第一卷 蕃薯香 第三十回 農事 文 / 半埂草
第三十回農事
李彥在集市上買了只七八斤的蹄膀，洗淨剁開後放進鍋中，架起大火燒沸，撇去浮沫，放入油醬茴香，再用小火慢慢熬燉，花去個把時辰，才燒得皮脫肉化，香噴噴五味俱全。
趁著這段時間，長工們也將驢子和小牛餵好，繫在河邊的柳樹上，逕自飲水，諸多雜事也收拾妥當。
赤腳郎中來了以後，查看過鄭書、石柱子他們身上的傷口，進行包紮處理，並開出藥方，好在問題不大，都是皮外傷，兩人也不肯按照李彥說的，先休息兩天，反而想著趕緊做活。
「東家，郎中也說只是些皮外傷，不妨事，您照常安排小的活計就是了，」石柱子身上還脫不了讀書的氣息，面對李彥這樣關心下人的東家，倒是心悅誠服。
鄭書雖然沒有說話，卻也倔強地站在那裡，不肯坐下來休息，李彥只好笑著指了指他們：「柱子，你現在已經是管事了，也不用下地幹活，飯後和鄭書一起，帶幾個長工，去地裡收蕃薯，一個管田地的農活，一個管著運回收起的蕃薯。」
「記著，你們是管事，管著就行，不要自己動手。」
鄭書和石柱子連忙感動地答應下來，以為李彥是擔心他們幹活時傷了身體，這樣的東家實在少見。
李彥擺了擺手：「那就這樣，先吃飯吧。」
加上打聽好消息回來的包有才和石柱子，十五六人每個都能分到半斤肉，還有濃稠的肉湯，大夥兒就著白面饅頭，蹲在李家土屋的外面，吃得津津有味。
有些長工一邊吃一邊落淚，這樣的大饅頭已經有許多日子沒吃上了，更別說那實實在在的肉塊，可惜精肉多了些，油水不足。
本來，看到李家只有兩間破陋的房子，眾人還比較疑慮，也就是見李彥出手大方，又買了很多東西，才勉強安心，現在卻都想著天天有這樣的日子，生怕失去。
還有的拿了兩個饅頭，就將其中一隻塞進懷裡，自己只吃半個，喝乾湯水後，咬了一小塊酥爛的肉，咀嚼半天，臉上露出猶豫為難的神色。
「怎麼，想到家裡的妻兒了？」李彥走過去，將一隻饅頭塞到那個長工，吃飽了才好幹活，只要大家好好幹活，你們和你們的家人都會過上好日子的。」
那個長工慌亂地抓著饅頭，憋紅了臉給李彥行禮：「東家，我……我就是想讓家裡的老娘與孩子嘗嘗饅頭和肉的滋味……」
「行啊，不過碗裡的都吃了吧，等晚上收了工，每個好好幹活的，都發一塊肉，兩個饅頭，」李彥看了看其他人，大聲說道。
長工們頓時寂然無聲，很快有人放下手上的陶碗與饅頭，趴在地上給他叩頭：「東家，你放心吧，我們一定好好幹活。」
有這樣的東家，就算為自己多吃兩頓肉，也要拚命幹活，這一刻，大多數長工的心窩是滾燙的。
「好了，都起來吧，只要大家跟著我好好幹，饅頭會有的，肉也會有的！」李彥伸手安撫道，好不容易才讓一眾感激涕零的長工們平靜下來。
吃好飯，看著長工們迫不及待地拿起農具，李彥知道，田里的事情已經用不著他操心。
除去石柱子和他們帶去挖蕃薯的六個長工，李彥招募的十個人中，剩下一位負責照顧耕牛和毛驢，兩位年輕人被提做家丁，此外還買了個丫頭，交給二丫使喚，不過看二丫的樣子，倒是將對方當成小妹妹一般，反過來要照顧對方，弄得那個小女孩手足無措。
有些事情大家都需要慢慢適應，李彥站在門口，對身旁的包有才道：「打聽得如何了？」
「打聽清楚了，那個劉鐵鎖原來是兗州的鎖匠，他做的鐵鎖在當地頗有名氣，」包有才微微弓起身子，恭敬地看著差不多高的李彥，他是越來越看不懂這個昔日的喇唬同夥，不僅行事風格天翻地覆，而且身上似乎有種上位者才有的淡定從容，讓人禁不住服從。
包有才一邊想著，一邊小心地將打聽到的情況娓娓道來：「從去年開始，山東特別是兗州一帶開始鬧飛賊，和天津衛一樣，都是大戶人家上了鎖的密室或寶箱被盜，而外面的鎖還是好好的。」
「箱子鎖得好好的，裡面的金銀珠寶卻不見了，甚至有錢莊也出了事，就有人懷疑是鎖上被人做了手腳。案子破不了，那些大戶們也遷怒於鎖匠，劉鐵鎖在兗州呆不下去，年初就搭船來到天津衛，憑著手藝好，做出來的鎖結實耐用，買賣很是不錯，誰想到了這個月，天津衛也鬧起了飛賊。」
「那你覺得這件事和劉鐵鎖有關係麼？」李彥笑了笑，對這件事的原委，差不多已經能明白七八分。
包有才搖了搖頭：「應該沒有關係，劉鐵鎖的鎖具以結實耐用見長，樣子非常難看，有錢人並不喜歡，在失竊的大戶中，也只有幾家用了他的鎖，他要在鎖上做手腳，也做不到別的人家去。只是他太出名，手藝又好，才容易被人盯上而已。」
「其他鎖匠的情況也都差不多，不可能他們都做了手腳。」
「說得不錯，」李彥讚賞地點了點頭，包有才腦子靈活，培養一下以後還能有更大的用處。
不可能所有的鎖匠都在鎖上做手腳，但如果他們做出的鎖，本來就有很致命的缺陷呢？李彥嘴角露出一絲淡淡的笑意，心中對那個飛賊大感興趣。
「好了，你們幾個拿上鐮刀、斧頭，和我去菜地那邊活動活動！」李彥放下有關鎖的心思，眼前最重要的還是將菜地弄好，有了基礎後再向其他方面發展。
菜地裡的大白菜已經全部用軟草捆紮好，葉片也開始向內收縮生長，因為品種問題，估摸第一代還無法長成出後世那種結實的菜球，但也有了雛形，存放過冬不是問題，看這長勢，半個月後便能采收。
一小片蘿蔔被二丫照顧得很好，綠油油的葉片隨風輕擺，煞是喜人，青蒜是采過薹，準備長蒜頭的，看上去蔫不拉幾，卻引起李彥的極大興趣。
既然能種韭黃，為什麼不試試蒜黃呢？道理應該也一樣吧，李彥不清楚這時代有沒有蒜黃，沒有的可能性更大，值得去嘗試。
當然，眼下最重要的還是培植韭黃，如果成功，再種蒜黃便很容易。
家丁被李彥派去河邊割茅草，並收集一些樹枝，李彥則小心地將剛剛割去一茬的韭菜中，露出地面的韭葉清理乾淨，並進行簡單的培土。
然後在韭菜地的四周釘下木樁，用樹枝和茅草圍成嚴嚴實實、比膝蓋略低的籬笆，只在北側背陰處，留下可以開合通風的缺口。
籬笆頂部也搭上樹枝，再用茅草覆蓋，透不進半點陽光，遠遠看去，倒像隨意放著的一小堆雜草。
「嘿嘿，少爺，你給這韭菜搭棚子幹什麼？」包有才和家丁們都覺得很迷惑，難道給韭菜遮風擋雨？
李彥笑了笑，沒有解釋：「你們以後會明白的。」
李彥見過農民用黑色塑料膜覆蓋來培育韭黃，如今沒有這個條件，便用這個搭得嚴嚴實實的草棚子代替，照理來說，應該是行得通的。
李彥作農事的經驗並不多，包括培育韭黃也是根據後世一星半點的見聞，以及常見的科學知識，如光合作用進行推理，這也是他在這個陌生時代，所具有的不多優勢之一。
只要這次能成功，他就可以從中總結出一套科學的方法，然後雇工種植，而將自己解脫出來，去做其他事情。
在他的計劃中，未來還可以利用這些新式作物，向產業鏈的上下游發展，譬如上游的育種、下游的餐飲和糧食加工，都要比單純的種地或種菜來得有錢途。
並且，不管種菜還是屯田，都是為了打基礎，為他個人的事業打基礎，也為工業化的夢想打基礎。