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第二卷 風捲雲湧 第五章 七月流火 文 / 蘇潛

    第五章七月流火()

    夏日驕陽催得滿山濃綠之時,千山堡內再一次人滿為患。術虎所部近千人如期而返,火紅的戰旗正如當初出征時一般耀眼奪目,不過此時其已經浸透著敵人的鮮血,充滿雄性的力量。這象徵著血與火的旗幟,讓渾身沾滿塵土的騎兵們傲然昂起頭顱,軍容甚至比離去時更加整肅,握槍的手攥得更緊,連胯下戰馬似乎也帶著幾分自豪,邁步時神氣十足,在千山堡數千雙眼睛的注視下緩緩返回家園。

    古裡甲所部也是滿載而歸,不過,比去時多上兩倍的馱馬上只有兩種:人參等藥材、皮毛。海西、東海以及長白山一帶能帶回的東西不多,將攜帶的糧食、鹽、鐵器農具全都留下之後,值得帶回的也只有這兩種貨物。當然這沒算上多出來的馬匹,另外,最為貴重的要屬古裡甲親自保管的一小口袋東珠。這本是那些部族準備上繳給努爾哈赤的貢物,這種河珠在後世幾近消失,但此時卻還顯得豐富。這批龍眼大小的彩色東珠,讓古裡甲羨慕不已,多次拿在手中賞玩,不過,古裡甲在心中並未將其視為己物,這些當然是要獻給那位神秘的將軍的。說起來這古裡甲所帶回的貨物,倒有多半是交換所得,術虎的戰利品反倒不多。這都是蘇翎事先制定的策略所致,所以古裡甲這頭一次的商貿嘗試是大為成功,成果遠超當初想像。運回的藥材、毛皮都被運至千山堡,這也是只能如此,古裡甲自己留著這些毫無用處,還指望著從蘇翎處等到所需的東西,所以說著古裡甲的成功,不如說是千山堡的成功,蘇翎牢牢控制著這條商貿線路的最頂端。這些貨物只在千山堡停留了一天,在必須的清理分類之後,很快便再次運往渾江口碼頭,那裡的船隊正等著隨時啟運。這條線的另一頭,胡德昌則再次啟運,沿著驛道直奔山海關,因兵部劉大人的一番特別關照,這些商隊很順利地越過種種關卡,直奔京城。當然這中間少不了一番打點,但這些都已經算不得障礙了。倘若將這條商路畫在圖上,可以清晰地看見一條弧線繞著整個遼東彎入北京城,而遼東邊牆則橫亙正中,一邊是後金努爾哈赤,一邊是遼東數以千計的堡寨關隘。

    蘇翎與郝老六、胡顯成、趙毅成以及術虎正在千山堡內面對著這樣一張地圖。

    「這條路,要不了多久便會被割斷。」蘇翎指著遼陽一帶,慢慢說道。

    其餘幾人仔細地瞧著這份標注詳盡的地圖,各有所思。與明朝繪製的地圖決然不同的是,這份地圖經過蘇翎的一番指點,繪成時已不再像常見的圖示那般儘是一些線條與方塊。雖然此時還遠沒有關於測繪的知識,但蘇翎的提示還是讓這份地圖有了日後的雛形。這還要歸功於趙毅成的哨探分佈,整個千山堡勢力範圍之內的山川河流,大小山路,都被詳盡繪在圖上,標注著較為準確的距離,而其上密佈的紅點則是哨探們瞭望的主要地點。

    「大哥說的意思是,努爾哈赤還會繼續南下?」郝老六問道。

    蘇翎沒有立時回答,卻轉而問術虎:「你們這次去,當地的收成如何?」

    術虎想了想,說道:「算是一般,勉強夠他們自己吃的。」

    蘇翎又轉向趙毅成,問道:「你問的情形如何?」

    趙毅成答道:「按哨探們的消息,以及對俘獲人員的訊問,赫圖阿拉一帶的收成不佳,看樣子不夠那麼多人馬食用。」

    蘇翎點點頭,說:「以後這樣的消息也要在收集之中,不僅要收集兵馬調動,像田地的畝數之類的消息,便能推斷出敵人的動向。」

    趙毅成細細體味蘇翎的提示,說道:「大哥說的是從糧食上推測對方的行動?」

    蘇翎說道:「對,就是這個道理,類似的還有很多。你不妨多訓練一些人,在這方面多花些心思,若是能成,兵士們便會減少流血,我們勝的機會也更大。」

    蘇翎指著地圖說道:「努爾哈赤的七大恨,換句話說便是說糧食不夠了,要去搶奪。」

    眾人都隨著蘇翎的指示看去。

    「你們看,從赫圖阿拉到撫順,就是從山裡出來,下到平原。另一個意思便是從糧食缺乏地區進入富饒的豐收區域。撫順不過正當其中,順著這個意思,便能推測努爾哈赤下一步會再向何處進發。」

    郝老六看著地圖,順著標注出的地形,說道:「若是按這個意思,他們要麼繼續往瀋陽進犯,要麼就折轉往西,往開原一帶走。」停了一下,又說,「不過,瀋陽、開原一帶駐有重兵,若要損失最小,可能要換個別的方向。」

    蘇翎滿意地點點頭,這些人只要經過一些小小的啟發,便能舉一反三,實際上任何成功的將領,都是這般一點一點的成長起來的,沒有什麼天生的長勝將軍。

    「若是我來選,便選這裡。」胡顯成顯然有些想法。他伸手指向清河。「撫順陷落,這遼東兵力薄弱的部分,便是清河一帶,清河若是再次陷落,整個東部便沒有力量抵擋後金兵馬了。」

    地圖上標注的形勢,撫順是瀋陽遼陽的門戶,而清河則是通往遼東東部的捷徑,實際上從寬甸也可到達鎮江一帶,但畢竟地廣人稀,山高路遠,而清河一帶則十分便於行軍,可以很方便地進入遼東腹地。遼東的邊防也是如此設置的,撫順關與鴉鵠關正是重點所在。努爾哈赤之所以不從寬甸發動進攻,很大的原因是行動不便,這也是為何千山堡能保持如此之久的安靜的原因,誰也不會進行長途跋涉之下卻沒有多少收穫的行動,真有這麼蠢的人,怕是所得還不夠行軍消耗的糧食。

    蘇翎看向趙毅成,問道:「關於遼東有何消息?」

    趙毅成答道:「據傳言,撫順游擊李永芳投敵,守城千總王命印戰死。四月二十一日,廣寧總兵官張承蔭率副將頗廷相、參將蒲世芳、游擊梁汝貴等諸營兵援撫順,與後金兵死戰,張承蔭、蒲世芳戰死,頗廷相、梁汝貴陣亡,相傳戰死兵士有萬餘人,倖免者十無一二。」

    這消息不久前傳來,此時聞說也未有驚訝之處。對於明軍的戰鬥力,此時可見效果。至於死戰不死戰,此時都是空談。損兵折將之下,勇武毫無用處。

    「可惜那些器械甲杖了,努爾哈赤怕是要笑瘋了,白白得了那些東西。」郝老六說道。

    千山堡如今雖能自己打造兵器器械,但畢竟不能產鐵,都由胡德昌用船運來,所得有限,雖然這能使工匠們發揮最大的智慧保持最佳利用狀態,但終究是過於費力。而上萬明軍裝備,怕是想都不敢想的,但努爾哈赤一勝,自然便成了囊中之物,如何讓郝老六不可惜?

    「聽說朝廷準備啟用楊鎬為遼東巡撫,調集兵馬援遼。」趙毅成說道。這消息來自胡德昌,但未經證實,不過這也是必然的反應。

    「這仗是越大越打了。」蘇翎說道。

    「我們怎麼辦?」郝老六問道。

    蘇翎看了看術虎,說道:「術虎,你還得辛苦一下,再往海西、東海巡視,務必牢牢控制住那些部族。」

    術虎問道:「古裡甲也去?」

    「對,這樣的法子足以減少打仗的風險。」蘇翎說道。「兵士們如何?要不要輪換一下?」

    「不需。」術虎答道。

    「這次去與上次一樣,但還是要避免過於聲張,尤其是消息的封鎖。」蘇翎說道。

    郝老六不解,「大哥,這消息封住何用?」

    蘇翎笑道:「說實話,封是封不住的,只要盡量拖延便可。我們不能太早讓努爾哈赤來對付我們。所以這次去,術虎要選擇一處可以築城的地點,就如千山堡一般,最好是等我們將城築好,那努爾哈赤才知道背後有這麼一把刀子存在。」

    術虎說道:「築城還得靠近商路才好,不然就算築好了,也無法持久。」

    蘇翎說道:「所以你要仔細選好地點,古裡甲的商隊要一刻不停地輸送給養,但眼下還不能運的太多,形勢變換太快,我們也得防備著不能白送給努爾哈赤。明白麼?」

    術虎慢慢點頭,這中間的斟酌,只有回去再詳細商議。

    「大哥,我們呢?」郝老六問。上次蘇翎說出要在敵方勢力範圍內進行騷擾時,郝老六就等著安排任務,但這幾個月卻只有一些零星的小戰鬥發生,千山堡剩下的一千多騎兵都沒好好舒展一下身手。尤其是看著術虎所部的精神士氣,多少有些不服氣。這在軍伍之中,在都是男人的世界裡,是一種無形的壓力,何況蘇翎的治軍方法,讓這些騎兵們絲毫沒有明軍的弊處,反而渴望著能有展示自己力量的機會。

    蘇翎盯著地圖上的清河堡一帶,慢慢說道:「努爾哈赤搶遼東,你們說我們是不是也去搶一些東西?那些甲杖留給努爾哈赤太便宜了。」

    「大哥是說搶遼東?」郝老六問道。

    蘇翎一愣,他可沒想到郝老六這個說法,但隨即有了興趣。

    「這個主意倒是可以考慮。」蘇翎仔細思索片刻,便說道:「我原本是想趁著努爾哈赤襲擊清河,我們在背後去搶一下牛毛鄔以北的地方。不過你這一說,到有了另一個主意。」

    蘇翎指著地圖說道:「你們看,清河堡一帶,堡寨林立,努爾哈赤這一戰自然也是會勝的。說起來倒不是後金兵如何凶悍,只是明軍兵事太弱。這一帶,還有這裡,」蘇翎沿著邊牆劃下來,說,「等清河一陷落,這些地方勢必望風而逃,白白丟了裝備,糧食器械,等努爾哈赤去拿,不如我們去取。」

    「大哥說的是跟著努爾哈赤的後面?」胡顯成問道。

    「對,不過,這得消息準確才好,不然跟努爾哈赤對上,可不是我們現在希望做的。」蘇翎說道。

    趙毅成有所顧慮,說道:「那不是要與遼東作戰?」

    蘇翎一笑,說道:「作戰倒不一定。別忘了我們既可以是遼東的人馬,也可以是後金的人馬。」

    這話說的對,蘇翎所部既有明軍的人,也有女真族人,若是從語言上來區分,怕是誰也不知道到底真相如何。

    郝老六腦子轉了轉,說道:「對,遇到後金人馬,我們便出其不意,那些牛錄的旗號都還留著,想必對方也一時分辨不及,還是老規矩,人少便都殺了,人多嘛,不妨要點給養什麼的。」

    眾人都對郝老六這鬼主意逗笑了,這當然不容易做到,但在戰鬥發生之時,這傳遞消息不便的弊端,卻使郝老六的法子成為可能。

    「那若是遇到遼東人馬呢?」胡顯成問。

    蘇翎說道:「到那時,怕是我們亮出旗號,那些堡寨便都降了。不降的,我們走了便是。眼下還用不著這樣就打起來。」說穿了,蘇翎的主意不過是趁努爾哈赤攻下清河堡,趁亂搶奪周圍望風而逃的堡寨裡的戰利品。事實上除了清河堡的戰鬥之外,附近百里之內的堡寨都是不攻自破的,努爾哈赤不過是派人去收集軍需,而如今蘇翎所部,便是想做這個收集者。這當然得以武力作為保證,可不是白白去拿的,但蘇翎有信心做到這一點。趙毅成的哨探,以及蘇翎所部裡的漢人女真雜處的騎兵構成,另外收集到的兩方旗幟也是一個好處。

    接下來,術虎自然仍然帶著原來的人馬以及古裡甲所部前往巡視,但此次還帶有一些工匠。而胡顯成依然留駐千山堡,但他的任務也最重。蘇翎已制定出千山堡受襲時的防禦計劃,包括投石車在內的種種事項都需要加快進行。並且與胡德昌的商路往來也需要做出一定的調正,不僅仍然需要大量的糧食、鹽、布匹等民用物品,鐵器也需求增多,這都需要胡德昌在賺銀子的同時加快收集。考慮到撫順陷落之後給遼東軍民造成的恐慌,蘇翎要求胡德昌等人暗地裡收集那些逃亡的旗軍鎧甲器械,若是願意歸附千山堡的,便一併用船送來。這個主意其實效果很好,那些單獨逃亡的士兵有不少都將鎧甲兵器換成了糧食等物,甚至參與到千山堡騎兵中去的,也有近百人。這都是後話,具體情形都由胡顯成專責。而蘇翎與郝老六,則帶一千騎兵進行這次搶奪戰利品的行動,只在邊界出留下一百人作為日常巡視只用,只要趙毅成的哨探還存在,就不怕努爾哈赤這個時候派人前來襲擊,畢竟清河堡才是戰略重點,這會兒千山堡依舊是不起眼的小地方。

    除了騎兵們的出征以外,千山堡內的民眾也十分忙碌,因農事基本上不需要花費太多的人力,這大部分人都用在千山堡的防禦上面,不僅在胡顯成的規劃下操練防守事宜,那些女人們還在為騎兵們的食物日夜趕工。上次術虎所部反應那些食物十分方便,雖並未如事先預計的那樣做為救急只用,但還是吃光了,騎兵們反應較好,味道反而比臨時做出的飯菜要好吃一些。所以這些便成為女人們忙碌的對象,而在以後成為定制,使得千山堡的武力不但具有山林中的生存能力,這後勤保障也是足以領先當世。
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