第二卷 邊境親王 第五章 日常任務 文 / 誒呦喂
背地裡，瓦雷德與一眾兄弟會成員做著好大的事情。而在明面上，這位剛剛來到軍隊中的年輕軍官，卻是一副愛學習的好孩子的樣子。每天都在主夫堡裡面打轉。跟著奧爾將軍，又或者自家姐姐伊莎貝拉學習軍中事物。聽講認真，做事情也一絲不苟。
瓦雷德知道自己的短處——儘管在學院中的模擬戰中能一個打三個，被導師阿斯塔稱之為百年難遇的將帥之才。但那只是理論上，還有模擬戰之中的將帥之才罷了。並沒有指揮作戰的經驗——至少，並沒有指揮冷兵器時代戰爭的經驗。唯一一次經歷戰亂，就是之前那次史崔格叛軍進攻德肯霍夫古堡的戰役，瓦雷德也僅僅是個旁觀者，指揮作戰是他的母親溫莎夫人。
瓦雷德的實戰經驗壓倒性的不足，這也是他最大的弱點。
所以他學習，拼了命的學習。學習軍隊中的所有值得學習的東西。並且搶著做一些巡邏邊境，剿滅匪幫之類的苦差事。為的就是增加自己的實戰經驗。
而在空閒，沒有任務的時候，瓦雷德也偶爾會走訪其他吸血鬼軍官的住處，與他們結交。儘管拉攏他們參與自己的計劃是不可能的。但是地處南疆，總歸有用得到他們的時候。等到自己的大事做成了，一眾軍區軍官中能多幾個人支持自己也是好的。
有什麼困難任務搶著做，嚴肅認真，對待同僚親善。如果瓦雷德這麼做還不能落個好字的話，那就是沒有天理了。
在南部軍區近一個月時間，瓦雷德便獲得了從奧爾將軍以下，所有吸血鬼軍官的一致好評。奧爾將軍寫了信給溫莎夫人，也讓瓦雷德的生母略感安慰。
南部軍區地下暗流洶湧，瓦雷德操縱的走私商人，兄弟會成員帶著大軍不斷外出前行。表面上卻維持著相對的平靜。儘管最近一段時間想要過境的土匪和綠皮數量越來越多。在主夫堡正路上也出現了不少難民。但是在奧爾將軍的努力下也沒出什麼大的亂子。
那些匪幫和綠皮全都被邊境巡邏隊剿滅，而難民則被鑒定身份，確定沒有危險後派遣軍隊押送到了卡斯坦因伯爵領——對於吸血鬼來說，人口同樣是極為珍貴的戰略資源。
就這樣，時間到了九月中旬，距離瓦雷德所預定的十月一日，只剩下不到二十天的時間了。
天氣微涼，舊大陸中南部山區的風，一個勁的往人骨頭裡吹。然而在邊境線上巡邏的亡靈士兵們卻渾然不覺，仍舊以正常的，整齊劃一的步調向前邁進。總共四個分隊的骸骨騎兵在兩翼組成散陣，前後各組成了一個方陣，護著中間二十騎連人帶馬全副黑鐵板甲的鮮血聖盃騎士，以及他們的指揮官瓦雷德·馮·卡斯坦因。
這是一次日常的巡邏任務。瓦雷德已經帶著這群骸骨騎兵，在邊境山區轉了將近一個星期。不知道是不是因為之前的打擊力度太狠了。所以這一個星期的時間裡，他的部隊什麼都沒發現。兀鷲飛了一圈又一圈。卻只是抓了野兔填飽了肚子而已。沒帶回任何有價值的情報。
「沒事也好。」瓦雷德裹緊了身上略顯得有些破爛的兜帽披風。從腰間掏出一個皮囊打開來，「啪」的一聲打了個響指，皮囊內的溫度瞬間下降到了零下兩三度，開始結起了冰碴子。
瓦雷德就著這個勁仰起頭，將一囊摻過血的冰鎮葡萄酒一口氣灌進去。解了渴，抹抹嘴。再打了個響指。離得他最近的一個鮮血聖盃騎士聽令靠近，將空皮囊接了過去，又遞給瓦雷德一個滿的——亡靈士兵就是有這點好處。有他們在，吃的喝的絕對缺不了。
喝了酒水，瓦雷德精神稍振。仰起頭來猛地一看，心裡面卻是「咯登」的一聲。只見周圍懸崖峭壁高聳入雲，天邊飛鷹隱約可見。一條小路不過能容納十名騎兵並排前進。卻是一處絕地。
這地方瓦雷德來回巡邏也有幾次了。每次都打著小心，提前派遣輕騎繞過懸崖，抄山間小道偵查過，之後才敢通過。這一次也不例外。只是儘管如此，他仍舊打著十二萬分的小心。
「倘若有人用了手段，騙過了偵查騎兵而後在山路兩側設置伏兵，那時候弓弩齊發。處境可就不妙了……」瓦雷德一邊這麼想一邊搖搖頭，左手握住了腰間導師阿斯塔贈的魔法劍。雙眼直掃向兩側。周圍四個百人隊的骸骨騎兵也將他們配屬的四隻兀鷲升上了天空。一行人騎兵有驚無險的過了這山谷。
「總算是過來了……」瓦雷德眼看著周圍地形豁然開朗。便長吁了一口氣。之後覺得有些肚子餓了。就又從腰間解下來一個口袋，掏出了裡面加過香料的肉鬆塞到嘴巴裡——就在這時候，異變突生！瓦雷德只聽見耳邊「嗡！」的一聲，一根箭頭泛藍的弩矢照著他的胸口窩射了過來！
「該死！」瓦雷德心中即驚且怒。暗罵了一聲同時抽出佩劍猛地一斬，便將那箭矢斬作兩截。緊接著便是「轟」的一聲爆炸。被斬斷的弩箭一下子炸裂開來，一批氣味兒刺鼻的粉末撲面而來。不過瓦雷德早有準備，左手袖子一抖，抽出了法杖來。緊接著週身光華流動。一層結界將那些粉末全都擋了住！
「點子扎手，併肩子上！」
眼看著一招偷襲並未得手。兩翼潛伏在幾個小山包後面，灌木叢裡頭的伏兵卻並未放棄。一聲怪嚎便衝出了一票人馬。最前頭的一群一陣飛斧投槍。當即打碎了兩翼剛剛從峽谷中走出來，還沒散開陣型的骸骨騎兵。
瓦雷德掃視了一圈，一看：這一群混蛋穿的破破爛爛，髒了吧唧。缺少甲冑。武器看起來也粗糙的很。卻是一群人類強盜。加起來數量足有五六百人！恐怕這附近的幾個匪幫全都集中起來了，在這裡設了伏兵，要對付自己。
「不管為什麼，既然是敵人那就得死！」瓦雷德冷哼一聲。受他操縱的骸骨騎兵頓時轉向兩翼，騎兵們長槍向前，圓盾護身。小跑著前進整隊，剎那間便整合成了如牆一般的密集陣列。緊接著便向兩翼小丘上的敵人發動了衝鋒。
群寇匪幫哪裡見過如此精悍的士兵？！當即被嚇了一跳。有不少人就下意識的後退，想要離開這些駭人的骷髏怪物。
而眼見得部下膽寒，便有匪首呼喊著：「不用怕！我們地勢比他們高！他們打不過我們的！」瓦雷德聽見聲音猛地轉頭，盯死了那人，左手抬起便是一串冰箭射了過去。那人沒等開口再說一句話，便被冰箭擊中，當場被達成了一灘爛肉。
同時，兩翼兩個百人隊的骸骨騎兵也加速衝上了山丘——儘管地形限制了他們的衝擊力。但是嚴密的陣型和良好的配合，仍舊讓他們在第一時間佔據了優勢。一陣長槍突刺，最前排衣甲不全的幾十名土匪就被捅成了血葫蘆。骸骨騎兵踏過屍骸繼續前進。便與匪幫主力廝殺在了一起。
「烏合之眾。」瓦雷德冷哼了一聲。環視戰場，眼看著哪裡抵抗的厲害，便一串冰箭或者一記雷之槍射過去。將對手擺平。眼看著沒有頭目勇士振奮士氣，匪幫烏合之眾過來多少就被捅翻多少。骸骨騎兵的攻勢幾乎不可阻擋。眼看著就能勝利！