正文卷 砧上魚 文 / 緩歸矣
眾人移步到公主府的書房，重華問，「錢家的婚事，對外一直說的是二姑娘還是國公府的姑娘？」張翰那邊，周姨娘生怕別人記不住，說得清清楚楚就是國公府嫡出二姑娘，可操作空間太小。更重要的張翰手上有國公府的把柄，由不得他們不小心，所以他們選擇先穩住張翰。
老太太看二太太，二太太遺憾的搖搖頭，「說的是二姑娘，我們府裡姑娘多，怕影響其他姑娘說親，一直說的很清楚。」
三太太聽著話頭，似乎是要把二姑娘嫁給張翰，不可置信的看著重華長公主，忍不住插話，「既然是周姨娘定的，為什麼不讓三丫頭嫁過去？」
重華長公主鳳眸一瞪，「以庶代嫡，你是要本宮打祖宗的臉嗎？」
三太太嚇白了臉，「妾身不敢，」又急急道，「那把三丫頭記到我名下，」說到一半，自己都沒了聲音，庶出的哪怕記到嫡出的名下又如何，可不是記成嫡出那就是嫡出了，和真正的嫡出依舊天差地別。何況在這個節骨眼上把三姑娘記做嫡出，再代替二姑娘嫁過去，簡直就是掩耳盜鈴。姐妹代嫁這種事情，在他們這樣的人家中只有原主身死或是以嫡代庶才會出現。
三太太抱著最後一點希望哀聲問道，「錢家這門親事怎麼辦」
二老爺似乎明白了重華的意思，緩緩道，「四丫頭！」四姑娘年紀正好，可惜了，二太太和他說過四丫頭老持穩重。四房雖是庶出，四姑娘卻是嫡女，如今庶出的嫡出比嫡出的庶出來的尊貴。
何況四老爺不是一般的庶出，他的姨娘是太夫人遠親，為了分虞氏的寵，太夫人做主正正經經抬進來的貴妾。
四老爺自身也是身居高位，四太太出自書香門第，四姑娘這樣的身份，這樣的品貌，家裡本來是打算大用，這兩年二太太都已經把四姑娘帶在身邊教著主持中饋。這可是二姑娘、三姑娘都沒有的待遇，對外自然是說，四太太身子不好，沒精力教導四姑娘。
如果可以的話，他都想換成自己的庶女五姑娘。二老爺是個很正統的士大夫，國公府為少爺姑娘提供優越的生活條件，良好的教育，而他們的婚事自然就要為家族服務，他們自己也是如此。四姑娘配錢家真的是暴殄天物，不過卻是眼下最好的人選。
重華道，「就是四侄女，這樣錢家和外人也無話可說。再和他們通好氣，讓他們對外說，二姑娘染了怪病，需要到溫暖宜人的地方調養，所以我們為她定南邊的親事，親事便換成了四姑娘。兩家都要一口咬定早就改了。」把時間統一起來，必須是把二姑娘換成四姑娘之後，再把二姑娘遠嫁，絕對不能出現二姑娘在同一時間內訂給兩家人的醜聞。否則衛國公府和公主府的政敵還不得使勁往兩府身上潑髒水。
二太太補充道，「張翰身份不如錢家，二丫頭退了親又是為了養病所以只能低嫁。這事圓過來的可能性很大。」在他們看來張翰雖有官身，地位卻比不上官宦世家的錢家，哪怕錢家丟了官。
「便是被人看出來蹊蹺，我們自己也得咬定，二姑娘是先退了婚事再訂的婚，錢家那邊一定要打點好。」重華長公主擲地有聲，謊話說上一百遍就是真話。
三太太神色閃爍，鬼使神差的來了一句，「為什麼不把四侄女嫁給張翰？」
重華冷冷的看著三太太，「四丫頭可不是三房的女兒！」這都已經夠委屈四姑娘的了。何況控制錢家自然比張翰更穩當。
「我看延惠資質不錯，打算給他找一個武師傅，學兩年之後，就送到禁軍中，假以時日，必成大器。」林晉海在三太太再欲開口時忽然出聲。
他這段時間一直在考察府裡侄子的資質，對一個家族而言，在旁枝不超過嫡枝的前提下，自然子弟越出眾越好。結合二老爺的意見，他們圈定了幾個人，林延惠就是其中之一，資質好，和三老爺又不親，將來也不會向著三房。
三太太一顆心跳的飛快，三老爺指望不上，老國公也不用指望，小四將來的路並不好走，每次見到兒子努力用功的身影，她既驕傲又心疼，如果，如果大伯願意培養他的話。
一邊是兒子一邊是女兒，三太太沉默了下來，何況她答不答應，重要嗎？
老國公欲言又止，他並不想三房嫡出的子女出人頭地，否則他的今日就是老三的明日，可是大兒子明顯要抬舉四少爺。
張了張嘴卻說不出口，不孝罪包括謂告言詛詈祖父母父母；祖父母父母在別籍異財；供養有缺；居父母喪身自嫁娶，若作樂，釋服從吉；聞祖父母父母喪匿不舉哀；詐稱祖父母父母死。
沒有說兒子抬舉哪個侄子也要聽老父的。如今兒子對他就是不做『不孝』之事，多餘的也不做。
二太太想起四姑娘，忍不住歎息了一聲，「這事如何與四弟和四弟妹說？」
又可惜四姑娘是個通透，大姑娘都不及她，真是可惜了一個好苗子。四姑娘這次是真的遭受了無妄之災，可是她作為國公府的小姐，時也命也！
林晉海和二老爺也是為難，這次為了家族不得不犧牲老四的嫡長女，如果可以，兩人也不捨得四姑娘，只能私底下多給她貼補一些嫁妝。
林晉海對二太太道，「四弟那邊我去說，四弟妹那邊就勞煩弟妹了，總之這次委屈了四房，日後定會做出補償。」四太太還有一子一女。
二太太苦笑，林晉海還真是給了她一個難題，四太太那身子骨，她想著就覺得慌。
親事有了章程，卻還有另一個三老爺捅下的簍子要處理，這就不是老太太、二太太和三太太能參與的，三人都是知機的退下。便是老國公也被重華『客氣』的請了出去。國公府的權利中心，老國公二十四年前就沒了接近的資格。
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當大家都知道二姑娘退親而四姑娘和錢家定親之後，再聽到二姑娘遠嫁的消息，理所當然就會認為事實便是如此。一女二嫁，這樣的名聲絕對不能傳出去，否則府上姑娘的名聲都給毀了，便是府裡也要擔上背信棄義的罵名。
所以當務之急是把前面半條消息透露出去，這就需要錢家的支持，早一天就多一分把握。
二太太不得不硬著頭皮向四太太要四姑娘的庚帖，這次要求錢家配合，自然得讓他們得到甜頭，四姑娘的庚帖便是上上之選。
老太太閉目坐在軟轎上淡淡道，「你派人去四太太處瞧著，若是有不妥，即刻來報。」頓了頓才道，「再讓芳菲過來。」
胡媽媽心中一凜，招呼一個不起眼的小丫鬟離開，又讓抬轎子的婆子放慢了手腳。
二太太想到四太太可能會有的所有反應，面無表情，默默流淚，歇斯底里，破口大罵，甚至暈過去，只是沒想到四太太是吐了一口血。
明明在公主府江太醫的照顧下，四太太雖然還是弱不禁風的模樣，但是氣色好了很多。
二太太被那口血噴了正著，一下子懵了，後見四太太面如金色，心中大亂，「快請太醫。」
亂成一團的丫鬟婆子才反應過來，一溜煙的跑向公主府。
老太太也得了消息，帶著陶芳菲趕過來，進屋就見四太太的模樣，眼皮一跳，陶芳菲忍不住拽緊了手中的絲帕。
「讓你拿個庚帖，怎麼成了這幅模樣。」老太太厲聲斥責二太太。
二太太垂了頭，肅身聽訓，婆婆訓媳婦，天經地義的事情。
你若是和老太太辯解，只會把她的火勾起來，你沉默，她也就停了。心中苦笑，她已經盡可能婉轉了，可是再婉轉，知道女兒被頂出去誰會心裡好受。
老太太見二太太如此，剩下的話也嚥了下來，逡巡了一圈又是火冒三丈，「太醫呢，老四家的病不是一直是江太醫在治？」
「已經派人去請了，應該馬上就要到了。」
「姨母還是坐著歇一會，您今天也忙了一天了，要是累壞了，四表嫂醒過來也要心裡不安了。」陶芳菲扶著老太太往椅子處走，握著老太太的手微微加了一點力氣。
老太太收斂了怒氣，二太太看一眼陶芳菲，這位表姑娘讓人看不透，卻是個會做人的，明裡暗裡沒少幫著府內眾人滅老太太的火。
江太醫到的時候本身還有一點氣喘，四太太已經有一個多月沒有咳血了，如今身子大有起色，怎麼如今又……
施了兩次針，四太太悠悠轉醒，木愣愣的看著床頂，偏過頭，見坐在不遠處的老太太，向來端莊優的四太太竟是不顧儀容的開始哭求著老太太放過四姑娘。
字字帶淚，聽來猶如杜鵑啼血。
江太醫悄無聲息的退到屋外只聽見低低的哭聲，深宅大院的事情還是少知道一些活的更長，站在這裡有情況別人喊一聲就成。
四太太身子本來有了起色，如今這一口心頭血，誒，這段時間的努力都白費了。
老太太和二太太被四太太這一聲又一聲問的心中有愧，的確最無辜的就是四姑娘。
陶芳菲上前安撫四太太，拿著桃花色絲帕替四太太拭淚，「四表嫂，姨母和二表嫂也心疼蟬姐兒，只是這也是無奈之舉，既已如此，姨媽和二表嫂也無力改變。」老太太告訴她，前陣子府上將二姑娘換成四姑娘嫁到錢家，今天就是兩家換庚帖的日子，再詳細卻不肯多說，她也沒有追問，老太太說什麼，她便信什麼。
怎麼會無力改變，你們一個是公府老太君，一個出身侯府的二太太，如果把四姑娘換成八姑娘和九姑娘，你們有一千一萬種方法改變，不過是不願意為了四姑娘費心罷了。
四太太是個心思通透的，之前的哭鬧是因為一時激憤，冷靜下來之後便清楚，今天便是她哭死了也沒有迴旋的餘地，眼下唯一能求就是四老爺，老爺對蟬兒素來疼愛有加，未必願意蟬兒嫁到錢家。
「這事，我要和我家老爺商量一下。」言下之意，這庚帖是不願意給了。四老爺今天一早就帶了嫡出的一子二女回岳家孫家。
四太太這樣不聲不響的姿態反而讓老太太和二太太不安，兩人雖然心急，但是也不好逼得太急，叮囑了幾聲便離開。
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「母親！」陶芳菲進了屋子，就見陶劉氏坐在凳子上撥弄著桌上的香爐。
「快些洗手。」陶劉氏急忙拉著陶芳菲到水盆邊。
陶芳菲飛快的收回手，「母親，我自己來就好，您別碰我。」
陶劉氏焦急，見陶芳菲堅持，欣慰女兒關心她，擔心女兒壞了身子，「把手洗乾淨了，若是那藥入了口，可就大事不好了。」
陶芳菲的手在水中抖了一下，垂眸看著清水之中白皙嫩滑的手。
「把藥抹到她嘴上了？」陶劉氏輕聲問。
陶芳菲仔仔細細的洗著手，微微頷首。
「她喝藥了？」陶劉氏為女兒換了一回水，確認。
陶芳菲又點了點頭，她們是看著四太太喝了藥才離開的。
陶劉氏鬆了一口氣，唇上的藥入了口，那就好。
見陶芳菲還是神思不屬的模樣，以為她是擔心事發，安慰道，「四太太本來身子就不好，如今又遭受了這樣的打擊，心力交瘁而亡也很正常。這藥是娘從一位高人那裡得來，事後便是太醫也看不出意外。」
這位高人出自京中權貴之家，她主子拿這藥連主母嫡子都害了去，扶著自己的庶長子得了家業。陶劉氏對她有救命之恩，她遂把最後一瓶給了陶劉氏，陶劉氏靠著這藥收拾了不少姨娘。如今這最後的一點也沒了。
其實這藥也雞肋的很，用銀針一試便能試出來。但是一旦中了，想查出來也不容易。它不會讓人立時死亡，只是身體會在三四年內逐漸垮下來，四太太這樣的身體怕是三四個月都熬不住。
陶芳菲的神色依舊帶著不安，以前眼見府裡得寵的姨娘一個一個的香消玉殞，聽著別人說她母親心狠手辣的時候，她心裡也有漣漪。如今，她也親手瞭解了一條人命，箇中滋味，一言難盡。
陶劉氏歎了一口氣，「四太太的位置總歸要讓人，可是你等不及了。」四太太不死，陶芳菲絕沒有機會，四太太死了，陶芳菲的希望也不大，只是，她們已經沒退路了。陶劉氏氣女兒不自重，可是能有什麼辦法，木已成舟，只能下水闖一遭。
陶芳菲反反覆覆換了三回水，才拿著帕子擦手，「母親，姨母知道了會不會日後對我有偏見？」覺得她心狠手辣。
陶劉氏嘴角勾起諷刺的笑意，「你以為你姨母不知情，否則她為什麼把你帶過去？」
陶芳菲悚然一驚，不可置信的看著陶劉氏。
「我和她做了幾十年的姐妹，她怎麼會不清楚我的脾性，何況這藥我給過她一些，我一直懷疑前頭那位大姑娘年紀輕輕的去了就是你姨母的手筆。」陶劉氏對女兒正色道，「別說只是個庶子媳婦，便是嫡子媳婦，你姨母也不會手軟，你日後切不可得罪她。」又安慰受了驚嚇的陶芳菲，「你也不要太擔心了，你姨母這個人護短，只要你不損害六房和劉家的利益，她必定護著你。」