第三卷卡斯坦因伯爵 第二十二章 鳳凰聖焰 文 / 誒呦喂
就這樣到了第二天早晨，仍舊是那個高等精靈法師出面，與瓦雷德姐弟兩個商談。他開門見山的對瓦雷德說：
「我期望僱傭兩位，作為我們的護衛。並且在我們在精靈遺跡中，找到我們所需要的東西，並安全的到達利爪海岸之前，保護我們的安全。」
瓦雷德露出了為難的表情來：「您知道的，我們前往利爪海岸，還有別的重要的事情要做。」之後將他們追擊凱蒂的事情說了一下：「您能明白麼，我們現在正在爭分奪秒。儘管我也能明白，您們花費了這麼大的功夫，不遠萬里而來事關重大。但是我覺得，我們作為人類，還是要優先為我們自己的國家效勞。」
「這——話不能這麼說。」那個高等精靈法師說：「您昨天曾經說過，您的祖國是提利爾。而並非西格瑪帝國。而除此之外，您和您的夥伴的確戰力出色。但是追擊逃犯不單單需要實力，還需要一些運氣。您們為了追蹤黑暗精靈，恐怕已經耽誤了一段時間了。再能追上對方的可能性不大。如果沒能追上她的話，那麼那些賞金一個子兒您都得不到。」
瓦雷德聽著他的話，露出了為難的神色來。於是那個高等精靈法師趁熱打鐵的說道：「但是與我們之間的僱傭生意就不同了。這可是實實在在，肯定能大賺一筆的事情。我向您許諾。在此次冒險中獲得的報酬，您和您的夥伴可以拿走其中的八成戰利品。而除此之外。我們還願意再付出三千金拉爾作為僱傭您的費用。」
瓦雷德適當的露出了動容的表情來。那個高等精靈法師馬上拿出了一份早就準備妥當的羊皮卷。上面是用舊世界南部通用文字，以及高等精靈文字書寫成的，一式兩份的僱傭合同。其內容與他剛才所說的完全相同——在這方面，精靈們倒是很老實，沒有欺負瓦雷德一個鄉下人，還是個武者不懂高等精靈語所以耍花樣——當然，如果他們敢那麼做的話……
也沒什麼。反正瓦雷德只是做戲而已，無論如何都會宰了他們的。
「如果您願意的話，我們現在就能夠簽訂僱傭合同。同時……」那個高等精靈法師又從他的口袋裡掏出了一塊切割精美的紅寶石：
「這枚寶石的市價在五百金拉爾以上。我想它可以作為定金。以證明我們的誠意。而餘下的部分。在這次僱傭完成之後便會支付給您。您無需懷疑我們的支付能力。畢竟就像您說的那樣，我們與西格瑪帝國之間是盟友。在利爪海岸有許多來自烏蘇安的商人，店舖與金器行。所以說……您可否好好考慮一下呢？」
瓦雷德接過了那枚紅寶石。放在手裡把玩了一會兒，然後歎了口氣，對那個高等精靈法師說：「非常好，我想您已經說動我了。我願意與您簽訂這份僱傭合同。」他這麼說著，手指一晃動，那枚紅寶石在他手指縫之間跳了兩圈，然後就消失不見了。
「好巧的一雙手。這傢伙難道還兼職小偷麼？」看著瓦雷德這等樣的動作，那高等精靈法師心裡面暗暗想到。
不過，當然，這並不是重點。重點是瓦雷德憑借這一番算計。做作表演勉強獲得了高等精靈遠征部隊殘部的信任——不，這並非信任，而是無可奈何地依靠。在完全沒有第二個選項的情況下，做出的情非得已的舉動。
「如果那個人展現出一點點的不對勁的話，那麼我寧可死。也絕對不會讓他得到那個東西的！」幾乎所有的高等精靈都暗暗的在心中發誓。
就這樣，在上午的時候，仍舊渾身無力，或者處於昏迷狀態的幾個精靈留在原地，由伊莎貝拉看護著，而瓦雷德則和那個精靈法師。以及僅有的兩個勉強還有些力氣的高等精靈進入了精靈遺跡之中。
一路上，瓦雷德一行人顧不上欣賞著奇偉城市廢墟的殘缺美。而是以最快速度向城市的東北角落前進。一路上有那等鋪設的平平整整，密不透風，因而數千年來一顆雜草都長不出來的道路與長堤。也有那被籐蔓植物整個覆蓋了住的高聳的尖塔和曾經輝煌的宮殿。
瓦雷德一路走來一路暗暗驚歎。這高等精靈在數萬年前全盛時期，可要比現在什麼西格瑪帝國強了不止一籌。倘若西爾凡尼亞處於那個時代那就算是廢了，恐怕自己的才華武技再增長十倍也照樣沒戲。仍舊是被精靈們碾壓的貨。
「長鬚之戰打得好啊，精靈和矮人抱在一塊兒跳樓了。不然哪來的之後的百花齊放……」瓦雷德一邊走在這精靈遺跡裡面，一邊這樣想著。
「說起來西爾凡尼亞的歷史雖然與西格瑪帝國類同。不過吸血鬼的歷史卻要比西格瑪帝國更加悠久。我的祖先是否曾經在精靈與矮人全盛的黃金時代露面過呢？在當時那個時代，我們吸血鬼又是以何等樣的姿態出現的呢？或者說在那之前，還並沒有我們吸血鬼這個種族？」
瓦雷德隨手扯過一根籐條，結果就聽到「轟隆」的一聲，那籐條纏繞的雕像轟然倒塌。卻是因為時間太久，雕像風化出現裂痕，風吹日曬，又有植物長進了裡面去，天長日久將那雕像侵蝕的不成樣子了。因而瓦雷德隨手一碰就成了一堆渣土。
這一個垮塌，瓦雷德愣了一下，緊接著便露出了笑容——正如同這雕塑一般，高等精靈的輝煌，早已是無數歲月之前的事情了。看起來雖然華麗壯觀，卻完全沒有任何現實意義。
「我不需要害怕。更不應該被這個早已經腐朽了的種族嚇倒。」瓦雷德這樣對自己說。
而幾乎是同時，走在他前面的高等精靈法師停了下來。激動地說：「我們到了！」瓦雷德這才注意到，自己這四個人已經走出了很遠，在經過一個曾經可能是階梯的緩坡過後，便來到了這一片滿是各種雕塑，以及殘垣斷壁的平台。
「就是這裡麼？」瓦雷德看看四周——然後很快便確定了他的——或者說精靈們——那些高等精靈——暗精靈，以及木精靈們派遣高手，打生打死都要爭奪的東西究竟是什麼了。
那是一團火焰。
「該死的，這火有古怪！」
當時，瓦雷德雙眼直盯著這一團完全紅色，大紅色，毫無雜質，無聲無息，卻劇烈燃燒著的火焰的時候，只覺得自己的雙眼一下子被刺痛了。同時自己的身體一陣發寒，說不出的不自在，便如同遇上了冤家對頭一樣。
「這，這是——」
「這是我族供奉的鳳凰聖焰的一部分。」
與瓦雷德的情況完全不同，在這火焰的照射下，那個高等精靈法師，以及那兩個高等精靈士兵卻說不出的受用。原本因為之前與獸化人鏖戰所消耗的體能，乃至一些傷痛在這火光的照射下快速的恢復著。其速度簡直堪比高等級的群體增益魔法。
瓦雷德皺著眉頭，本能的想要給自己加持幾個防禦性的魔法。但是想想這一會兒自己的身份可是人類傭兵，而非人類異端術士。這兩個防禦魔法加持到了身上如何解釋的清楚。便只好強忍著難受，跟著那三個高等精靈一步步的走進那團火焰。同時上下打量著這一團火焰，暗暗盤算著：
「這火焰漂浮在半空中，周圍毫無支點，也毫無可燃物。甚至並不屬於一般意義上的氧化反應……果然有點門道。」
他心裡面這麼想著，嘴上卻沒有閒著，對那個高等精靈法師抱怨：「你算計的倒是不錯。什麼冒險所得歸我八成。唯獨一樣特殊的東西必須歸你們所有……結果卻帶著我過來看魔術。這一團火想必就是必須歸你們的東西了——就算不是，我他媽的也不划算！這鬼東西別說分我八成，就是全給我又有什麼用？！」
說到中間，瓦雷德的語氣從抱怨升級到了質問，最後又再度升級到了怒斥。倘若有知道內情的人看到這混蛋現在的表現，一句感慨「真是個好演員」多半能發自肺腑的說出來。
那高等精靈法師眼看著瓦雷德瞪了眼珠，心裡面想著：這可是能和赫利本那個老妖婆掰手腕的狠茬，倘若把他給惹毛了自己這十幾號殘兵敗將可就要交代在這裡了。於是趕忙說：
「鳳凰聖炎下有著機關，供奉著歷代高等精靈供奉聖炎的貢品。那可是我們這座城市中的前輩們數千上萬年的珍藏！絕對不會讓您失望的！」
瓦雷德聽了這話馬上多雲轉晴。哈哈一笑說了句：「你怎麼不早說？」之後便背著手快步走到了那團火焰正前方，趁著那三個高等精靈沒注意開啟了巫術視覺技能，一雙眼睛往地下一掃，便看到地下果然是一片珠光寶氣沖天而起，卻被最上層一段石壁擋了住。因而自己之前沒能察覺。
「那傢伙這一點倒是沒騙我。」瓦雷德解除了巫術視覺，心中暗暗點頭……(歡迎您來,您的支持，就是我最大的動力。)