第一卷 019 見面的代價 文 / 末果
婦人見了跪在地上的金釵，頓時揪了她哭罵起來，「你這個天殺的小蹄子，又做了什麼，害我這個做娘的，天天跟著你遭罪。」
金釵嫌惡地用肩膀將婦人撞開，「我沒你這樣的娘。」
婦人還要再哭，女皇不耐煩了，重哼了一聲，「動手。」
侍衛上前將婦人按住，七手八腳地將她身上衣裳剝了個乾淨，綁了手腳，又用在她身上剝下的肚兜塞了她的嘴，赤身**塞進已經架起的蒸籠。
金釵嚇得傻了，連話都不會說，只一味發抖。
十一看著熊熊燃起的火，也白了臉，偷偷看向小十七。
小十七在她耳邊，用只有他們二人聽得見的聲音，低聲道：「那是金釵的後娘，在金釵的父親過世後，嫌金釵和她的弟弟妹妹銀釵拖累她，難以改嫁，先把她幼弟丟進到處是野狼的山裡，任其自生自滅，又把她們姐妹倆賣進死士訓練營，拿那筆錢當嫁妝，嫁了個鞋匠。銀釵在審核時，被出來閒逛的蛇皇看上，據說當著她的面，給……」
他說到這裡，見女皇向這邊看來，握著拳頭，放在嘴邊輕咳了一聲，不再說下去。
十一皺了皺眉，世間竟有這樣狠毒無情的女人。
聽到這裡已經明白過來，金釵到那時就恨上了蛇皇，所以才會用這辦法引了蛇皇來此，令蛇皇與鱷魚相鬥，想借此殺死蛇皇給妹妹報仇，只是沒想到自認做得天衣無縫，卻被女皇一眼看穿。
一個名叫含草的死奴
，『撲通』一聲跪了下去，慘白著臉道：「女皇陛下，下奴見金釵用這巾子包過一個香料包，不知這巾子跟蛇皇大人……有什麼關係。」
金釵頓時面如死灰，不肯就此作罷，也跪下去道：「陛下，不要聽她胡說，她一直與下奴不合，藉機報復。」
女皇眸子更冷，淡掃了金釵一眼，道：「什麼樣的香料包？」
含草唯恐這件事牽連到自己，忙道：「是一個遊方道士賣的香料，上回出去做任務，我和金釵一組，我看見她買的，當時那個遊方道士還在她耳邊說了什麼，下奴沒能聽見，只看見她用這方巾子包了那個香料包。」她看見女皇聞那方巾子，猜到與上頭的味道有關。
「你血口噴人。」金釵眼裡的怨毒，幾乎要將含草噴死，「陛下，別聽這個賤人胡說，她是陷害下奴。」
含草怕女皇聽信金釵的話，搶著道：「下奴絕不敢哄騙陛下，下奴親眼看見，她把那個用黃皮紙包著的香料包，裹在巾子裡，揣進懷裡。下奴還問過她，那是什麼東西，她說是避林裡蛇蟲的。我們在後山訓練，確實常遇上蛇蟲，下奴還讓她分些，結果她不肯，讓下奴自個去買。下奴回頭去買時，已經不見了那個道士。」
女皇到了這時候，才冷瞥了金釵一眼，命侍衛下潭打撈搜索。
沒一會兒功夫，果然見侍衛在潭裡撈出一頁被血浸紅的油紙。
女皇一雙美目更是冷如寒冰，看向金釵的眼神，陰狠得像是要將她生吞活咽，「那個道士是誰？」
十一看著抖成一團的金釵，知道她是活不了了，事到如今，倒不如想辦法自行了斷，也不用遭罪。
金釵哆嗦著唇，一聲不吭。
找到了線頭，女皇反而不急了，賞了含草一個金珠。
含草不但保住性命，還得了個金珠，喜出望外，給女皇磕了個頭，退了開去。
女皇冷看向金釵，「你還有什麼話說？」
一直強撐著的金釵終於崩潰，跪前兩步，哭道：「我不知道道人是誰，下奴只是在茶苑聽說，最近來了個遊方的道人，手上有對付蛇蟲的良藥，所以下奴設法尋到道人買來這個藥……」
與金釵一起外出任務的，除了含草，還有另外兩個死奴，另外兩人證明，確實在茶苑的情景確實如金釵所說。」
這條線也就此斷掉，女皇冷哼，將手中茶杯重重砸在地上，瞪向金釵，「把這丫頭一併蒸了。」
面如死灰的金釵，也被剝去衣衫，塞進蒸籠。
金釵後背貼上已經被蒸得死去，熱燙的皮肉，嚇得頓時昏死過去。
鱷魚潭邊，人來人往，越國精通香料藥材的人士，提心吊膽地分析著，被撒進鱷魚潭中的香料成分，結果無人得出結論。
女皇怒不堪言，錦娘上前，「陛下，在越國有一人精通香熏之術，精通香熏之人，自是精通香料配製。」
「我怎麼就沒想到她。」女皇美目一亮，「去把吳氏帶來。」
十一本蒼白的小臉，剎時間慘無人色。
垂在身側的手，緊攥成拳，如果眼神能殺人，錦娘這時早已經死在她的眼神寒刃之下。
這時侍衛揭開蒸籠蓋，請女皇觀摩，「陛下，看可以了嗎？」
那母女二人，原本雪白的**變得通紅泡漲，肉皮顫顫地像是隨時要破裂開來，女皇淡睨了蒸籠上一眼，點了點頭。
掃視了眼四周，「如果再有人敢做出判逆之事，她們就是榜樣。」
蒸肉香陣陣飄來，眾人吐成一片，連平日天不怕，地不怕的小十七也面色慘然，強忍陣陣作嘔。
十一卻看著戰戰驚驚跟隨著侍衛從二門進來的母親，頭額陣陣發暈，腦中只有一個念頭……一定要帶母親離開這個魔鬼之地。
月娘看見巨大蒸籠裡的兩個人，腳下一軟，被侍衛一把拖住，才沒跌摔下去，繼而看見怔望著她的女兒，美麗的眸子裡，淚光微湧。
她不敢向女兒多看，忙低了頭，隨侍衛走到女皇跟前，這才看見身旁受傷的蛇皇，一張臉頓時成了死色。
女皇像是也極不喜歡那股鮮肉的味道，示意撤去巨大蒸籠，打量了跪在面前微微發抖的婦人一眼，把巾子提在她面前，「我要你辯出這上頭的香料成分。」
月娘抖著手，接下巾子，放到鼻邊聞了聞，壯著膽子道：「配製這份香料的人，是個配製香料的高手，憑著這一方帕子，婦人無法辯認。」
越國許多配製香料的高手，沒能得出結論，女皇也沒指望月娘單憑著聞一聞，就能得出什麼結論，但仍忍不住失望，正想揮手讓她退下。
卻聽月娘又道：「請問陛下，這香料用在了何處，如果能些殘渣，或許能分辯出來。」
女皇身邊的侍女接口道：「那香料全撒在了那鱷魚潭裡。」
月娘忍著噁心，舀了些血水，聞了聞，又對光看了看，「雖然不能完全分辨出這香料的分成，但或許能辯出一二。不過……」
這些日子全由月娘為蛇皇配製香湯，蛇皇對月娘配出的香湯極為喜愛，女皇有時也忍不住好奇，去看她配製香料，是從來沒見過的神奇，聽她這麼說，又升起一線希望。
「不過什麼？」
「不過，我需要人幫忙。」
月娘語氣肯定。
要知道分辯出香料成分，才能查出給金釵香料的道人是誰，而且才能查出蛇皇失常的原因，避免這樣的事，再次發生。
女皇一指旁邊候著的香料師們，「這有何難，這些人盡數歸你使喚。」
月娘掃了眼那些人，搖了搖頭，「婦人只需我女兒搭把手。」
女皇掃了眼十一，有些猶豫。
月娘察顏觀色，道：「這味香料配製得十分複雜，祖上傳下來的香料調配分辯之法，婦人雖然只學得一二，卻也絕不敢有違祖訓，往外流露。」她口氣堅決，一副如果你不答應，就算殺了她，也不會順從的模樣。
女皇一向高高在上，除了蛇侯，沒有人敢跟她講條件，有些不悅，但衡量著輕重，點了點頭，「也好，我給你一柱香的時間。」
十一和月娘不約而同的暗透了口氣，總算能有機會見個面，有些問題可以乘這機會弄明白。
月娘臉上不露聲色，又討了些器具，讓十一裝了兩大壇的潭水。
由於蛇皇傷的不輕，不易搬動，在二門裡收拾了間大屋子出來，以最快的速度搬來紗幔錦墊佈置一新，暫時供蛇皇養傷之用。
二門裡住進了這麼條讓人聞名喪膽的東西，哪怕是暫時的，也讓人戰戰惶惶，就連錦娘也難不變臉色。
但誰都知道這條大蛇的地位，哪有人敢提出異議。
月娘每三天要為蛇皇調配香湯，為它沐浴，知道這條大蛇，雖然淫穢，但絕少出屋，反倒不怎麼害怕，只暗中吩咐十一，蛇皇在這裡的日子，千萬不要靠近大屋。
女皇為了弄明白香料的成分，倒是給了月娘不錯的空間，在月娘母女搗鼓那兩罈子含有香料殘粉的潭水時，只讓人遠遠地守著。
月娘聞了那塊巾子，已經能大約地分辨出香料的成分，只不過裡面除了香料，還含了一兩種不能確定的辛辣之味，她要做的不過是弄明白這辛辣之味的東西是什麼。
就算她不能弄明白那兩種辛辣之物是什麼東西，把別的成分填寫出來，也能過關。
所以她並不著急，故弄玄虛，不過是有一些很重要的話，要告訴女兒。
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註：『蒸刑』是古代十大刑法之一。