第一卷 第三十章 真珠簾外梧桐影 文 / 米可麻
寧娥見琴絲暗中哭泣，並不開言安慰，反又緩緩道：「書桐是外來的不錯，可她也確是伺候得不錯。只是，她哪裡就越過你去了？哪一次賞她沒賞過你？又哪一次你的東西不強過她？你就這樣弄起小性兒來了？你才也說，是打小就跟我的，咱倆一起多年，經過那些事兒，我看你，比我妹妹也差不多離兒。人總說你性子急，脾氣大，我哪次不護著你？外人都說我寵壞你了，我還不信，如今看來，倒有八分確實。」
琴絲聽了，不由得痛哭起來，想說什麼，嗓子眼哽著，卻又說不出來。
寧娥倒頗為平靜，又開口道：「你，去了的那個，再加上京裡的棋姿，原都是在家跟著我的，原以為，你是要一直跟我下去的，如今看來，也難說了。罷了，女大不中留，你既然有這想頭，強留也不中用。」
琴絲只管地下跪著，抱住寧娥的雙腿，拚命搖頭，寧娥低下頭看著她道：「不是你自己說要出去？如今又哭成這樣，想是還念著多要些嫁妝？」
琴絲憋了半天，聽這了句話，終於開得口道：「大奶奶！」卻也只說了這三個字，再也說不下去。
寧娥等了片刻，見她眼淚收了些，才又道：「鬧夠了沒有？這麼大個人，還跟個孩子似的，你瞧給我這裙子上糊得的眼淚鼻涕。」
琴絲見寧娥如此說，才漸漸收場，寧娥道：「書桐伺候得好，你應該替我高興，我屋裡多個能使喚得上的丫頭，你也輕些擔子，如何只管這般拈酸？今後若真有了婆家，可不能這般使小性！」
琴絲本自慚愧，聽了這話，又羞澀起來，嘴裡輕聲道：「大奶奶這半日取笑的也夠了，還只管這樣說奴才。」
琴絲哼一聲道：「說不得你？這些都是良言，縱苦口些，你也得吃下去，不僅要吃下去，還得在肚子裡過一過，好好領會得才行，若今後還像現在這樣，一點小事就火撩著腿子一般慌張，那才有你好日子過呢！」
萼兒興沖沖從屋外一頭扎進屋來，嘴裡直叫道：「大奶奶，大奶奶，喜事來了！」話沒說完，因見琴絲地下跪著，抹眼淌淚的，寧娥又一臉正色，只得剎住腳，收住口，立在原地，發起呆來。
琴絲一下站起身來，寧娥心裡復又好笑起來，心想這丫頭性子真硬，且是要面子得厲害，以後倒真得好好看著她些。
琴絲轉過臉不看萼兒，卻悶著聲音道：「什麼事兒，值得你這樣慌慌張張，蟄蟄蠍蠍的？越大越沒了規矩，進來也不言語一聲，你當這裡是你自己姥娘家呢？！」
寧娥撲哧一聲笑了出來，這一笑出來不打緊，那笑就跟決了堤的河水一般，直淌了個漫天浸地，萼兒看著寧娥笑成這樣，站著直發愣。琴絲羞愧難當，便道：「裡屋香倒消了些，我鏟鏟那灰去。」汗巾兒捂臉，一轉身，進裡面去了。
萼兒呆呆看著琴絲的背影，說不出話來。寧娥還是笑，開口問道：「到底什麼喜事？害你惹琴絲這頓罵？」
萼兒這才反應過來，臉上頓時滿面笑容，說道：「回大奶奶，大爺要回來了！！」
寧娥嗖的一下就從椅子上站了起來，幾步向前，直問到萼兒臉上：「真的假的？你聽誰說的？」
萼兒忙回道：「我有幾個膽子敢騙大奶奶？才從大廚房回來時，我在路上遇見芩姑娘屋裡的綠荇，她跟我說，老爺剛才回來了，還帶回了大爺一封信，信上說，大爺下個月要回家來。」
寧娥慢慢退回椅子上，坐了下來，口裡不出聲，心裡細想著。半晌，眼裡卻放出光來，掩都掩不住，她突然對萼兒說：「你再去打聽打聽，大爺究竟為什麼事回來？京裡過來一趟，不短，若不是有什麼大事，他不會回來。」
萼兒看了看她臉色，不說話。寧娥見了，也沉默下來。
薦紅院裡，乾娘正坐在把黃花梨卷草紋玫瑰椅上，邊吃清湯雪耳，邊聽銀芳回話，聽完後，乾娘想了想對金徽道：「把那後頭箱子裡，我娘家哥哥才送來的新鮮官樣緞子，挑幾匹紅的翠的出來，送到大奶奶屋裡去。還有前日那雙你新做出來的鑲珠扣繡鸚鵡摘桃，大紅十樣錦鞋，大奶奶說式樣新鮮好看，也一併送去，就說給你趕著給大奶奶做了雙，讓大奶奶試試可合意。」
金徽不樂意了，低頭道：「緞子罷了，那鞋是我好容易尋來的樣子，趕了幾晚上做出來的，原指望孝敬二奶奶，手工不說了，我還特特拆了朵珠花，在那鞋頭鑲上二顆大珠，二奶奶剛剛才見到，還說喜歡得不得了，怎麼就要拿去送人了？再者，大奶奶，原也不與咱們交厚，怎麼二奶奶突然就這般熱絡起來了？」
乾娘招手將她近至耳邊，低語道：「傻孩子，火扇得越大，歇起來，才越費事呢！」
金徽先不明白，想了想後，笑起來，便也低聲道：「大爺莫非還是那樣？還會繼續冷著大奶奶不成？」
乾娘輕聲道：「大爺這次，是為著棋姿那丫頭將至臨盆，讓她一人回來不放心，再加上些公事，才肯回來一趟。大奶奶若有別的心思，只怕要失望了呢！」說完與金徽對視一眼，二人皆不出聲，心照不宣地笑了起來。
金徽從後頭取出衣料來，送至乾娘面前，乾娘用手翻了翻，見有寶石青織銀絲牡丹團花閃緞，櫻桃色地富貴萬年紋鴛鴦緞，藍地牡丹菊花紋閃緞並一匹品藍地青折枝梅蝶紋二色緞。乾娘點了點頭，又問金徽道：「才叫你打個人去二門上問的，二爺回來了嗎？」
金徽搖了搖頭，道：「沒回來，我才又去問了孫四家的，說是長安也沒回來，封府裡吃過酒，又去個叫香紅的小優兒家裡了。」
乾娘將手一推，臉也轉了過去，金徽等了半日，見她並無他話，便拿著東西出去了，門口正碰見玉屏，悄悄地道：「裡頭正不自在，你少找碰去。」
玉屏嚇得趕緊停下腳來，卻湊到金徽耳邊，低語幾句。金徽聽過後，不滿地開口道：「還要？近幾日二爺才給長安一筆，昨兒二奶奶又賞了一筆，現在還來要？不過是給長勝娶親，就能用得這許多？我看她指著這個由頭，想多揩些油罷了。你去說給她，二奶奶還為上回子規那事兒心裡疙瘩著呢，叫她且收斂些吧！大廚房那筆糊塗帳，不是二奶奶替她瞞著，她早就被送到大奶奶跟前，打發出園子去了，還這麼不知人事，弄銀子弄得這般急吼吼的，等著現銀子買棺材不成？」
玉屏見金徽語氣不善，不敢接話，金徽定了定神，又見小螺子台階下站著，遂換了個口氣道：「二奶奶現在正不高興，這會兒斷不能進去回她這話，讓小螺子回去給她帶個話兒，且不要再提銀子的事了，再提也沒有了！」說完掉頭就走，連看都不看小螺子一眼。
小螺子大太陽底下裡站著，心裡卻泛起陣陣寒意。
元平院裡，芩如給懷陽送上慣用的犀角雕玉蘭花式杯，懷陽呷了一口，讚了一聲道：「你用的是，我才帶回來的泉水，是不是？」
芩如笑而不答，將懷陽換下來的衣服收起，才道：「今日封太太好生可憐，為了她家老四，求人求得臉面都不要了。」
懷陽將杯子放下，順手拿起一旁紫檀束腰幾形桌上一本字帖，細看起來，便不出聲。芩如等了片刻，又道：「封家在這縣上，也算是有頭有臉的，縣老爺向來是不看僧面看佛面，無論如何，也得給安府幾分顏面的，怎麼這回？」
懷陽安靜看著帖子，緩緩開口道：「收封家老四進去時，衙門裡來人，跟我說過。」
芩如一驚，道：「老爺知道？那是為何？」話一出口，她隨即反應過來，又道：「是了，想是那洛陽商人……」說著，看看懷陽臉色。
懷陽依然不動聲色，只微微點了點頭。
芩如心知不該再問，可實在按捺不住好奇心，只得開口道：「那洛陽商人，到底是何方神聖？連老爺您也不敢過問？」
懷陽將手中字帖一把拋下，看著芩如道：「你不想想，洛陽是誰的地盤？」
芩如猛地明白過來，她呆了片刻，小心翼翼問道：「應王？那商人是應王的人？」
懷陽回過頭去，繼續看帖，只說：「今日你怎麼這麼多話，我累了，你先出去吧。」
芩如不敢再說，只得打起簾子出去，卻又站在窗下發了會子愣，透過窗戶紙，只見屋內清煙騰起，老爺依舊一個姿勢坐著，半日不見動靜。芩如搖搖頭，走了。
懷陽靜靜坐著，心裡復又想起，那日衙門裡，見到那商人時對方的話：「小的李漢，應王家總管，李保的弟弟。這次路過貴地，只為替應王府中打點各色夏秋用度，並替應王問候安大人。安大人近來，可還安好？身體看著倒還是硬郎得很，精神也好，應王若知大人如此康健，定甚欣慰。當年大人的教誨，如今應王依然時時於心頭縈繞，不敢就忘。」
懷陽再將懷中儒榮的家書拿出來細看，心下煩悶，卻知是無法擺脫，只得打起精神來，細細籌謀。