第二卷 邊境親王 第四十五章窮途末路 文 / 誒呦喂
不安與沮喪在軍隊中蔓延。瓦雷德·馮·卡斯坦因的戰略一如既往的目標明確，高明而且效果明顯。他每天站在黑火隘口的城關之上，向下看過去，看著那個不遠處，艾維公國的營壘，每天，他都能發現那個營壘產生了一點新的變化。
劣質的，令人悲哀的，壞的變化。
情況正如同瓦雷德所預料的那樣，在一場失敗的攻城戰之後。敵人的士氣進一步下降。特別是公爵康斯坦丁失去了指揮能力之後。艾維軍隊已經喪失了進攻作戰的勇氣。
最關鍵的還是沒有足夠的攻城武器——因為無法砍伐足夠的木材製作。而無法砍伐足夠木材的理由之前已經說過了的。
曾經有將軍們試圖集中火炮，以轟擊黑火隘口的關防。然而這道按照帝國制式要塞的標準構造的關防，在設計的時候著重考慮到了防禦火炮的問題。
因此整個關防呈稜堡樣式，擁有胸牆，藏兵洞，反崛牆用的地道網，在稜堡外側還有獨立連接的大片三角堡，牆體下設有斜面堤防，而堅固的磚石牆面的外側，也鋪設著厚重的粘土層。以土層鬆軟，較有彈性的土層吸收炮彈的力量，並且防止跳彈對己方的大規模殺傷。
這樣完整的防禦網，即使是調遣大量火炮轟炸恐怕也不會起到太大的作用。再加上亡靈軍隊擁有的魔法防禦裝置，以及由繳獲的大批火炮，操縱火炮的士兵由邊境親王領的自由傭兵擔任。組成的臨時火炮編隊，使得亡靈方面在遠程火力上並不遜色於人類方。這樣一來，人類唯一的一個優勢——火藥武器也失去了。
「不能攻擊，不能撤退，無法前進，後退。那麼除了投降或者全軍覆沒之外，就沒有別的辦法了吧。」瓦雷德這樣感慨著。每天每天每天每天——瓦雷德都能看到大批凍餓而死的屍體被抬出軍營去。
一開始的時候士兵們好歹還會為死去的戰友挖個坑，好歹會給他們卷一塊布。但是等到後來，狀況變得更加嚴重了。飢餓和寒冷讓重體力勞動變得非常困難。有時候人們挖著挖著坑，自己就支撐不住倒在地上了。去埋人的人反倒成了被埋葬的對象。
「生命還真是一種脆弱的東西呢。」
在關卡上，視力超好的瓦雷德看到了這一切，最後發出了這樣的感慨。
逃兵狀況也變得更加嚴重了。原本在夜晚，三三兩兩的潰逃現象現在變成了整個連隊，整個分隊的集體逃亡。而逃亡的方向也變得非常值得玩味——那些曾經在邊境親王領，又或者西爾凡尼亞見識過吸血鬼的治理方式的自由士兵，僱傭兵們成群結隊的打著白旗，到了黑火隘口請求投降。
大勢已去。嗯，的確是大勢已去。
在十二月二十九號，康斯坦丁公爵好容易熬了過來，掙扎著睜開了眼睛之後，聽見的第一句話，就是他的副官哭喪著臉說出來的：「公爵，我們戰敗了……」
「戰敗了……嗎？」
康斯坦丁公爵面容發苦，聲音飄忽。這樣又重複了一遍：「戰敗了啊……」
這一次用的是肯定句。
「如果是戰敗了……那就投降吧。對方這麼多天都沒有發動進攻。看起來他們並不著急……既然不著急，那就是暫時還不想要出兵艾維公國本土，不想要與帝國爆發全面戰爭……如果是這樣的話，談判……談，讓他們讓出一條路來，讓我們這群喪家犬回國……他們……不，是『他』，『他』多半會願意的。」
康斯坦丁公爵在明白了現在的情況之後，稍微停頓了一下，然後便做出了這樣的分析。儘管沒有見過瓦雷德，甚至在這之前，連聽說都沒有。因而在提到對方的時候，公爵只能用第三人稱代詞的「他」來指代。
但是仔細聽，就能從「他」的這個詞彙中聽出刻骨銘心的仇恨，以及痛心疾首的不甘。儘管康斯坦丁公爵與瓦雷德並沒有見過一面。但是在心中，公爵已經將「他」列為了自己的畢生大敵。
這個時候，艾維公國的十萬大軍已經潰散，陣亡了超過三分之一。而餘下的狀況也不是很好。士兵們抱怨，憤怒，絕望。同時發動了一次叛亂。想要把康斯坦丁公爵給砍了。
儘管這次兵變，最終被忠於康斯坦丁的騎士部隊和精銳衛隊給鎮壓了下去，但同時也埋下了不安的種子。這樣的事情再發生一次，結果如何，誰都說不準。
當天下午，康斯坦丁派出的使者打著白旗到了黑火隘口城關之下，一開始，值星官還以為這又是一個普通的叛逃人員。不過再看他的甲冑，就能看出來他同時也是一個炎陽騎士——一個高貴的騎士竟然會向著亡靈部隊投降？值星官覺得挺新鮮。
「而且除此之外，他們叛逃也不會有什麼好下場啊。普通人或許會被俘虜。但是騎士我們都會在第一時間殺死的。畢竟那可是珍貴的黑騎士的原材料啊。」
然而很快，當那個使者大聲吶喊著，說明來意之後，吸血鬼值星官的好奇和不解，就全都變成了驚訝。
「談判？！你們已經山窮水盡了，還有什麼資格和我們談判？！」
當時，那個吸血鬼值星官這樣大聲嘲笑著城關下的騎士。讓那個平素高傲的不得了的騎士面色通紅，差點沒忍住拔出劍來——他掏了個空，因為他是作為使者過來的，所以身上並沒有攜帶任何武器。
「這種事情你做不了主吧？！還是去通報，讓做得了主的人來決定吧！」
之後，炎陽騎士也抬起頭，大聲的對著吸血鬼值星官說道。
「哼……」儘管不服氣，但是那個吸血鬼值星官的確如同他所說的那樣，做不了主。
於是他開通了通訊水晶。簡單的將這裡所發生的事情，匯報給了正在營房之中，謀劃著下一步行動的瓦雷德：
「領袖，這裡有一個自稱是艾維公爵使者的人，聲稱想要過來談判。請指示。」
在經過這次勝利之後，這些新加入的吸血鬼軍官們，也都願意隨著兄弟會的成員，稱呼瓦雷德為「領袖」了。