第三卷卡斯坦因伯爵 第四十五章 另一個掠食者 文 / 誒呦喂
阿特拉斯一場聲色俱厲的講話過後，斯卡騰議會之中又是一陣嗡嗡聲。議員們大聲討論著是否出城作戰，出城作戰的得失如何。而與此同時，在利爪海近海處，菲利克斯海盜團即將從奧斯特蘭河入海口進入河道之中。
「那麼，你覺得那些斯卡騰人究竟會做出什麼樣的決定呢？」
在聽過瓦雷德這一番討論過後，菲利克斯心悅誠服，便這樣問道。
「如果是我的話，我便率領斯卡騰全軍突圍而出，並且在城內留下大量引火之物。等敵軍入城之後，便縱火燒城。趁勢反擊。成了，便可擊退奧斯特蘭大軍。敗了也不會損失太多的兵力。可以從容圖謀後事……然而。」
瓦雷德說到這裡輕哼了一聲：「然而那些斯卡騰議員可不會有這份魄力。除此之外，斯卡騰的城防軍都是土生土長的本地人。恐怕也不會支持他們的這項決定……畢竟不是所有軍隊，都好像亡靈那樣會無條件服從指揮官的任何任務。」
「那麼……」
「不會。」瓦雷德再一次斬釘截鐵的說道：「他們不會突圍，甚至主動出擊都不會。這些人或許在商業上的眼光不差。但是說到軍略上。恐怕就是一群渣滓。而除此之外，他們還指望城防軍保衛他們的財產呢。或許在他們心裡，他們的財物家產，要比斯卡騰這座城市，以及勝利重要得多。」
「那麼，斯卡騰的淪陷。恐怕就是板上釘釘的事情了。」菲利克斯這麼說完之後，便拍了拍瓦雷德的後背：「海面上風大，我們回船艙裡去吧。」
正如同瓦雷德所想的一樣，阿特拉斯失望了。一眾議員飛快的統一了他們的意見，不允許出城作戰。堅守城市才是最好的選擇。
「儘管你說的可能有一點道理。但是保證斯卡騰的安全，才是最重要的。我們不能冒險，將我們的軍隊帶到戰場上去。進行一場幾乎沒有什麼勝算的戰役。」在最後，議員們冠冕堂皇的對阿特拉斯這樣說道。
而同時，出乎預料之外的是。阿特拉斯並沒有如同那些議員想像的那樣惱羞成怒，或者破口大罵，或者說著：「你們會後悔的！」這樣的話憤然離去。他只是很淡漠的接受了這個決定。那種淡漠的樣子。與之前他忿然作色的大聲喊叫著闡述自己的意見的樣子完全相反。
「我接受這個決定。」他非常平靜的這麼說，反倒讓議員們有些驚訝。不過隨後，他的解釋便讓他們不再疑惑了。
「畢竟，我只是個傭兵而已。最終的決定權力不在我這裡，這個我是知道的。」
「儘管如此，雖然您的提議並沒有被採納。但是我想，您還是會在接下來的攻城戰中貢獻您的聰明才智，是這樣沒錯吧。」議員們這樣對阿特拉斯說道。
「嗯，是的，沒錯。畢竟我是個傭兵來著，拿人錢財與人消災。」阿特拉斯露出了笑容。
就這樣，這次軍事會議圓滿結束，也圓滿的預定了斯卡騰，這座城市最終的命運。在會議結束之後。阿特拉斯便召集了他的心腹部隊，總共兩個中隊的黑豹團僱傭兵，這些披掛著在南方的森林中獵取的黑色豹皮，穿著精良的半身板甲，以重弩和超長槍為武器的職業化傭兵部隊。他對他們宣佈了他的新的任務。
「我想，我們所接受的第一份僱傭合同已經可以宣告無效了。那麼。我們便接受第二份，來自奧斯特蘭的僱傭合同吧。」他這樣說著，而他的話也得到了這批傭兵的同意。於是在當天夜裡。阿特拉斯和利奧波特黑豹團的僱傭兵一起，趁人不備攻佔了斯卡騰最重要的正南門，而後放入了與他有著約定的奧斯特蘭大軍。
正如他所許諾的那樣，為這場攻城戰貢獻了自己的聰明才智。
甚至連幻想一下的餘地都沒有。被斯卡騰議會和總督們寄予希望的城牆，還沒有起到任何作用，便宣告無效了。戰火很快蔓延到了整個城市之中。絕望中的城市守備部隊紛紛投降。在經歷了一夜的混亂之後，這座自由市更換了一個新的主人。奧斯特蘭人終於得到了他們長久以來垂涎不已的出海口。
坐在血跡尚未消失，四處都是亂兵，縱火，以及其他混亂局面之中的總督官邸的寶座上。卡斯特公爵聽著他的下屬的探子們，將整件事情的全過程講述了一遍。同時聽到這個故事的還有奧斯特蘭德其餘將軍們。
「真是個有趣兒的傢伙。」卡斯特公爵在聽完之後，這樣對他的將軍們說道：「儘管這個傭兵所堅持的道義，與我們這些秉承信念，紀律與服從精神的正規軍人頗為不同。但是在聽到這一切之後，我仍舊不能不為他所做出的努力，以及最終的決定喝彩。」
在這之後，他支付了阿特拉斯許諾中兩倍的報酬。並且允許他，以及他的傭兵部隊安全的離開這座城市。
「在這之後，就是諾登和恩爾格蘭德了。各位，你們覺得我們現在的戰術應該如何是好？」儘管是在詢問一眾將軍們。但是看卡斯特公爵胸有成竹的樣子，就知道他實際上已經想好了戰略戰術。現在這麼問，只是走一個過場，同時也是給了下屬將軍們一個溜鬚拍馬的機會罷了。
「我等無能，倉促之間想不到什麼好的主意。但是看公爵您的樣子，肯定已經有了好主意。我們聽公爵您的吩咐就是了。」看到卡斯特公爵這樣子，自然有人湊趣兒的這樣回答道。而公爵也很高興的露出了笑容。
「他們會進攻恩爾格蘭德的軍隊——準確來講，是進攻斯基夫支持下的恩爾格蘭德軍隊。」
在斯卡騰易手的同一天，趁著夜晚，菲利克斯的海盜團進入了奧斯特蘭河的下游地區。船上的瓦雷德能夠清楚地看到燃燒著的斯卡騰自由市。
「雖然想到過斯卡騰會守不住。但是我也沒想過，它竟然會在一夜之間被攻陷。卡斯特這個人恐怕比我想像的還要厲害一點。」瓦雷德一邊這麼想，一邊重新盤算了一下如今的戰場局勢。奧斯特蘭人攻下堅城，拓展了數百里的領地，卻並未折損太多兵力。如今士氣正盛。而與之相對的，諾登和恩爾格蘭德軍隊的士氣必定會進一步下降……
「不過只要那一步走好了，還是有的一拼的。」瓦雷德這樣喃喃自語。
六月五日。斯卡騰硝煙尚未散盡。恩爾格蘭德的援軍便到達了斯卡騰近郊——事實上，在斯卡騰已然被攻陷的情況下，它與諾登兩路援軍已經沒有任何存在的必要了。正如同諾登人退回了他們自己的城市惶惶不可度日一樣，恩爾格蘭德也應該退回到自己的城市之中——而他們之所以反其道而行，則是因為另外一件事。
「什麼？！斯基夫的女沙皇宣佈接受恩爾格蘭德市長的效忠，從此享有這座城市的駐軍權利與五成的稅收？！」
這一道消息簡直如同當頭棒喝一樣，讓卡斯特公爵覺得一陣眩暈。
「他們之間的談判似乎早就進行了一段時間了。而我們對於斯卡騰的佔領，似乎就是催化劑。恩爾格蘭德人害怕了。因而讓斯基夫佔了個大便宜。」在卡斯特公爵身旁，他的幕僚，那個奸奇神僕這樣說道。
「這——為什麼你不能預言到這件事情的發生？！我們動員了數萬大軍，消耗了那麼多的軍事經費與物資，最終難道是要給那個該死的女人做嫁衣的嗎？！」卡斯特公爵這樣說道。
「我不是命運編製者卡洛斯閣下，更不是偉大的辛烈治神。我的語言能力非常有限。好像這樣已經進行了數年之久，並且因為因緣際會而成功的大陰謀，我無能為力。」雖然說是這麼說，但是織命者似乎並無任何悔改之意。聲音仍舊一如既往的空洞。
「你這個——」卡斯特公爵有些受不了，剛想要說話，卻被另外一個人制止住了。
「這個沒有問題，公爵。」在另一旁，辛烈治的神選冠軍安慰說：「儘管這個勢態出乎我們的預料之外。但是只要我們還有那一支軍隊在，那麼勝利便仍舊是我們的。」
「那一支軍隊……沒錯，預先埋伏在恩爾格蘭德郊外的真神的軍隊……的確沒錯。對方最大的缺點便是貪婪。如果他們守備在恩爾格蘭德的話，恐怕我們就沒辦法做出什麼來了。但是對方卻不知足的繼續向西進軍。想要將斯卡騰也攻破。那麼我們的機會就來了。」卡斯特公爵點了點頭，重新露出了笑容來。
「不過，也不要太過大意。我們得到的消息有誤，從東北方向殺過來的軍隊並非一萬左右，斯基夫人給恩爾格蘭德的援軍——或者乾脆稱之為斯基夫的侵略部隊並非兩千，而是兩萬。兵種也並非單獨是射擊軍，而是一支綜合的軍團。」……)