第一卷 第一百七十章 序幕 文 / 香貓
相隔很遠，歷數年祈望，猶如我遇見你的那個午夜，城堡和叢林，融著迷霧的芬芳，清亮的風。那個夜晚，雲集了我一生沉浮不定的詞語。而此刻，相隔依然很遠，我卻又看見了古時和未來的戰亂序幕。
———《千夜歎息》
阿斯蒙德最終選擇和鬼王貝西卜一起離開。儘管他很想留下，但那個暴脾氣的阿斯塔羅又回來了。沒錯，緹雅用狩獵之弓讓阿斯塔羅從白癡狀態復歸正常，健壯的大個子失去了部分記憶，準確地說，他的記憶在隨鬼王踏上卡斯諾爾大陸時就中止了。
貝西卜簡單地敘述了目前的狀況。路西菲爾命令鬼王軍放棄薩麥爾，保留任務目標緹雅.聖.裡格,但鬼王曾經承諾將緹雅交給暗夜精靈處理，所以他選擇遵守諾言，並給予戰士們選擇的權利，立即返回地獄或是留在大陸看到結果後再向魔王覆命。
「阿斯塔羅堅定不移地追隨您，鬼王大人！」狂暴的阿斯塔羅又恢復了往日的大嗓門，恢復正常的目光炯炯有神。
貝西卜溫柔微笑，衝他點點頭。阿斯蒙德看著面色紅潤的阿斯塔羅，踱步到他身邊，無奈歎息道：「阿斯塔羅，你回來的可真是時候。」
鬼王貝西卜聽出阿斯蒙德話語中的深層含義。若非阿斯塔羅在這個時候恢復正常，阿斯蒙德多半會選擇留在精靈大陸。
但是，儘管魔王座下的三員大將都決定打道回府，剩下的戰士依然選擇留下。不僅如此，他們竟齊刷刷跪拜在薩麥爾面前，依次報出自己的名號，其中一位臉形瘦削的戰士高聲道：「請讓我們成為您的戰士。薩麥爾大人！」
「你、你們這些叛徒！喬休爾，你不想活了嗎？！」阿斯塔羅怒目圓睜，瞪著臉形瘦削的男子高聲吼道。
「鬼王給予我們自由選擇的權利。無關乎忠誠與背叛，僅是對個人意志的尊重。所以，這就是我們的決定！」名為喬休爾的戰士起身面向阿斯塔羅，語氣鏗鏘有力。
「哈哈，你們這些蠢貨！」阿斯塔羅冷笑兩聲，憤然地罵道。
「阿斯塔羅，你的記憶不完整。有些事實——」喬休爾欲言又止，望向阿斯塔羅身後靜立的貝西卜，猶豫著陷入沉默。他即已選擇投靠薩麥爾，也沒必要質疑或揭露鬼王刻意隱瞞的事情。
貝西卜承接著喬休爾的目光，神色平靜。在鬼王軍的隊伍裡。論實力，除了同在地獄七君之列的阿斯塔羅和阿斯蒙德，就是墮天不久便以最快速度獲得撒旦級惡魔稱號的喬休爾，他勤奮努力，對黑暗魔法的悟性很高，假以時日，必將成為地獄七君的最佳候選人；而論膽識和智謀，在貝西卜看來，喬休爾已然超越了很多自詡聰明的人。因此。喬休爾的言行在貝西卜意料之中，並未讓他感到驚訝。
「貝西卜，我們走吧！這些蠢貨總有一天會為背叛魔王而後悔！」阿斯塔羅扯著大嗓門吼道，轉身走向來時的叢林。
阿斯蒙德無奈地看了貝西卜一眼，懶洋洋地邁步跟在阿斯塔羅身後。跪拜在薩麥爾面前的戰士們先後站起來，面向貝西卜。似乎是打算目送他離開。
「後會有期，各位。」貝西卜說完，露出清淺笑容，轉身前行。待三人修長身影沒入幽暗叢林，喬休爾再次面向薩麥爾，單膝及地，其餘幾名戰士隨即也以同樣的姿勢向他們的新主人表達敬意。
艾米麗盯著幾位同伴，突然覺得有些尷尬。鬼王帶著阿斯塔羅和阿斯蒙德離開，剩下的人似乎置身於兩個陣營。之前路西菲爾話語中表露出對薩麥爾發動戰爭的鼓勵之意，喬休爾他們選擇追隨薩麥爾，必然已做好隨時參戰的準備。
天界人界和地獄各有集權之王，體系完備，制度森嚴，薩麥爾只能在卡斯諾爾大陸開拓領地，這或許也是他千方百計進入精靈界的終極目的。
若非被編入鬼王軍的隊伍，艾米麗或許永遠都沒有機會踏上傳說中的精靈大陸。她在天界時只知道天使不允許進入精靈界的禁令，因很少聽到天使談論卡斯諾爾大陸，所以對其瞭解甚少；墮入地獄後，經常會聽到一些惡魔和墮天使提起精靈大陸，而且還曾見囚禁在黑暗中承受詛咒的精靈靈魂。
艾米麗成為惡魔不久，爆發了瑪門入侵卡斯諾爾的事件，艾米麗正是從那時起開始對神秘的精靈大陸感興趣。
隨鬼王軍出征前，艾米麗曾想像過很多次卡斯諾爾大陸的樣貌；同樣，在惡魔島等候聖月持有者開啟艾爾韋斯荒原通道時，她同樣在腦海裡勾勒著精靈界首領的形象。
雖然如今艾米麗對維蘭頗有好感，但她不得不承認，最初進入大陸時，當維蘭.卡斯諾爾出現在她眼前時，艾米麗難免有些失望，那張年輕的臉，表面上看似平靜沉穩，淡漠的目光在艾米麗看來卻尚顯青澀，並非她想像中「王」的樣子。
在鬼王軍西征途中，艾米麗逐漸瞭解到真實的卡斯諾爾大陸。精靈界沒有絕對的王權，雖然會存在一些血統純正、天賦異稟的所謂「貴族」，各族精靈也會聽從聖月持有者的號召，但實際上，卡斯諾爾大陸自由無束，並沒有森嚴的等級制度，維蘭雖持有聖月，卻不能讓所有人對他唯命是從，在各族精靈之上，還有四位住持公正，維護大陸能量平衡的元素精靈王。
其實，艾米麗打心底喜歡這樣自由美好的精靈世界，然而正因如此，它才成為某些野心家的首選目標。艾米麗見到的維蘭.卡斯諾爾，眼中不乏悲傷的痕跡，想必在很早之前。在精靈大陸未曾遭遇外敵入侵之前，他清秀的眉宇間不會存在痛苦的顏色。
艾米麗想，精靈，最初應該是單純善良的種族吧。然而這個世上。有什麼是一成不變的呢？平凡的人類會衰老死亡，聖潔的天使亦會反叛墮落，萬事萬物都不會永遠處在固有的軌道裡。正如一直努力堅守和平自由的卡斯諾爾大陸，而今不得不在暴風雨中接受變革的痛苦，從個人到整個精靈界。
成為真正的「王」並非一件可以輕易實現的事，莉莉絲也好，路西菲爾也罷，他們的掌權之路佈滿荊棘，其中的艱難並非旁觀者可以理解。好在莉莉絲和路西菲爾都具備獲取掌控權的素質。而這素質正是維蘭.卡斯諾爾和絕大多數精靈所缺乏的。
在天界時，艾米麗經常會聽一位博學多識的大天使講課，他的話語總是充滿發人深省的哲理。艾米麗想起，有一次他曾講到關於權力的紛爭。他說「在權力的爭奪中，你不當贏家。就只有死路一條，沒有中間地帶。最終掌權者不僅要具備力量、野心、智謀、勇氣、機遇等先決條件，更要有常人無法企及的強大心理，可以實施常人無法使用的手段。真正的王都有一個共同的特點，他們永遠都會在權力大局和個人情感發生矛盾時選擇前者，儘管這樣會讓他們顯得冷血，但卻是掌控王權的必備素質。」
大天使的這段講述給艾米麗留下了深刻的印象，在之後的經歷中，艾米麗也不由自主地會用此標準來評判周圍的人。誰有成為王的潛質。從天界到地獄，再到精靈大陸，用艾米麗、準確地說是用那位睿智天使的標準來判斷，目前合格的似乎只有薩麥爾。
艾米麗忍不住把那些曾進入她評判範圍的人選悉數回憶了一遍。路西菲爾發動的星辰之戰讓天界那些傲氣十足的天使黯然失色，艾米麗墮天後把那些聲名顯赫頗具王者氣質的天使拿出來做比較，什麼米凱爾、加百列、拉斐爾等等。不過都是聽命與主神的戰士，沒有鮮明個性，反倒是地獄裡這些墮天使、惡魔，更令人熱血沸騰。
艾米麗墮入黑暗世界後，最先注意到的是地獄外交官，鮮艷的紅衣彼列。不知為什麼，艾米麗對黑頭髮的男子格外有好感，可能是因為救她的那位神秘天使也是黑髮的緣故。
艾米麗恢復情感不久，發現彼列是她喜歡的類型，但她是個新人，很難有機會接近彼列，只能默默關注他，又因傾心的關注而不知不覺地用「王者」的標準去分析他。
評判的結果在艾米麗意料之中。她不喜歡冰冷的「王者」，她喜歡彼列，自然，彼列身上不會有屬於王者的特質。
彼列就像他喜愛的紅色，熱情而又充滿危險，表面虛偽狡黠，內心卻無比鍾愛黑暗的地獄，艾米麗從未見過哪位墮天使像彼列這般熱愛地獄，也正是彼列的執著，讓艾米麗長久以來一直仰慕著他，直到被他騙入深淵……
想到這裡，艾米麗不由心生哀傷。她不恨彼列。他和貝西卜一樣，都是對地獄、對路西菲爾忠誠的人，沒什麼野心。
艾米麗在黑暗世界注意到的第二個墮天使，便是被稱作鷹眼鬼王的貝西卜。他的稱號帶個「王」字，艾米麗不由地會去用標準進行評判，但當她逐漸發現所謂鬼王，不過是路西菲爾座下中規中矩的一名將士，也就不在繼續關注他，此次西征，更驗證了艾米麗之前的判斷，鬼王貝西卜是個心存仁慈的將領，必定無法站到權力的巔峰。
至於薩麥爾，直到今天，直到路西菲爾在虛空中留下這番話，他才進入艾米麗評判的範圍之內，並且迅速合格。
是啊，連世上最驕傲的光耀之星黑暗之神都已認可他，薩麥爾的能力和魅力毋庸置疑。而在此之前，艾米麗竟然沒有將他列入評判的候選人之一，是薩麥爾太過低調麼？
艾米麗清晰的思路有些迷糊，她幽幽的目光停留在喬休爾臉上，記憶在腦海中翻騰，時光回轉，她似乎看見喬休爾專注的神情，彷彿在聆聽著什麼……沒錯，是他，是喬休爾！他曾和艾米麗一起聽過那場關於權力紛爭的演講！
會用「王者」標準評判的不止是艾米麗，對於稍有野心卻沒有足夠力量的男人來說，跟在有可能成為王者的人身邊，助其成為王者，要比呆在魔王身邊默默無聞，維持現有秩序更讓人熱血沸騰和嚮往。
艾米麗似乎看到，一場權利的紛爭，一場比星辰之戰更激烈的戰爭，已在夜風中拉開序幕。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)