正文 第十一章 傭兵生涯 文 / 夢迴萊茵
幾天後，當寒羽輕輕叩開麥爾斯房門的時候，這位睿智的中年人一句話都沒有說，只是深深的看了他一眼，拍拍他的肩膀，然後陪著他一言不發的坐了很久，很久。
又過了幾天，寒羽終於成功的恢復到一階戰師的水平。當感覺到那只有豆子般大小的壓縮靈力在靈竅內跳動的霎那，淚水悄無聲息的從他的眼角滑落。
寒羽正式向麥爾斯提出了加入傭兵隊的要求。留在酒館裡幫工，永遠不可能得到提升和鍛煉。他需要磨練變強，需要過上刀口舔血的生活。
出乎寒羽自己的預料，麥爾斯沉吟片刻便答應了他，只提出了三個要求：「一切行動服從指揮。只能作為後備應急人員，嚴禁冒然出擊。現階段沒有任務佣金。」當他的能力能夠跟上眾人的平均水平，可以真正提升隊伍實力的時候，再享有一名正式成員的資格。
寒羽欣然應允。大夥兒出生入死是為了佣金，自己不可能平白無故的分走一杯羹，這是常理。
近期沒有任務需要執行，所以眾人仍然在鎮上享受著慵懶而安詳的日子。每天傍晚，幾人都會不約而同到奧蘭和克萊茜的酒館來消磨時間。昏暗而搖曳的燈光映照著一張張歷經滄桑的面容，瀰漫的煙霧宣洩著這些出生入死之人對活著每一天的感恩。
麥爾斯從斯巴魯手中搶過一支煙點燃，斜趟在長椅上，無意間抬眼看了看克萊茜。精悍的女刺客已經看不出絲毫武者的影子，換上了酒館招待慣穿的白底綠邊長裙，正靠在櫃檯上靜靜的注視著一個方向。
麥爾斯知道克萊茜在看什麼。在那個牆角的窗台邊，總是坐著一名沉默的少年，那張本應充滿朝氣的英俊面龐卻流露出一種與他年齡不符的淡漠和冷酷。
發現麥爾斯看著自己，克萊茜也對著他皺著眉搖搖頭。這麼多天過去了，她這個大姐姐是麥爾斯欽點開導寒羽的人選，卻仍然無能為力。沒有人知道這個少年身上究竟發生了什麼，只覺得他此番回來後性情大變。
寒羽的第一次任務在四天後來臨了。這次並非正式的傭兵任務，而是團裡準備去獵取魔晶。
星月大陸是個充滿靈氣與魔法元素的地方，生活在這裡的動物千百萬年來受到這種影響，便陸續開始進化出魔晶。魔晶帶來了強大的能量和超能力，一直是星月大陸上的重要資源，施放魔法、鑲嵌裝備、煉製藥劑……可以說，魔晶的存在極大提高了這座大陸的科技水平，也催生了一系列極為龐大的產業鏈。而獵取魔晶的團隊，只是這根複雜鏈條中最初的一環。
隊伍出發時每人都只攜帶了少量的裝備和物品，落辰森林危機四伏，輕裝上陣才能提高存活下來的機率。
「姐，你怎麼一次比一次英姿颯爽啊。這歲月的風霜完全沒在你身上留下痕跡，看得小弟我是心癢癢啊。」走在路上，看著身邊勁裝裹身、大腿兩旁別著匕首的克萊茜，弗蘭懶洋洋的說到。
克萊茜白了他一眼，奧蘭幾人爽朗的大笑。
「你這保養的，完全不像是四十多歲的老女人，簡直就像只有三十多歲一樣……」弗蘭繼續大放著厥詞。
嗖的一聲輕響傳來。
感覺到一陣靈力波動，寒羽好奇的抬起頭看著弗蘭。
弗蘭頭上戴著一頂插著羽毛的褐色小皮帽，這是弓箭手的慣用打扮，可憐的他也沒能免俗。此刻，那根本來應該插在頭頂上的羽毛卻正在輕盈的向下飄落，還在空中分散為四瓣，彷彿天女散花一般。
「姐，能不能不要總是動我的帽子啊。這離森林還遠，你讓我去哪找根毛來插著……」弗蘭不滿的嘀咕一聲，原本清秀的臉龐此時竟擰成了一根苦瓜。
「讓你嘴賤，自己去偷隻雞拔毛吧。老娘還不到三十歲。下次就不切頭上的毛了。」克萊茜彷彿什麼也沒做，似笑非笑的看著他。
旁邊幾人笑得更加大聲。
寒羽心中一凜。好快！這是自己第一次遇到刺客出手。從感受靈力波動到抬起頭來，只有電光火石的一瞬間，克萊茜已經揮出幾刀，準確的切碎了弗蘭頭頂的羽毛後收刀入鞘。不愧是七階刺客的身手，寒羽自認遠遠無法躲開這一擊。至於弗蘭這名弓箭手，在近距離遇到刺客的突襲，那更只能是待宰的羔羊。
「小星，這次我們去的地方，就是把你撿回來的幽嵐澤。」斯巴魯豪邁的聲音傳來。
聞言，寒羽疑惑的皺起了眉頭。
「傻大個，說話光說一半幹嘛。你不知道他對這事兒敏感麼，非得逗他。」克萊茜不滿道，「售賣魔晶這個行業有它自己的門道。目前盛夏將至，那些有錢人家需要避暑降溫，便買些具有降溫特性的魔晶物品放在家裡。所以現在捕獵那些冰屬性的魔獸往往可以賣到最好的價錢。而幽嵐澤，就是這落辰森林中水元素最充裕的地方。我們這可真不是為了刺激你，別多想噢。」
寒羽笑了笑。相處這段時間，他已經瞭解了這幾位大哥大姐的性格：「沒事的。不過，魔晶不是製作裝備和釋放魔法的重要原料嗎？如果只是賣給有錢人當冰塊用，應該也值不了太多錢，這不是有點大材小用了？」
「傻小子，你以為那些高級的魔晶是白菜，想弄就能弄啊？以我們團的實力，最多只能幹掉三階的魔獸，但風險也極大，所以我們一般都只弄一階和二階的魔晶。而這種低級貨在市場上早就氾濫，賣不起價，與其賣給那些修煉的窮小子，還不如抓住機會宰有錢人一筆。」弗蘭原本在隊裡年紀最小，剛過十八歲，所以非常樂於抓住在寒羽面前做大哥的機會。
寒羽看著身邊一臉得意的弓箭手，撇了撇嘴。弗蘭和哥哥寒明的年紀差不多，所以寒羽對於這家
伙總在他面前充大哥並不排斥，反而有一種親切感。
「最大的區別是性格，弗蘭這傢伙一天講的話，幾乎能超過大哥一個月的總和。」寒羽不禁想起了仍在出雲鎮中的寒明。不知他和叔父現在可好，那個神秘人還有沒有再出現？
從裂谷鎮到落辰森林之間超過百里的中間地帶，幾乎看不到成片的樹木存在，也看不到農田和村落。據說這是軍方的要求，以免森林中的魔獸在樹林遮掩下向人類生存場所侵襲。
中午，隨著麥爾斯的一聲提醒，一行人已經進入落辰森林的邊緣地帶。一路上並沒有發現魔獸，偶爾在樹叢中發現幾隻體型較小的動物，眾人卻連出手的心思都沒有。
「那些是沒有魔晶的，它們只是魔獸的口糧而已。」弗蘭如是說。
儘管如此平靜，寒羽還是發現整個隊伍的隊形變了，不再像來時路上那樣散亂無章，而是始終保持著固定的隊形。克萊茜早就隱入隊伍的最前面不見蹤影；麥爾斯走在眾人前面，魯德在最後面，奧蘭和斯巴魯則分列在左右，四人將他和弗蘭拱衛在中央，保持著一個菱形的隊形，彼此相距五步左右往前行進。
一路上，隊伍裡的每個人都沒有說話。在出發前麥爾斯就教導過寒羽三條規矩：「進入森林後，除非緊急情況，否則只能耳語；除非特殊情況，否則不能破壞隊形；除非戰鬥，否則不得釋放靈力。」
生長了千萬年的大森林，其中不知道有多少強大的魔獸存在。對於他們這支最高級別只到大戰師的隊伍，實力稍微強點的魔獸便可能給他們帶來滅頂之災。發出聲響以及隨意釋放靈力這樣的愚蠢行為純粹就是找死。
在傍晚即將到來的時候，寒羽終於第一次親眼見到了魔獸。