正文 100 祭祀，葉氏發瘋 文 / 露草心
作廢？悔婚？騙婚？葉氏？
每一個關鍵詞都讓人浮想聯翩，圍觀的眾人神色興奮，探頭探腦，七嘴八舌地求真相。
李芸這次大大方方地把事情原委說給大家聽：「如你們所見，葉氏私底下冒充我奶奶簽了一紙婚書，把我賣給羅麻子的白癡兒子，這不，被我拆穿了，羅麻子怕我告他，就留下聘禮當是補償。」
她把婚書和羅麻子寫的字據展開給大家看，大多數人是不認得字的，有認識字的人便大聲把內容念出來。
聽完所有故事，眾人滿足好奇心之餘，無不譴責葉氏過分。
徐氏尚在，李芸姐弟的婚事，得由徐氏說了算。葉氏只是李芸的堂叔婆，根本管不了李芸家的事，她竟然採用欺騙的手段，將李芸嫁給一個白癡，實在是太可惡了。
有人表示疑惑：「葉氏跟你們家向來沒有來往，也沒什麼深仇大恨的，她為什麼要這麼做？」
李芸適時地做了一個要哭的委屈表情，道：「前幾天她來我家，說要做主把我嫁給她的侄孫，我娘不肯，她就拿族長夫人的身份壓下來，氣得我娘差點昏倒。我氣不過，就讓人把她請了出去。她懷恨在心，所以想毀了我的終身幸福。」
「哦——」眾人恍然大悟，紛紛議論葉氏太過分。
李芸捂臉轉身，小肩膀一聳一聳的，圍觀的眾人看了，覺得這孩子真是可憐，爹去世了，就被人欺負成這樣。
背對著眾人的李芸，眼中閃過狡黠的光。
眾人見沒有熱鬧可看了，漸漸散去。這次，大家又有話題可以談論很久了。只是這次，群眾同情的天平都偏向了李芸這邊，而葉氏的惡名也不脛而走，大家都說她仗著族長夫人的身份為非作歹，看來李家的這個新族長不怎麼樣。
眾人散去，徐氏擦掉額頭的虛汗，後怕地道：「幸好芸兒機靈，不然，我真不知道該怎麼辦。」
李芳疑惑道：「芸兒，你怎麼知道那手印是假的？」
李芸狡黠一笑，替大家揭開疑惑：「其實我也不肯定那手印是真是假，不過，這事有兩個疑點。第一，羅麻子說給我奶奶二十兩，可我奶奶家中總共就只有二十兩，這說明羅麻子在說謊。第二，若是那婚書是我奶奶給羅麻子的，那他應該早就來下聘了，為何要拖到現在？」
徐氏和李芳恍然大悟，李芳又問道：「你奶奶的手指並沒有受過傷，你怎麼說得好像真有那回事一樣？還有，大嫂，你怎麼也這麼說？」
李芸微笑道：「我不這樣說，羅麻子會說實話嗎？只有他認為我們識破了婚書的真假，他才肯說實話。」
徐氏笑道：「我當然知道婆婆的手指沒有受傷，不過，芸兒當時這麼說，肯定有她的用意，我這個當娘的，難道會拆女兒的台？」
「芸兒，你真聰明！」李芳由衷的誇讚，隨即歎了口氣，「以後誰娶了你，肯定會過得紅紅火火。可惜我家樹林沒這個福氣。」
*
李芸家發生的事傳到了葉氏的耳中，葉氏氣得跳起來就要去找李芸的麻煩，卻被李世德攔住。
「你要我說你什麼好？叫你消停些，李芸是那麼好惹的？你見過那個幾歲的小姑娘能夠賺錢養家，當家作主的？你竟然以為她是好欺負的，去惹她，現在好了，惹了一身騷，還連累我的名聲！」
李世德指著葉氏大罵，萬分惱羞。
「你逼她嫁給你侄孫也就罷了，又使小手段把她嫁給羅麻子的白癡兒子，狗急了還跳牆呢，李芸急了，有你什麼好果子吃？你再去惹她，我看我族長的位置，早晚要被你連累沒了！」
葉氏恨恨道：「我就是不甘心！我們葉家有什麼不好的，她竟然嫌棄，把我打出來，我長這麼大，還沒吃過這種虧！還有，我之前費了那麼多心思，好不容易把王氏的財產弄到手，結果呢？王氏家裡的錢早被李芸掏空，連那小院也被李芸送給了李一沐！你說，我能不氣嗎？」
李世德板著臉：「真是頭髮長見識短，竟看到眼前的蠅頭小利。等我這族長當穩了，到時候你想怎樣就怎樣，誰敢反抗？」
葉氏氣鼓鼓道：「我就是嚥不下這口氣！」
李世德眼睛一瞪：「是不是吃老子一耳光你才能消停？羅麻子的事你做得就不對，李芸沒來找你已經是萬幸了，你還敢去找她？」
葉氏縮了縮脖子，嘟囔道：「不去就不去。」頓了頓，狠狠道，「等你族長的位置坐穩了，我再收拾那小蹄子不遲！」
他們夫妻想得美，也得看李芸給不給他把族長位置坐穩的機會。
*
李世德一家為了消除這件事帶來的負面影響，在有心人的指點下，決定捐錢修繕祠堂，重塑在李家子孫心中的形象。
葉氏偷雞不成蝕把米，每天呆在家中生悶氣，天天躺在床上無病呻吟。李世德聽得心煩意亂，便忍不住罵幾句。葉氏情緒不好，頂嘴也頂得凶。於是兩口子天天鬧得雞飛狗跳，日子過得那叫一個憋屈。
**村的祠堂是六個姓氏的人家共有的，歷經數代，許多地方已經破損了。李世德出錢修祠堂，村裡人都很高興，每個姓氏的人都出幾個人工來幫忙。
等祠堂修得差不多的時候，正好到了臘月二十三，過小年的這一天。過小年，灶神爺要上天向玉帝匯報下界人家的善惡，家家戶戶齊聚祠堂祭灶神，是村裡一年之中少有的盛會之一。
夜幕降臨，家家戶戶吃過晚飯，便準備豐盛的菜餚裝在籃子裡，提到祠堂。祠堂裡，每個姓氏各自供奉自家的灶神，大家把準備好的菜餚放在灶神位前，等待祭祀活動開始。
亥時將過，子時將近，祭祀活動正是拉開序幕。
擺好的菜餚旁邊，由族長安排人擺上麥芽糖。吃了麥芽糖，灶神爺嘴巴只會說甜言蜜語，不會在玉帝面前說人間的壞話。
點燃灶神位前的紅燭，每個人手裡拿了三根點燃的香，由各自的族長帶領，朝灶神拜了三拜。拜完，大家依次把香插入香爐，便神情興奮地等待祭祀活動中最關鍵的「送灶」儀式。
子時一到，送灶開始。
有人將稻草秸和炒熟的黃豆混合而成的「灶馬料」抬起，供族長使用。所謂灶馬料是給灶神的坐騎吃的，坐騎吃得飽飽的，才有力氣馱著灶神上天。
每個姓氏的族長都神色肅穆，恭恭敬敬地抓起灶馬料向空中拋灑，一路灑到大門外，並且口中誠心地念叨：「上天言好事，下界保平安。」
六個族長保持著差不多的速度，只待跨出祠堂的大門，灑下最後一把灶馬料，整個祭祀活動便算完成。
李世德前腳抬起跨過門檻，後腳便被絆了一跤，摔了個狗啃泥。手中最後一把灶馬料沒有灑上天空，而是直接落在了地上。
眾人嘩然，議論紛紛。
祭祀最後也是最重要的環節出了差錯，難道是老天爺在發出警示，提示大家，來年會有災難發生？
李世德心中咯登一聲，暗道不好，連忙爬起來，正絞盡腦汁地想著怎樣補救，便聽到身後突然傳來「砰」的一聲響。
「怎麼了？」「怎麼回事？」
眾人嚇了一跳，轉頭去看那聲響的來源，竟是李家的灶神位倒了。
所有人心中冒出一個念頭：李世德得罪了灶神爺，灶神爺要降罪李家了。
大家腦海之中的念頭不過一閃而過，還未反應過來，耳邊又響起接二連三的砰砰之聲。
其餘五家的灶神位，竟然接連倒下。
所有人大驚失色，人們紛紛跪倒在地，連連跪拜，祈求灶神爺息怒。
祠堂之內，人人惶恐不安，正在祠堂門口的六家族長們也心中發怵。第一次發生這種事情，所有人都懵了。
還是王老石首先回過神來，大聲喊道：「大家不要慌，灶神爺不會冤枉好人的，只要沒有做過壞事，灶神爺就不會降罪的。」
大部分人聽了王老石的安撫，鎮定下來，跟身邊的人道：「就是，我又沒做壞事，怕什麼？」
有小部分人哭喪著臉，紛紛自我檢討：「灶神爺，我只順手偷過何家的兩把蔥，我認罪，我明天就還他們家十把，還望你老人家高抬貴手，不要降罪小人的家人。」「灶神爺，我在水井裡吐過一口口水，我以後再也不敢了。」「……」
李芸牽著二弟三妹，聽得津津有味。聽來聽去，都是些雞毛蒜皮的事情，不值一提。她去看葉氏，只見葉氏跪在地上哆哆嗦嗦，一副非常害怕的樣子，但嘴唇緊閉，並未說一個字。
大家各自懺悔，暗中吃了虧的人家知道原委，便扯起皮來。
王老石見這場面一發不可收拾，連聲高呼道：「大家安靜，安靜！」
村長在眾人的心中還是很有份量的，漸漸安靜下來。
王老石清了清喉嚨，道：「灶神爺發怒，是因為你們之中有人做了錯事。你們所做的錯事是不是都跟他老人家懺悔了？要是有人心不誠，灶神爺還會降罪的。」
那些心中有愧的人紛紛道：「我們都懺悔了。」「我們知道錯了。」「我們都改過。」
李芸一直觀察葉氏，見她依然緊閉著嘴巴，想來是心理素質較強，或者心存僥倖，認為灶神爺不可能知道她幹的壞事。
王老石恭恭敬敬地道：「灶神爺，人非聖賢孰能無過？我們已經誠心悔過，還請您老人家給大家一個改正的機會，原諒大家。」
眾人連連磕頭，高呼請求原諒。
陳姓族長道：「村長，我們怎麼知道灶神爺他老人家有沒有原諒我們？」
他的話問出了大家的疑慮，大家紛紛附和。
王老石想了想，對著灶神位道：「灶神爺，如果你原諒了我們，請讓灶神位歸位。」
眾人屏氣凝神，靜靜等待灶神位歸位。
等待良久，倒下的灶神位依然靜靜地躺在祭台上，一動不動。
大家的神色漸漸有些焦急起來，陳姓族長忽然道：「莫非灶神爺只是怪罪李家，我們其他人只是受到了牽連？」
此言一出，李世德立即反駁：「話可不能亂說！要是灶神爺只怪罪我們李家，為何其他幾家的灶神位也倒了？」
陳姓族長懶得和李世德爭論，面朝灶神位，恭恭敬敬道：「灶神爺，您老人家最為公平，到底是哪家惹您不高興了，請您做出指示吧。」
他話音剛落，李家的灶神位便動了動，接連在祭台上扣了三聲響。
一時之間，李姓人成了眾人的公敵。
陳姓族長看著李世德，冷冷道：「這下你還有什麼話好說？」
李世德猶自爭論：「不是我們李家，灶神爺弄錯了！」
回答他的，是李家灶神位的再次扣響。
李姓子孫嚇得六神無主，紛紛撇清自己：「我沒幹什麼傷天害理的事，到底是誰讓灶神爺生氣？」
忽然有人說道：「難道是灶神爺對我們這次換族長之事不滿意？」
有人反駁：「怎麼可能？老族長犯了錯，我們也是按照規矩行事，並無半點差錯。」
李芸悄悄走到李世顯身旁，低聲道：「大伯公，你的機會來了。」
李世顯不是笨人，立即明白李芸的意思，站了起來，大聲道：「各位請聽我一言！我爹是被冤枉的，這是灶神爺他老人家替我爹喊冤！」
李世德喝道：「李世顯，灶神爺面前，你不要信口雌黃！」
李世顯伸手發誓：「正因為在灶神爺面前，我說的句句屬實，否則，讓我天打雷劈！」
人們紛紛道：「讓他說。」
李世顯清了清嗓子，道：「大家憎恨我爹私放王氏母子連累大家，實際上，是葉氏串掇我爹去放人的。」
「李世顯，你胡說！」葉氏尖聲道，「你恨我們當家的搶了你爹的族長之位，你便往我頭上扣屎盆子，我跟你拼了！」
「住手！」陳姓族長喝道，「灶神爺面前，有話好好說！誰動手，誰心虛！李世顯，你繼續說。」
李世顯環顧四周，看著大家：「葉氏告訴我爹，當今皇上皇上出了一條新規，叫做親親相隱罪減三等，如果當母親的幫助兒子逃跑，即便將來被抓獲，母親不會有罪，而兒子的罪也會因此減輕。律法還有一條規矩，如果逃犯在五年之內沒被抓到，五年之後，就不會在追究他的罪責。我爹為了**村的聲譽著想，不希望我們村有人犯重罪，便聽了葉氏的話，讓我將王氏母子放走的。」
葉氏狡辯：「我一個鄉間婦人，怎麼可能知道這些？李世顯，你冤枉人也要說得像樣些。」
李世顯哼了一聲：「誰不知道你們葉家有人在縣衙當差？」
葉氏一時之間啞口無言，李芸忽然插話道：「那天上午，李家開完會，我去我奶奶家給小姑拿衣服，看見二叔婆從村長爺爺家出來，後來，我奶奶他們就被抓回來了。」
大家倒吸了一口冷氣，李芸說的是真的話，那這葉氏的心計也太深沉了。她煽動李一沐放走王氏母子，轉頭又去向王老石高密，當真是處心積慮地謀奪這個族長之位呢。
葉氏怒道：「李芸！你這個小蹄子，你哪知眼睛看到我去村子家的？」
李芸轉向王老石：「村長爺爺，你說句公道話，是不是我二叔婆向你通風報信，告訴你奶奶他們走哪條路的？」
王老石咳嗽一聲，顧左右而言他：「李芸，你一個小孩子，就不要管大人的事了。」
這件事，葉氏可算跟他在同一條戰線上，李世德是他扶持上去的，他哪能讓他那麼快就垮台了？
李芸心中暗自冷笑，從懷中掏出一張公文，不緊不慢地道：「村長爺爺，如果不是二叔婆，那麼官府為什麼要給她頒發獎勵，把我奶奶的家產判給她呢？」
葉氏一張臉頓時慘白。那公文她明明藏得好好的，怎麼會到了李芸的手裡？她往李芸衝過去，怒道：「小蹄子，給我！」
李世顯的幾個兒子往前一站，擋住葉氏的去路。
王老石心中暗自歎息一聲，這李世德是保不住了，於是尷尬地笑了兩聲，道：「是，李芸說的是實話。」
王老石此言一出，大家頓時罵聲一片，都指責葉氏心機深沉，翻雲覆雨奪取族長之位，惹惱了灶神爺，還連累大家擔驚受怕。
成為眾矢之的，葉氏終於崩潰，跪在低聲，大聲哭泣，喊道：「是我的錯，都是我的錯，不關我相公的事，他不知道的，你們不要怪他！」
事到如今，她還想保住李世德的族長之位。
李世顯怒哼一聲：「李世德會不知道？你們兩口子太無恥了，我爹可是你們親大伯！你們也下得了手？你可知道，我爹如今還躺在病床上，要不是李芸妙手回春，恐怕早就去見祖宗了！」
葉氏嗚嗚痛哭，把頭都磕破了。眾人卻不肯輕易饒了她，畢竟灶神位還倒著，灶神爺他老人家怒火還未平息呢！
李芸給李世顯使了個眼色，李世顯會意，道：「灶神爺已經給了指示，不滿意李世德繼續當族長，李世德，你難道要把族長的位置抓在手裡，讓灶神爺生氣，降罪大家嗎？」
葉氏眼睛發紅，尖叫道：「我相公是你們大家選出來的族長，憑什麼說不當就不當？我不同意！」
「你當然不同意。」李芸嘲諷道，「你當族長夫人，多威風！族長夫人的帽子壓下來，逼著我嫁到你們葉家。我不同意，你惱羞成怒，便把我賣給羅麻子，許配給他的白癡兒子！你這種人，配當族長夫人嗎？你才當幾天族長夫人，就跋扈成這樣，要是你繼續當下去，還不得把大家都欺壓得抬不起頭來？」
羅麻子上門的事鬧得沸沸揚揚，大家都知道。李芸此話一出，眾人紛紛點頭，譴責葉氏。
葉氏一張臉一陣白一陣紅，神色扭曲，眼神有些發直的哈哈大笑道：「你們這些蠢貨！我葉氏比你們厲害，就該把你們踩在腳下！」
葉氏此言一出，眾人更加憤怒，紛紛嚷著要李世德下台。
「瘋婆娘，你給我閉嘴！」葉氏火上澆油，李世德頭疼不已，狠狠給了她一耳光。
葉氏捂著臉，嗚嗚哭道：「你打我？你當著這麼多人的面打我？」
李世德心中歎息一聲，大勢已去，他不得不表態：「我教妻不嚴，以至於犯下大錯，我願意退出族長之位，只求灶神爺不要再降罪**村。」
李世德的話音剛落，李家的灶神位便自己立了起來。
眾人紛紛跪下，高呼灶神爺英明。
隨即，其餘五家的灶神位也跟著恢復了原樣，立了起來。
大家熱烈歡呼，鼓掌，對葉氏吐口水。
所有人都興慶將李世德趕下台，才免除了大家的災難。
李世德像喪家之犬一般，垂頭喪氣地黯然離開，全然不管成為眾矢之的的葉氏。
坐在地上的葉氏五內俱焚，她辛辛苦苦籌謀，難道還來的就是這個結果嗎？不，她不甘心！她猛地抬起頭來，睚眥俱裂，尖聲大笑起來，衝到門口，扯下一把自己的頭髮，朝天空灑去，高聲尖笑道：「上天言好事，下界保平安！」
她不斷扯著自己的頭髮向天空拋灑，不斷重複這兩句送灶的吉祥話，竟是瘋了。
葉氏的兒子們連忙上前抓住葉氏，在眾人的噓聲中，把她拖走了。
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妹紙們，這章看爽了沒？
本月最後一天，票票過期作廢，你們懂的！
（作者搓手，猥瑣地盯著美女們——的兜兜，開摸！）