第三卷卡斯坦因伯爵 第三章 卡斯坦因伯爵 （一更） 文 / 誒呦喂
八月份，瓦雷德的試煉進入最後一個月份。比起在隔壁，每天鬼吼鬼叫的安妮。瓦雷德的生活幾乎可以用「平淡」來形容。與上一個月隨時都處在崩潰，爆發的邊緣完全不同。他似乎已經習慣了這種生活。每一個見到瓦雷德的人，都會被這個即將成為卡斯坦因伯爵的吸血鬼的那份淡漠，以及超然所打動。
「我似乎明白我的前輩們設置這個試煉的原因了。」又一次的，當崔西受不了寂寞，利用休假日快馬加鞭的跑過來看他的時候，瓦雷德一邊淡然的微笑著，一邊對他的前任家庭教師以及現任的情人說道：
「這種感覺非常不錯。我是這樣理解的：如果我們連渴望鮮血的本能的**都能夠克服，能夠戰勝的話。那麼這個世界上還會有什麼事情，是我們辦不到的呢？你看，我們想要崛起，想要復興西爾凡尼亞。這其中最重要，最根本的是什麼呢？是信念。是堅定地信念以及戰勝一切的自信心。而這正是我在此次試煉中獲得的東西。」
瓦雷德的面色淡漠，嘴角露著微笑，倒是讓崔西覺得佩服得很。當年她做這個試煉的時候，只覺得好像熬刑一樣。一天天的掰著手指頭算日子。只求時間快點過去。哪有什麼閒工夫去想這些問題？
「你能這樣想，我就安心了。」崔西伸出手，隔著鐵欄握住了瓦雷德的手。那是一雙冰涼的，微微顫抖著。軟的好像沒有骨頭一樣的手。儘管瓦雷德的精神狀態還算不錯。但是長久的失去鮮血在魔力上的補充，仍舊讓他的身體受到了一定影響。
「是啊，我一開始的時候，也只是將這個試煉當成了麻煩呢……在這裡待了有兩個月了。稍微有點無聊。跟我講一講，這兩個月外面發生了什麼事情吧。」瓦雷德這樣說道。
「嗯。」崔西點點頭，然後說道：「首先還是西爾凡尼亞內部的事情。當然第一件就是你的事情。無論是卡斯坦因家族，還是另外的拉彌婭。尼拉科契和亞伯赫拉辛，所有的族人們都很關心你的情況。這個是他們給你寫的信件。」
接下來，崔西打開了她的亞空間。從亞空間內倒出了幾千封的信件。一下子堆的跟小山一樣。讓瓦雷德有些吃驚。
「還真是……感謝大家了。」瓦雷德看著那麼一大堆信件。的確有點感動。
「這個倒也算是慣例了。每當有族人成年的時候，除非是距離太遠，在外歷練所以不知道消息的。否則的話都會寫信過來。」崔西這樣說。
「挺有人情味的。不錯。」瓦雷德點點頭。將信件劃拉到自己的監牢裡面：「過一段時間。我會將回信寫出來的。」
崔西點點頭，之後便說起第二件事情了：「接下來是西爾凡尼亞北方。我們與矮人王國接壤的領土。之前因為你征服邊境親王領的事情，矮人們進行了一次軍事動員，並且在邊境地區增加了兵力，你還記得吧？」
「嗯，我記得。」瓦雷德點點頭。
「這一段邊境，我們卡斯坦因家族佔據三分之一，餘下的都是尼拉科契家族在負責。溫莎夫人和尼拉科契伯爵共同派遣了使者到矮人王國。期望能夠和平解決這次爭端。但是矮人至高王索林?葛魯德彼爾卻要求我們，將邊境處的一塊盛產黑鐵礦與鐵礦，銅礦的土地割讓給他們。」
「嘖……」瓦雷德聽見這個消息之後皺起了眉頭。這群矮人還真是夠會挑時候的。而且一出手就黑的要命。
「據我所知。那一塊地區所出產的金屬礦物，不單單對於卡斯坦因伯爵領意義重大，對於其他家族也同樣。哪裡的礦石品質很高，戰略價值非常大。是這樣沒錯吧？」瓦雷德這樣問道。
「是的。銅礦和鐵礦都是重要的戰略資源，那一處黑鐵礦更是重中之重。」崔西擔心地說：「但是如果矮人們以此作為借口。發動對我們的戰爭的話又應該怎麼辦呢？」
「他們不敢！」瓦雷德輕哼了一聲：「從人類崛起，精靈們退守烏蘇安之後，矮人就一直在走下坡路。
四千年前，他們退出了西格瑪帝國，三千年前退出大荒野，兩千年前與斯基夫簽訂停戰條約。放棄北部領土。一千年前放棄中部海域的所有殖民點。五百面前斷絕與北部山脈混沌矮人的關係。到現在……他們只是守備著無盡山脈的那些據點。一個個山間要塞和地下城市。僅此而已。
他們面對著斯卡文鼠人的侵略，面對著綠皮的侵略。北方的混沌矮人也無時無刻不想著打回來。他們四面受敵。就算是以完全的守備姿態防禦對手們的進攻，也很難以維持。更不用說進攻了。」
「那麼，我們直接拒絕他們的要求嗎？」崔西接著問道。
「嗯……也不妥當。這些矮人太過固執，也太記仇，也根本不懂得變通或者什麼各退一步之類的事情。如果真的把他們惹急了的話。恐怕會不管不顧的真的發動進攻。這個度要把握好。既讓他們放棄野心，又不會把他們惹怒。這一點是很重要的。」瓦雷德這樣說。
「你這麼說，好像很困難的樣子。」崔西稍感困惑的說。
「的確……或許在試煉過後，我應該去北面一趟。」瓦雷德稍微想了想，稍微有點悠然神往的意思：「聽說北方山脈有些山峰高聳入雲，上面的積雪終年不化。而矮人們便鑿空了這些山體，將之作為基地和要塞。那種將整座山中空化，並且建立武裝的場面，真想去親眼看一下啊。」
「你對那個感興趣？」崔西詢問。
「主要是他們的蒸汽動力技術，以及鍛冶技術和黑火藥武器技術。」瓦雷德聳聳肩：「畢竟矮人是這個世界上科技力量最強的國家。從某種意義上說，這種強大甚至要超越人類。」
「是麼。」對於強大不強大的，崔西似乎興趣缺缺。瓦雷德看她的樣子，也就放棄了繼續聊這個問題。說起來雖然吸血鬼一族也算得上尚武了。但是或許是性別問題？瓦雷德認識的女生裡面，喜歡戰爭的還真不多。就算是那些女性軍官對於戰爭的認真態度，也大多出於職務和責任心。
硬要說瓦雷德認識的女性角色中，有喜歡這個的，恐怕也就是安妮一個了。但是這一會兒，安妮就在隔壁鬼吼鬼叫的。跟她說話肯定得不到任何的回應。
「接下來就是最後一件事情了。」崔西說著，又從口袋裡掏出了一封信給瓦雷德：「這是西格瑪帝國皇帝馬格努斯給你的回信。還有就是，在上個月瑞克親王領向艾維公國周邊的幾個諸侯傳遞了消息，詢問他們是否應該出動一支軍隊，前往艾維公國幫助穩定當地局勢。」
「竟然是這樣？！」瓦雷德稍微有點驚訝，等他撕開了信封，看到信紙中的內容之後，他的驚訝的情緒就擴大了至少兩倍。
「我還真有些小看了這個皇帝陛下！想不到，他放下身段來，做事情也能這麼不擇手段！」
那上面分明的寫著：
如果您真的願意向我表達您的無害，乃至所謂的『封臣對於君主的忠誠的話』那麼請增加黑火隘口的軍隊，乃至做出進攻姿態來。以此作為憑據，我會認真的考慮您的請求，以及您的身份地位。
甚至，如果您願意放棄您對於吸血鬼本身的異端崇拜，而皈依西格瑪教會的話，朕還可以考慮，將你，乃至將西爾凡尼亞重新納入帝國諸侯的行列之中。
刨除後面狗屁不通，傻子都不相信，空口白話的許諾之外，前半段卻是妥妥的一副梟雄的嘴臉。再結合之前崔西所說的，皇帝詢問諸侯們進入艾維公國的事情。那麼答案已經呼之欲出了。
對於染指艾維公國這片肥沃的土地，它周圍的諸侯們自然會樂不得。然而當他們發現，吸血鬼異端似乎真的有繼續侵略這片土地的意圖的時候，那麼他們就會陷入權衡利弊之中，短時間內無法發起任何行動。
而就在這個時間段，西格瑪帝國皇帝挺身而出，擋在了面對異端吸血鬼的第一線。這樣面子裡子都他媽的有了。馬格努斯打的好算盤，這是完完全全的把瓦雷德，乃至西爾凡尼亞當了槍使。
「呵……」瓦雷德冷哼了一聲，心裡面開始盤算著，應該如何面對馬格努斯的這個如意算盤了。硬抗是肯定不行的。他還指望著與馬格努斯之間維持一個平衡。加入帝國什麼的不提。如果帝國能夠開放邊境，解除對於西爾凡尼亞的經濟封鎖。那他就真真兒的謝謝皇恩浩蕩啦……
眼看著瓦雷德皺起了眉頭仔細思索起來。崔西癡癡的看了一會兒，似乎有些看入了迷。等她在回過神來一看，瓦雷德卻仍舊是皺著眉頭仔細思索著。她不禁暗暗歎了口氣，埋怨著家國天下事坑了她的愛情……(未完待續……)