第一卷 第十四章 待折新蘭微露意 文 / 米可麻
子規見少嵐徑直朝自己就走了過來，不由自主後退了幾步，又趕緊低下頭去，不知他到底什麼來頭。
不消幾步，少嵐人已至子規面前，並仔細上下打量起來，子規漲得滿臉通紅，眼見大家都在好奇地看著他二人，心急如焚，卻是無法可處。恰正是尷尬難安之時，少嵐突然怪叫起來：「一定是新玉紫籐糕！這香氣，隔多遠我都聞得出來！我說呢，一大早，哪來的一股紫籐花的香氣，還帶著芋頭的新鮮氣兒，不用說，一定是安府上聞名於鎮的新玉紫籐糕出爐了！」說著，將身子貼近子規，問道：「這位姐姐，我說的，沒錯吧？」話剛說完，卻又將臉偏向一邊人看不到的地方，沖子規，擠了擠眼睛。
子規氣急，卻被他這一手弄得哭笑不得，當著眾人，不得他言，只得順著嘴說道：「嵐少爺鼻子果真好使，奴才手上盒子裡，是裝有早起新做出來的新玉紫籐糕。」說完將手抬至面前，趁機遮住自己的臉，便可不用再看對方。
少嵐笑了，知道其用意，也不管她，也不去揭那食盒，只站著不動，看著子規那一頭青油油的頭髮。
乾娘也笑，說道：「這知道的，說是嵐少爺貓兒鼻子尖，隔著盒子都聞出味兒來了，不知道的，還以為是哪家的堂倌在報菜名兒，介紹上前的菜品呢！」
眾人哄然一笑，少嵐也跟著笑，卻依舊站在那地不動，又趁亂對子規悄聲說：「上次給你的花兒呢？」
子規渾身發硬，心想這少爺人長得這般登樣，竟然是個沒腦子的貨！丫鬟私下裡勾搭少爺，輕則打一頓趕出園子去，重可家法杖斃，也不過是死一個奴才而已。他是全無所謂，甩甩手便可走開，自己可就要將全盤計劃落空！想到此，她又後退一步，將手再舉高些，大著聲音說道：「還熱著呢，要不嵐少爺先嘗嘗？」
乾娘聽見了，笑對少嵐說道：「這丫頭倒性急，當你是那沒吃過好東西的小兒呢。罷了罷了，你見人家舉得也累，便就在這當地，吃一塊給我們瞧個樂，也好。」
少嵐尷尬起來，心想這二嫂這嘴，真叫人吃不悄，也不知儒定哥哥聽得慣不？對了，下次見到他，可得好好問問。想到此，便問乾娘：「二嫂，我儒定哥哥呢？昨兒聽說已是從杭州回來了？怎麼不見人？」
乾娘的笑一下子隱去，隨手從袖口裡抽出方流彩暗花楊妃色銷金手巾兒來，輕拂過嘴唇，才說：「一大早就去了外書房，事多人忙。」
正說到此處，琴絲將簾子打起，寧娥出來了，見眾人便說：「你們站在這院子地下倒說得熱鬧，說些什麼好笑？也讓我笑笑。」
子規等丫鬟們將食盒接過，便急退出攏香院，出了院門才發現，貼身的小衣，皆已汗濕透盡。
綺墨正出門口，見她這裡站著發呆，便說：「正好，大小姐和二小姐還沒到呢，你去看看，她們起了沒有。」
子規正要回是，只聽得一聲：「不用去，說話就到。」綺墨回頭一看，原本是跟著其箏的丫鬟伺弦。二人於其箏未嫁時已是交好，這會兒見了，不由得親親熱熱地聚起，說起悄悄話來。子規見狀連忙退去一旁，只等杜鵑和小螺子出來，便回廚房回話。
果不一會兒，其箏和其蘭也到了，依舊圍坐一桌，寧娥便說：「多謝二奶奶的東西，到底是杭州織造出來的，看上去就是不同，也多謝二爺，倒年年記掛著我們。」
乾娘牽牽嘴角，回道：「大嫂何必客氣，只怕大嫂那後樓上都堆出毛兒來了，我們這些叫人瞧不上眼的東西，大嫂就留著賞人吧。」
琴絲聽得眼裡出火，正要開言，見到寧娥的眼色，只得又強忍下來。寧娥便又開口說道：「咱們二奶奶今兒頭上可真個是流光溢彩了，這花樣倒好看，手藝也好，成色也新，這般好頭面，怕也是二爺帶來的吧？說起來，二爺可真會疼人，連給我們這些外人的東西都這麼精緻，再看看你那金頭面，只怕，給你的，是只得仙女兒享用的綾羅無縫仙衣了吧？」
乾娘微微笑了，說道：「看來這新玉紫籐糕還沒吃上，大嫂的嘴，就先抹上了蜜呢！」
少嵐聽了，便伸手挾了一塊放進自己面前的碟子裡，笑說：「提醒得好，我就先來上一塊。」
其蘭便說：「二哥人呢？這一大早就走了？真是事多人忙。」
乾娘冷冷地說道：「爺們有爺們的事，我們哪裡管得到？二妹妹，等你出了閣，你便能知道這個理兒了。」
其蘭的臉騰地紅起一片，怒道：「嵐少爺在這兒呢！二嫂也不看看地方再說嘴！」
其箏忙打圓場：「蘭妹妹，我看二嫂給你的那匹寶藍地百蝶紋閃緞倒好看，咱們拿去，作兩條一樣的長裙來穿，你看可好？」
其蘭不語，端起碗來，半晌後說：「憑姐姐去處置罷了。」語氣辛酸，其箏不忍卒聽，見
乾娘依然冷冷，只得挾塊紅糟鰣魚給她，勸道：「今兒這軟香稻粳米新粥煮得適宜，妹妹且多用些，身子才剛剛好，倒要多多保重。」
乾娘見其箏如此，方才將臉色轉過，寧娥這時便開口說道：「園子裡萬芳圃內的牡丹要開了，老爺昨兒傳話來說，今兒是十五，二爺恰好也回來了，中午就在攜芬榭裡擺上二桌，那地方後面臨水，又面對著萬芳圃，正是賞花鑒景的好地方。」
眾人皆點頭稱是，乾娘先開口讚道：「到底是老爺，也忒會選地方，要論起來，賞花處處可賞，只是看今日這天氣，到了中午便要熱起來，若不擺在攜芬榭，只怕我們大家都只忙著出汗，可顧不上賞花了。」
其蘭也說：「可不是，當初造這園子時，老爺便說要將那牡丹種在攜芬榭對面，這花原是喜涼惡熱，宜燥懼濕，種在那裡，池水對面的假山石遮著光，又是通風之處，水氣也侵襲不到，種下去便年年開得如此出色，且又方便，若是賞起來，就是攜芬榭最佳。」
少嵐聽著好笑，正準備開口也調笑幾句，見其箏衝自己微微擺首，方才罷了。
其箏此時已用畢，轉身漱過口，方接過韻波送上來的青花折枝花果紋茶鐘，笑對寧娥說：「大奶奶實在喜歡青花，這滿屋裡瞧去，除了少數幾件之外，幾乎所有陳設都是青花呢。」
寧娥尚未開口，乾娘便搶在頭裡說道：「是啊，若說是愛個素淨，似二妹妹似的，也就罷了，可那衣服袍料，大奶奶偏又鍾愛大紅，若說是愛熱鬧的，似妹妹我一般的，又是這一屋子的青花。說起來，還真叫人摸不清這理兒呢。」
寧娥笑著說：「哪有這許多道理，若說這屋裡的青花，倒有不少是大爺原來的愛物，他去京裡，我便替他擺出來，愛紅麼，原是做姑娘時留下的習慣罷了。」
乾娘脆生生地笑了出來，說道：「原來大奶奶是眼睛看著青花，心裡想著大爺呢！」這話當著眾人，未免說造次了，琴絲忍不住了便開口道：「可不是，前兒大爺還來信，說讓大奶奶好生收著那幾件愛物呢！」
寧娥滿臉掛著笑，心裡卻覺支撐不住似的，書桐見狀，送上一冰盤新鮮牡丹花來，對眾人說道：「這是早起剛掐的，給各位主子帶個鮮兒。」
少嵐見了說道：「還沒賞去，倒戴上頭了。」寧娥笑回道：「這不是萬芳圃裡的，是我前年叫人種在自個廊下的，不想今年開了些出來，也好。」
乾娘拈起朵來說道：「確是好看，早知有它，我便不戴海棠了，免得它一上頭，那海棠便要遮不見影了。」
書桐笑道：「到底是二奶奶，說出來的話也識趣。人說識時務者為俊傑，有時候，可不是該讓，就要讓？」
乾娘聽著，眼風從書桐身上一掃過，甚是凌厲。書桐卻滿面笑容，全無退縮之意。少嵐恰在此時拈花吟了一句：「唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」
寧娥點頭讚道：「劉夢得的好詩，好孩子，你倒用得應景。」
少嵐笑道：「詩便是應景的最好，大嫂，你說，是不是？」說完，眼光微微向乾娘瞥去。
乾娘隨即便將手裡的花扔回盤中，人也起身，說道：「家裡一堆東西等著我回去整理呢，各位慢用吧，我就先走一步了。」
待她那金光懾人的背影消失於門口，少嵐便忍不住撲哧一聲笑了出來，其箏嗔了他一眼，怪道：「嵐哥兒可鬧得不像了，好好的，你惹她做什麼。」
少嵐邊笑邊說：「二奶奶可真是直腸子，箏姐姐你不知道，便是逗這樣的人才最有趣呢。」
其箏有些急了，說道：「你知道她是這樣喜怒形於色的，下次見面，豈不是難看？中午便要一起吃飯，二哥也在呢！到時候，看你怎麼辦，她要拿你撒起氣來，我是不管的！」
少嵐更笑：「箏姐姐放心，我能把她說惱，便也能把她說笑，不信，你且到時候看便知。」
寧娥勸其箏道：「你也不必這樣小心，這裡是你娘家，老爺慣是拿你當心頭肉的，不用理會她，她也是被寵壞了。嵐哥兒只是小孩子，玩心大些，也是自然有的。沒事，二奶奶那人我知道，過一會子就好了。說起來，嵐哥兒也是為了我，罷了，到時候有什麼不是，我來領吧。」
其箏方才不說話了，又見其蘭一直不說話，便說：「蘭妹妹，你愛哪一朵，我替你戴上吧。」
其蘭伸手挑了朵正紅的，說道：「若要我自己來挑，那就是它了！」
其箏看了寧娥一眼，見寧娥並不言語，便接過花來，戴在其蘭頭上。其蘭輕撫過那花嬌嫩得出水的花瓣，吟了一句：「木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。」
其箏與寧娥對視一眼，心下皆明。