第二卷 第九十二章 芒刺山脊的小徑 文 / E.L.
第九十二章芒刺山脊的小徑
「怎麼回事？」商鼎疑惑地看著他，看起來奈德對於某些事情早已有所預料。
「那些士兵不是什麼精兵，而是凡克什西南的邊防軍。」他指著那接近的行軍隊伍說道：「凡克什所有的精銳部隊都駐紮在王城，從那裡出發趕到這裡的話，就算是急行軍也至少需要十幾天的時間；而艾恩從出發到達這裡卻只花了三天。能在三天內從凡克什趕到這裡的部隊，除了西南邊防部隊以外就沒有其他部隊能做到了。至於艾恩本人，他大概是一個人從王都傳送過來的。」
「那又如何呢？西南邊防軍的戰鬥力很差嗎」
「沒錯，很差！」奈德以一種十分肯定的語氣說：「西南邊境根本沒有任何能威脅到凡克什的勢力存在，所以在那裡駐紮的士兵，都是從各個部隊淘汰下來的老弱病殘。他們的戰鬥力，在整個大陸上都可以算是最差的。」
「那特裡恩……我是說國王他為什麼要把這麼差的一支軍隊交給艾恩王子呢？他難道不擔心自己的兒子的安全嗎？」
「也許國王已經給艾恩下了命令，讓他避免和汀斯軍隊作正面接觸……」
商鼎點點頭，這個做法就像那些霍斯騎士說的那樣：不顧盟友的安危，而盡量保存實力。
「也許……國王就是讓艾恩用這支部隊去和汀斯的主力戰鬥。」
「嗯？」商鼎愣了一下，連忙問道：「那是什麼意思？」
奈德看了一下他，然後把目光重新轉回到正在行進的部隊上面去。
「不知道你聽說過沒有，其實國王陛下並不喜歡艾恩王子。」
「艾恩王子從小就顯得聰明而平易近人，上到皇室的其他成員，下到平民百姓都對他充滿了好感。著導致他在凡克什內的人望非常之高，遠遠超過了他的父親。所有人都認為他將是振興凡克什王國的最後希望。」
「反觀特裡恩國王，由於他把所有的心思都花在了計算那些數字上面，凡克什這幾年來的狀況可以說是越來越糟，而民眾和王公大臣之所以還沒有當面發洩出他們的不滿，有很大的一部分原因是看在國王一直把艾恩立為第一皇位繼承人的份上。」
「艾恩和特裡恩國王有矛盾的傳聞，這幾年來一直沒有少過，從我的觀察來看，他們之間對於很多事情的理解上確實存在著很大的分歧，所以如果這次軍事行動是國王特意安排的話，我也不會感到特別驚奇。」
「特裡恩國王他要利用這種手段除掉艾恩？」商鼎不敢相信地說道，他印象中的那個大學教授模樣，醉心於數學的老國王，竟然狠心到要殺死自己的親生兒子？
「就算如此，也沒什麼值得驚奇的吧。」奈德小聲地說道。「你不知道嗎，艾維的父親……」
「奈德！」
艾維略帶責備的聲音在兩人背後響了起來……
「你怎麼能這麼說特裡恩叔叔，虧你還是皇家衛隊的隊長！」
奈德沒有回話，只是默默地站在那裡。艾維看了他半天，有點無奈般地輕輕呼出一口氣，然後對著商鼎和他說道：「艾恩馬上就要到了，我們去迎接他吧。」
三個人於是就走下小丘，向著那支從遠處而來的部隊走了過去，他們很快就遇到了部隊前方的斥候，在艾維向他展示了自己的身份後，那個斥候立刻策馬向部隊後面跑去通知這個消息。
在等待斥候回來的時間中，商鼎從近距離仔細觀察了一下這些部隊裡的士兵，果然就像奈德說的一樣，這些人中裡的大部分都不是很強壯，當中有些人還帶著或大或小的一點殘疾；他們的精神更是萎靡不振，每個人的眼珠裡都看不見一點神采，行軍的隊列更是排得稀稀拉拉，一點也不像是曾經接受過良好訓練的樣子。
看著他們，商鼎想起了那些曾經和他一起對抗山賊的民兵，這些士兵至多也就有和他們一樣的戰鬥力，甚至更差。
就在商鼎還在觀察著這些不斷走過的凡克什士兵時，那個斥候已經從隊伍後面回來了，而艾恩就騎著馬跟在他的身後。
「奈德，艾維，見到你們平安無事實在是太好了。」艾恩一見艾維和奈德，立刻顯得很高興地叫道，說完，他跳下馬，就向著三人走來。
「我聽說汀斯向霍斯進攻的消息後，就一直很擔心去參加大陸騎士比賽的你們。告訴我，你們是怎麼逃出來的？」
「嗯，這個說來話長；而且還多虧了他。」艾維指了指商鼎，大概把事情的經過說了一下。艾恩的目光馬上隨著她的手轉到商鼎身上。
「對於你救了前去參賽的大部分騎士的英勇舉動，我在這裡代表父親和全體國民感謝你，異鄉來的旅客。」他顯得十分誠懇地說道：「這並不是誰都能做到的事情，依我看，你應該無條件的當選這屆的大陸騎士。」
「啊，謝謝……」對於艾恩這些熱情洋溢地感謝詞，商鼎反倒覺得有點不太適應。他一面說著一些客套話，一面偷偷地觀察著著眼前這個奈德口中備受民眾愛戴的王子。
和他以前在王宮中看到的樣子不一樣，現在的艾恩全身都披著銀光閃閃的鎧甲，顯得十分威武，再加上他一頭的金髮和英俊的面容，完全是一副影視作品中那種年輕有為的少年英雄的模樣，照這個樣子走在大街上，想不受民眾的歡迎都難。
更何況，剛才他對商鼎說出那些感激的話時，語氣顯得十分真誠，完全沒有一點身為王子的架子；這麼多的優點加在一起，大概只有用完美來形容這位未來的國王了。
不過，在面對艾恩時，商鼎卻總是感覺有點不太舒服；也許是因為他過於完美了，以至於自己有點嫉妒？他也說不出來。
「這些話一會再說。艾恩，告訴我國王陛下對於這次的遠征行動，究竟有什麼打算？」
奈德走過來，向著艾恩問道。
「父親的命令十分古怪，先等一下，我會詳細地說給你們聽的。」
說完，他回頭叫自己的副官們命令士兵們停止前進，就地紮營，生火做飯。再把一切都安頓好了以後，他回到了自己的那頂指揮營帳中，而商鼎他們正在那裡等著他。
「繼續剛才的話題把」艾恩閉上帳篷的門，走到他們身邊坐下，一臉凝重地說道：「父親給我的命令是：「隨便打輸一仗，然後跑得遠遠的躲起來。」」
商鼎他們聽到這個命令，當場都呆在了那裡，過了半天，奈德才開口說：「就這個，沒了？」
「沒了」他搖了搖頭。
「可這是什麼意思啊？」艾維也一臉不解地問道：「「隨便打輸一仗，然後跑得遠遠的？」難道是叔叔他要放逐你嗎？」
「我一開始也是這麼認為的，但是父親聽了我的話以後生氣地說他不是這個意思，並再三叮囑我說他就是要我打輸一仗，然後躲起來。」
「難道是想借打敗仗降低你在民眾中的聲譽？可是真要是這個目的的話，這個方法未免太複雜了一些。」奈德說道。
在一旁的商鼎一言不發地聽著他們的講話，他也對國王這個完全莫名其妙地命令感到十分費解。說這是個陰謀吧，這陰謀也實在是顯得過於愚蠢了；而說這是他的的誘敵之計吧，可連往哪裡誘都沒有說，叫什麼計策？
眾人又討論了一會，還是沒有什麼結果，最後奈德只好無奈的建議先把部隊帶到霍斯王國去，然後就按國王說的那樣，在確保退路的前提下，象徵性的和汀斯部隊接觸一下，然後不論輸贏都向著安全地區撤退，再靜觀其變，其他人也同意了這個提議。
畢竟他們帶領的只是一支5000人的，戰鬥力低下的邊防軍，如果國王真的命令他們和汀斯軍進行正面交戰，也是件很令人頭疼的事情。
「那事情就這麼定了，不過，還有一件事需要注意。」艾恩說道：「因為汀斯已經佔領了霍斯南部的大部分領地，汀斯對於霍斯西南面那些和凡克什接壤那些地區一定早已設好防備，我們是不能這麼一路順著運河走到霍斯去的，必須換一條路。」
「可是運河北邊的這片平地是唯一的一條從凡克什能通往霍斯的道路，這片平地上面就是……」奈德說到這裡，突然好像想到了什麼，他臉色忽然一沉，看著艾恩說道：「你該不會是想從芒刺山脊穿過去吧。」
芒刺山脊是夾在霍斯和凡克什之間的一條高聳而且陡峭的山脈地帶，它從據大陸運河北部不遠的地方開始，一直延伸到大陸最北端的位置；整個山脊就像一把砍在案板上的菜刀般，硬生生把整個大陸運河背面的大陸給分成了東西兩個部分。
「沒錯，我就是這麼想的。「艾恩衝他點了點頭：「只有這樣，我們才能衝破汀斯在南面設下的封鎖線，平安地到達霍斯王國。」
「我反對！」奈德猛地站了起來，大聲說道。
「芒刺山脊是黑龍一族的地盤，而黑龍現在和汀斯是結盟狀態，它們絕不會讓我們平安越過山脊的。」
「這個沒有關係，我早就派斥候探查過我們要走的道路了，我們所經過的是山脊最南面的部分，在那裡活動的黑龍非常少，就算發現，這5000人對付區區幾條黑龍也綽綽有餘。」
「但是！」奈德還想反駁，卻被艾恩示意停止。
「我知道穿越芒刺山脊肯定要冒風險，但是比起和汀斯軍正面交鋒，這個風險還是要小許多，不是嗎？」他帶著些許樂觀的笑容地說道，而奈德只是沉默不語。
「事情就這麼定了，部隊明天早上就出發前往芒刺山脊，我會再加派斥候去嚴密監視山脊裡黑龍的動向了，奈德你大可放心！」
說完，他就叫從帳篷外叫來了幾個士兵，並吩咐他們將三人分別帶到各自的帳篷中去休息。
「……不只是黑龍的問題。」當艾維走進為她準備的帳篷以後，跟在商鼎後面的奈德忽然開口：「芒刺山脊除了黑龍以外，可怕的東西還有很多；尤其是在南面！」
商鼎吃驚地看著他問道：「奈德，你在說什麼啊？」
奈德抬起頭看著他，他的臉色顯得十分陰沉。
「用召喚術！」他急切地說：「趁著你今天還有召喚的機會，趕緊多用兩次，如果現在我們不做好準備的話，明天這裡的所有人都會死！」