人前來，張之洞看看時機差不多，便正了正頂戴朝珠，踱著方步從屏風後轉了出來，輕輕咳嗽一聲。
眾商人見道台出來，連忙跪拜。張之洞坦然受了，目光巡視一遍，問道：「諸位請自報姓名，誰是蔣幼齡？」
這蔣幼齡是胡氏上海裕通洋行的當家朝奉，實際上為胡光墉代管著上海的多家絲廠、布廠，以及兩家專營出口絲茶的洋行。胡光墉此人是張之洞出京之前蒙皇上特地叮囑要多加留意的，他不光在上海有許多產業，而且生意遍及遍及蘇、松、太、滬三府一縣，前段日子還捐了一個六品頂戴，與自己治下不少官員都有往來，可說是商界之中的中流砥柱。胡本人要處理各地的生意，時常不在上海，他不在的時候，蔣幼齡就是當家說話的人，這一點張之洞已經從屬下官員那裡獲悉，所以今天便把他給請了來。
蔣幼齡是個打扮潔淨的中年人，留著短短的黑鬚，鼻樑上夾著一副夾鼻眼鏡，看起來不太像商人，倒像一個讀書的秀才。聽道台大人點了自己的名，忙排開眾人，踏前一步，躬身道：「小人就是蔣幼齡。」
張之洞打量他幾眼，點頭道：「請坐。」又擺手叫眾商人都在下手坐了，有聽差送上茶水來。
他把英方要求增加洋員的事情扼要說了幾句，便道：「英國人那邊的說法就是這樣，此事已經提了半年有餘，從沈大人在的時候便互相磋磨，想必諸位也都知道的。」
眾商人聞言，都點了點頭，蔣幼齡道：「沈大人為我們著想，一直拖延不肯答應，這一處恩德小人們都記在心裡的。」
「本官今天請諸位來，是想請教一件事。」張之洞和顏悅色地發問：「如果海關上真的將洋員的比例加到七成，對諸位的生意，會有何等的影響？」
「那自然不會有好處的！」商人們交頭接耳地低聲議論了幾句，蔣幼齡站起身來躬身答道。
「洋員愈多，稽查華商的貨物也必愈嚴，曾有傳言說洋人謀求增加洋員，是為以後提高關稅計，為了免遭海關內的反對，所以先將華員逐出代以洋員，等到海關之中洋多華少之際，就要增加出口的關稅，卻把入口稅額降低。若真是這樣，到時不但我們出口絲茶大大虧本，就連行銷內地的機布也要賣不出去了。」
蔣幼齡的頭腦很是清楚，卻只是關心自家貨物能否暢銷，對於朝廷關稅是不是有所損失，便沒怎麼去想。張之洞也不過分苛責，只點了點頭，心想要不要把昨天艾華生對自己的恐嚇告訴他們呢？
沉吟片刻，還是開口道：「昨日關上的緝私案子，你們都知道嗎？」
他不說這話不要緊，剛一出口，便有一人哭了起來，撲通一聲跪在地下，拚命叩頭哀求道：「大人，大人要替犬子作主啊！」張之洞看了一眼，想起這人正是出事那家利生昌洋行的徐老闆，當下叫聽差攙他起來，道：「保護商民，乃是本道的職責，無須你說也不會輕易讓步。只是……」
他頓了一頓，把艾華生要挾斷絕貿易的事說了，問道：「照你們看，現在滬上商界的情形，英商當真敢同我們斷絕往來？他就不怕自己虧本？」他還有一句話沒敢說出，美國和法國商人萬一也摻進一腳來湊熱鬧，那又如何是好？
這話像一石激起千層浪，在商人們當中引起一陣騷動。有人驚慌起來，抖著手不知所措地道：「這怎麼辦？我們紗廠的大半貨物都是賣給英國洋行的，要是他們不再收貨，那豈不是斷了我們的銷路？」
另一人道：「瞧你那膽小如鼠的樣兒！大人都說了，洋毛子要同咱們斷商，自己也得顧慮虧本！你當他們的大輪船從南洋駛來是不要花錢的麼？」眾人七嘴八舌，沒一個能夠說到點子上的。
張之洞漸漸有些不耐煩，忍不住開始皺眉，心想商人果然目光短淺，看來今天找他們來是找錯了。不過能把英人威脅斷商的風聲放出去，也好叫他們預先有個準備，萬一真的弄僵，不至於連片垮台，措手不及。
忽聽蔣幼齡道：「大人，小人有一句話，不知道該不該講。」
「講。」張之洞不置可否地揮手。
「上海英吉利、法蘭西與美利堅西商，各自都有商會。我華商卻是星散各地，和而不同，渙而不聚，不但不能專心講求商務利害，遇有大事，也難守望相助，同業不肯齊心，以致利權操縱盡入洋商之手。小人曾對沈大人提起建立華商總會之請，可惜沈大人以無人統領為由將小人駁回……」
華商總會？張之洞眉毛一挑，坐直了身子，頗有興味地咀嚼著蔣幼齡提出的這個請求。中國官商隔閡，由來已久，從前官府對商人都持著鄙薄的態度，將他們當作壓搾的對象；現在有意加以保護扶持，一時間也無處下手，關鍵都在於沒有承上啟下之人，缺少一個溝通的渠道。像今天自己想要瞭解商情，就只有把一群商人召集到衙門裡，著實十分不便。
而且蔣幼齡所言也很有道理，艾華生之所以能夠要挾自己，就是因為英商有商會，可以齊心協力；如果華商也成立商會，豈不就有了對抗的資本？張之洞暗自點頭，不由得對這個頗有幾分儒雅氣的蔣幼齡刮目相看了。
他裝作沒有看見眾商人對蔣幼齡不屑一顧的表情，只是問道：「你身上可有功名？」
蔣幼齡目光瞬間有些黯淡，低頭道：「回大人，小人是斥革的生員，已經十來年了。」張之洞「呃」了一聲，心想這事不太方便當眾談論，回頭叫人去查一下他到底是怎麼革的。
他端茶送客，請眾商人出去，卻單單留下蔣幼齡一個，問道：「本道若主持成立華商總會，在你意中，章程應當如何？誰可以為首？」
蔣幼齡見道台興趣盎然，不禁大喜，欣然答道：「小人在給沈大人的陳情狀中曾細剖利害，商會之立，有明宗旨、通上下、聯群情、陳利弊四大好處，至於章程方面……可以參酌西洋商會的章程，設立總理會員及副總理會員與書記若干駐所辦公，其餘由各行業各舉商董數人入會為會員，定期在公所舉辦會議，平時無論各商在會與否，都可惠顧，隨意坐談，只是為上通下達開一方便法門也。」
張之洞點點頭，道：「那麼總理會員，你心中可有薦舉人選？」其實不用說他也明白，蔣幼齡是一定會毛遂自薦的。可是對方的回答卻有點出乎他意料：「敝大東胡光墉，為人正直大度，又有頂戴在身，堪稱此任。」
繞了半天，原來背後主使是胡雪巖。看來以前蔣幼齡跟沈葆楨陳情，也是出自他的手筆了。張之洞不由得微微一笑，盯著蔣幼齡道：「原來如此。你回去罷。商會的事，本道自有主見。」
打發走蔣幼齡，張之洞一個人陷入了沉思。他到現在還摸不清英國方面的目的何在，這就沒辦法對症下藥，採取應對的措施。後天就是三日之期到了，難道真眼睜睜看著十八名無辜者被絞死？那自己的威望還不一跌到底？蔣幼齡所說的成立商會固然是個不錯的提議，但遠水不救近火，倉促間是無論如何也弄不起來的。眼下還是先把海關這件案子應付過去再說。
他已經給朝廷送了八百里加急，但恐怕是來不及等待回復了。如果是皇上，會怎麼處理這事？張之洞絞盡腦汁拚命地想。他實在不願上任伊始第一件大事就給辦得一塌糊塗，辜負了天子對自己的一番信任。
愣了一會，覺得坐在這裡干想也不是辦法，當即令人備車，前往美國領事館、法國公使館分別拜候美國駐滬領事和法國駐滬公使，總之不論如何，先打聽一下美利堅和法蘭西的立場再說。
美國領事華約翰對張之洞的來訪給予了十分熱情的接待，並且表示無論英國態度如何，美國始終是願意與中國保持「友好而密切」的貿易關係的。但是他又隱隱約約地暗示，這種友好而密切的貿易關係，其中必然包括將蘇滬鐵路承包給美國人去修築，而且又再提出了入股的要求。張之洞意識到美國人不但知道英國方面的舉措，而且可能要利用這一舉措來攫取某些利益，他們在檯面下會不會有什麼秘密的協議？美國人已經不可信任了。
法國公使布爾布隆則給了張之洞一個含糊其辭的回答，既沒有表示支持英國，也沒有站在中國這邊。沒有皇帝的法蘭西，與名義上尊奉女皇的英吉利中間一向存在著不少的矛盾，這一點張之洞從普魯士歸來的留學生那裡略知一二。而幾年前在土耳其發生的戰爭中，雖然法國人出了一把力，好處卻幾乎都叫英國奪去，這一點也讓法蘭西人很不樂意。張之洞忽然覺得，法國是個可以拉攏的對象。
經過一番交涉，布爾布隆終於應許出面代中國政府向英國使館提出抗議，以他們踐踏天賦人權為由，要求海關方面將十八名疑為海盜的犯人放還中國衙門進行審理，而條件則是當法國使館提出新的稅務司候選人的時候，中國政府必須與法國站在同一陣線。
因為總稅務司在海關中擁有人事和行政方面的大權，現在總稅務司艾華生是英國人，自然洋員中英國人占的比重最大，重要的職位也都為英國籍的職員所把持。
眼看艾華生的任期將屆，美國和法國都盯著這塊肥肉呢。如果他的繼任者是法國人或美國人，那麼可以想見，海關中的勢力對比將有一個很大的變化了。