第三十一章 秋蘭經冬始難逾 文 / 米可麻
寧娥命書桐出去，「叫下頭送火盆上來！這樣冷的天，地下只得這麼小個炭盆，是想凍死我麼？子規房裡還沒這裡地方大，倒三四個攏著？快去！」
正當書桐在外頭罵罵咧咧之時，寧娥快速起身，從自己隨身裝裹裡，舀出個拜匣來，長長方方，小小巧巧，只得寸把長，舀在手裡，卻有千斤樣重，直墜得寧娥手也顫了，心裡抖了。
待書桐正進來時，見寧娥依舊原樣坐著，好似動也沒動一下，臉色如冰霜樣冷，如泥胎樣木，若不是胸口微微起伏，真如死了一樣。
「奶奶，眼見天也黑了，咱們要不要，點起燈來？」書桐耐不得這樣冷清，且黑暗將至，屋裡昏沉沉，只得她與寧娥二人，若說死寂亦不為過，當下心裡難過，忍不住就開口問道。
「點上，自然要點上。還要廚房多送些精緻小菜來，若有好酒，也一併要來，且不論他人，咱們自在吃喝了再說！」寧娥忽然開腔，眼裡竭竭放出光來，但說出話來，人便如同活過來了，是精神也有了，心氣也活了，書桐見了，這才有些放下心來。
當下書桐依言去叫，底下人只聽長嶺說不出這裡樓上二人出去，凡要東西還是聽的，於是便傳廚房送菜來。
子規與儒榮房裡正在用飯，聽得長新來報，清風樓那裡也要酒菜，儒榮先不說話，子規見了，便揮手叫其下去，又道：「要什麼只管去傳。只要人和物不用出這園子，便不用來回吧。」
待長新下去，子規慢慢給儒榮斟上一杯熱到好處，直於杯中泛出瀲灩波光的金華酒。柔聲道：「大爺想什麼呢？」
儒榮端起酒杯就是一仰脖，過後卻皺眉，道：「往常只說這酒好甜。今日怎麼這樣酸了？」
子規聽見，忙叫來瘦雪：「將這酒換了，昨兒新得一壇竹葉春酒，你去開了，熱上來。」
儒榮且不理會，待人走後方道：「我不過提一句罷了，你又這樣費心。」
子規笑了。道：「你的話我難道還當玩笑對待？如今這世上，我唯有依靠於你了。」
儒榮難得聽見子規如此溫柔婉轉，當下便將她摟進懷裡，口中低語道：「惜在此生太短，願有來世。或再來世，生生世世，與你相伴。」
子規但聞此言，只覺大不吉利，可是她開不得口，這一切不正是自己竭力要的，求的？如今快近成功，倒反悔了不成？
「這一世尚未盡了，如何又論及一世了？大爺快不要這樣說了。青兒如今身子不同，聽不得這樣的話。」子規勉強張了張口，眼淚卻不爭氣地落了下來。
「是我的不是，嚇壞了青兒，我，這樣。我自賠一杯，給青兒壓驚如何？」儒榮見她哭了，手足無措之下，唯有再端酒杯，以此蓋臉。
說來也怪，他心中最近也總是隱隱有不詳之感，總覺得事情有哪裡不對頭，哪裡出了岔子，可他思來想去，也沒找出破綻。要說有，便是周寧娥入京，不過此刻她人已被禁錮於清風樓上，倒也叫他安下幾分心來。
子規見他再行吃喝起來，便又小心伺候，不住夾菜，過後緩緩又問道：「大爺，別怪青兒多嘴，大奶奶那頭，只怕還要多防著，如今她這樣生氣，只怕將那信取將出來，揪個眼不錯的，送出園子去，給她爹爹舀到手倒進禍事了！」
儒榮點頭，回道：「這你不用擔心，我自然知道。清風樓前後都已安排下小廝，外頭還有護院的不少，她人初到這裡，除了書桐一人不識，還能找誰？琴絲也不在了。」
子規這時便提了一句：「澗姐姐，她以前也是跟過大奶奶的呢。」
儒榮手中筷子頓了一下，過後緩緩搖頭，道：「她？她不敢的。就不為自己，也要為榴哥兒打算，她最是精明不過的人，不會這樣愚蠢，看不出大勢來。」
子規見儒榮這樣說來，便不再提及，過後卻道：「梅姐姐那裡也要小心，她這個人，說不準的，也沒有路數，總是有錢便行。大奶奶箱籠都收在清風樓呢，若要收買人心，倒也不難為。梅姐姐不知此事的厲害，只怕見錢眼開，就上了當也說不一定。」
這便提醒了儒榮，子規的話確有道理，梅香這人，最是有奶為娘，有銀子是大的。於是他立刻叫來長嶺：「叫人看住梅香院裡，不准她那裡的人靠近清風樓！除了樓下小斯，再多派些可靠的人去二門外，凡有丫頭小廝出來，必要搜身，且最近不准一人休假回家，都只許在這園子裡當值！」
長嶺知情，即可下去料理。
子規默然，這時儒榮卻倒開口了：「青兒，如今我也有一事，要求你幫忙。」
子規抬頭，急忙道：「何事要青兒去辦？你我之間，說不上求這個字，請大爺就說出來，若青兒辦得成，一定不敢推脫含糊。」
儒榮先不說話，只長歎一口氣，又靜默片刻，終於為難地開口道：「二妹妹那邊，還望你去瞧瞧，也勸勸她。事到如今，再難回頭，我知道她心裡必不好受，從小她就因為自己是庶出受過不少氣，心裡落下了根，早先回家裡，我亦聽聞，她不願走她娘的老路，只想找個一般人家，卻要求個正頭娘子。如今親事已定，我知必不如她意，可老爺的決定，再也無可奈何了。青兒這幾日你多去勸勸她，給她寬寬心，說起來也快，幾日後就要過門了，她這不聲不響的，我心裡有些舀不穩她，別到時候鬧出事來，就不好看了。」
子規聽見這話，倒是心頭一亮，面上自然應聲而答，可心裡卻即刻醞釀出個主意來。
安懷陽，你別怪我心狠，你自己作惡在先！
正這樣想來，子規腹中胎兒卻又動彈一下，這回是上頭，想必是手指，戳了子規的肚子一下。力道並不大，如同撓癢一般，子規一驚，過後忍不住笑了出來。
「何事好笑？」儒榮好奇來問，子規便如實說了，儒榮聽見也笑了，此刻唯有這事，方能讓他，和她齊心而笑了。
次日一早，子規待起身梳洗之後用飯之後，將丫頭們一塊趕去吃飯：「這裡不用你們伺候，都去吃了，吃過杜鵑霜澗二個陪我去見二小姐，瘦雪看著廚下的湯水，看大爺回來的，給他些熱的暖暖胃。」
於是屋內無人，子規獨於窗下修書一封，將昨日從儒榮處得知的一切來龍去脈皆寫入其中，又寫道：「只怕周寧娥必要想法與家中聯繫，望東哥哥近日於周家門前，小心看視，若有陌生可疑之人，必要多加注意，或者能就此將那封信奪得，那便是上天顯靈，最好不過的，也許是癡心妄想，不過也許父親庇佑，能當此一役吧。」
過後命人叫郭婆子來送炭清灰，便將此信交於她手裡：「務必親手遞於蘇少爺，萬不可假手他人。」
郭婆子低頭只知道，子規知其小心慣了的，便命其自去。
一時丫鬟們飯畢，子規特意開了箱子，命取兩件大紅織金，牡丹及鴛鴦戲水圖樣錦袍出來，只說包起來一會送給二小姐去。
待衣服包好，杜鵑蘀子規撣撣鞋面上浮灰，預備出門，不料見子規腳面有些腫起，不免失驚叫道：「哎呀，姨娘這腳怎麼了？看這鞋昨兒才做大了些，怎麼又嫌擠了？敢是腳面又腫了？」
瘦雪爽澗聽見也忙上來看，皆有些驚慌，不免說就要傳太醫來看，怕誤事受罰。
子規卻笑，對她三人嗔道：「看你們幾個這失心張怪的樣子！這有什麼？上回那太醫來便說了，這是常有的事，越到後來，越是明顯，畢竟也無大妨，只要多注意休息便是了。」
杜鵑聽見，便勸子規道：「既然如此，青姨娘不如過會子去找二小姐，才起身，又忙梳洗又是用飯，這不過歇下來片刻，又要出門，雖在這園子裡，可也有不少路呢，姨娘可吃得消？若將姨娘累壞，倒是值了許多。」
子規蹙眉擺手道：「不必不必！大爺昨兒已是說了，二小姐這事十分要緊，過不多日二小姐就要過門了，時間不多，是不刻也耽擱不得的，你也不必擔心了，走點子路不是大事，且於我前頭帶路，霜澗帶上手爐，咱們走吧。」
杜鵑見坳不過，只得小心撫子規起來，又與霜澗謹慎扶其下了台階，瘦雪方將手爐送到子規手裡，子規攏進袖子裡，慢慢向其蘭處過去。
走不多時，將近梅圃，子規見有株老梅開得甚好，正好也走得有些腰酸，便停下來，借看梅花，也喘口氣，歇息下。
不料正在子規抬眼欲賞香雪海之時，眼角餘光掃過處，就見身邊樹叢間，有金光閃過，原是衣服上的金線在晃動，還有便是，滿頭的珠翠，在經冬不凋的松柏間，歷歷在目。
這不必說，且不用看臉，子規便知，是梅香在此。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)