正文 第1章 九山十八寨 文 / 棗核
馬冉一行六人一路南下，終於來到九連山腳下，過了這九坐相連的大山，便是大秦的安南，蠻夷雜居之地。
時至盛夏，烈日當空，烘烤的大地如蒸籠一般。剛巧前方有一家酒家，地方不大就幾間木屋和一個大涼棚。馬冉決定在此歇歇腳，六人下馬緩步來到店前。
店門的兩旁停放著四輛插著旗子的馬車和十幾匹鍵馬。旗子上繡著大大的鎮遠兩字，涼棚裡坐了二十多個男人，應該是馬車和健馬的主人。由於天熱，這些漢子乾脆脫了上衣露出古銅色的肌膚，油亮油亮的。
馬冉他們尋了一處空位坐下。那些大漢發現大碗小碗姐妹兩人先是眼睛一亮，隨機露出古怪的神色，似是惋惜。
這時一個小二打扮的人走過來，帶著濃重的安南口音說道：「幾位客官需要些什麼？」
馬冉說道：「來兩壺好茶，另外有什麼好的吃食，儘管上來。」
「好勒，您稍等。」小二應聲說道。
「冉子，這些鎮遠鏢局的人眼神很古怪。」馬良說道。
馬冉說道：「我也看到了，稍後詢問一下小二兒這是怎麼回事？」
不多時，小二便提著兩壺茶送了過來，並一一為六人斟滿。
「客官，你們是外地來的吧？」小二問道。
馬冉拉過一張椅子說道：「小二哥請坐。」
「不敢不敢，這椅子豈是我能坐的，還是站著吧。」小二連忙搖手道。
馬冉說道：「小二哥，但坐無妨，正巧我們有事要向你請教。」
小二兒拘謹地坐下說道：「客官儘管問來。」
馬良拿過一個茶碗，為他倒上茶水說道：「小二哥，為何那些大漢們看我們的眼神怪怪的？」
小二一聽看了對面大碗小碗兩位漂亮的小姑娘一眼問道：「幾位客官這是要去安南麼？」
「正是。」馬良答道。
「這就難怪了，客官可知前方是什麼地方？」小二接著問道。
馬良說道：「前方九座大山相連，應該就是九連山。」
小二笑道：「客官只知九連山，卻不知九連山上有九山十八寨，他們盤踞山中多年，這九連山雖無天險，卻是進出安南的必經之路。且山高路長，山門九重、寨門十八，凡是進出安南的商旅馬隊都要向其交納過路費。」
「難道官府就不管嗎？」馬良說道。
小二說道：「我們大秦剛成立的時候，倒是派兵圍剿了不少年，最終卻是無功而返。」
「嘶，這九山十八寨的人這麼厲害麼？」馬良吃驚地問道。
「再厲害還能厲害的過川軍麼？無非是靠著九連山的山高林密，官兵一到，他們便躲進深山之中。等官兵一退，他們又跳了出來。官府折騰了幾年勞民傷財的，便放棄了。好在那些年他們還算收斂，只是收些過路費。如今十幾年過去了，他們越來越過分了，昨天把獵戶崔大的女兒姦殺了。客官，你們帶著如此美貌的家眷，還是快些回去吧，免得遭了那幫賊人的毒手。」店小二勸說道。
馬冉說道：「謝謝
看書網/最新法之時電閃雷鳴這已屬神通的範疇，料想是小二誇大了。但是絕不可小覷啊！
不多時，小二陸續端上來幾道菜，全是以臘肉和火腿這些安南特色為主。不過其中有一道用林蛙做的湯香甜無比，肉質更是滑嫩，有入口即化的爽感。就連大碗小碗這樣豪門培養出來的人都吃的讚不絕口，當知道這美味居然是樹下蹲著的醜陋無比的林蛙時，手扶酥胸，嘔吐不止。
這時，鎮遠鏢局的人已動身上路，馬冉他們丟了些碎銀子在桌上，牽馬遠遠地跟在他們隊伍的後面。
一入九連山，道路變得狹窄崎嶇，馬冉抬眼望去，只見蜿蜒的山路繞了小半個大環山，才能進入饅頭山。
大環山是九連山的第一座山，形如一個巨大的圓環。而饅頭山是第二座山，狀如一個巨大的饅頭一般。
大環山的山路崎嶇狹長，兩旁怪石林立，樹木繁茂。九山十八寨的山賊可以在任意一處設伏，確實防不勝防。
鎮遠鏢局的鏢隊入山大約行走了三四里，便看到前方有三五個山賊的崗哨在優哉游哉地逛游。離他們不遠處有一個木棚，一個頭目模樣的人坐在一張躺椅上，一手持扇一手端著一個紫砂壺，悠閒地品著茶水。
嘍囉們看到鏢局的人，伸手示意他們停下。
鎮遠鏢局的鏢隊中走出一個鏢師模樣的人拿出一個沉甸甸的黑包交給嘍囉說道：「鎮遠鏢局的，這時為兄弟們準備的茶錢。」
嘍囉掂了掂手中的黑包說道：「走吧。」
鏢師道了聲謝，轉身剛要上馬，只聽空中傳來破空之聲，緊接著噗地一聲，手托黑包的嘍囉胸口中箭，緩緩倒在地上！
其他嘍囉大驚，紛紛拔刀喊道：「什麼人？敢偷襲我們九山十八寨！」
坐在躺椅上的頭目一愣，將手中的扇子放在旁邊的桌子上，待要問發生了什麼事。卻聽啪地一聲，他手中的茶壺碎裂，一壺滾燙的熱茶淋了他一身。
他被燙的直跳腳，口中叫道：「鎮遠鏢局，你們敢破壞九連山的規矩，兄弟們給我拿下！」
他話音方落，嘩啦一聲，自怪石和密林的後面衝出兩隊山賊，至少有二百多人。
「巫統領此事與我們鎮遠鏢局無關啊！我們總鏢頭可是與郝老大有二十多年的交情了，怎會壞了九連山的規矩？」那鏢師轉身說道。
「怎麼回事？」馬冉小聲問道。
王連山向左邊一指說道：「箭是那兩人射的。」
馬冉望去，只見左邊大樹後有兩個身穿粗衣麻布年輕人，手裡各自拿了一張獵弓。難道是店小二口中所說的獵戶催大？
「統領請看，這是獵箭。」一個嘍囉拾起長箭說道。
「難道是催家兄弟來尋仇了？此地沒你們的事了，快走，莫妨礙老子捉拿兇手！」巫義氣揮手說道。
「謝巫統領了，兄弟們走了！」鏢師翻身上馬說道。
看來催家兄弟想要挑起鎮遠鏢局和山賊的火拚，卻失敗了。馬冉在心中想道。
這時，崔家兄弟從大樹背後走出，抽箭一陣連射，頓時又有十多名山賊中箭倒地。
巫義氣擦去身上的茶水說道：「兄弟們衝上去，我要活刮了他們！」
山賊人多勢眾，叫囂著衝向崔家兄弟。馬冉目測了一下，這個距離，催家兄弟只夠射兩輪獵箭的。
馬良問道：「冉子怎麼辦，上嗎？」
「當然上了，磨練嘛，沒點兒難度怎麼行？」馬冉拿出非攻說道。
大碗小聲嘟囔了一句，「一群瘋子！」
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