卷三 中興 二百零二回 海鷹(3) 文 / 浮竹
二百零二回海鷹（3）
英方的照會，給了十天的回覆期限。次日，法國公使也送來一封內容差不多的照會書，彭玉麟照樣命人送進京去，交給仍逗留在西山的皇帝聖裁。一晃兩天過去，彭玉麟與大沽水師衙門的諸將帥管帶，全都眼巴巴地盼著京裡來的聖旨，這兩日間水師船艦每天加緊巡邏防範，英法兵船時常駛來河口轉悠，派船測量附近海域及大沽口入口處的水深，還命水手爬上桅桿，用望遠鏡窺探大沽口一帶的地形地物，尤其是對兩岸南北兩處炮台的火炮佈置、以及岸上分佈三處的兵營興趣十分濃厚。只是他們卻並不主動發起挑釁，彭玉麟摸不清對方的底細，只得依先前密旨中的意思，一再下令水手克制，務必不可首先挑起釁端，免得朝廷難做。
與此同時，又有十數艘兵艦陸續北上，在口外集結起來，不過短短兩天之內，大沽口外海面上停泊的英法艦隊，總數已經達到了二十六艘。這其中英軍有巡洋艦、護衛艦各一艘，各式各樣大小炮艇十八艘，運兵船四艘，法國則只有巡洋艦一艘和護衛艦一艘。美國佬也來湊熱鬧，打著調停的名號，遠遠地在海口外泊了兩艘軍艦，公使華約翰既不接受彭玉麟的約見，也不命令艦隊做出任何挑釁的舉動，就那麼靜靜地坐看，頗有些隔岸觀火的意味。額爾金卻沒有他那麼沉得住氣，只不過才送過照會的第二天，就刻意下令在海面上舉行實彈演習，炮彈隆隆之聲不絕，打得海面水柱衝霄，震天動地。
防守的壓力越來越大，一片劍拔弩張的氣氛之中，炮台守軍卻又發現幾艘英國炮艦駛近河口，一群英國水兵從船上噗通噗通地跳進了水裡，開始動手拆除河口處鋪設的鐵欄、鐵刺和鐵鏈等障礙物。彭玉麟聞報，當即親自前去責問，帶隊的英國艦長只是聲稱一定要去北京換約，對於彭玉麟一再解釋聖旨中令他們在大沽北塘原地登岸、由中方派兵護送的說法置之不理，折騰了一個上午，最後因為障礙太多，難以拆卸，不得不放棄了。
回到衙門，剛剛鬆了口氣，忽又接到急報，英國炮艦離去之後，旋即與主力艦隊會合，浩浩蕩蕩地掉頭逼近海口，定字、鎮字共七艘軍艦已經列開陣勢準備迎敵。彭玉麟聞報，吃了一驚，難道洋人決定要在今日宣戰了嗎？雖然早有準備，不過他心裡還是不免有些慌神的。水師方面，只有七艘能戰之艦，在海面上是無法正面對抗，只能依靠水面牽制、配合上陸地炮台作為攻擊主力，才有取得勝利的一線希望。
想了一會，他下令旗艦鎮海號管帶黃翼升，以雁行陣迎敵，集中火力不顧一切地攻擊敵人的旗艦，同時又令北炮台守將李成謀、南炮台守將許鎮沅，火炮全部裝藥上膛，只等敵艦火炮一響，立刻開炮還擊。
下午三點，第一炮終於打響了。這一炮打在定波號軍艦前方數十米的海水之中，一片水花濺了起來，打在佇立船頭指揮戰鬥的管帶林灝純身上臉上。他抹一把滿臉鹹澀的海水，雙手一正瓜皮小帽，洪亮的聲音在濤聲和炮聲中傳了開來：「開炮！」
定波號是一艘吃水四百四十噸、大小火炮共八門的鋼殼火輪船，管帶林灝純是個福建人，是從前大規模招募水師的時候，從福建應募而來的一名船老大，今年只不過三十來歲，彭玉麟對他十分賞識，親自提拔他做一條船的管帶，林灝純早就想一報彭軍門的知遇之恩，只恨沒有機會，現在好不容易遇上大戰，豈有不出死力的道理？定波號在他的指揮之下，在艦船縫隙中左穿右插，八門火炮一起開火，轟隆隆的聲音幾乎把人的耳朵都要震聾。
英國原本的旗艦鸕茲號是一艘蒸汽炮艦，因為大沽口內水淺，所以臨時改以淺水炮艇鸻鳥號作為旗艦，海軍司令賀布與鸻鳥號的艦長拉桑一同在這條船上指揮作戰。賀布親自站在甲板上督戰，用力揮舞著指揮刀，不斷喝令水手發炮。他嘶啞的吼聲很快就被淹沒在炮聲中間了，鸻鳥號剛一駛入北炮台的射程，立刻遭到炮台守軍的猛烈轟擊，一發炮彈不偏不倚地打在瞭望台上，桅桿當即斷成兩截，司令旗也被波及，火苗熊熊地燒了起來。
跟著又是接連幾炮落在甲板上，鸻鳥號一陣劇烈的震動，船艄起了火。拉桑按著船帽，從指揮艙裡鑽了出來，狂奔著叫道：「司令閣下，請您離開這條船！」
「為什麼？」賀布惱怒地拒絕：「我不可能離開這裡一步，身為海軍司令，我應當與旗艦共同存亡！」
「閣下，鸻鳥號現在非常危險！」拉桑頑固地堅持著：「與鸻鳥號共存亡，是我這個艦長的天責，您的使命是指揮整支艦隊去取得光榮的勝利！」他高高舉起一隻手指著陸地的方向：「看吧，大陸就在眼前，您應當踏著敵人的血肉完成登陸！」
賀布默默地舉起手行了一個軍禮，在猛烈的搖晃中穩住身子，一字一頓地道：「艦長，你是海軍的驕傲！」說完這句話，他便頭也不回地在幾個水兵護衛之下撤離了烈火沖天的鸻鳥號。
舢板把他送到了護衛艦上，可是他的司令旗剛剛在護衛艦「負鼠」上懸掛起來沒多久，北炮台的火炮又像咬住了他的屁股似的，把火力集中傾瀉到負鼠號上來。很快負鼠號的艦首和桅樓也負傷了，賀布再度轉移，但是無論他登上哪艘船，只要司令旗一在那艘船的頂上飄揚，李成謀的炮彈就立刻跟著過來，賀布惱怒得幾乎吐血，卻又沒有辦法，炮戰持續到日落，已經有三艘英國炮艇沉沒，其中有兩艘是因為混亂中擱了淺，變成清軍炮台的靶子，一片濃煙烈火之中，水兵不得不從動彈不得的傷船上跳水，可是落足之處全是爛泥灘，一腳踩下去立刻陷到大腿根難以自拔，當即與他們的船一樣，做了會活動的靶子。
雖然如此，英軍仗著船多炮猛，在擊傷三艘定字號炮艦之後，仍是漸漸突破了河口防線，逼近南北炮台，同時對這兩處發起猛攻，
北炮台處在激戰的最前鋒，守炮台的副將李成謀，是原先湘軍水師的一員幹將。他冒了炮火親自站在炮台上指揮，烈火濃煙順著海風捲了上來，嗆得人人睜不開眼，時不時還有敵艦發出的炮彈落在左右。親兵都來勸他下去躲避，李成謀瞪著眼睛，怒斥道：「身為主將，遇敵先逃，成何體統！」
他叫人拿來白布浸濕，給官兵摀住口鼻繼續發炮，自己卻硬是不肯離開炮台一步。李成謀有一個本家侄兒李兼也在炮台當差，見戰勢越來越烈，便找到李成謀面前，道：「叔叔，你老人家在這裡搏命，南邊許鎮沅說不定正在那瞧熱鬧呢！」
南北兩個炮台的守將有些不和，這在水師中已經成了一個公開的秘密。許鎮沅是第一批留普魯士歸來的學生軍官，自詡是在軍事先進的歐洲喝了洋墨水的，對李成謀這等土生土長的湘軍將帥一向有點瞧不起，平時訓練之中諸多挖苦，李成謀看在彭玉麟面子上，顧全大局，都不去與他計較，此次炮台佈防，明明北炮台乃是首當其衝的要塞，許鎮沅卻一力在彭玉麟面前與他爭搶火炮部署，李成謀一時按捺不住，與他當眾吵了一場，南北炮台兩系的官兵也都怒目相視，幾乎打了起來，幸好軍法處的人及時趕到，把他們壓制下來。
結果兩人都被彭軍門申斥一番，得了一個記過處分。李成謀很是耿耿於懷，敕令部下一定要爭這口氣，等到開戰的時候一定要勇往直前，不能給許鎮沅那廝小瞧了。此刻侄兒來說這話，卻又勾起他的心事，不禁隨口問道：「你待怎樣？」
李兼笑道：「洋鬼子炮火這麼猛，炮台肯定守不住的，晚撤不如早撤，早些撤了，還可以留得青山……」話音未落，只聽啪的一聲脆響，左邊臉頰又熱又辣，已經吃了叔叔一記大耳括子，只聽李成謀厲聲罵道：「青你爹的卵子！今天老子我不死，你們誰敢下炮台，立時給我斃了！」他一面罵，一面大聲叫來軍法委員，命他帶幾個人提槍站在炮台下面，只要有人從上面逃下，立刻一槍崩掉，再無二話。
此言一出，有怯意的也不敢臨陣脫逃，大家拚力死戰，炮手負傷了，一旁的副炮迅即頂上去，副炮又給炸死了，跟著上去操起火把點燃炮捻的卻是李成謀自己。煙炎熏天之中，炮台上死傷的人越來越多，可是炮聲卻是越來越響。
南炮台那邊，許鎮沅的日子也並不怎麼好過。南炮台兵力和火炮配置都遠遠遜於北炮台，可是陰差陽錯，此次英軍選擇了南北同時出擊的戰術，南邊所受的攻擊強度並不比北邊低多少。賀布發現南炮台的火力不如北炮台，立刻帶領旗艦，親自集中炮火加以猛轟，炮台數處城垛都被轟塌，壓死壓傷了不少官兵。
南炮台的掌旗手給一發彈片削去了腦袋，帥旗登時倒在地下。官兵們看不到主將旗幟，一時有些混亂，許鎮沅彎腰撿起旗桿，高高地舉過了頭，喝道：「帥旗沒倒！帥旗沒倒！」
話音剛落，又是一發炮彈落下，不偏不倚地落在他的面前，只聽一聲巨響，彈片四面飛濺，許鎮沅腹間血流如注，白花花的腸子流了出來。他只覺一陣頭昏眼花，下意識地用手去接不斷往下流的紅白之物，一名親兵跑了過來，叫道：「大人，請下炮台去包紮！」
許鎮沅一拳劈面打去，把他打了一個趔趄，咬牙道：「死都不下！」他雙手拄了旗桿，兩腳生根一般站在那裡大聲督戰，起初十幾步外還可聽見他洪亮的聲音喊著「與炮台共存亡」，後來那聲音越來越小，越來越低，終於再聽不到了。一名游擊心覺有異，跑過來看時，卻見他兩眼大睜，腸子從肚腹直拖到地下，流得滿地殷紅，已經氣絕了，兩手卻還牢牢攥著旗桿，那旗桿把他的身子撐在那裡，就如一根石柱一樣，在炮火之中挺立不倒。
那游擊兩眼含淚，伸手握了帥旗，大聲叫道：「與炮台共存亡！」