第三卷 巧木匠 第八十回 華夏商報 文 / 半埂草
第八十回華夏商報
李彥將已經設計好的稿子寫到謄寫紙上，讓工匠們依樣刻出，因為只有一頁，其他工匠便閒了下來。
李彥想了想，覺得放著夏家的活字不用，有些浪費，便試著與那些工匠商量這些木活字能夠印刷的事物，漸漸有了些想法。
夏家的木活字用來製版的矩形木盤，也就是所謂的槽版，比一般書籍的版面略大，活字的字體也比較大，而且只有一種，標準排法為一頁八行，每行十八字，一頁也就是一百四十四個字，要比現代的書籍少很多。
如果是頁面的空白，則可以根據情況置入不同大小的「頂木」代替；如果是印插圖，則採用套印的辦法；如果要印刷頁碼、邊框或其它頁邊內容，則要製作專門的套格。
套印，大致可以描述為按次序、用不同的印版、在紙上分別印出一部分的內容，最後成為完整的版面，是一種並不複雜，但很精細的印刷工藝。
當然，所謂精細，也要看套印的內容和要求。
李彥讓工匠們排出四頁標準印版，然後套印在一張比較大的紙面上，這樣的難度就不是很高。
這樣印出來的一張大紙，擁有四個頁面，或者說「版面」，李彥將其叫作「報紙」。
用套印的方法來印刷報紙，顯然並不經濟，不過李彥是要進行一次嘗試，並不在乎這些。
懷著創造歷史的高昂情緒，李彥揮筆寫下幾篇短文，包括一則三四十字的創刊寄語；一篇七八十字但大致交代了天津竊案和彈子鎖來龍去脈的「消息」；幾則短小的幽默故事；還有一篇介紹彥熙樓的「軟文」。
每一個版面又都設計了一幅線條簡單的版畫。
這四個版面，分別名為「頭版」、「要聞版」、「副刊」和「商業版」，而這份看上去要比手抄小報還要粗陋的「報紙」，則被命名為「華夏商報」。
工匠們面面相覷，不知道李彥是在做什麼，曾經在德王府做過檢字轉輪的木匠王海遲疑說道：「東家，要不，還是刻字吧？咱們這些粗人，可都不認得字啊，更別說檢字了。」
「哦！」李彥也意識到這個問題，本來想自己來找字，很快放棄，因為這二萬多個木活字是按照韻書，分為上平、下平、上聲、去聲、入聲五部，以平水韻的順序排列的，另外還有「之乎者也」這些虛詞和數詞，估計都是亂排。
李彥雖然繼承了李三娃的部分記憶，但是對韻書卻是一竅不通，只好讓人將石柱子叫過來。
石柱子倒是能夠背誦流傳很廣的平水韻，不過他檢字的效率也慢得令人髮指。
「東家，小的聽說這活字排版，熟練的工匠，一天也就能排出大字的書兩版，或者小字的書一版，」王海又在旁邊說道。
這個時候，李彥先前安排的雕版已經雕刻成功，前後不過一個時辰左右的時間。
拋開雕版製作所需要的時間，僅就檢字與刻字來說，刻字的效率甚至要更高。
「好吧，」李彥無奈地招了招手，示意石柱子停下來，然後將剛才的稿子寫繪到謄寫紙上，交給那些刻字工雕刻，仍舊使用雕版印刷。
彥熙樓定在十月初三日開張，從十月初一日這天開始，天津街頭就出現一些人，手上拿著大疊的傳單在發放。
說是傳單，並不確切，用那些分發者的話來說，那叫《華夏商報》，每一份《華夏商報》又會附帶一張彥熙樓的優惠券。
無論是優惠券還是報紙，都是這個時代從來沒有過的新鮮物，印刷品的價格也頗為昂貴，但因為是免費發放，在作出最初的試探以後，越來越多的人主動伸手討要這些紙張。
拿到手的人，多數要先看看那張小些的紙片，只見最頂端幾個大字，從左到右依次是「抵銀五分」，或「抵銀三分」、「抵銀一分」。
其下是一幅繪著彥熙樓酒幌的簡單圖畫，右側豎排寫了幾列字：憑此頁至彥熙樓抵飯錢五分銀、一次限用一張！
再下又是一幅標明了彥熙樓位置的簡單地圖，在右側豎排著幾列字，寫明彥熙樓的位置。
頁面的最下端則用小字寫了兩句話：至萬曆四十七年十月三十日前有效、只可抵扣、恕不兌換，下面還有數字標出的編號。
「這張紙能抵五分銀子？」
五分銀子，差不多是碼頭搬運工兩到三天的工錢，可以買三升稻米，兩斤豬肉，炒一個葷菜。
「這張紙真的能抵五分銀子？」有人看清了紙上的內容，卻有些不敢相信，回轉身追問道。
「那張紙能抵五分銀子？」
這令人驚訝的消息，迅速在天津街頭傳開，人人都在尋找那些在街頭「發錢」的人。
拿到與沒拿到優惠券的，又會不約而同地問到：那彥熙樓是什麼地方，又在哪裡？
實際上，拿到優惠券的畢竟是少數，優惠券中拿到五分抵值的少之又少，拿到的雀躍，沒拿到的艷羨，還有人嫉妒、嘲諷，不一而足。
但不管有沒有拿到，拿到的優惠券面值是多少，大家談論的話題都只有彥熙樓，可以省錢的彥熙樓。
相形之下，《華夏商報》就顯得有些沉寂，幾則笑話，一則陳年舊聞，倒是有關彥熙樓的介紹，吸引了更多關注的目光。
也只有極少一部分人，注意到《華夏商報》頭版上的那幾句話：廣載天下近事，則閱者知全地大局，與其日新月異之跡。為士知強盛弱亡之故；為商知食貨需缺、價格變化；為農、為工，則知南北作物、海內外奇巧神技……