大道小說網 補字數隨便發的可跳過 文 / 夜江斜月
楔子
兩匹駿馬奮蹄揚鬃，沿官道一路不停地向前奔馳。馬背上，各有一名身披輕甲的騎兵，策馬揚鞭的同時，不忘四下張望，每逢山高林密`處，總會警惕地多瞧上幾眼，似乎生怕那些地方藏有什麼。
越過一個山口，原本群山夾峙的狹隘地形，慢慢變得開闊起來。騎兵愈發加快速度，過不多久，隨著一聲駕叱，雙雙停下。停在了一座驛站的門外。
驛站的兩扇大門緊緊關閉，裡面靜悄悄的不聞半點聲息。兩名騎兵翻身下馬，其中一人上前敲門。隨著門後傳來的陣陣空曠迴響，很快夾雜了一聲人的回應：「來了，來了，稍等。」
開門的是個半老頭兒。半啟的門隙中，烏白相間的枯發用布條束得緊緊，下頦飄著幾綹山羊鬍子，干樹皮般爬滿皺紋的面上，風霜中透出幾分硬朗，雖然瞇縫著眼睛，眼中閃爍的精光可見人還精神得很。
他一見那兩名騎兵，登時顯得極為親熱，笑著招呼：「喲，原來是軍中兄弟。快快請進。」
大門完全拉開了，兩名騎兵牽馬入內。繞過影牆，迎面是片平整寬廣的院場，大堂與院門遙遙相對。那半老頭兒腿腳有點跛，邊在前面一瘸一拐地引路，邊跟二人搭話：「二位老弟行色匆匆，是趕往北邊去吧？不知辦的什麼差，可有小老兒幫得上忙的地方？」
一名騎兵不答反問：「你是這裡的管事？」
半老頭兒笑答：「正是，正是。小老兒姜鞏，也是從軍中出來，二位老弟若不嫌氣，就喊我老薑。這驛站眼下由我照管，大家自己人，有事儘管開口。」
他從懷裡掏出張紙抖開，那兩名騎兵看了看，果然是有軍部證明因傷退伍的老兵，神色間便親近了許多，也亮明火牌道：「老薑，我部正押送一批軍需物資趕往前線，大隊隨後就到，今晚要在這裡留宿，勞煩你接待一下。」
老薑道：「有多少弟兄？」
那騎兵道：「連民夫在內，共兩百多人。」
老薑一口應承，立即放聲自大堂喚出了十來個小伙，當著兩名騎兵的面，吩咐他們盡快備好熱水、草料之類。
這些小伙大的二十出頭，小的才十四、五，聽話地忙活去了。另一個騎兵略感奇怪，道：「老薑，這所驛站不大，人倒不少啊。」
老薑含笑道：「也不算多，就十二個。大都是附近鄉里來應雜役的毛孩子，真正吃皇糧的沒幾個。最近前線戰事吃緊，我怕應起急來人手不夠，招攬他們對付一陣。今天不正好用上了？」
那騎兵一笑，道：「這倒也是。不愧是老軍旅，看得長遠。」
兩名騎兵沒有多作逗留，往驛站前後各處轉上一圈，看看並無不妥，就告辭離去。
老薑慇勤地一直相送到驛站外，望著二人縱馬遠去，逐漸消失蹤影，仍站在原地。只是掛在他面上的笑容，不知何時已消失了，取而代之的竟是一片陰冷……
一、劫餉
隊伍形如長蛇，在官道上緩慢行進，汗珠隨時能從每張滿染風塵的臉上，劃出道道淺溝，未幾旋被揚起的塵土重新覆蓋。不管是官兵還是民夫，粗重的呼吸聲充滿了疲憊，以至於驛站在望時，明顯的齊齊鬆了一口氣，眼內難掩喜色。
即便如此，隊伍上下並無絲毫懈怠。灼人陽光照在森然陣列的甲冑上、刀槍上，泛起一片寒光。十數輛大車被護在中間，輪子給滿載鐵箱的車身壓得吱吱作響，伴隨著沉著整齊的步伐聲，陣陣殺氣亦在這鋼鐵洪流的移動中，散發出無形壓迫。
這是百戰之師才具有的氣勢！
當隊伍抵達驛站，官兵和民夫很快就像散開的螞蟻一般，四處忙活開來，把車馬拉進大院，於院內紮起營帳，設崗佈防……統兵將領馮坤手執皮鞭，奔進奔出地指揮個不停。
已近黃昏。
周旋依舊端坐在馬背上，靜靜地佇立道旁。一人一馬，披灑了一身殘陽餘輝，投下一條帶點落寞的影子。
軍官裡頭，此刻尚有閒暇看風景的，他是唯一一個。
聽著馮坤粗大的嗓門吆喝連連，周旋心裡忍不住有點羨慕。
周旋和馮坤同為百戶，是這支隊伍裡級別最高的長官之一。比起馮坤那一身甲冑，他身上所穿的麒麟服甚至要醒目得多。
以軍官身份，能在五品之秩穿上這身朝服，原是皇帝近侍錦衣衛特有的榮耀。
然而可能的話，周旋倒寧願能像馮坤那樣，只當一名普通將領。
他都快忘了，身為錦衣衛的要員，除了被衛所打發到各地，掛個監察督導的閒職，已經有多長時間，沒參與過什麼像樣的行動……
官道一路向北，穿過連綿群山，到了驛站這一段，地勢方漸見平坦開闊。田野、村莊點綴道路兩旁，對於在荒山野嶺中跋涉久了的人而言，算是難得的風景了。
再往遠處望，又是崇山峻嶺，層巒疊嶂……
關山萬重，總讓人難免或多或少地生出何處是盡頭的迷惘，而極目所至，雲山一線的接壤處，也令人會為未知的前程憑添幾許迷茫心緒。
不過眼下有這種感觸的，或許僅僅是周旋一人。
夕陽即將沒入山崗。遠方山頭鍍上的一層暖金顏色，似被清風漫卷漸漸消褪，原野間倒還金黃滿目，那是片片秋麥快到了收穫季節。田邊村落炊煙繚繞，頑童嬉戲的身影時隱時現，遙望宛然如畫。
耕牛的哞哞叫聲，孩童脆稚的笑語聲，一聲有，一聲無，隨清風飄至。周旋平日慣於緊繃的臉上，不由得露出了一絲微笑。
這片曾飽受戰亂摧殘的土地，正開始逐漸回復生機。遙想當年，因不堪蒙元殘暴欺壓，十來歲便投身義軍，心中所嚮往的，不就是過上這樣的日子麼？歲月倥傯，晃眼之間，他已是三十出頭了。
三十出頭並不算老。抗元大業成功在望，前線雖仍戰火紛飛，韃子只是退守漠外苟延殘喘而已。他也官至百戶，可說對得住這戎馬生涯。
但此刻念頭轉動，周旋想的卻是，自己是不是該解甲歸田了？
營盤安置得差不多的時候，馮坤走了過來，人未步近，先堆出一臉笑意，大聲道：「周老弟，快來幫下眼，瞧瞧這幫兔崽子們幹得怎樣？有不妥的地方儘管說，千萬別給老哥面子。」
周旋應道：「馮兄客氣，安排得極好，以小弟看無甚不妥。」
馮坤笑道：「那就好。多虧有周老弟在呀，這一路平安無事。再走幾天，將餉銀送到軍中交了差，到時首功當推周老弟。」
周旋搖頭道：「全賴馮兄治軍有方，眾弟兄齊心協力，倒是小弟一直無所事事。此話休要再提。」
馮坤哈哈一笑，道：「行，暫不提這個。管驛站那老薑已經把房間打掃乾淨，老弟且隨我去看看？」
這馮坤性子粗豪，是個靠軍功一步步打熬上來的實在人，不過到了周旋面前，話裡言間總透出些許奉承之意。周旋心下明白，他並非真個想討好自己，無非有所忌憚罷了。
錦衣衛對下監管百官，對上直達天聽，逮捕刑訊處決諸事，無須經過有司即可自行裁斷，恐怕誰碰上了，都變得跟馮坤差不多吧？
周旋一聲暗歎，翻身下馬，和馮坤朝驛站走去。
元代疆域遠邁前代，為便於統治，在連結各地的主道上遍設站赤。站赤是蒙語，即驛站的譯音。物是人非，江山易主，明朝取而代之後，驛站規模更超過了元朝，鋪設到全國各大要道。
驛站有大有小，大的如同小型要塞，豢養軍馬，囤積糧草，常年駐紮軍隊；小的僅供更換車馬，方便朝廷轉運貨物傳遞消息。倘有官差外出公幹，外國使節到訪，也充當賓館迎送接待。要使用驛站，得有官府發出的勘合，或兵部發出的火牌為憑證才行。
老薑負責照管的這所驛站屬小型那種，正經驛卒才四、五名，佔地雖說不算小，兩百多人的隊伍全塞進大院，加上那十來輛大車，還是顯得擁擠了些。
大概是出身軍中的緣故，老薑與眾將士非常合得來，一扯起當年從軍事跡，便眉飛色舞說個沒完沒了，令將士們大生好感，聊沒幾句，都拿他當自己人看了。
驛站內外此時崗哨密佈，門口牆頭處處可見把守警戒的士兵。大車停在院場中部，四周是層層營帳，箱子不曾卸下，一支小隊始終槍在手，箭在弦，在旁邊守護。
周旋隨馮坤進來後見到了老薑，得知周旋身份，老薑不敢怠慢，特意選了間最好的上房。待住處安排停當，回到大堂，專為軍官做的飯菜已準備好。馮坤挽住周旋胳膊，連拉帶推的，定要他坐入首席。周旋謙讓不得，只好落座。
馮坤在旁邊陪坐，笑道：「周老弟，我跟你一見投緣，可惜軍中不許飲酒，哪天定要和你喝個痛快。」
周旋道：「馮兄莫急，總有機會。」
他望向其他軍官，道：「到那時，周某也要與大家一醉方休，兄弟們萬莫推辭。」
眾軍官齊笑，連說「一定」。馮坤大笑道：「大夥兒可記住了，到時候千萬別讓周老弟瞧扁了。還傻站著幹什麼，坐下吧，吃飽就給老子滾回營地去。」又招呼老薑，「老薑，你也一起吃。」
老薑搖了搖手，呵呵笑道：「不了長官，那些小毛孩沒我盯著，容易出漏子，我得去看緊點才行。你們盡興，要是還缺點什麼，我老薑隨喊隨到。」
馮坤聽後也不勉強，道：「那就辛苦你了！」
當下一眾軍官舉筷開席，老薑含笑退入堂後。
一條過道挨著大堂後面的天井邊沿，連接間間廂房，通往後院。過道上，老薑拄著枴杖踽踽獨行，看樣子似是在巡視房屋。走了一會兒，他抬頭望望天色，再瞄了眼四周，見無人在旁，悄悄閃進一扇門裡。
房裡光線微弱，有個十來歲的少年正坐立不安。見到突然出現的老薑，那少年脫口便問：「老爺子，可以動手了麼？」
老薑眼睛一瞪，扭過頭謹慎地瞧瞧門窗，壓著聲音道：「都佈置好了？」
那少年點點頭，不敢出聲了。
老薑遂目露狠se，沉聲道：「去吧！」
房中很快只剩下老薑一人，昏暗中，一對老眼幽幽地閃著寒光……
夕陽留在西山的最後一抹余暈，抵不住暮色侵襲，終歸消泯無痕。漸濃漸深的暝空籠罩大地，蒼蒼茫茫。
大院已經點起了火把，士兵們除站崗值勤的之外，大都聚集在營帳內休息閒聊，盼著伙頭軍快些做好飯食，送上飽餐一頓。
晚風清涼，火苗於火把上跳躍舞動，光影明滅。四下一片安寧，附近村莊傳出的狗吠，聽起來都懶懶的，隔許久才叫上一兩聲。
這些奔波了一整天的人們，不知不覺完全放鬆下來。
晚餐終於送到。伙頭軍得驛站的人幫手，很快將飯菜分發完畢。院內飄揚起食物的香味，士兵們精神大振，各個營帳人影綽綽，充滿歡聲笑語。
沒有誰能發現，洋溢的氣味當中，什麼時候開始多了一種細微的硝煙氣息。
便於剎那之間，彷彿天崩地裂，大院地面竟然高高隆起，砰然衝開。碎土飛石夾雜著士兵們的殘體斷肢，一下子盡被掀到半空。緊接著，如同下過一場血雨，淒厲的慘叫聲、呻吟聲，此起彼伏。
驛站房屋劇烈震動，幾乎在突如其來的大爆炸中倒塌。灰塵自屋樑瓦頂簌簌掉落，正在大堂用餐的軍官們倉皇失色。周旋率先回過神，馬上奔出堂外，馮坤也很快跟上。
剛出門口，二人被眼前情景驚呆了。觸目所及一副末日景象，營帳、車輛給炸得七零八落，院牆變作了殘垣斷壁，支離破碎的軀體散佈各處，已死和將死的人身上俱鮮血淋漓，紅色的血漿汩汩流淌，轉眼於低窪處匯注成池。
其他軍官只比二人稍遲一步，即便是些久經沙場、慣見殺戮的鐵漢，目睹此等慘象，仍有人忍不住彎腰嘔吐。
馮坤面若死灰，顫抖著聲音吼道：「誰……誰這麼狠毒！」
回應他的，是大路前方傳來的陣陣蹄聲，先如隱隱雷鳴，不一會隆隆迫近。
火把以及燃燒起的帳篷烈焰熊熊。火光映入周旋眼底，宛如同樣有兩團怒火在燃燒。
能佈置下這麼大的殺局，必定不是臨時起意倉促完成的。周旋立即想到了老薑。
這所驛站不相干的人手太多了點，本就是件奇怪的事，不過那些少年鄉頭土腦，十足當地農家子弟，況且年齡不大，把人迷惑過去。現在看來，委實疏忽大意了。
周旋焦慮地望了望馬蹄響動的方向，心想得趁敵人殺到之前，除掉這伙內應才行，免得背腹受敵。急道：「馮兄，你趕緊佈防，我先去把驛站那些奸細宰了！」嗆地抽出腰間長劍，擰身就走。
馮坤頓時醒悟，厲聲道：「對，定是他們，這些狗`娘養的！」
他生怕周旋有失，馬上叫了三個人跟去，之後振臂疾呼：「就著院牆防守！還沒死的，都給老子爬起來，就算死也得站著死！」
旁邊的軍官齊聲答應，搶到院牆缺口，就地取材整置出簡單的防禦工事。
爆炸過後，有些士兵被震傷震暈，倒地不起，有些則僥倖逃過一劫，驚魂未定。馮坤滿院飛奔，只要仍保持囫圇人樣，不論如何又踢又罵。倖存的士兵倒因此士氣略振，拾起兵器趕到院牆。然而連同甦醒過來的僅剩四、五十人。驛站後院曾安排有一支小隊警戒，至今蹤影全無，先前的混亂中怕是凶多吉少了。
周旋快步流星，穿過了大堂，剛踏入走廊，堂後房屋的燈火忽地全部熄滅，屋宇融入愈發深沉的夜色，灰朦朦一團。
他毫不猶豫地大步向前，口中舌綻春雷：「出來吧，藏頭縮尾算什麼好漢！」
走廊外是由數排房屋圍成的天井，聲音震徹寂靜，於其間滾動迴響。
倏然數點寒星，似被雷聲激出的電火，自一間房內破窗而出，疾she周旋面龐。周旋劍花一抖，盡數絞落。未等他收起長劍，房門洞開，一條人影衣袂帶風撲至，一把牛角尖刀掄起一道光弧，攬頭砍下。
周旋手腕振動，狹長的劍身反彈拍出，鐺的擊在牛角刀側面。那人影正腳底離地，勁道相交之下控制不住，略微向外側轉。周旋依舊快步前行，身影交錯，劍鋒霎時從那人頸脖劃過。
鮮血噴濺，那人跌落地上，隨同落地的，還有幾枚剛好掉下的十字星稜。
黑壓壓的房子傳出數聲悲呼，旋即又躥出三條人影，有高有矮。
一把蒼老的聲音喝道：「回來，你們不是對手……」
可已經晚了。猶如平地捲起一陣旋風，周旋搶在三人尚未形成合圍前，掠至體形最矮那人身邊，利劍像黑暗中迸出的火花，一劍洞穿那人心臟。劍鋒上的血珠不及滴落，又晃到另一人前面。那人舉刀便刺，眼前卻忽然失去目標，緊跟著背心一涼，胸口露出了小截劍尖。周旋推著此人身體急撞向最後一人，劍如長蛇出洞，將這個有點愣神的傢伙穿成一串。
眨眼功夫，三條人命，一氣呵成。
房中悲呼更甚：「不……」
窗門齊開，人影閃動。走廊上，天井中，包括老薑在內，驛站剩下的人一一現身。
這時，馮坤派來那三名軍官也趕到了周旋身後。
周旋視線投向老薑，冷冷發問：「你們究竟是什麼人？」
老薑不答，盯住周旋，對那些少年徐徐道：「你們去殺那三條狗腿子，我來領教領教『飛翎劍』的劍術！」
周旋眼瞳收縮，道：「原來你知道周某。不知閣下尊姓大名，是哪路豪傑？」
老薑嘿嘿笑道：「賤名不足掛齒，過來動手罷！」
他站到天井中間，手裡拄著根黑黝黝的枴杖，往地面青磚重重一頓，發出金石碰擊聲。
周旋稍作思索，武林中使用鐵拐的不多，印象裡沒這號人。急於回去支援馮坤，不再多說，徐步邁進天井。
那三名軍官跟著周旋走出幾步，給老薑同夥從兩側插進分隔開來。老薑同夥原有十二名，死了四名，剩下這些人個個滿臉仇恨，也不打話，直接動起了手。三名軍官老於戰仗，之前見周旋殺得不費吹灰之力，以為容易應付。誰知交上手後才發覺，這八人年紀雖然不大，身手卻好得不比他們差多少，竟被死死壓制住。
周旋走到了老薑面前。老薑夾起雙眼，望去仍舊一副蒼老衰朽的樣子，但身上有股氣勢正不斷提升。
他不丁不八的站著，周圍的灰塵落葉無風自動，彷彿受無形的氣場摧迫，向外擴散。
周旋從中感到一種帶著血腥氣息的殺意。
不曾經過千萬人血戰，九死一生的磨礪，不會形成這種凝若實質的殺氣。
周旋原本懷疑此人乃江湖草莽，現在才相信，他確是出身軍中。
莫非他是蒙元派來的細作？或者是張士誠、陳友諒軍中餘孽？
周旋來不及多想，老薑出手了。
鐵拐嗡的作響，怒龍般飆起，逕直捅向周旋胸膛，來勢簡捷明瞭，沒有絲毫花巧，勝在速度奇快，內勁直透拐身，拐尖罡氣外放，銳不可擋。
周旋目光一凝：這是槍法！手中劍緊靠胸前豎起，與此同時側身斜讓，鐵拐擦著他的劍刺過，磨出串串火花。
趁鐵拐走空，周旋劍勢陡變，貼著鐵拐斜往上挑，鋒芒所指認準了老薑咽喉。
老薑急忙仰起下巴，身體後傾，抬高鐵拐用杖端鎖住劍路。叮的一聲，劍尖受阻，老薑連連退後，步伐略顯踉蹌，就在周旋挺劍飛身欺近時，突的矮身下矬，手握鐵拐盤旋橫掃，勁風激得地面沙土飛蕩。
周旋被逼騰空躍起。那鐵拐隨之急翹，蛟龍出海般緊咬周旋身影而去，剎那間杖影重重，分不清刺出了幾下，完全封死周旋下墜的空間。
人懸在空中，眼看無法閃避。周旋口中斷喝，揮劍力劈，破開杖影命中拐身，借力向後掠開。
瘸了一條腿的老薑，動起來比四條腿的豹子還快，周旋腳才著地，他已經追上，舉起枴杖狠狠打落。杖風虎吼，當周旋險之又險地躲過，堅實的青磚地底硬是砸出了個大洞。
這老頭得勢不饒人，掄著鐵拐瘋魔也似纏住周旋，大開大闔，縱橫來去，罡氣隨鐵拐越舞越盛，天井中無論何物挨著便碎。周旋有若驚濤駭浪中的一葉輕舟，看似隨時都有覆滅的可能。
但儘管老薑攻得兇猛，屢屢總差那麼一點，始終未能傷著周旋分毫。周旋有「飛翎劍」之稱，劍術怎樣先不說，單是那靈動飄忽的身法，無愧「飛翎」二字。
周旋面色沉靜，如果只瞧眼神，會讓人錯覺激戰中的是另一個人。銳利的目光牢牢鎖住老薑，那神氣如同瞧向獵物的獵人。
單打獨鬥不比千軍萬馬作戰，有時並非單靠兇猛就行的。
周旋在等。既然無法盡快解決戰鬥，就耐心等待對手露出破綻。
老薑畢竟老了，即使功力悉敵，尚且老拳怕少壯，更何況他的武功在老薑之上？
狂暴的鐵拐勢如疾雨驟風，老薑鬚髮皆張，衰邁老態盡為剛烈神情掩蓋，配合威猛無儔的杖法，直似是位廝殺疆場的老將。然而不知不覺，他的額頭上悄悄沁滿了汗珠，鐵拐威勢不減，可收發之際已不及初時圓轉如意。
換了別人或許看不出什麼，周旋卻知機會到了。
他猱身疾進，恰於鐵拐攻出舊勢方盡新勢未生的一霎，欺至老薑身側，劍光幻滅，一道劍氣恍如白虹貫日，人隨即驚鴻一掠般飄走，頭也不回地向三名軍官那邊行去。
老薑僵立當場，鐵拐鋃鐺落地，數息之間，軀體大量血液湧現，頹然跌倒。
由始至終，周旋只動用過一次劍氣。真正的殺著，一次足夠。
三名軍官跟老薑那八名同夥殺得難解難分，八個年輕氣盛的少年，活像一群惡狼圍著三頭老虎團團亂轉。三名軍官渾身掛綵，左支右絀，狼猾不堪，而那八名少年同樣沒討到太大好處，其中一個被砍斷左臂，只是悍不畏死，草草包紮紅著眼繼續圍攻。
老薑落敗身亡，在場的還無人發覺。周旋不動聲色靠近，夜色裡神出鬼沒，繞著那八名少年一劍一個，沒多費一絲力氣。
那些少年最小的才十四、五歲，周旋此刻心中唯有殺意，根本無動於衷，漠然喝道：「走！」三名軍官兀自揮動武器收不住手，等清醒過來，八名少年盡皆倒地，周旋早已奔進大堂。
周旋和三名軍官一心對付老薑等人的時候，馮坤他們已經陷入了險境。
前來劫餉的強盜驅乘悍馬洶湧而至，如奔騰的怒潮一舉衝過院牆，鐵蹄凌空飛踏，馬背上鋒刃霍霍，使人不由想到猛獸綻露的獰牙利爪。守在院牆缺口的將士大都一觸即潰，最後與闖進來的強盜形成混戰局面。
來襲者約有七、八十騎，清一色玄黑夜行衣，烏巾蒙面，渾身上下獨見兩隻眼珠和手中武器閃爍寒光。從雙方人數看，蒙面盜並不佔多大優勢，但一方養精蓄銳，一方傷兵殘卒居多；一方騎著馬居高臨下砍殺，一方只能步行抵抗。強弱之勢一目瞭然。況且縱然有蒙面盜脫鞍落馬，身手也極為了得，不是那些普通士卒可比。
驛站大院殺聲喧天。未燼餘火零星錯落，熒弱光芒映襯得場中殺戮更顯混亂。
自馮坤以下，到了此時均是心存死志。軍餉要是丟了，朝廷決饒不了他們，而身為軍人，自該有隨時戰死沙場的覺悟，沒有人願意臨陣退縮。隔不多久，鮮血便浴滿將士們全身，所有人皆拿命去拼，手斷了還有腳，腳斷了還有牙齒。
士兵們一個接一個倒在血泊中，馮坤及為數不多的幾個軍官武藝好些，可難以挽回敗亡的命運。
周旋到了大堂門口，反而放慢腳步，藏身大門內側向外窺視。
門外情形令他攥緊了拳頭。來敵不僅人多勢眾，而且儘是好手，如果找不出扭轉局勢的法子，軍餉鐵定難保。
他眉頭擰在一起，視線焦灼地游移著，突然一下停住，眼神透出些許希望。
大院外邊，有四個蒙面盜伙並沒有參與進攻，騎在馬背上自院牆缺口遙觀戰況，其中一個時而高聲呼喝，指揮群盜作戰。不過依四人的站位看，一名身材瘦小許多的蒙面盜給護在中間，應該才是這伙盜賊的首領。
周旋連想都不想，身形滑動，神不知鬼不覺地出了驛站，匿身陰暗處朝那四人躡去。
只要擒住那盜賊首領，說不定可以化解眼前危機。除此之外他沒有別的選擇餘地，無論如何都得放手一搏。
蒙面盜匪完全控制住了局勢，這樣下去無需多久，戰鬥將隨著官兵死傷殆盡而結束。或許因為勝券在握，那四名首腦人物很是從容，偶爾會說笑幾句。周旋離開大堂不久，那三名軍官衝了出來，讓四人吃了一驚，之後見翻不起什麼風浪，沒有放在心上。
周旋整個人與地面暗影融為一體，手腳輕得恐怕壓不死一隻螞蟻。不一會兒，繞到那四人的後面，斂住呼吸匍匐著一點一點靠近。淺草間，他雙眼幽幽發亮，伏在那裡有如一頭蓄勢待發的野獸。
夜風拂過山川，草木柔和響應。遠處村莊黑燈瞎火，望去唯見墨染一樣的夜色。蛙叫蟲鳴混雜狗吠兒啼，於空茫夜間此起彼伏地傳播著，跟嘶喊聲、金鐵交擊聲遙相合奏，聽起來充滿詭異。
趁著一陣風起，周旋終於動了。幾乎風有多快，人便有多快。倏忽之間，這邊原地尚留下一抹殘影，那邊已現身蒙面盜首背後。劍光乍展，恍若月華中牽引出的匹練，捲向那蒙面盜首頸項。
蒙面盜首極為警覺，俯身趴落馬背，右手多了把防身匕首，聽風辨位朝身後倒插。
周旋出手前早想好後著變化，左手疾伸抓住蒙面盜首手腕，施展小擒拿術連拉帶扭反制。入手纖細柔軟，那蒙面盜首竟然是個女子，吃他鐵指一捏，腕骨幾欲折斷，匕首當即脫手。
這種緊急關頭自然不是憐香惜玉的時候，周旋也不是個心慈手軟的人。將蒙面盜首的手臂反壓到背部，長劍架上她的肩脖，身體下墜剛好坐到馬背上。
蒙面盜首不甘心受制，掙扎之中轉過臉來，吹毛可斷的劍鋒下，那塊蒙面的烏巾夾著數縷長髮齊齊切落。
周旋原本沒有收劍的意思，甚至打算順便放點血，好教這強盜頭子放老實些。可是當他看清蒙面盜首的側臉，卻大吃一驚，手中劍觸電也似縮了回來。
蒙面盜首機敏得很，抓住這難得的機會，身體往左邊傾側反轉，化解了右手所受的擒拿之勢，緊接著右腳狠狠蹬出。
然而奇怪的是，等蒙面盜首眼角瞥見周旋，臉上居然同樣現出驚愕之色，腿上力道大減。周旋失神中鬆開她的手，換掌拍在她的腳底上。二人自馬背一前一後，分別飄了開去。
一次險中求勝的偷襲，眼看成功在望，就這樣莫名其妙草草收場了。
蒙面盜首旁邊那三名盜伙反應過來，不約而同飛身撲至，一個擋到蒙面盜首前面，另外兩個直撲周旋。剛才措手不及，險些讓周旋得手，三人面巾上的眼神俱是惱羞成怒。
周旋從三人移動的身法，看出均非平庸之輩，一旦纏鬥上，休想輕易脫身，腳尖點地連連後退。追來的兩名盜伙似乎擔心暗處尚有埋伏，追出不遠收住腳步。周旋跟著停下，望向那蒙面盜首，神色說不出的複雜。
蒙面盜首落地後俏立不動，此時同樣凝眸相望。
一輪圓月由雲彩牽著捧著，已裊裊婷婷地浮出東山。蒙面盜首臉龐覆上一層清淡的月光，宛如羊脂美玉瑩潤生輝，翦水雙瞳寧靜得似乎不起一絲漣漪，但瞳仁深處若有若無的，難掩一絲緬懷、一絲幽怨。
霎時間，周旋百感交集，話到了嘴邊，換作一句：「是你……是你們……」
蒙面盜首淡淡應道：「是我們。」
那兩名追來的盜伙扯掉蒙面烏巾。一個寬額高鼻，虯髯滿面，配合高大身材，頗為威武；另一個身材矮些，瘦臉髭鬚，雙目jing小圓滑，顯然是個擅於算計的角色。
擋在蒙面盜首身前那個猶豫了一下，跟著取下面巾，面白無鬚，長身傲立，相貌俊朗不俗。
周旋順著虯髯漢子一一瞧去，道：「郭德華郭右使、劉富城劉法王。」看到面白無鬚那人，並不認識。
那人頷首道：「教中後進張志安，昔日有幸見過周護法一面，周護法想必不記得了。」
蒙面盜首略帶冷意的聲音道：「張左使，他早已不是本教護法！」
周旋驚訝地打量張志安，這人年紀輕輕，竟能當上光明左使，不知有何過人的本事？
他心裡有點唏噓，帶著幾分苦澀問道：「飛絮，為何要這樣做？」
那名為郭德華的虯髯漢子惡聲道：「你這叛徒，還有臉跟我們囉嗦！」
周旋面部難得的熱血上湧，憤然道：「郭右使，誰是叛徒？和你們想法不一樣就是叛徒？你們……你們知不知道自己在做什麼？這是軍餉，前線數十萬大軍跟韃子拚死拚活，拿命換來等著養家餬口的軍餉！」
這句話在院內的廝殺聲襯托下，倍顯激越。蒙面盜首等四人聽後一陣沉默。
周旋凝視蒙面盜首，聲音柔和了些，道：「飛絮，趕快收手吧。我不明白你出於什麼緣故，打上這批軍餉的主意。但這樣做，可對得住天下蒼生？多少前輩拋頭顱、灑熱血，為的就是驅逐韃虜，復我中華衣冠的大業，難道你想讓他們的血白流嗎？」
那名為「飛絮」的蒙面盜首，如平靜的湖面投進了顆小石子，面上微起波瀾。
張志安目光一閃，斷然反問道：「為了小是小非，就要罔顧大是大非麼？朱元璋竊居大位，僭稱明王欺瞞世人，暗地裡不遵教義作威作福，世道如今已是明消暗長，善弱惡熾。若要重放光明，到了不破不立的境地。總是畏手畏腳，何ri能成大事？」
周旋一愣，隨即駁道：「胡說八道，你這是顛倒是非！何為大，何為小？家國為大，私心為小。為了門戶之見，置家國安危於不顧，你捫心自問是對是錯！」
張志安微微笑道：「原來我教宏圖理想，在周兄眼中僅是門戶之見，難怪，難怪。」
飛絮聽了張志安的話後，也恢復平靜，道：「我教行事，無須向你解釋。如今你是官，我們是匪，也沒什麼可說的。」
劉富城接過話頭道：「聖女，這叛徒知道了我們身份，不想洩密，最好把他除掉。」
張志安眼角瞄了飛絮一眼，道：「或者先拿下了，再按教規處置不遲。」
飛絮蛾眉輕蹙，唇齒間吐出兩個字：「除掉。」
周旋急怒交加，道：「飛絮，你要想清楚！皇上所作所為雖然不完全符合教義，但目的並無二致，都是為國為民著想。你劫走軍餉，只會讓親者痛，仇者快，也與我教當初起事的誓願背道而馳！」
劉富城和郭德華一個怒罵「放屁！」一個高喝：「叛徒受死！」同時展動身形衝向周旋。
事情到了這個地步，周旋心知再無轉圜可能，頓足重重歎息，朝飛絮深深瞥上一眼，無奈地掉頭遠遁……
二、押解回京
彎彎曲曲的巷子，不知何處才是盡頭。從入口望去，淺綠深翠繡滿青苔的磚牆，歲月時光磨出了凹痕的石板路，散發著幽深的氣息。
巷內很靜，儘管巷外就是吵雜的鬧市，聲浪傳入巷子不遠，似乎便被悄悄吞沒了。
步入這條深巷，會不會連人也同樣吞沒掉？
周旋站在巷口，躊躇著，遲遲沒有舉步。
軍餉被劫已經是三天前的事了。三天裡，他被光明右使郭德華、護教法王劉富城窮追不捨，直到昨日，才好不容易擺脫掉二人。
此時的他早換上了平民裝束，頭上戴一頂遮陽斗笠，肩上負著只小包袱，劍依然懸掛在腰間。一眼望去是個行走江湖的人，又瞧不出確切身份。
這裡是一座縣城，雖然不大，不過有個錦衣衛設立的秘密聯絡處。儘管明知丟了軍餉，回去決不會有好果子吃，他還是來了。
將近晌午，空氣悶焗，曬到身上的陽光十分火辣，但周旋心中卻滿是寒意。
回到錦衣衛後，等待他的，將會是什麼樣的下場？
多年來，他飽受傾軋排擠，如今有了這麼好的機會，恐怕不少人等著要將他置於死地吧？倒不是他跟同僚之間有何深仇大恨，只是不幸遭到皇帝疑忌，打入另冊而已。
爭權奪利的事放到哪裡都不會少，世上向來不乏落井下石的人。
也許一走了之，能夠保住性命，可這種不負責任的行徑，他實在做不出。那樣即使活著，又有什麼意思？
回想起軍餉被劫那晚，跟飛絮等人見面的情景，周旋內心仍不禁陣陣苦澀。
那天晚上如果將飛絮擒住，事情多半不至於壞到這步田地。然而誰叫他偏偏在那種情形下，碰到這個昔日的戀人呢？兩人本來早應該一起雙宿雙飛的，後來鬧得形同陌路，並非哪個變了心的緣故，只能說造化弄人……
當年各路義軍舉事反元，背後差不多均有一隻大手在推動著，那就是明教。
倘若少了明教密謀策劃，鼓動號召，以及信奉明尊的教徒前赴後繼，捨生忘死向韃子發難，反元大業會不會如火如荼展開，還真的很難說。
在當今天子朱元璋稱帝前，明教上下眾志成城，以光復神州，打造一個光明世界為己任。不料自小明王韓林兒突然不知所蹤，統率三軍的朱元璋掌握大權，教內開始出現了裂痕。部分教徒懷疑小明王為朱元璋所害，由於查無實據，加上朱元璋雄才大略，戰功卓著，深得將士們擁戴，不得不隱忍下來。待到朱元璋登上了帝位，雖說以「明」為國號，用的卻是儒家禮法建朝立國，終於導致教內完全分裂。
劫走軍餉那些人，正是對朱元璋心懷不滿的教徒。聖女飛絮則是他們重新擁立的首領。
周旋從軍時恰值年少，滿腔熱血的他深受明教宗旨鼓舞，入教後歷經一番際遇磨礪，竟然成為年紀最輕的一位護教法王。教中兩派分道揚鑣，他選擇了追隨朱元璋。平心而論，究竟有幾分認可朱元璋的做法，怕是連自己都不清楚。他不願看見大好形勢因內哄橫生波折，乃至前功盡棄，於國於民著想，站到朱元璋一邊更為有利，這一念頭則確是出自本心。
他從來沒忘記過自己是個明教徒，也不認為朱元璋已經背叛了明教，雙方僅僅意見不合罷了。對教中故友舉起屠刀，他無論如何辦不到。那晚要是早知老薑幾個的身份，出手肯定不會那麼狠。
朱元璋對他慢慢失去了信任。說不清是猜忌之心ri重，還是看出他對飛絮等人顧念舊情？
這些都不重要了。飛絮他們這回下了狠手，劫走前線數十萬大軍的軍餉，他身為監軍，難逃罪責，返回錦衣衛純粹打算報個信，讓朝廷盡快採取行動，此外不敢抱任何奢望……
在巷口靜立片刻，周旋終究邁出了腳步。漸行漸深，幾達巷尾，一扇黑漆緊閉的門前，再次止步。
篤！篤！篤！敲門聲，於沉寂的巷內響起，或長或短，反覆數次。那扇門吱嘎回應，緩緩打開。
門後站著的，似是個屠狗殺豬的市井之徒，袒胸露膊，腆著個滾圓健實的肚腩，一溜黑毛自胸口爬到肚臍，瞪著那雙跟門神有得比的凶晴，滿臉疑惑。
周旋亮出了錦衣衛官身的牌子，那人頓時變得恭敬起來，躬身讓周旋入內，關上門後邊在前面引路，邊道：「不知是哪位大人駕臨？」
周旋摘下斗笠，道：「胡屠夫，是我。」
那叫「胡屠夫」的人一怔，道：「是……是周大人，周大人怎地來了？」
周旋答了句：「進去再說。」
穿過前庭小院，周旋隨胡屠夫去到廳屋。兩名漢子正坐在椅子上閒聊，見到周旋，均現出意外之色。
胡屠夫眼珠子一轉，道：「周大人稍待，我去稟報林長官，請他前來拜見。」不等周旋答應，便匆匆去了。
那兩名漢子神色古怪地站起上前行禮。周旋認得他們，一個叫陶傑倫，長得瘦幹警實，又被喊作陶石猴。另一個叫周哲，因練鐵頂功腦殼像打翻的油瓶，又被呼為周和尚。當下跟他們敷衍了幾句。
沒隔多久，胡屠夫陪同這裡的長官返回廳中。胡屠夫本名胡俊傑，「屠夫」二字不用說也是綽號。而那長官只是一名小旗，級別遠比周旋低，負責這一帶的事務，全名林彥斌，同樣有個綽號叫林大嘴，一張臉倒有半張讓嘴霸佔掉。
林大嘴目光閃閃，打量周旋一眼，這才抱拳躬身道：「卑職參見周大人。」
周旋抬手示意免禮，沉吟著，道：「林大嘴，事情緊急，我就不說廢話了。我奉命監押一批軍餉開往前線，三天前在附近途中，不幸中了逆賊飛絮等人的埋伏，自統兵將領馮坤以下皆力戰身亡，軍餉落入逆賊手裡。這次來，是向朝廷報知此事，並設法盡快採取措施，將軍餉奪回。」
林大嘴幾個聽後滿臉驚訝，相互間偷偷交換了個眼色。
周旋沉聲道：「現在你等暫且歸我指揮。林大嘴，你速速派人回京向鎮撫大人請示。同時差人通報周邊府衙駐軍，要他們封鎖各處關隘通道，搜捕可疑人等，千萬不能讓逆賊帶著軍餉順利轉移。一旦發現逆賊蹤跡，軍餉不難失而復得！」
林大嘴像沒聽到一樣，不見任何反應。
周旋眉毛一挑，道：「林大嘴，你可有異議？」
林大嘴歎了口氣，從袖子裡取出一筒紙卷，托在掌上道：「鎮撫司有令：百戶周旋，隨軍監押軍餉，其間如有擅離職守，失卻軍餉之事發生，見之者可立將其拿下，押解回京，若敢反抗，格殺勿論。」
他將卷子遞至周旋面前，道：「周大人，你自己看看。」
周旋心往下一沉。他早就察覺林大嘴等人態度異常，正暗自起疑，萬萬沒想到，鎮撫司竟下達有這樣一道命令！接過那張手令迅速掃了一眼，上面白紙黑字，印章齊全，果然與林大嘴所講一模一樣。
鎮撫司什麼時候有了未卜先知的本事，料到他會擅離職守，甚至失卻軍餉？
他每一次任務後面，會不會皆有一道差不多的命令，發到各地錦衣衛手中？
這恐怕才是唯一說得過去的解釋。
一時之間，周旋不知是憤怒，是悲哀。
錦衣衛前身乃朱元璋的親兵御用拱衛司，負責朱元璋的安全事宜。朱元璋威權ri盛，錦衣衛漸漸與軍隊脫鉤，成為監視糾察臣民的duli機構。這些年來，行事越來越陰狠毒辣，或迎合上意，對大臣構織羅陷，或邀功請賞，隨意捏造罪證誣害無辜。周旋對此頗為反感，不願同流合污。如今那些個同僚，居然卑劣到了用這種手段對付自己人，簡直成了一頭胡亂咬人的瘋狗，哪裡還剩半分當初為君分憂，為國靖宇的本意？
他木立半晌，將手令還給林大嘴，道：「林旗官，你待如何？」
林大嘴顯得很是為難，道：「周大人，上命難違，我等不敢用強，還請大人配合，一同返回京城。」
周旋道：「餉銀被劫的事，你打算怎麼處理？」
林大嘴遲疑道：「上面對這個沒作交代，想來不歸我們管……」
見周旋面色一沉，他忙改口道：「但大人所言極是，屬下會照大人意思立即命人去辦。」
周旋點頭道：「那樣最好。」
他轉頭望向門外庭院，自嘲地一笑，淡淡道：「你們放心，我會跟你們回京城的……如果想走，就不會來了。」
這話令林大嘴幾個暗暗鬆了一口氣。
林大嘴他們也僅僅是鬆一口氣而已。
雖然周旋答應了隨他們回京，但押解途中可會突然變卦，真是件只有天知道的事。他們不可能完全放得下心。
說是「押解」，連他們都覺得有點抬舉自己了。與名震天下的周旋相比，他們幾個充其量不過是群魚兒蝦毛，倘若周旋決意離開，即便全搭上小命也未必攔得住。先繳了周旋武器，戴上鐐銬？這種激怒周旋的舉動想想可以，是萬萬不能說出口的。
林大嘴手底下有十名力士，平時分派周邊各地執行任務，據點剩下的人不多。按鎮撫司下達指令時的態度，就算林大嘴將手下全部召回，一起看押周旋返京，那也合乎上意。可他既要依照周旋意思安排人手報信，又生怕人多了惹得周旋不快，盤算了一下，乾脆連他在內，共四個跟周旋見過面的人得了。就指望周旋說話算話，別難為他們。
林大嘴心知鎮撫司要緝拿周旋，這件事充滿蹊蹺，不敢拖延。第二天四人便與周旋一道，起程前往京城。
一路南行，途中曉行夜宿，速度不算慢也不算快。林大嘴幾個算是做足了恭順樣子，處處皆以周旋為先。落在旁人眼中，只道是五名鮮衣怒馬的緹騎，誰會想到裡面正有個被看押的囚犯？
路是曾經走過的路，人卻成了待罪之人。周旋思緒有說不盡的紛亂……
越靠近南方，人煙越是繁華。桑田村落，男耕女織，一片其樂融融景象。港埠城市聚集南來北往的販客行商，貨物林林種種，百業興旺。一幕幕百姓安居樂業的情景，讓周旋為之欣慰，愈發深信當初的選擇沒有錯，付出的一切都很值得。可朝中勾心鬥角的黑暗，以及揮之不去的死亡陰影，又糾結著充塞胸臆，令他幾乎透不過氣。
沒有人真的不怕死。然而生與死之間，往往有著諸多考量。有時候選擇了面對死亡，未必就痛苦；選擇了苟且偷生，也未必快樂。
明知必死無疑，仍飛蛾撲火，在周旋內心深處既出於一份責任，一種擔待，另外尚有一點不屈，一股憤懣吧？
最近幾日天氣晴和，路上甚少有耽擱的時候，轉眼行程過半，不出意外，抵達京城將是數日內的事。
路上周旋總是一馬當先，林大嘴幾個跟在後面若即若離。馬鈴隨著翻動的馬蹄叮叮作響，打不破五人行進中的沉默。
午後，山野古道。
這是一條近路。路程縮短了，但也比大道荒僻許多，甚至連行人都沒看見幾個。
林大嘴他們嘴上不催，心裡恨不得插上翅膀，立刻飛到京城，選的路自然越短越好。周旋連死都沒放心上，更不會計較他們這點小機心。
前面忽然傳來了人的說笑聲，話語粗豪，七嘴八舌的人數還不少。不久一座由竹木混搭而成，建在路旁的茶寮出現五人眼前。一群鏢客快將位子坐滿，四輛鏢車橫放於茶寮邊上，所插旗號繡著個大大的「蛟」字。
林大嘴抹了把汗，望望ri頭，猶豫一下道：「大人，去喝碗茶，歇歇再走，可好？」
周旋兜轉馬頭，領著四人奔向茶寮一側。茶寮周圍頗為開闊平坦，茵茵綠草似鋪了層軟毯，合著幾棵大樹參差成蔭，在這大熱天裡倍顯清涼怡人。
五人下了馬，往樹上繫好韁繩，進入茶寮。那些鏢客本來無拘無束，此時說話的聲音一下停頓，對五人錦衣衛的身份無疑心存忌憚。
周旋目光掠過，眉頭忽地微微皺起。
那些鏢客人數不算多，鏢師加上趟子手三十七、八個。另有兩名男子衣著與鏢客不同，一個跟鏢師坐在一起，想必是僱主；一個坐在角落裡，身形佝僂，鬚髮半白，殘舊的衣裳縫補出片片斑駁，說是乞丐也不為過，不過比起乞丐來又要乾淨一點，長凳上緊挨著只包袱，應該是個路人。
周旋的目光就落在這個人身上。
茶寮裡已經沒有夠讓五人坐下的座位，那些鏢客挺識相，一名為首的鏢師道：「官爺來了，夥計們擠一擠，給官爺讓讓座。」
鏢客當中多有兩三人佔了一桌的，稍為張羅，騰出兩張桌子。
林大嘴幾個大搖大擺過去坐了，見周旋停步不前，林大嘴問道：「大人，怎麼了？」
周旋遲疑著搖了搖頭，也去坐下。
開茶寮的是對老夫老妻，寒磣模樣與這寒磣營生，於荒山僻地倒相得益彰，被五人一身虎皮鎮住，無須開口吩咐，趕緊把茶水連同豆乾酸菜之類的小食奉上。
林大嘴扯起官腔，和那名為首的鏢師有一搭沒一搭聊了起來，不一會便摸清底細。其實單看鏢車上的旗號，就不難猜出這些鏢客的來歷。大明治下，逃得過錦衣衛耳目的事情能有幾樁？何況這面旗子在武林中可謂大名鼎鼎。
「江東三蛟」不僅僅是江東的三條蛟龍而已。自打豎起鏢旗，師兄弟三人大江南北縱橫多年，走的鏢無論活人死物，從未失手。這面旗子不知教多少窮凶極惡的匪寇盜賊，命歹的飲恨當場，命好的抱頭鼠竄。
老大成連傑，綽號「毒拳刁手」，練就一身難學難jing的蛇形拳，外加一條連環鐵鏈。
老二李子丹，綽號「枝上猿」，輕功卓絕，兵器是一根棍子，合起作齊眉短棍，擰開又變成三節棍。
老三甄龍，綽號「殘刀」，鐵橋鐵馬硬功非凡，平素交手不愛使用武器，若是不得不用，一把刀猶嫌太多，半把刀足夠。
三人所創鏢局以「蛟龍」為名，江湖中人圖方便氣派，多把他們合稱「江東三蛟」。這趟鏢保一批紅貨北上，正所謂藝高人膽大，同樣抄了近路。
周旋一直默默喝茶，暗地裡將「蛟龍鏢局」的人和那僱主觀察了個遍。
角落裡那老者喬裝打扮雖然高明，騙得了別人卻瞞不過他的眼睛，一眼認出是自己人。易容偽裝跟蹤可疑對象，這類手段在錦衣衛司空見慣。那易容老者多半是在執行任務吧？
成連傑、李子丹及甄龍三個名滿江湖，相貌早有風傳，此時一番印證相差無幾。成連傑年約三、四十，細鳳眼，大鼻頭，高顴削頦，肌肉鼓脹似yu破開衣裳蹦出，難以想像竟是個練蛇拳的人。李子丹三十出頭，面如剝了殼的瓜仁，長相清秀書生氣十足，惟有當那一對星目轉動，不經意間閃起兩道奪人心魄的寒光，方顯出他的不凡。甄龍又比李子丹略小，容貌最為端正，國字臉上劍眉刀眼，鼻直口方，儘管體形高大魁梧，給人的印象反而精幹靈活。
三人手下的鏢師、趟子手也全部是些青壯漢子，箭衣短打，精神抖擻。
從鏢局的人身上顯然看不出有何異常，周旋更多打量那僱主。最後發現那僱主分明不懂武功，只衣著華貴一點，是個平常人。
周旋不動聲色，既然不清楚那易容的同僚意圖何在，權當沒見到好了。
茶寮恢復了先前的熱鬧。錦衣衛的官威能震懾一般百姓，江湖漢子天生一股不屈血性，尚不足以叫他們噤若寒蟬。
古道沿著山壁延伸入山中更深處。盤踞峭立的山頭陡坡，荒草莽林葳蕤叢生。茶寮內爽朗的說笑聲這頭傳出，那頭又若有若無地蕩了回來。一切無不襯托出山間獨具的幽謐。
周旋手裡那碗茶不知不覺快要喝完了。忽地，他的耳根微微抖動，視線有意無意地轉向前路。
隔了一會，「江東三蛟」似乎也聽見什麼，相繼收住話頭，朝他們的來路望去。
角落裡那易容老者這時站起身來，嘎啞著嗓子說了句：「結賬。」
沒等茶寮那對夫婦答應，他便拋下幾枚銅錢，提起包袱逕自往外走。
成連傑皺眉道：「夥計們，起風了。風向不明，cāo傢伙候著。」
林大嘴幾個至此才聽出點動靜。陶石猴奇道：「是支馬隊？怕有二、三十騎。」
「江東三蛟」的手下得了口令，紛紛拿起武器搶去護住鏢車。剛列好隊形，路那邊的馬蹄聲已十分明顯，速度非常快，顯是放開了韁繩縱馬飛馳。
那易容老者受行動起來的鏢師和趟子手阻擋，被迫停了停。周旋瞧在眼裡，不禁又添幾分疑惑。待易容老者順暢走出茶寮，奔騰的馬隊已叱吒臨近，揚起的灰塵中影影綽綽。眾人辯認清楚，鏢局的人暗暗鬆了口氣，林大嘴幾個則喜動顏色。
周和尚笑道：「是自己人！」
來的人馬約二十乘左右，居然同樣是一隊錦衣衛。
一聲厲喝遙遙傳至：「站住，誰也不許走！」卻是當先一名軍官見有人離開，發話制止。
易容老者本來走得不快，聽後猶豫著，終究收住腳步。
風沙滾滾，捲襲而至，那隊錦衣衛須臾衝到茶寮前面，分作三股散開，分別堵住大路兩端，抄入茶寮後面，防止有人逃離。
這等陣勢，令鏢局的人再度略感緊張，放低的兵器又不覺舉起。開茶寮的夫婦倆則嚇得抱作一團，簌簌發抖。
帶隊軍官高聲道：「錦衣衛追捕逃犯，排查可疑人等。爾等是守法良民，就好生配合。若不遵號令，膽敢冒犯官威，一律視作逆賊處置！」
他用手裡的馬鞭一指「蛟龍鏢局」眾人，道：「放下你們的武器，回去坐著，事情一了，自會放行。」
「江東三蛟」當然不會跟官府對抗，但身為老江湖，也不會讓人三言兩語便繳了械。
成連傑道：「收起傢伙，都回店裡坐著。官爺不許動，誰都不許亂動，聽明白了嗎？」
鏢局眾人齊應了聲「是」，將武器收起，隨身帶回座位。帶隊官軍見他們竟然陽奉陰違，正要作se，成連傑拱手笑道：「在下『蛟龍鏢局』總鏢頭成連傑，見過大人。大人盡請放心，在下等皆是奉公守法的良家子弟，定會好好配合大人辦案。」
那帶隊軍官想來聽說過「江東三蛟」的名聲，有了個台階下，不好做得太過份，以免另生枝節，遂點了點頭算是默許了。
「蛟龍鏢局」上下陸續回到原位，易容老者同樣被驅趕回茶寮內。帶隊軍官勒馬緩轡，慢慢踱近茶寮。他早已發現周旋、林大嘴等人，最初尚有點意外，此時一邊行來，一邊凝視周旋，舉起彎折的馬鞭輕輕摩擦下巴，眼神透出莫測深意。
周旋淡淡地收回視線，繼續喝茶。
帶隊那名軍官叫元秋生，四十多歲年紀，面孔粗癘如同風沙打磨過的岩石，目光凌厲充滿殺氣。或者說匪氣。
多年前，此人曾是一名嘯聚綠林的大盜，綽號「剝皮閻羅」，殺人越貨之餘，最喜活生生地把人皮剝下。亂世中能入他眼的自然以富人官紳居多，因此反搏得「替天行道，綠林好漢」的美譽。後來投身錦衣衛，沒幾年官職火箭煙花般噌噌直升。
他擅使鬼頭大刀，武藝高強。不過之所以升得那麼快，全靠著夠心狠手辣，懂逢迎上意。如今人前必腰掛繡chun刀，身穿飛魚服，從頭到腳休想找出一塊不是錦衣衛的地方。
繡chun刀乃錦衣衛的制式武器，輕巧狹長，刀柄可容雙手掌握，刀脊筆直伸去，至刀尖處略微彎起，厚背薄刃的刀身近乎長劍，刀鋒勾出一道平緩劃過的弧線，將到盡頭勢急緊束，使刀形呈秀眉chun芽狀，銳利無比。錦衣衛通常佩帶這件兵器，一方面彰顯身份，另一方面確實便於攜帶和近身搏殺。
當然並非所有錦衣衛都用繡chun刀。一些高手各練就獨門武器，刀再好也不趁手。像周旋使慣了劍的，一直沒換過。
而飛魚服是等級比麒麟服更高的朝服。不過錦衣衛高層穿朝服行使職權，原是今上特賜以示恩渥，未必與品秩相關。元秋生和周旋一樣是個百戶，那身飛魚服表明他更受器重罷了。
周旋不是個倨傲的人，此刻卻毫不掩飾面上的冷漠，別說起身見禮，招呼都懶得打。
對於不懷好意者，他向來不假以辭色。恰巧元秋生屬其中一個。
林大嘴、胡屠夫、周和尚、陶石猴四個站起了，作勢就想搶出去參見元秋生。四人眉開眼笑，自踏上行程，周旋像一塊壓在他們身上的大石，天天提心吊膽，元秋生等人的出現無形中幫他們將壓力分擔開去，怎能不喜？
未等四人邁出腳步，便給元秋生冷冷的聲音迎頭打住。元秋生瞪眼道：「坐好了，該幹什麼幹什麼去，沒點分寸！」四人心內打了個突，很快明白元秋生眼中深意，乖乖坐回原處，學周旋那樣繼續喝茶。
元秋生目光轉動，自茶寮內諸人臉上一一掃過，擺擺馬鞭道：「仔細盤查。」
就有數名錦衣衛下了馬進入茶寮，手裡各拿一張畫卷，對茶寮裡的人逐一檢視，看有無化裝，並盤問籍貫身份，是否見過畫上所繪那中年男子。
「蛟龍鏢局」的人俱坐得較為靠外，那幾名錦衣衛先從他們開始，檢查時毫不客氣，拿手在他們臉上掀來捏去，好些鏢師、趟子手差點忍不住翻臉動手，被成連傑喝止。
不一會輪到了「江東三蛟」中的甄龍，那錦衣衛依然如故，甄龍不等他的手伸到臉上，一把抓住。
那錦衣衛瞪眼道：「怎麼？想造反？」
他嘴裡說著話，手上發力一掙。誰知甄龍的手如同鐵鉗也似，不但沒掙脫，反被捏得骨頭格格作響。
那錦衣衛臉色大變，甄龍鼻中輕哼，掌力外吐，將他推開數步，道：「官爺，適可而止，莫欺人太甚！」
那錦衣衛惱羞成怒，錚的拔出刀來，這一下惹得「蛟龍鏢局」自成連傑以下同時站起，均是怒目而視。
茶寮外的元秋生一皺眉，道：「別動不動就拔刀，正事要緊。」
那錦衣衛自能聽出這話是在訓斥自己，悻悻然收刀入鞘。
「蛟龍鏢局」的人見狀，怒氣平息了些，重新落座。那幾名錦衣衛繼續盤查，這回稍有收斂，不像先前那般盛氣凌人了。
茶寮內坐得最靠裡的，是易容老者以及身為主人的那對夫婦。三人畏手縮腳，都是一副膽小怕事的樣子。
在「蛟龍鏢局」的人險些和錦衣衛釀成衝突那一刻，一直低著頭，卻用眼角偷偷察看場上變化的易容老者，目光突地一閃，流露出種有所決斷的狠se。
當一名錦衣衛來到易容老者跟前，正要開始查問，驀然間，易容老者戟指疾點，指尖彈跳處，轉瞬封住那錦衣衛身上數處要穴。
那錦衣衛登時動彈不得，驚叫道：「你……」
一個「你」字來不及完整吐出，易容老者長身而起，伸手扣住他喉嚨，把人脅持擋在身前，快步向後退去。
在他身後是一堵板壁，紋se泛黃的木板將茶寮間隔成兩部分，後面那部分是供人起居、放置物什的房間。房間後，有一片靠近林子的空地，此時已被錦衣衛把守住。
背靠板壁，避免腹背受敵。易容老者顯然打的這個主意。
這一幕發生得太快了，其他錦衣衛尚未回過意來，易容老者早已挾著那名錦衣衛退到板壁前。不少錦衣衛見狀，跳下馬往裡沖，拔刀聲響成一片。
元秋生喝道：「穩住，慌什麼？」
那些錦衣衛聞言放慢手腳，朝易容老者層層逼近，把所有出路堵住。
易容老者五指緊攏，捏得手中那錦衣衛喉嚨格格作響，森然道：「不想要他的命，儘管上來。」
元秋生盯著易容老者，道：「於磊，喬裝得不錯，不聽聲音真看不出是你。你以為這個時候我還會讓你逃掉？識相的放開他，乖乖束手就擒，我答應給你個痛快。否則，嘿嘿，我元某人的綽號不是白叫的。」
名為「於磊」的易容老者哈哈一笑，道：「我於磊走出這一步，早把生死置之度外。元剝皮，你那一套嚇唬三歲小兒還行，在老子面前，嫩著點！」
元秋生面上戾氣閃過，沉聲道：「咱們報效皇上，就知遲早有一ri要為皇上盡忠。這位弟兄，如果於磊膽敢殺你，元某在此保證，以後定會照顧好你的家小，你放心去吧。」
他用力一揮手，道：「弟兄們，上。」
圍著於磊的一干錦衣衛發了下愣，腳步明顯有點猶豫。
於磊厲聲道：「誰敢上前，我即刻殺了他。」
那一干錦衣衛畢竟顧念同袍情誼，不由自主地紛紛停步。
於磊道：「元剝皮，要我放開這位弟兄不難。我心裡有一些話，不吐不快，容許我把話說完即可。」
元秋生正在遲疑，於磊自顧自說道：「想當年，我於磊亂世從軍，原本胸無大志，只知韃子殘暴，不把咱們當人看，不給人活路，不反不行。天下間群雄並起，各路英豪不可勝數。說來慚愧，我於磊最早跟的人並非當今聖上，而是戰敗被俘，被當今聖上的仁義打動，才背棄舊主歸順過來。」
元秋生板著臉道：「我早看出你是個兩面三刀的小人。有屁快放，這裡沒人有空聽你說書。」
於磊點頭道：「兩面三刀的小人！好，這話我認了。畢竟，當年我降的是當今聖上，自當奉當今聖上為主……可惜啊，當今聖上恐怕忘記了，當年他是拿什麼來說服我歸順的。」
他圓睜雙目，舌綻雷聲，道：「是明尊教義！」
他仰天狂笑，道：「我於磊這輩子從來沒聽過什麼大道理，打仗就打仗，殺人就殺人，誰不給我好日子過，誰就是我的敵人。是當今聖上，讓我知道了該為什麼而戰。只有信奉明尊教義的義軍，才稱得上王者之師，仁義之師。其他反王不過是些為了一己私yu，禍亂天下的草寇罷了。誰又料到，多年過去，殘殺教友，迫害異己的人，竟然也是他。他要當教主，我服。他背叛教義，用儒生助他稱孤道寡，讓這天下盡歸他朱家，我不服。」
眾錦衣衛聽得面色大變。元秋生氣急敗壞，吼道：「上，殺了他，快殺了他，別讓他胡說八道。」
於磊笑道：「怎麼，怕了嗎？這事你們心知肚明，都是一群被功名利祿蒙蔽了雙眼的傢伙。我於磊辦不到，要我死容易，要我抹殺良心活著，休想！」
他朝著周旋的方向高聲道：「周護法，醒醒吧。回到京城，不會有好下場。你早已不受聖上信任，那批軍餉是朝廷故意讓聖女他們劫走的。這是一個圈套，朝廷得知天下反賊齊聚太行山，密謀結盟造反，結盟者須憑從朝廷那裡取得戰果大小，來決定誰有資格當盟主。朝廷將計就計，要將他們一網打盡。你不過是其中順帶收拾的犧……」
話未說完，於磊神色驟變，腰身匆忙歪扭。但聽噗的一響，扣在他手裡的那名錦衣衛，胸腹間突然冒出個刀尖，卻是從後面的板壁刺出。若非於磊機警，死在刀下的人便是他了。
元秋生雙腳發力一蹬，於馬背上騰身而起，凌空跨步向於磊飛撲過來，足尖沿途接連點下，踩在錦衣衛肩膊上，轉眼掠至於磊上方，拔出腰間繡chun刀順勢劈落，寒光與殺氣奪人心魄。
於磊手裡沒有武器，將被誤殺的那名錦衣衛用力推開，撞向圍在身前的那些錦衣衛，與此同時抽出被誤殺那錦衣衛的配刀，一手握著刀柄，一手托著刀脊，擺出個橫架金梁的姿勢，恰好擋住元秋生劈下那一刀。
刺耳的交擊聲中，兩把刀震得嗡嗡直響。元秋生長大的身形硬生生反彈回去，半空翻了個觔斗落到地面。於磊更是撞上後面的板壁，板壁篷的一下洞裂開來，整個人消失在洞內，木屑與塵埃激揚不休。
板壁另一側很快傳出慘呼，聽聲音不像於磊，想必有錦衣衛遭了於磊毒手。緊接著刀聲如緊鑼密鼓，多半是纏鬥上了。
元秋生氣得破口大罵：「一幫飯桶！愣著幹什麼，給老子上。捉活的，老子要將他千刀萬剮。」
有個錦衣衛不及多想，一頭鑽進於磊撞出的洞裡，半個身子還在板壁外，突然發出痛苦的嘶嚎，倒地只剩蹬腿的份了。
於磊笑聲傳來，呼喝道：「不怕死的就來吧。我於磊今日沒打算活著離開，殺一個夠本，殺兩個有賺，大夥兒熱熱鬧鬧，黃泉路上作個伴。」
頓了一頓，他聲音提得更高，道：「外面『蛟龍鏢局』的朋友，不好意思了。你們聽到了不該聽的秘密，休想從元剝皮手裡脫身。於某這件事做得有欠光明磊落，為了聖教安危，不得不用點手段，要是有下輩子，定向諸位請罪。」
成連傑、李子丹、甄龍等人，之前聽見於磊說出那一番話時，神色已極不自然。他們都是江湖上的人精了，豈會不知其中利害？惟有心存僥倖，指望錦衣衛疏忽過去。沒想到於磊乾脆把話挑明了，刻意要拉他們下水，這個時候終於坐不住了，一個個臉上除了憤怒外，滿是焦慮。
元秋生也變了臉色，暴喝道：「此地事情未了，誰都不許擅自離開。」
他心裡自有打算，原是想先穩住「皎龍鏢局」的人，待擒下於磊再來計較。那個秘密事關重大，寧可抓錯殺錯，決不能冒半點洩漏出去的危險。不料於磊早有預謀，打了他個措手不及。
追殺於磊的錦衣衛湧向房門，有些闖了進去，有些仍堵在外面。元秋生瞪眼道：「混帳，抓一個人，用得著那麼多人嗎？」
他向一名軍官打了個眼色。那軍官名叫黃彪，是他的心腹手下，果然意領神會，帶上一批人轉移到「皎龍鏢局」側邊。
錦衣衛的凶狠蠻橫，今時今日稱得上天下皆知，被抓去的人沒聽說過有誰能囫圇出來。成連傑、李子丹、甄龍他們正一肚子的猜疑擔憂，腦筋緊張得猶如繃滿的弓弦，黃彪等錦衣衛的舉動，登時令他們大感緊迫。
三人迅速交換了下眼神，李子丹、甄龍兩個對成連傑點點頭，示意全憑他決斷。
成連傑腮幫鼓動，瞄瞄場內，終於從牙縫裡崩出一句話：「夥計們，道上木頭多，搬干搬淨好攢程啊！」
「蛟龍鏢局」一干鏢師、趟子手立刻聽明白了。
錦衣衛裡面不少人原是吃江湖飯的，也立刻聽明白了。
「蛟龍鏢局」那邊發出聲聲虎吼，揮動刀劍槍棒各色武器，撲向離他們最近的錦衣衛。黃彪等錦衣衛這邊驚怒交集，奮起迎戰。
黃彪連連叫喚：「弟兄們，快往這邊來，『蛟龍鏢局』反了！」
成連傑一個箭步欺近黃彪身前，纏在身上的鐵鏈瞬間抖開，宛若毒蛇吐信飆向黃彪面門。
黃彪側身避閃，繡chun刀反手削去。成連傑的鐵鏈順勢來個烏龍擺尾，意欲捲住刀身。黃彪變招極快，繡chun刀如回風舞柳，隨著身體原地盤旋，快要面向成連傑時刀光猛瀉，斜劈而下又快又狠。
成連傑步履急退，甩開鐵鏈鞭了過去，口中喊道：「夥計們，除草莫留根，盤子亮敞好安生啊！」
前後兩句，意思是要大夥兒拼了，不把錦衣衛殺光，今後不會有好日子過。
追捕於磊的錦衣衛此行共十八人，加上押解周旋的林大嘴四個，總共就二十二名，方纔已經被於磊滅了一兩個。「皎龍鏢局」上下有三十七人，人數佔優，這也是成連傑的底氣所在。與其將命運交給凶殘成xing的錦衣衛主宰，倒不如拼一把，事成瞞天過海，事敗大不了遠走高飛。
那些守在茶寮外圍的錦衣衛，除了參與潛入房間偷襲於磊的，陸續趕來加入戰鬥。而元秋生早在「皎龍鏢局」發難時，眼珠急轉數下，反而奔進了房中。
房間裡的打鬥聲不曾平息過。忽然於磊嘶聲長呼：「周護法，聖教安危，拜託你了，於某先行一步……」接著沒了聲氣。
元秋生帶領數名錦衣衛衝出房門，看見林大嘴四人依然守著周旋，怒道：「你這四個蠢貨，都什麼時候了，不快快殺敵！」
林大嘴、胡屠夫、陶石猴、周和尚四個吃這一喝，忙不迭參戰去了。
元秋生瞪住周旋，面容猙獰，狠狠道：「周旋，有種殺自己人的話，儘管拔劍。」
周旋勉強笑了笑，愴然道：「自己人？你們有當我自己人？」
元秋生冷笑不語，拽著刀殺入戰團。
茶寮內外，拚殺的身影處處皆是。痛苦、絕望的叫聲，伴隨著橫飛的血肉不時響起。「皎龍鏢局」上下和錦衣衛雙方殺得興起，一個個手背、面部青筋賁現，雙睛佈滿血絲，揮動武器奮力進攻，眼中惟有敵人。
可憐那茶寮主人夫婦兩個，亂戰當中被錦衣衛順手了結性命。此際能夠置身事外不受影響者，唯獨周旋一個。
他真的能夠置身事外麼？
錦衣衛不來攻擊他，是因為他尚未露出反跡，但有意無意間一直在防著他。
「皎龍鏢局」的鏢師、趟子手似乎也看出了這一點，並沒哪個主動來挑釁。
就這樣，周旋依舊坐在原處，甚至依舊喝著茶。
茶不是酒。他一碗接一碗，喝的卻像是酒。苦酒……
有時候茶和酒一樣，喝著都是苦的。可惜，茶終究不能代替酒。
酒喝醉了，可以暫把憂愁拋於腦後，可以藉著血氣衝動一點，做出些清醒時難以決斷的事情。
茶卻讓人愈喝愈清醒。而愈清醒，有些事情就愈發令人茫然、痛苦……
如果有得選擇，周旋很希望碗裡盛的是酒。
在一碗又一碗苦酒般的茶中，「皎龍鏢局」和錦衣衛的戰鬥，不覺達到了極致。
雖說「皎龍鏢局」人數佔優，錦衣衛也並非那麼好對付的。能當上錦衣衛的人，要麼是些軍中拔尖的廝殺漢，要麼是些江湖馳名的練家子，每人均有拿手絕活。何況他們還受過軍陣操演，對敵之際配合上自有一份默契。
兩相比較，「皎龍鏢局」大部分鏢師、趟子手要弱上一籌，要不是成連傑、李子丹、甄龍三個充當中流砥柱，恐怕人數上的優勢就給輕鬆抹掉。
「江東三蛟」功夫確實了得。成連傑遠戰時一條鐵鏈用得靈動如生、出神入化，一旦貼身近戰，雙手頓即化作蛇形，拳指刁攏，有若毒蛇昂首伺伏。鐵鏈在他雄渾有力的手臂碰撞彈拔下，翻轉盤舞，變化多端，蛇拳便於鏈影之間出沒無常，令人眼花繚亂，防不勝防。他的對手黃彪支撐了數十回合，一招不慎，咽喉被插個正著，喉骨盡碎，當場氣絕身亡。
李子丹打鬥中身法快到了極點，一根齊眉短棍早擰開了成為三節棍，配合著飄忽不定的身形，指東打西，虛實難辨。但最致命的卻不是這根棍子，而是他的腿功，對手稍露破綻，長腿剎那間踢出，或鞭或戳，直奔要害。挨了他的棍，最多受個傷，中了他踢出的腿，沒有誰還可以站得起來。
甄龍跟人交手就簡單多了，穩打穩扎，直來直往。右手握著半截殘刀，左手拳頭如鐵，無它，就佔著「快、狠、準」三個字，刀快，拳猛；拳狠，刀准。半把刀和鐵拳交錯而出，大開大合，有進無退，能在他的刀下、拳下力敵不退的人，錦衣衛裡尚無一個。
三人自恃武藝了得，專挑錦衣衛的軍官下手，那些軍官往往也是錦衣衛當中身手最好的，然而即便如此，三人手底下鮮少有誰支撐滿百招以上。
這批錦衣衛裡以元秋生的武功最高。直到他截住成連傑，成連傑才碰到旗鼓相當的對手。不過整個戰局並沒因此發生多大改變。李子丹、甄龍實力不在成連傑之下，錦衣衛須用更多人手方能遏制二人勢頭。如此一來，「蛟龍鏢局」就發揮出人數上的優勢了。
元秋生不愧出身綠林，交起手來愈鬥愈狠，打到後來狀若瘋虎，一把繡chun刀在他掌中攻多守少，直似要以命搏命一般。難得成連傑同樣是個堅韌性子，打法雖靈活多變，不拘泥一時得失，卻絕無絲毫忌憚退避的念頭。
算來元秋生先吃上點虧，他過去慣使鬼頭大刀，改用繡chun刀後，對招數影響不大，出刀的力度便有所欠缺了，仗著多年綠林生涯積累下的搏殺經驗，不至於落在下風。
刀光縱橫，鏈影翻飛，二人鬥得難分難解，皆到了有我無敵、有敵無我的境界。
元秋生是個武林高手，可顯而易見，他不是一個出色的軍隊將領。帶來的一干手下漸漸陷入險境，兀自酣鬥戀戰，未曾察覺。當然，成連傑委實太強，大概有不敢分心以免走神的緣故。
戰鬥中將官不退，屬下決不能先退。否則事後軍法處置，遭罪的不只是自己一人。眾錦衣衛明知境況不妙，仍然悍不畏死地拚殺著。直到一名錦衣衛忍不住狂叫：「大人，大人，再不撤，弟兄們全撂在這裡啦！」
淒厲的叫聲刺入元秋生耳膜，元秋生一愕，眼角餘光瞥過，發覺周圍站著的手下竟然不剩幾個，「蛟龍鏢局」正以多欺少分割圍殺。
元秋生驚怒交集，身手頓時受到影響，被成連傑行險欺近，刁手如毒蛇的死亡之吻，穿過繡chun刀瞬間襲至喉嚨。元秋生大駭，趕緊仰身後傾，扭開頭頸躲避。
成連傑粗糙的手指劃過，帶起一蓬血花，迅速收回。元秋生急退數步，鎖骨部位血如泉湧，缺損了大片皮肉。
元秋生冷汗直冒，心間再無戰意，摀住傷口轉身朝大路飛奔，忍痛喊道：「撤，走一個算一個！」
場中剩餘的錦衣衛馬上嘗試四散突圍。
成連傑輕功本非長項，更沒想到元秋生會拋棄手下獨自逃生，一時間來不及追上。
眼看元秋生數下起落，躥到茶寮外的馬匹附近，一旦讓他上了馬，不可能攔得下來了。
茶寮內忽地飛出一道人影，元秋生這頭剛翻身上馬，那道人影同時凌空掠至，白虹般的劍光映著日照劃下，身法劍技一氣呵成。
元秋生驚覺之下怒道：「你……」
他yu舉刀擋格，可來者對時機實在拿捏得太好，根本不給半點機會。
「你」字尚在他口中逗留，劍光早已從他頸間滑開。
那道人影落在一側，元秋生所有動作停頓，隔了一會兒，喉間「喀」的微微響動，碩大的人頭竟於脖子上掉下，無頭的屍體鮮血狂噴。
趕過來的成連傑將一切看在眼裡，望向那道人影時，不禁神色凝重。
他抱起拳沉聲道：「這位長官，官家的事我等原不想參與，如今無辜受到連累，為求自保不得不行此險著。既然長官你已出手誅殺此獠，想必不會跟他一路，將來是朋友是路人，請明言相告。」
那道人影不用說，自然就是周旋。
周旋臉色蒼白，抬頭望天，遲遲不肯開口。
成連傑也不急，耐心等著。
打鬥聲最終平息下去了。李子丹、甄龍率領鏢師、趟子手向這邊靠近。
成連傑回頭望去，自己這方儘管獲勝，付出的代價不小，除了他們三兄弟，活下來的不足十人。
他內心沉重，嗓音沙啞地問道：「收拾乾淨了？」
李子丹點頭道：「大哥放心，一個都沒放過。」
眾人的視線聚集到周旋身上，許多人眼中帶著憤恨。
甄龍寒聲道：「大哥，這人……」
成連傑搖搖頭，猶豫著道：「是朋友。」
周旋發出一聲長歎，掃視眾人，緩緩道：「你們今後必須消失，有多遠走多遠，我不希望再看見你們任何一個人。」
甄龍勃然大怒，道：「你算什麼東西！」
他大步上前，刀聲破風，半截殘刀比刀聲更快，砍向周旋。
周旋面容如一汪死水，手中劍忽似晃動了一下，仔細看依舊反握著藏在背後。
甄龍像是碰到什麼震驚之極的事，收刀急往後退。
「蛟龍鏢局」的其他鏢師、趟子手懵然未覺有何古怪，成連傑、李子丹二人卻是臉色大變，焦急地瞧向甄龍頸部。
甄龍鎖骨之間的小窩處，此時居然多了一顆小紅點，沒有流血，甚至沒有腫起，彷彿用顏料輕輕點出那般。
成連傑、李子丹二人倒吸一口涼氣，面面相覷，李子丹不由道：「好快的劍！」
甄龍伸手摸了摸，先是驚疑不定，繼而怒容滿面，喝道：「再來。」
刀一挺，又要上前。
成連傑道：「三弟，住手。」
甄龍轉頭怒目道：「大哥，我不怕他。剛才是我輕敵了，差點失手。這次要他好看。」
成連傑揮了揮手，示意他不必多說，沖周旋拱手道：「多謝手下留情。」
周旋淡淡道：「我說的話，是為了你們好。你們可以不聽，他日有何後果，我不敢說。除非……你們有把握將我留下。」
甄龍也冷靜下來，臉上多少仍有不服之色，但緊緊閉上了嘴。
成連傑思索半晌，道：「好，如你所願。」
他掉頭而去。對這個答覆，李子丹、甄龍等人顯得不太情願，不過仍然隨他去了。
望著他們的背影，周旋喃喃道：「我倒羨慕你們啊，可以說走就走……」
他遙望天際，滿懷落寞，繼續自語：「我想走也走不了啊。有些事情，不想做，不能不做。即使做了，不知道是對是錯。天下蒼生……也罷，且留給天下蒼生評說吧。」
（未完無續）