第四卷 鐵騎奪金 第七十二章 海上船隊 文 / 蘇潛
第七十二章海上船隊
天啟元年七月二日午時。由天津出港的船隊抵達三岔河入海口。
此次大明朝撥付給遼東的餉銀、糧草、軍需，足足裝滿了近五百艘沙船，船隊離開天津時，碼頭上已經再無一片船帆的影子。為了這次調撥軍需的海運，連山東一帶的水師船隻，也有近一半被調走。當然，混在這船隊之中的徐熙，並未留意船隊的最前面的那百多艘戰船上，懸掛的是鎮江水師的旗號。更不知道那打頭的一艘戰船的主官，正是隸屬於蘇翎一部的馮伯靈。
馮伯靈接到前往天津運輸軍需的文書，並未有絲毫的遲緩，即刻將鎮江水師的所有船隻揚帆出海，不過，這大部分的船隻都直接渡過海峽，前往登州，那裡也有數十萬石的糧食等待啟運。而馮伯靈實際上並不知道這回往天津，到底要運什麼，反正只要是運往遼東的，一概接收。
等到了天津之後，鎮江水師的船隻一靠岸，便有數以千計的民夫將一袋袋的糧食搬運上船。等馮伯靈見到主官糧餉的官員，才得知自己這一百多艘船，將全部裝運糧草。而歸屬新任遼東監軍的胡嘉棟，則親自掌管那五十萬兩的餉銀，以及各種甲杖軍需。
等到了遼東海岸，馮伯靈才回過味兒來，想必是那胡嘉棟極其不信任遼東的這些水軍與民夫，連個邊兒都沒讓沾。馮伯靈頓時心中冒火，這「遼人」的帽子，還當真摘不掉了。這自從跟著蘇翎練習膽大之後，馮伯靈的火氣可是見長。接管金州衛時，那是誰都不認，但凡有阻撓不聽令，一概捉拿捆綁，這不殺人，還是在鎮江堡時趙毅成與胡顯成的一番交待，才算淨了手。此時想起胡嘉棟象防賊一樣的眼光，馮伯靈能不冒火？
不過，轉頭看到那一袋袋鼓鼓囊囊的大米、白面，馮伯靈很快又消了氣。這畢竟都是運往遼東的，不管那胡嘉棟押運的什麼，可都是給蘇翎送去的。看在蘇翎的份兒上，便放胡嘉棟一馬。馮伯靈的鎮江水師運載的糧草。將直接運往金州，並繞過旅順，一直駛往鎮江堡。所以這抵達海岸時，胡嘉棟並無緣見到馮伯靈的這番臉色變化。
三岔河入海處，各種船隻依舊處於擁塞之態，不過，前哨海船已經與岸上接應的明軍官兵取得共識。將停泊在近海處等待卸貨的船隻一律開往蓋州海岸，騰出地方給胡嘉棟的船隊。同時，整個船隊也有一部分船隻要前往蓋州海岸。南四衛中的蓋州，正處於遼東都司的驛道中點，這人力、騾馬、大車等等，可要比從海州衛內調集到海岸運輸要方便的多。此時遼東南四衛的百姓，除去過海到山東登州、萊州的，那些逃散到各處海島以及山中的，都已陸續回返家中。這兩、三個月一過，南四衛已開始有些恢復生氣的模樣。
徐熙搭乘的那艘船，本該也是繼續駛往蓋州。那位船主見這位千總武官一路上客客氣氣，出手也大方，全然不像一般明軍武官的專橫跋扈，上船之時便給了二兩銀子，說是算這幾日的飯錢。按說這回此船也算是軍用，船上的一應吃食都該算到僱船的費用裡的，就是不給銀子，船主也得好生供應伙食。這銀子一給，船主當然是受寵若驚，日夜小心侍候不說，這幾日吃的魚，可都是每天換著不同的花樣，讓徐熙等四人好生品嚐了番海味。
是故這徐熙一說要上岸。那船主便滿口答應，不過這三岔河入海口處，可是擠不進去了，便駕船繞了彎兒，在前面五里的近岸處，放下一隻小船，親自帶著幾個水手，將徐熙等四人送上海岸。徐熙又賞了船主十兩銀子，這才在連串的謝聲中邁步離去。
徐熙帶著三名屬下，越過海灘，在荒野中穿行，足足又走出了十里路，才見到一個村屯。四人尋了一戶人家，花了十幾文錢吃了頓飯，打聽清楚消息，便又折向西面，向那聚集著大量軍需的海岸邊行去。按徐熙的打算，本想就地買四匹馬，這一路到遼陽，可是百多里地，用雙腳那得走到什麼時候？可一打聽，這附近卻是買不到馬匹。按那家主人的說法，就算有，此時也是不賣的。
朝廷這回運送軍需、糧草，腳價可給的足，這若是自帶大車、騾馬的，更是要高上許多。重要的是，這回遼東袁應泰袁大人可給的不是銀子，而是糧食，這個時節，怕是大多數人家。都寧願領取糧食而不要那些沒什麼用處的銀子。再說，這兵荒馬亂的，農家人能保住騾馬、耕牛的，已屬萬幸，日後還指望著靠這些謀生，哪兒能輕言賣掉？
既然這個法子不行，徐熙便只得再往西行，打算到那些押運糧草馱隊的地方碰碰運氣，說不定憑著這千總的身份以及兵部的公文，能弄到幾匹馬騎乘。
這向西而行，果然是人流漸眾。眾多的民夫各自帶著趁手的家什，或是趕著大車、牽著騾馬，一齊向海邊行去。徐熙並未死心，邊走邊與那些牽馬的人交談，可惜，所有的民夫都搖頭不應。徐熙只得跟著人流，繼續前行。
臨近時，徐熙遠遠地便見到一大片木棚，中間人流穿梭往來不止。穿著各式各樣服飾的民夫與明軍官兵夾在在一起，徐熙粗略估算了下，這怕不止萬人左右。那些木棚顯然是臨時搭就，下面堆滿了各種軍需物品，當然大部分是糧食。想必是搬運不及，積壓於此的緣故，這露天海岸，若不是這棚子，只消一場小雨，那辛辛苦苦運來的糧草可都泡了湯。顯然這塊看似雜亂不堪的地方，是由專人主管的。
徐熙便一邊打量著，一邊在人群中尋找看著像官員模樣的人。可惜，這人實在太多，徐熙走了大半圈，也未從這些木棚之中尋到有用之人。跟著那些搬運軍需糧草的民夫，徐熙倒也找到幾個負責分派的武官，但一說原由，卻沒有得到滿意的答案。這搬運的騾馬尚且稀缺，何來多餘的馬匹?儘管徐熙穿的是千總服飾。那些辦事的武官管事等人，也沒法滿足徐熙的這個要求。
自然，徐熙詢問這些低級武官們那更高一級的武官所在，卻是各說不一。往往是指明了方向，卻是尋不到人。徐熙納悶了許久，才想到，或許這地方壓根兒便沒什麼人主官。看這民夫的架勢，一部分人只管卸船，將貨物運至木棚區域。另一部分人則只管運走。每一隊民夫最多也只有幾名明軍押送，且唯一用來計數的，便是一大堆的竹籌。
望著海面上已降下風帆的無數船隻，徐熙恍然明白，或許這是唯一加快速度的辦法。總不能讓這些船一直這麼等著，萬一來場颶風，可損失極大。這也是遼陽城內能及時得到補給的唯一原因。若是按以往的小心謹慎，這怎麼也得計數清楚，再清點人數，查明數額，才允許發運，這樣少說也得慢上一半。徐熙心中疑惑，未必，這也是大哥的主意？
當然，在千山堡時，這樣做是不擔心出什麼紕漏，那些百姓民夫，也沒人會去做什麼手腳。可這裡如此混亂，難道也不擔心丟失麼？正想著，徐熙忽然看到自遠處馳來一隊騎兵，約摸二十多人，身上鎧甲、兵器是一模一樣，整整齊齊。這隊騎兵在為首一人的帶領下。臨近時放緩馬步，開始在木棚區域內行進。那名領隊武官不時地停下，並向木棚邊的人詢問著什麼，稍後又繼續行進。
徐熙瞧了片刻，看出這隊騎兵大約是來巡視這片區域的，難道靠這點騎兵便能維持上萬人的秩序？待那隊騎兵從徐熙身邊走過時，徐熙猛然間發現，那名為首的武官胸前，豁然便是一枚銀質五星。這枚標記徐熙當然是熟悉的，適才他也曾在人群之中尋找屬於蘇翎所部的官兵，可這都是一模一樣的裝束，要判斷出哪一部是屬於蘇翎的，可是難辦。待得一問，倒是知道蘇總兵，可並不能解決徐熙的問題。
徐熙大喜，立即上前叫道：「這位兄弟。」
那名武官一怔，隨即帶隊停下，瞧了一眼徐熙，見是名明軍千總，這眼裡卻是沒有絲毫尊敬之意，冷冷地說道：「何事？」
這幅神情，徐熙可不見怪，當初在千山堡時，蘇翎所部對此可都差不多。
「請問，你可是蘇總兵麾下？」徐熙指了指那名武官的胸前。
那武官低頭看了看胸前，道：「當然，你到底何事？」
徐熙笑了笑說道：「這位兄弟眼生的很，想必到千山堡的日子不長吧。」
那名武官依舊坐在馬上，白了徐熙一眼，根本就沒拿眼前這個千總當回事兒。不過，見徐熙說出千山堡幾字，且話裡有話，略略一怔，問道：「你也知道千山堡？」
徐熙笑著說道：「兄弟我自京城來，要去見蘇總兵。」說完，徐熙伸手從懷裡掏出一面腰牌，遞給那名武官。
「這位兄弟既然有那枚銀星，該知道這個吧。」徐熙依舊笑著說道。
那名武官初見那面腰牌，便是神情一緊，卻先不接過，而是立即下馬，這才伸手取過，細細查看。
這枚腰牌倒是與最近趙毅成所部的哨探樣子相同，質地也是一樣，但其上的編號，確實排在前幾位。那名武官自然知道這腰牌的含義，也曾協助過不少哨探，但這麼靠前的編號，卻是第一次見。
那名武官將信將疑，若不是這編號的問題，說不準立即便信了。這臉上雖然沒了起初的神情，但此時卻是小心翼翼的樣子，想了想，問道：「這位老兄，你知道蘇將軍家中兄弟幾人？」
「十九。」徐熙想都不用想，出口答道。
這十七兄弟的故事，倒是在遼東流傳開來，但十九這個數字，不是在千山堡待過的人，卻是說不出來。
那名武官點點頭，又問：「那陳家大小姐」
不待那名武官說完，徐熙便笑著說道：「姐妹三人，陳芷雲、陳芷月、陳若疏。可對？」
那名武官頓時睜大了雙眼，不論其想出什麼問題謹慎詢問、試探，這姐妹的名字，可不是一般人能夠知曉的。若不是為了驗實這枚腰牌，怕是那名武官也不敢輕易提陳家大小姐的名字。面前這位千總既然知道得這麼詳盡，怕是本就非同常人。
徐熙接著說道：「這位兄弟，我要去遼陽面見大哥，你可能尋幾匹馬來？」
大哥？難道這便是蘇將軍的兄弟？
那名武官頓時挺直了身子，卻不再詢問，而是說道：「太平哨把總江月見過將軍。」
這突如其來的恭敬，卻讓徐熙有些不習慣。這稱將軍，當然不是指的徐熙眼下這身千總服飾，蘇翎的兄弟，哪個如今不能稱一聲將軍？再說，那枚哨探才有的腰牌，只能說明眼前這位將軍是特意裝扮而成。
徐熙只得再說一遍，問道：「你可能尋四匹馬來？」
「可以。」那名武官說完，便回身去吩咐了幾句，四名騎兵立即勒轉戰馬，向外行去。不多時，便即回轉，當然，這後面果然是四匹戰馬。
徐熙帶著三名屬下立即上馬，對那名把總江月說道：「我大哥可在遼陽？」
「蘇將軍正在遼陽，」把總江月說著，也跟著上馬，「將軍，屬下可一路護衛前往遼陽。」
徐熙一愣，問道：「你不用巡查了麼？」
「正好輪值換班，屬下派人稟明便可。」江月說道：「這一路去遼陽，還是屬下跟著的好，將軍這身千總衣裳，怕是不甚方便。」
聽到後半句，徐熙又是一怔，問道：「怎麼？這千總還走不通麼？」
江月答道：「是的。蘇將軍頒布嚴令，大明所有官兵，未得軍令，不得擅自出營。」說著，江月從腰間也摘下一枚腰牌。
「在外官兵，沒有這枚腰牌，便走不出二十里地的。」江月說道。
徐熙想不出這蘇翎如何佈置的，但隨即說道：「那就有勞兄弟了。」
「不敢。屬下前面帶路。」說著，江月便帶著騎兵率先前行。
徐熙隨後跟著，出了人群密集處，便開始縱馬奔馳，在依舊源源不斷、川流不息的搬運糧草隊伍中穿行。
果然，還沒奔出十里，便有一隊騎兵攔住去路，待江月亮明腰牌，且回答了幾個問題之後，才放徐熙等人通過。徐熙留意到，這些騎兵人數雖然不多，但卻牢牢監視著各自區域內的人流動向。此刻這片平地上都是搬運的民夫，這些人倒是沒有盤問，但凡是除此之外的，都會被往來巡視的騎兵攔住詢問。
走出三十里，徐熙已經遇到四隊騎兵的攔截，都是四五十人左右的騎兵小隊，中間也有江月認識的，還攀談了幾句，但驗查腰牌等事宜，卻是絲毫未曾省過。
在一段路窄人多的路段，徐熙趁著馬隊慢行，來到江月身邊，問道：「這一路上有多少騎兵小隊？」
「回將軍，」江月說道：「屬下也不清楚，不過，在海州直到鞍山驛的地段，都屬於太平哨營的管轄，每十里有兩隊騎兵小隊巡查。」
「那遼陽呢？」徐熙好奇地問道。有關遼陽的去留，徐熙已經從兵部劉大人那裡知道了個大概。
「更多。」江月也不到三十的年紀，這句話說的輕鬆。但徐熙從江月的臉上，卻看不到明軍之中慣有的色彩，取而代之的是一股豪氣，正如徐熙在千山堡時見到的那些士兵一樣，年輕，充滿朝氣。
過了這段擁擠的路段，又行了不到五里，便見前面出現大群的馬隊，黑壓壓地足有數千人。
江月勒住戰馬，帶著騎兵小隊向路邊行去，讓開大路。徐熙等四人不明所以，但也跟著避在一邊。
只見大隊騎兵的最前面，是數百鐵甲騎兵，裝備精良，且列著整齊的隊形率先開路。隨後，一面大旗出現在徐熙的視線之中，上面寫著「虎旅軍」三個大字。不久，騎隊之中一位文官模樣的人，被護衛著經過徐熙等人的面前。徐熙好奇地盯著那位文官，以及一旁一位身材看似魁梧的武官，匆匆一瞥之間，徐熙似乎覺得那名文官也向他看了一眼，但隨即隨著大隊騎兵馳過。
好一會兒，徐熙等人的眼前才只剩下漫天的塵灰。
「這些騎兵是誰的隊伍？」徐熙一面躲避著根本避不開的沙塵，一邊問道。
「虎旅軍。」江月說道，看著徐熙的樣子，略微有些好奇。「是遼東經略袁大人新組建的一營人馬。」
徐熙看到江月的神色，才猛然意識到自己的舉止，連忙支起身子，心中暗自慚愧。這在京城待得久了，可染上些壞毛病。
「他們去哪兒？」徐熙說道。
「是袁大人帶著虎旅軍去接應軍餉。」江月說道。
「監軍胡嘉棟？」
「正是。」江月大概是已經得到通報，此時答道：「據說是皇上給蘇將軍撥付的餉銀，總算到了。將軍，我們走吧。」
徐熙點點頭，一行人便打馬快速奔向遼陽。