正文卷 人之私 文 / 緩歸矣
大皇子自乾清宮出來的時候，臉都是黑的，一些人翹首以待等著他倒霉，結果卻是失望而歸，一時之間大家可真摸不準聖上的脈。削了大皇子的勢力但是對這個兒子的疼愛卻是依舊，到底是長子呢！百姓愛ど兒，皇帝愛長子！自古有之。
回到府裡，大皇子砸了一堆古董，心情總算緩過來了。
高謀士這才開口，「聖上如何說？」
大皇子扯了扯領口，喝了一口微涼的茶，「父皇敲打了我一番，讓我收斂一下，不打算追究我的責任。」
高謀士這才鬆了一口氣，笑道，「主子爺該高興，因為江南貪污案五皇子被聖上厭棄，您看，除夕五皇子都沒有出現。而聖上不過是暗地裡申飭您，其中區別，您難道看不出來。」
一時間，大皇子拿著茶杯愣在那裡，突然站起來，目光灼灼的看著高謀士，帶著不敢置信，逐漸又成了巨大的歡喜，來回踱步道，「父皇，父皇，父皇真的有意本宮？那為什麼不封我為太子？」
高謀士緩緩道，「聖上許是有意考查主子。」
大皇子忽然白了臉，「那這次父皇豈不是對我很失望。」憤憤然一捶桌子，「內蒙將軍，好一個內蒙將軍。」
「主子若是報復他，豈不是讓聖上覺得您行事，」小雞肚腸了。
大皇子也不蠢，「本宮日後和他算賬。」
「內蒙將軍其實是顆棋子，背後之人才是主子該擔心的，居然能把證據收集的如此齊全，這股勢力不容小覷。」高謀士分析。
兩人面面相覷，想起這股勢力，並且是衝他們而來，來者不善，讓人心驚。
高謀士繼續道，「公孫家有這個能力，還有十二皇子一系？」
前者大皇子沒異議，卻提高了聲音重複，「小十二？！」
「賢妃娘娘出自承陽伯府，衛國公的祖母也出自承陽伯府，眾人皆知衛國公對其祖母孝順有加。若是衛國公府和重華長公主站在賢妃那邊，十二皇子自然就有能力了。而且此事一出，我們手中就沒了能牽制國公府的把柄。在屬下看來，他們更有可能。」
「難道在他們眼裡我還比不上十二這個乳臭未乾的小子！」大皇子向來覺得只有五皇子能與他一較高下，兩個小弟弟根本不足為懼。
高謀士目光沉沉道，「十二皇子可以許林家太子妃之位！」
半響之後，大皇子長出一口氣開口，「若是本宮能許他們未來太子之位呢？」
高謀士怔怔的看著大皇子，不知道是不是自己幻聽了，大皇子與大皇子妃只有兩個女兒。無嫡子這一直是大皇子的心病，大皇子妃一直在求生子秘法。
聶達受了傷，以後不能再上戰場，日後林晉海的地位必定加重，林延恩此次也立了大功，再細細琢磨衛國公府的姻親世交，這樣龐大的一張關係網，無外乎大皇子心動，只是……
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四老爺很心動，大皇子說願以側妃之禮迎四姑娘，若生下兒子便記在正妃名下記作嫡子。
這意味著什麼，四老爺很清楚，大皇子妃無子，一旦大皇子登基，四姑娘母子前途無量。
孫家小子資質平平，四老爺實在是覺得委屈了女兒，在四太太看來，和藹的婆婆，相熟的夫君是幸福的保證。但是在四老爺看來，夫榮妻貴，封妻蔭子才是正理。他不否認想用女兒的親事為自己這一房加籌碼，但也是真心為女兒好，這便是男子與女子的差別。
眼下有了這等機會少不得心動。四姑娘和孫家的親事，因為剛退親不便宣之於眾，後來四太太去世，更不能公佈。因此兩家只是口頭之約，出爾反爾雖有違君子之道，但是誘惑太大了，大的四老爺都想當小人。
不過四老爺有自知之明，大皇子要的是國公府的支持，不是他的支持，自然不敢擅自做主。轉身，健步如飛地去找林晉海和二老爺商量，這事還是問過兩位兄長再論。
林晉海聽罷四老爺略帶激動的講述，淡淡道，「不說和孫家有言在先，我們家的姑娘豈可去做側室，四弟莫不是都忘了嗎？」
四老爺沒忘，只是，「雖是側妃，但是大皇子妃無子，日後」四老爺日後的意味深長。
林晉海強硬道，「府上向來不摻和奪嫡，四弟莫要昏了頭，」又嗤笑了一聲，「退一步，日後若是大皇子妃生下嫡子，我們又能如何，已經上了船，難道還能跳下來不成。」
二老爺笑瞇瞇接道，「這話，說不得大皇子向多少人提過。還有若是四侄女生不出兒子呢？」沒有兒子，他們前後就是為他人做嫁衣。
四老爺發熱的腦子冷靜下來，他被潑天富貴迷了眼，對其中的變數視而不見，頓時尷尬不已，利益與回報並不等價。
等四老爺走了，二老爺對林晉海搖頭失笑，「老四真是……」
林晉海慢悠悠的放下茶杯，四老爺有自己的小心思很正常，人不為己天誅地滅，只要他沒失了分寸便成。
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老國公進了三老爺的院子，溫暖的午後陽光、庭院中鬱鬱蔥蔥的松柏和爭相怒放的鮮花，在他眼裡卻顯出一股蕭索的味道來。
三老爺身邊的長貴早的了信候在院門外的，見了老國公，忙不迭笑著上前，奉承，「老太爺萬福！」府上的主子也就老國公和三房兒女會來，便是三太太也是輕易不登門。
三太太前兩日來過一次，卻不是看三老爺而是炫耀加諷刺，二姑娘被三老爺和周姨娘險些推進火坑，好在老天開眼，二姑娘否極泰來。三太太好生『感謝』了兩人一番，多謝兩人讓二姑娘『錯過了』錢承祖。
並且眉開眼笑的告知三老爺，此次隨著林晉海出征四爺表現出色，日後定是有大造化的。
對比周姨娘那兩個一個死了，另一個在家廟裡什麼時候出來都沒準，三太太怎麼能不高興。
這麼多年下來，三太太和三老爺的夫妻情分早就緣盡了，之前還礙著夫綱做面子情，如今三太太什麼表面功夫都不願意做也不用做了。
「你家老爺身子如何今天精神可好？」老國公邊走邊問。
「三老爺身子好多了，精神氣也頗好！」三老爺自從回了府就被關在院子裡，半步不能離開，加上親眼目睹了周姨娘慘死，幾乎抑鬱成疾，何況當初那三十紫蠶鞭可是下了狠手打的，這身子骨卻是垮了。不久前十姑娘又夭折，一個接著一個的打擊，四十不到的人，居然白了半邊頭。
老國公進了內室，見兒子面色發黃，雙眼深陷的模樣，一時之間心如刀絞，這兒子自從回了府就一日比一日憔悴下去，早知今日，他何必為了見兒子一面，讓他回京賀壽，悔不當初啊！如今，再想讓他再離京，老大老二卻是萬萬不願意了。便是這條命能不能保住都是兩說，這陣子他的心一直跳得厲害！
丫鬟捧了熬好的藥進來，老國公親手接過喂三老爺喝下。
三老爺喝罷藥，攥著老國公的手，「我對不起周氏啊，保不住女兒，眼睜睜看著她們被送到家廟中受苦卻無能為力，我的芸兒小小年紀就去了。便是如此他們還不打算放過芳兒。兒子知道，因著陳年舊事，兩位兄長對兒子有成見，只是孩子是無辜的，芳兒終歸是林家骨血。兒子不想再一次的白髮人送黑髮人，父親！」
老國公悲慼，眼睜睜看著三姑娘和十姑娘受苦，他不由想起自己早夭的大女兒，在這府裡也是過的小心翼翼，他這個做父親還不敢多加照顧，就怕礙了老太太一房的眼，便是這樣，也逃不過遠嫁早亡的命運，花朵兒一般的年紀就去了。
三老爺見狀，痛哭出聲，「芳兒日後便不是芸兒的下場，也是大姐的下場，與其眼睜睜看著我的骨肉一個個被作踐，我不如早點去了，到了下面也好看顧她們。」說罷竟是往床頭撞。
老國公駭得臉色發白，連忙拉住三老爺，一邊的下人也忙上前幫扶，這才堪堪阻止了三老爺。
「你這是做什麼，一個男子居然學那女子尋死覓活，身體髮膚,受之父母,不敢毀傷,孝之始也，你這樣將我置之何地。」老國公又恨又心疼。
三老爺癱在床上，悲愴，「兒子這日子實在是過的生不如死，連親生骨肉都護不住，還有何顏面苟活。」
三老爺這麼一說，可真是戳了老國公的肺管子，老國公面色發白，整個身子都微微抖起來，腦海裡只有這一句話翻來覆去的迴響，連親生骨肉都護不住，還有何顏面苟活。他的大女兒被作踐死，難道還要再眼看著三兒子重蹈覆轍。
長貴眼尖，見老國公不對勁，飛快上前扶住幾欲跌倒的老國公，焦聲道，「老太爺，老太爺……」
哭得不能自己的三老爺聞聲，也是大驚失色，嚇得從床上蹦起來，撲上前扶著道，「父親，父親，您這是怎麼了？快請大夫！快！」語氣裡的焦急滿滿，半點不做假。關心老國公是真，怕老國公有個好歹，自己命不久矣也是真。
下人皆是目瞪口呆的看著動作矯健的三老爺，不自覺的張大了嘴。
便是老國公也是失望的闔上了眼，到了這一步，他怎麼會不清楚老三是在裝病。
三老爺也反應過來，噗通一聲跪在地上，淚流滿面，「芳兒已經十七了，再這樣待在家廟裡，這輩子就毀了。兒子每天做夢都夢見芳兒在哭，她哭著求兒子救她啊！」
三老爺膝行到老國公身邊，「父親，您救救芳兒吧，她可是您的親孫女。」說罷，三老爺重重的叩首。二姑娘雨過天晴，國公府毫髮無傷，他卻失去了周姨娘和十姑娘，已經夠了。