第一卷 第一章 賣身林府 文 / 油燈
將眼前看起來很是鎮靜一點都不怯場的女子上上下下大量了好幾遍，林太太才淡淡的對身邊的牙婆道：「郭槐家的，這就是你特意挑選了給我送上門的？別的都不說，你看看她的那張臉，我要是把她給留下了，還不讓人笑話我們林家的下人連個周正摸樣都沒有？」
那被人上下打量的女子倒也不是長得難看，她的皮膚白皙，五官也很精緻，尤其是還長了一雙丹鳳眼，讓瘦瘦小小的她多了一種不一眼的明媚，光看她的左臉，那是一個難得一見的美人兒，比林太太的心頭肉，林家的二姑娘還更出色。可是也就半邊臉這樣了，她的右臉上生了極大的一塊青黑色胎記，生生把半張臉都佔去了。或許是因為她的肌膚實在是很白，顯得胎記是那麼的囂張和刺眼，看過她一眼的人，腦海中也只剩下那一塊青黑了。
林太太的話一說出口，身側的大小丫鬟婆子就撲哧撲哧的笑了起來，尤其是那些知道林太太到底為什麼要挑這麼一個人的，更是笑得誇張，彷彿這麼一笑，就能打消了林太太的念頭一般。
「我的好太太啊，你別看拾娘臉上有個胎記，顏色不好，可不是我老婆子誇口，她真的是最合適您心意的人選了。」郭槐家的笑吟吟的對林太太道：「要不是因為拾娘的老子去了，無力好好安葬，她一個姑娘家獨門獨戶也不大妥當的話，她也不會落到要賣身為奴的地步。」
「身上還帶著孝？」林太太更不滿意了，這個時候她才留意到，眼前的拾娘雖然沒有一身白，但是衣著也素的可以，除了頭上不起眼的兩朵白色的小絨花之外，什麼花兒朵兒都沒有，原以為是家境貧困寒酸，穿戴不起，現在才知道居然帶了孝。她的臉色沉了下去，郭槐家的把一個帶孝的丫頭片子往家領可不是什麼讓人覺得愉悅的事。
「是啊！」郭槐家的彷彿不知道林太太心頭的不悅，點點頭，解釋道：「太太，拾娘是城西巷莫夫子的女兒。太太可能不知道他的名聲，但不妨派人去打聽下一下，他可是個好人啊！城西巷前前後後不知道多少人家的小子在莫夫子跟前念過書，得過啟蒙，就連我家那半大小子也跟著莫夫子讀了半年書，雖然也還沒有什麼學問，但好歹是個識字的，看個榜什麼不用求人。半個月前，莫夫子去了，整個城西翔都自發的為他送葬呢！」
林太太皺皺眉，她當然不知道什麼城西巷的莫夫子，那人再有名也不過是個上不了檯面的，但是她身後一個婆子卻動容了，看著拾娘的眼神也溫和了很多，輕聲道：「太太，這莫夫子老奴也知道，如郭槐家的說的那樣，真正是個好人，也是個有學問的人。」
「哦？」林太太沒有想到這個什麼莫夫子居然還真是有些名聲，連她身邊的媽媽也都聽說了。
「太太，您忘了，我家那丫頭得您的恩典，放出去嫁了人……」那婆子說到這裡，臉上帶了一絲榮耀，顯然對女兒嫁的人很是滿意。
「算不得什麼恩典，不過紅芍這丫頭倒真的是很有福氣，嫁過去不到兩年，就成了秀才娘子！」林太太自然不會忘記，王媽媽是她以前的陪嫁丫鬟，沒有什麼顏色，沒有被王老爺收房，不過人倒是個精明厲害的，配了個不大不小的管事，一直留在她身邊侍候。她女兒紅芍是在府裡生的，長得也不算頂漂亮，卻也有王媽媽的幾分精明，從來就沒有起過留在府裡當姨娘或許管事媳婦的念頭。兩年前年紀到了，林太太就給了她一個恩典，發還了身契，讓她自行婚配，嫁了一個家境勉強過得去的讀書人。當時有人還笑話，說嫁那麼一個沒出息，手不能提，肩不能抗的一輩子都出不了頭。沒成想那讀書人倒也是個爭氣的，年前朝廷開恩科，那人居然一舉考起了秀才，紅芍也變成了人人欽羨的秀才娘子。
「那是沾了太太的福氣，要不然的話紅芍也就和我一般，一輩子當個丫鬟婆子的命。」王媽媽臉上笑出了一朵菊花，然後接著道：「我聽紅芍說，我那姑爺平日裡最愛往城西巷跑，說那裡有個莫夫子，人好學問也好，但凡他有什麼不懂的，只要去問莫夫子，莫夫子定然仔仔細細的教他。還說，他能夠中秀才那也是虧了莫夫子的悉心教導。」
「這般有學問的人卻住在城西巷那種小地方？」林太太反倒不信了，要真的是有學問的話，完全可以開館授徒，也不至於貧困潦倒到死了女兒要賣身為奴。
「太太不知，莫夫子學問好不假，可是身子骨卻不好，幾乎是靠藥養著。」郭槐家的知道的更清楚一些，連忙解釋道：「要不是因為這樣的話，他們家也不至於窮得他去了沒錢安葬……唉，其實有沒有錢安葬都不是大事，城西巷附近也不知道有多少戶人家承了莫夫子的情，大家都願意拿出錢來為莫夫子辦後事。只是拾娘這孩子倔強，說大家討生活都不容易，怎麼都不願意讓大家破費，寧願賣身為奴，安葬爹爹，真正是個有孝心的好姑娘。」
林太太縱使是鐵石心腸也被郭槐家的和王媽媽說得有些心軟，看拾娘也沒那麼不順眼了，但是要把她留下來，卻還是有些遲疑。
「太太，拾娘打小就跟著夫子，不但能讀會寫，還會下棋，會畫畫，她畫的畫可好了，附近的姑娘媳婦要畫花樣子都是找拾娘幫忙。」看林太太的神情，郭槐家的馬上誇讚起拾娘來，道：「沒有比拾娘更合適您的需要的了。」
「能讀會寫還會畫畫下棋？還會什麼？」林太太臉上終於帶了幾分認真的神色，她自己大字不識，對能讀書的人有一種天生的敬畏。
「拾娘自幼跟爹爹讀過四書五經，不敢說是熟讀詩書，但也能背得幾首詩。至於琴棋書畫，也都跟著爹爹學過一點，勉強也算拿得出手。」這是拾娘第一次開口說話，她的聲音很脆，要是換個一個人定然能夠讓人有那種嬌俏可人的感覺，但是她不，她的語調很是舒緩，聽在耳中除了悅耳之外，只有沉著穩重的感覺。
聽起來好像是很合心意！林太太看著莫拾娘平靜的神色，從進來到現在，她就一直那麼平靜，自己的挑剔，丫鬟婆子們的嘲笑，都沒有讓她的表情鬆動過，只有郭槐家的和王媽媽說起莫夫子的時候，才露出一絲悲傷。看起來是個很穩重的丫頭，只是……想到兒子的性情，林太太又遲疑了，兒子定然不滿意這麼一個丫鬟的。
「太太，依老奴看，這拾娘留下來，在書房裡侍候大少爺是再合適不過的了。」王媽媽能夠看出林太太的矛盾和遲疑，她原本不想說什麼，要知道家裡好幾個丫鬟都往她這裡塞了好處，求她在太太面前美言幾句，讓她們過去侍候大少爺的。但是，想到當了秀才娘子的女兒，想到女兒對莫夫子的感激之情，再想到自己的秀才姑爺，王媽媽還是說話了，她生怕真的什麼都不管的話以後落了女兒姑爺的埋怨。
「說說你的想法！」林太太正是天人交戰，很需要有人給她一個主意。
「您想想大少爺的性子……」王媽媽說這話的時候把聲音放得很低，不讓別人聽見，她低聲道：「這莫拾娘斷文識字，卻又沒什麼顏色，這樣的人留在書房裡侍候才不會讓大少爺分心，能夠讓大少爺安心讀書啊！」
是啊！林太太立刻坐直了身，她真是糊塗了！要真的是照著兒子的喜好，給他挑一個出挑的丫鬟的話，他還能靜下心來讀書嗎？想到這裡，林太太忽然看莫拾娘無比的順眼起來，就她這幅模樣，就算她有什麼心思，兒子也會坐懷不亂的。
「好了，我知道你是覺得紅芍承了莫夫子的情，所以想要關照一下拾娘。」雖然認同了王媽媽的話，但是該敲打的時候林太太還是不會忘記敲打的，她希望王媽媽就算是要報答什麼，也記住分寸。她再看看順眼的拾娘，淡淡地道：「我想你都走這一步，也是沒有什麼親戚可以投奔依靠的，看著也怪可憐的，好吧，留下來吧！」
「謝太太！」嘴上說這謝，但拾娘的臉上卻不見歡喜，還是一派的沉靜。
這個時候郭槐家的連忙道：「太太，拾娘今年十三歲，她只願簽活契！」
活契？林太太的眉頭又皺了起來，林家的下人都是簽了死契進來的，她喜歡將下人們的一切死死的捏在手心裡，那樣才會讓她安心，要是活契的話……
「郭媽媽，我們太太可從來不要這種明明要賣身為奴，卻還要端著點的下人啊！」林太太還沒有說話，她身邊的大丫鬟楊柳立刻搶過話去，她是林太太面前最得寵的丫鬟之一，一直想著讓林太太把她調到大少爺身邊去侍候，到時候憑她的姿色和資歷一定能夠飛上枝頭當個姨娘什麼的。拾娘剛出現的時候她就只當個笑話，但是現在，拾娘視為擋路的螳螂了。