第三卷卡斯坦因伯爵 第十五章 山雨欲來 文 / 誒呦喂
「是的，我們已經與斯基夫，提利爾，巴托尼亞以及精靈王國，矮人王國五個盟友進行了一番商討。
因為處於混沌侵略的最前線，所以斯基夫人的戰備工作比我們想像中進行的還要快。但是我們覺得，單單憑借斯基夫一個國家，是絕對擋不住混沌異端的。而斯基夫太多平原地形的國土，以及太過寒冷的氣候，還有太過漫長的距離，都不適宜作為最後的戰場，與混沌異端展開決戰——這些都是我們的元帥，告訴我的，陛下。」麥克萊恩這樣說道。
「的確如此，陛下，事實上在歷史上，面對混沌入侵的時候，斯基夫人沒有一次成功守備住了他們的國土的。
即使是帝國，精靈和矮人們全力援助他們也不行。所以我認為，對於斯基夫的策略應該是勸說，勸說他們主動放棄大部分國土，將他們的主力部隊遷入帝國境內。那畢竟是十幾萬極為精銳，彪悍的職業部隊呢！讓他們毫無意義的死在斯基夫的荒野中，實在是太浪費了。」帝國元帥佛朗茨這樣說道。
「嗯，的確如此，那麼我們對於斯基夫的外交策略，就是勸說他們撤退，是這樣沒錯吧？」帝國皇帝馬格努斯接著這麼問。
「的確如此，不過如果他們真的那麼固執的話，儘管不情願，但是我們也只好放棄他們了。我們寶貴的兵力不能浪費在毫無用處的地方。」麥克萊恩說：「而事實上，斯基夫人接受我們提議的可能性非常低，所以我建議，帝國向奧斯特蘭公爵發佈命令，要求他做好邊境防禦的工作，並且做好準備，接納來自斯基夫的難民。」
「那麼斯基夫的事情就這樣吧。」聽他兩個最信任的大臣這麼說，皇帝儘管不怎麼甘心，卻也只好如此了。他們便這樣子做出了幾乎可以等同於「將斯基夫拋棄」這樣的決定。
「那麼其他國家呢？」皇帝接著問道。
「提利爾距離太遠，他們幾乎從沒有受到過混沌的影響。甚至有不少愚者。將我們與北方混沌之間的戰爭看做同屬於人類的內戰。因而他們對我們的號召反應冷淡。無論是出動軍隊，還是募捐物資與金錢，他們都不願意去做。」麥克萊恩說：「我覺得，如果我們不採取一些強制措施的話，對方是不會給我們提供任何幫助的。」
「暫時還用不著動他們。至少提利爾還給我們提供了一些優質的傭兵選擇。」馬格努斯說。
「接著是巴托尼亞。這個國家相當有意思。陛下。儘管他們對我們與混沌之間的戰爭嗤之以鼻。但是在過時的，古老的騎士精神的作用下，他們仍舊願意提供一支數量龐大的部隊作為援軍，供我們驅使。不過他們也不是毫無要求。那支軍隊的所有負擔。軍餉，糧草和其他補給品，都需要我們支付。」
「巴托尼亞的騎士部隊儘管古老，戰術落後，而且不守紀律。但是作為炮灰來使用還是合格的。繼續和他們聯繫。軍餉和補給品什麼的並沒有什麼大不了的，反正他們是炮灰，很快就會被戰場吞噬的消耗品。消耗不了多少東西。」馬格努斯皇帝這樣說道：「接下來是瑪麗安堡，那附近的商人貴族們怎麼說？」
「不太好，陛下。」麥克萊恩回答說：「他們拒絕為我們提供任何服務。不過相應的，他們也承諾不會幫助混沌。在這場戰鬥中，他們很有可能會持中立態度。」
「中立？這個世界上哪裡有那麼便宜的事情？！」馬格努斯冷哼了一聲：「繼續和他們聯絡。告訴他們，他們的位置在利爪海的西南岸，混沌入侵首當其衝。倘若他們願意為我們提供幫助也就算了。但是倘若他們不願意。那麼朕也不會管他們的死活！」
馬格努斯這一番話說的麥克萊恩諾諾不語。心中卻腹誹著：瑪麗安堡與周圍的城市，領地自成一體。富庶強大還在一般帝國選帝侯之上。他們可不會吃這一套。而他們也擁有極為優秀的艦隊與軍隊。只要混沌入侵不重點照顧他們，他們多半不會有滅國的危險。
至於他們為什麼不支持帝國……還不是因為之前你把他們耍了。原本你曾經與他們約定，在戰爭中支持你的話，你就正式承認瑪麗安堡的獨立地位。不過你贏了之後翻臉不認帳。還派遣軍隊去攻打瑪麗安堡。人家現在不信任你了，怪誰？
當然，這一番話，作為臣子的麥克萊恩自然不會說出來。而被瑪麗安堡的態度激怒了的。不可一世的皇帝陛下怒了一會兒，也就平靜下來了。現在這個時候。他對瑪麗安堡的確沒什麼好的制裁辦法。
「這件事情就算了，那麼最重要的精靈，還有矮人的態度如何呢？」
「我們派往烏蘇安的使者還沒有回來，並不知道烏蘇安的情況如何。不過我與烏蘇安駐帝國的精靈外交官探討過時局。也拜訪過泰格裡斯大師。他們都向我保證，高等精靈會派遣軍隊幫助我們。」
「別的也就算了。但是利爪海海岸的巡邏與防禦，可裡不來精靈盟友的艦隊。」馬格努斯暗暗感歎：「如果沒有海岸的防禦的話，我們是無法應對對方從北部漫長的海岸線所發動的登陸作戰的。」
「我明白這一點，陛下。不過請暫且忍耐。畢竟烏蘇安的消息還沒有傳過來。無論我們怎麼著急都沒有辦法的。」麥克萊恩說。
「那麼矮人方面呢？我們需要他們的工匠，以及精銳的部隊和火炮，要塞工程師的幫助。」馬格努斯接著問。
「矮人方面倒是回答了我們，他們滿口答應會向我們提供幫助。但是我覺得在現在這種情況下，矮人們能調動的力量非常有限。」麥克萊恩說：「有消息表明，如今大荒野的綠皮們活動異常的激烈，矮人們恐怕會將他們的軍隊投入到與綠皮之間的大戰中。您知道的，他們與綠皮之間仇深似海，而且那是關乎他們切身利益的大戰役。」
「是麼……烏蘇安的消息尚未傳來，矮人方面另有敵人。那麼看起來，我們只能依靠我們自己的力量奮戰了。帝國的子民們，神皇的繼承者，與混沌之間的又一場較量——朕相信，仍舊會是以我們的最終勝利而告終！」
「不不不，完全不一樣，這個世道已經完全亂了。數百年，乃至數十年之前的所謂傳統習慣，所謂之前的經驗，又或者別的什麼東西已經完全不管用了。勇猛奮進，追求改革與變化者將會繼續生存下去。而抱殘守缺，故步自封的國度將會在這場惡戰中灰飛煙滅——無論這個國家在之前有多麼強大。」
在前往血龍騎士堡的道路上，瓦雷德獲得了第一手的資料。西格瑪帝國的戰備，以及他們的狂熱與自信，在絕望中垂死掙扎的斯基夫，以及其他諸如精靈與矮人這樣的勢力所做的努力……還有就是北地混沌的最新消息。
艾查恩，他的前鋒已經逼近了大巨魔之地。有著無盡的邪惡的變異生物的大巨魔之地對於這個永恆的神選者來說，並非是麻煩，而相反，反而是另一個恩賜。說不得，在混沌諸神的幫助下，他將會將這裡的怪物們整備起來，組成另一支恐怖而龐大的軍隊。
當然，在此之前，他必須要獲得整個混沌廢棄地所有混沌信徒的效忠，又或者說支持。拉攏那些真正重要的盟友，惡魔親王，混沌領主，以及大部落的酋長，著名的惡魔戰士。同時打擊，乃至消滅那些不願意聽從他的命令的人——會有很多假貨嫉妒艾查恩所獲得的神恩，同時妄想著將他擊敗，以此向諸邪神證明自己的強大。
「所以說……嗯，我的意思是，這一場席捲整個世界的風暴還有一段，一小段緩衝期。在艾查恩那個白癡並未整合整個混沌勢力之前，他多半不會南下。而同時，西格瑪帝國也不會有能力，更不會有膽量阿向北方，主動出擊。局勢就處在這個平衡之中。」
「不，其實在我看來，這實際上沒什麼區別。無論是西格瑪帝國，還是混沌都太過保守。實際上我覺得，艾查恩現在進攻，與整合了整個混沌勢力再進攻沒什麼區別。
因為雙方整備的速度是基本一致的。混沌整合勢力，增加實力的同時，西格瑪帝國也能夠獲取到來自烏蘇安，來自矮人王國以及他的其他盟國的支援。算是相互抵消。花長時間進行整備，除了浪費時間，並且使得戰爭規模變得更大，更慘烈之外再沒有別的用處了。」
「你說誰會勝利？這還用問嗎？當然是我啊。在雙方斗的精疲力竭的時候出手。這麼簡單的事情還用問嗎？」
就這樣，再一次的，瓦雷德在與他的老師辛烈治的對話中佔據了上風……一次可能是巧合，但是兩次呢？或者還有第三次？