正文 第2章 陳年往事 文 / 銀月舞
自安豐塘前行不久，二位少年便來到壽陽城。剛入壽陽城，二人便被城內喧嘩的景象所吸引。只見前方一排長長的人牆，好像發生了什麼事，於是二人便一同快步走向前去。走近一瞧，一個穿著體面、面容姣好的紅衣女子正被幾個大漢拽著，好像因為什麼事發生了糾纏。「住手！光天化日之下，幾個大男人欺負一個弱女子，說出去不怕人笑話！」這邊還沒說完，那邊只見炎尤一把從大漢手中掠過了那位紅衣少女，輕攬於懷中。「呦！英雄救美？兄弟們，上，打死這個多管閒事的臭小子！」說罷，幾個人一起撲向炎尤。炎尤見狀，一把推開姑娘，掄起長劍，把幾人唰唰打倒在地。正當炎尤掄起腿，準備往幾人身上狠狠踹幾下，忽被一聲喝止住：「池公子，且慢！」炎尤轉過身去，仔細一瞧，正是余茜與她的貼身丫頭紫霞走了過來。「茜兒！你來的正好，我和這位樸公子正準備前往你家府上拜訪，恰巧遇到這幾個**白日行兇。」池炎尤趕忙解釋道。
「池公子，先別傷人，我們還是聽聽他們幾個怎麼說，要是真是如你所說，就把他們送往官府，如何？」正值年景之下，余茜自是不欲看到池炎尤此時惹出是非來，便好言相勸。
「余姑娘言之有理，池兄不妨先聽聽這幾個人怎麼說。就算他們果真有錯，自有官家處置，池兄你不宜對他們動用私刑。」
樸凌此次前來拜訪余楚南，只因受了其父樸成的囑托，當然也不願眼見小事鬧大。萬一鬧出人命，便會給余家惹來**煩。只怕屆時他將名作《江山萬里圖》獻給余楚南，那余楚南也無心感受樸成的一番美意。
「余小姐，您來的正好。您可要為我們主持個公道，這位姑娘到咱麵館吃完麵不付賬就走，您說哪有這樣白吃白喝的好事？」其中一位大概頭目模樣的壯漢揉著後背，向余茜告起了狀。
「胡說！本小姐可沒有白吃白喝，我已給了你們這枚玉鐲，是你們狗眼不識貨！」
紅衣女自覺滿肚子委屈，只愁沒地方發洩。見幾個無禮漢子惡人先告狀，更是氣不打一處來。
「咱們這可是麵館，不是當鋪，只收銀兩，不收首飾。再說，你這鐲子誰知是真貨還是假貨？」
那頭目歪著脖子，一副凌人之氣道。
「本小姐可從來沒有用過假貨，你們太咄咄逼人！」
紅衣女哪裡受過這般欺辱，自是不作絲毫卻讓。此時此刻，她恨不得逮住那頭目，狠狠一頓揍。
「幾位，此玉鐲乃為岫玉所雕。岫玉乃上佳之玉，與和田玉、獨山玉、綠松石齊名，並稱四大名玉。在下雖多不才，但因自幼便愛收集天下美玉，故天下美玉都曾有所見。在下斷定，此玉鐲確為真品。不過——既然諸位不識貨，那你們說這位姑娘欠了多少銀子，我幫她付好了。」
樸凌見玉鐲遠不止一頓面的錢，倘若當真就這麼支給了他們，也著實可惜，這便從袖中取出銀兩。
「這……這位姑娘一共欠下十兩銀子。」其中一位壯漢支支吾吾道。
「十兩？打劫啊你們！」
紅衣女瞪大了眼睛，一副不依不饒的態勢。
「吶，十兩銀子，拿去，不准再糾纏這位姑娘。如若你們再行生事，我樸凌定不輕饒！」
樸凌一邊厲聲喝斥，一邊將銀兩丟於麵館夥計。「那當自然，少俠盡可放心，我等定將不再糾纏這位姑娘——兄弟們，回去了！」
隨著頭目的一聲叫喝，幾個漢子灰溜溜地走了。
「多謝兩位公子出手相助，敢問兩位高姓大名，今日恩情，待到它日，我皇甫朝雪定當相報！」皇甫朝雪行起江湖禮數道。
「舉手之勞，何談相報。在下樸凌，這位兄台名作池炎尤，恰巧路過此處，路見不平拔刀相助而已。聽姑娘操著河南口音，敢問姑娘可是出自開封皇甫一門？」
樸凌粘耳已聽出皇甫朝雪的河南口音，便按捺不住好奇道。
「正是！莫非樸大哥認得開封皇甫家人？」皇甫朝雪頗感詫異，直問道。
「樸某兒時曾隨家父去過開封皇甫卓世伯家，自蜀山一難之後，就再也沒有去過開封，距今已經十年了。」
樸凌深吸一口氣，歎息道。
「哈哈，倒真的是巧。你所說的皇甫世伯正是我的伯父。」
皇甫朝雪見是伯父的故人，當即沒了先前的拘謹，不
看;?書（^網女生見見伯父伯母吧。」
「池公子，今日怕你是見不到家父家母了，他們剛剛出門，恐很晚才能回來。不如幾位先在府中遊玩，我讓紫霞去客房打點一下。待明日，你們自會見到他們。」余茜將實情與眾人說道。
「池兄，既來之則安之，咱們就四處逛逛，依你意下如何？」
這樸凌倒是不急，他自覺難得來壽陽一趟，若是錯過了南淮風景，豈不可惜？
「也罷，就依茜兒和樸兄之意。」
雖說池炎尤口中已應承下來，可他對於今日無法及時見到余世伯頗感失望。這是為何呢？怪只怪這池炎尤太過孝順。他的母親尚臥病在家，無人照料，他身為人子，心裡又怎能放心得下？
「池公子，見你神情低落，莫非有什麼心事？」
余茜倒是心細，她一眼便將炎尤的心事看穿。她雖未曾去過池家，可對他家的情況還是知道個大概。深知年輕人多愛面子，她也不好直說心中之言，只能如此關心道。
「沒……就是一路有些疲憊罷了。」
顯然，池炎尤不願將家事與外人多說，便有意將問題搪塞了回去。
池炎尤閃爍其詞，余茜自然也是知趣，便不再去問。眼見炎尤神情疲憊，余茜頓生憐意。只見她指著內院方向道：
「那池公子不妨先行歇息，客房我已經讓紫霞去安排了。」
「是啊，樸大俠，你還是去歇息吧。歇息好了才能吃的好、玩的好，一切都好。」
皇甫朝雪簡單的一句話，便暴漏了他的人生哲學——吃、睡、玩。沒錯，這朝雪最大的嗜好便是玩了。她此番前來壽陽，正是為了到壽陽北郊的八公山一覽勝景。只是讓她始料未及的是，她方進城幾天便遇到了許多不順心的事。雖道開封距壽陽倒也不是很遠，可對一個姑娘家來說，孤身一人在外遊玩終究不安全。
皇甫朝雪身為開封府知府的女兒，按理說她這麼個官家子女，出門在外的，總不乏幾個貼身丫頭。可為何她是孤身一人前來壽陽呢？
原來，這皇甫朝雪雖是女兒身，卻是男兒般的性格。她在外邊屢屢惹下許多禍端來，這令得她的父親再也不敢輕易把她放出來。很顯然，這次她是偷偷溜出來的。不過，這一次，她的伯父倒是幫了她不少忙。
池炎尤雖疲憊不堪，卻不願掃了眾人的興致。他當即搖頭道：
「不用，我可精神的很呢，瞧！」
說著，他還舞起了他的斬靈長劍，一招一式倒是有模有樣。
「池兄，你剛才所耍的可是斬靈劍法？」樸凌好像認識這套劍法，甚為好奇道。
「正是，你怎知道這套劍法？莫非你曾見家父生前耍過？」
池家的斬靈劍法雖也曾威震武林，可自從炎尤的父親池莫邪定居壽陽後，便也鮮為人知。而樸凌年歲不過二十，又怎會知道這套劍法？池炎尤自是困惑不已。
「不，我只是曾在書中看到過有關此劍法的介紹，而且在行走江湖時也曾聽聞過此劍法。據傳聞，大約三十五年前，風華正茂的池清憐用他的絕學『斬靈劍法』接連打敗了林天南前輩的『劍指雙絕』和沈青峰前輩的『霹靂劍法』，從此池清憐與他的斬靈劍法名震江湖，而此役之後，林天南和沈青峰前輩皆退隱江湖。林家後繼無人，而沈家獨子沈齊不學無術，難以撐起沈家。自此，林沈兩家走向了沒落。而年輕有為的池清憐被江湖武林推舉成為了武林盟主。可惜，據說清憐前輩後來被仇家暗殺——反正是突然從中原武林中消失了，留下了十三歲的獨子池莫邪與他的生前絕學『斬靈劍法』的劍譜。在江湖武林短暫的數年動盪後，又有歐陽英前輩被推舉為新任武林盟主，武林中終才有了幾年的平靜。可誰曾料到，歐陽家家門不幸……」
「好小子，你還真懂得挺多啊，小女子佩服佩服！下面你想說的是不是結果歐陽家出了個大魔頭，一度危害整個武林，就連蜀山派也難逃一劫呀。」
皇甫朝雪終於按捺不住，插嘴打斷了樸凌。對於蜀山派多年前兵連禍結的一幕，她雖未親見，卻也曾聽她的伯父提到過。
「朝雪姑娘說的沒錯，後來就是如此，這些你們父輩應該都曾有說。我奇怪的是，這麼厲害的劍法到了池兄手裡卻絲毫顯現不出原有的威力。之前在來往壽陽的途中聽池兄說，最近幾年他很是刻苦練劍，但是不該是這般情形。」樸凌邊說邊直搖著頭。
「樸兄，實不相瞞，你口中的那個孤兒池莫邪正是家父。聽家父生前說過，這劍譜原本有上下兩冊，祖父意外失蹤之前好像知道要發生什麼，就把上下兩冊劍譜都交給了祖母，讓她帶家父遠離中原。可是孤兒寡母能走到哪？後來便來到壽陽城，定居下來。而家父通過自身的努力也一度成了壽陽巨富，在武林中更是頗有名氣。只不過後來不知為何，家父跟家母都染上了一種怪病。為給家母治好病，家父變賣了所有家產，尋遍名醫，結果還是未能治好家母的病。後來家父遇到個道士，那個道士說他能治好家父和家母的病，但是要用斬靈劍譜交換，可保他們二人二十年不死。家父自然捨不得交出這套劍譜，於是他提出，只要能醫治好家母，他願意獻出劍譜的下冊。後來便……」
「哎呀，要我說，你爹可真夠笨的！為何不提前把劍譜抄下來呢？」皇甫朝雪耐不住寂寞道。
「對家父來說，劍譜遠比他的性命還重要。對他來說，譜在人在，譜亡人亡，他又怎麼可能會提前去抄一份呢。不是為救家母，他是絕不會獻出劍譜的。」池炎尤神色黯然地說道。
「池兄言之有理。習武之人視武功絕學遠甚自己的生命，定料不到會有將劍譜拱手讓人的一天，可惜啊！」樸凌深歎一口氣，感慨道。
「我總覺得這件事的背後有個陰謀，池叔跟池嬸都正值年輕，怎麼可能就突然染上相同的怪病呢。再說救人為何要用劍譜來換?」余茜對這件事的背後真相提出了質疑。「是啊是啊，依我看啊，那個牛鼻子一定有問題！說不定就是他害的你爹跟你娘染上的怪病，然後用解藥來騙取劍譜。」朝雪很得意地提出了個人高見。
「哎，不管怎樣，爹是不忍心看到娘死的，就算懷疑是個陰謀又能怎麼樣。爹這輩子最愛的就是娘和劍譜，當然，相比劍譜，爹更愛娘。用劍譜來換取娘的二十年壽命，相信爹未曾後悔過。」說著，炎尤的眼圈已經紅了。
「好了，過往的事就不提了，再說下去，池兄恐怕難以壓抑心底的悲傷了。」樸凌瞧出池炎尤滿臉哀傷，便打斷了大家對往事的討論，「池兄，若真有緣，相信劍譜的下冊還會回到你手中，當下你得先把這劍譜的上冊練到爐火純青的地步，融會貫通，平日自己再多加思索。相信日後你定會大有長進。」
「多謝樸兄教誨，炎尤謹記在心！」
此時此刻，池炎尤愈發欽佩起樸凌來。他完全不敢相信，如此的同齡人卻盡呈前輩風範。他不由得將頭抬起，再一次凝視他一番。突然，對於身前的這位年輕人，他竟有種莫名的似曾相識的感覺。而這種感覺似乎是跨越千年而來。
池炎尤隱隱覺得，那樸凌與自己淵源匪淺。今後，他們要麼成為最好的朋友，要麼成為最大的對手。
那麼，到底將是朋友還是對手？
有詩歎：「南林北沈退中原，風華少年開新篇。怎奈江湖多險惡，孤兒寡母苟殘喘。壽陽巨富承前志，斬靈劍譜惹爭端。可憐炎尤練劍苦，不精卻因劍譜殘。」
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