正文 51白鶴 文 / 笑歎無憂
唐盛帶唐惜春去了書房,著人打來溫水給他洗了臉，又給他喝了盞蜜水，打發僕從下去，方笑道，「都十六了，還動不動就流淚,怎麼跟小時候一樣。」
唐惜春將下巴擱在父親肩頭,低聲道,「我一時想起娘親,心裡怪難受的。」
見兒子說起亡妻,唐盛歎道，「你娘親是再好不過的人，我也常會想起她。」
父子兩個一時都沒說話,還是唐盛道，「你娘若知你現在這般懂事，定是高興的。」當然，這也是唐盛比較自豪的事，他覺著自己把兒子養的很不錯，儘管唐惜春少時有些貪玩，現在也都被他管教好了！
唐惜春忽然突發其想，好奇的問，「爹，你先時總是揍我，我娘有沒有夜裡給你托個夢什麼的！」
唐盛笑斥，「你娘托夢也是跟我說打的好。」
「我不信。」唐惜春挽著父親的手臂，親暱的說，「爹，外祖父他們讓你為難了吧？」
唐惜春這樣貼心，唐盛老懷大慰，摸摸他的臉，「為難說不上，若是要些東西，畢竟是你的外家，我的岳父岳母，咱們也不會捨不得。哎，就是你舅舅到處說你跟菊姐兒的親事，當真是惱人的很。」
唐惜春笑，「怪道外婆水土不服了呢。」
唐盛問，「你外婆跟你提親事了？」
「還用她說，我在上清宮早聽說了，是阿湄告訴我的，現在人人都知道我早跟舅家表姐有親事在身了。」唐惜春問老爹，「不會娘親真給我訂過什麼親事吧？」這件親事到底有沒有，唐惜春兩輩子都沒鬧清楚。
唐盛歎道，「我並非嫌貧愛富之人，娶妻娶賢，若菊姐兒有你母親的品貌，我也是願意的。只是，婚姻是結兩姓之好，萬沒有這樣男方尚未允婚，女方先鬧的滿城風雨的。」再說，不是他自誇，婚事也根本不相宜。他兒子越發出息，生的俊俏人品，唐惜春雖無甚才學，但憑唐惜春生的這一表人才，哪家丈母娘不喜歡這樣的女婿呢。唐盛是親爹，自然願意給兒子尋個門當戶對人品般配的媳婦。
而且，媳婦關係著子孫大事，可不是隨隨便便就能娶的。
唐盛又不是面瓜蜀平侯，劉家人自作聰明的先下手為強，當真是觸了唐盛的逆鱗。
唐惜春見老爹並不直說有無，反是拐彎抹角的說這一大通，頓時慧自心起，悄聲問，「不會娘親真給我訂過跟那黑妞兒的親事吧？」
唐盛面兒有幾分尷尬，「當時就是嘴上一說。」
唐惜春追問，「究竟怎麼嘴上一說？」見唐盛依舊不說，唐惜春道，「要真有此事，外婆她們可是不會給老爹保密的。我一問外婆就能知道。」
唐盛帶了些許歉意對兒子道，「你娘親生你時艱難，當時月子坐了兩個月才能下床，故此，你的滿月酒並沒有擺。在你滿週歲的時候，你外公一定要給你大擺週歲酒，我並不想鬧的那樣大排場，只是你外公話都說出去了，我只好應了。當時我喝的有些多，正好有你大舅母抱著你表姐，你母親抱著你，便有人說笑是金童玉女親上作親什麼的，我一時沒提防，酒有些上頭，就笑應了幾句。」
唐惜春道，「就幾句玩笑話，難道能做了真？」
「是啊，等回家後你娘好生埋怨我幾句，小孩子哪裡看得出個好歹就定了親事呢。的確是不大妥當。」唐盛無奈，「後來我中了舉人要去帝都春闈，春闈的門道向來多，你別以為隨隨便便什麼人便可高中的。到了帝都，投文拜訪都是少不了的。我打聽許久才打聽出來，據說陛下十有八\\九要點一位李大人為主考官。」
「哪個李大人？就是老爹那位座師，在帝都做大官的那個李大人麼？」唐盛在打點關係上素來不馬虎，如今都時常與李大人有書信來往。故此，唐惜春也知道一些。
唐盛點頭，有意給兒子普及些官場文化，「工部尚書李平舟李大人，那時李大人剛剛從嶺南被赦回到帝都，陛下青眼於他，都在說必是點李大人為主考官的。知道這消息的人不少，我跟你母親商量後，是想我早些去帝都，結交些朋友或是投文拜訪名士，若能闖出些個才子名聲就更好了。」
「這事說的簡單，做起來當真是難於上青天。」唐盛道，「我雖自負有些才學，但帝都最不缺的就是才子，翰林中修書的、朝中六部百官，大多都是科舉出身，哪個沒有滿腹才學？更不必提那些滯留在帝都尋門路的舉子們了，真是一抓一大把。要怎樣才能從中脫穎而出，不只是我在想，是所有舉子都在想的一件事。後來，我打聽出來，李大人有雅痞，尤愛唐朝薛稷的畫作。而你外祖父家，的確是有這麼一幅畫的。」
唐惜春並不知道薛稷是誰，只是想來是個有名的人，唐惜春顧不得問薛稷，直問老爹，「外祖父家怎麼會有唐朝的畫？他一家子就沒幾個識字的。家裡不過幾百畝田的小地主家，如何能有這樣的寶貝！」
唐盛低聲道，「我也是後來才推斷出來的，聽你娘親說的，那會兒還是前朝末年，國家到處饑荒，你外公家祖上走投無路，就去山上做了強人，有一天下山打劫，正好打劫了一群肥羊，劫了幾車的東西。其中，就有一幅薛稷的白鶴圖。那會兒誰知道這畫值錢呢，一群強人把車裡金銀珠寶分了夠，沒人拿個畫當回事，結果就給你外公祖上撿了個大便宜。這畫後來就稀里糊塗的傳到了你外公手裡，你外公並不知畫的好壞，只管掛在中堂裝個書香。」
唐惜春道，「難道外公把這畫給了父親，叫父親拿去打點座師？」這樣說，唐家的確是欠著劉家大大的人情。
「你外祖父雖是看我有些才學方將你娘親許配於我，那時我也中了舉人，但，若要他拿價值萬金的古畫給我打點春闈，他也是捨不得的。」難得唐大人一把年紀，竟是老臉微辣，笑道，「那畫雖是價值萬金，不過也是在懂行人的眼裡才值這個價錢。你外祖父只將它視為尋常，在他眼裡，那畫與過年家裡貼的財神圖想來也無甚差別。所以，我確定那是名家畫作後，未曾聲張，只悄悄的告訴了你娘親一個。」
聽到這裡，唐惜春真是服自己的老爹老娘，甭看羅氏也是自負聰明的人，比起他老娘來，還真不算啥。他幾乎不用猜便知道定是劉氏幫著唐盛把劉家的寶貝弄到了手。
果然，唐盛說到興處，也不想停了，呷口茶微微一笑，道，「你娘親也是不聲張的意思，我跟你娘親商量了個法子。不知你還記不記得，我曾在家裡畫過白鶴圖，當然比起薛稷的畫遠遠不如。畫好白鶴圖給你看，你娘親就會引著你跟我要白鶴圖，甭管你是打滾耍賴還是撒嬌賣乖，總要等你鬧一會兒我才會把白鶴圖給你，等你拿到白鶴圖，你娘就會給你做糖粘糕吃。後來帶你去你外祖父家，你見著白鶴要慣了，立刻非要不可。我中了舉人後，你外祖父愈發看中你，你大舅舅與咱家結親的心也更強烈，見你死活就要他的白鶴圖，並未多想便令人取下來給了你。」
「回家後你娘立刻給我打點行裝，叫我去帝都趕赴春闈。」唐盛道，「我到帝都後，做了篇文章，拿著白鶴圖去拜訪李大人，果然見到李大人的面，李大人對我還算欣賞，指點了我的文章。之後轉年春闈，我一舉高中傳臚。」
唐惜春聽的目瞪口呆，張口結舌，半晌方問，「難道父親的傳臚是白鶴圖的原因？」
唐盛未置可否，道，「你如今長進許多，我方與你說這些門道，你萬不可到外頭聲張去。你想想，全國舉人那麼多，誰就比誰的才學一定好呢？除非是天縱英才出口成章之輩了。可是，這樣的人都是絕世罕見的，一百年都不一定出一個的天才。春闈的關鍵不在於你寫出多好的文章，而是你一定要寫出合乎座師胃口的文章。我苦讀多年，才學是有的，但是，若無李大人指點，恐怕考不了傳臚之位，這也是事實。」
「但是，我文章貨真價實，也自負當得起進士之位。做官之後，勤勤懇懇，從未魚肉百姓，也當得起自己的良心。想來，也對得起朝廷與陛下的信任。」唐盛歎道，「白鶴圖之事，你外祖父家自始至終一無所知，你也不要將此事說出去。」
「當年要用那種法子得到白鶴圖，實在是沒別的好辦法。你兩個舅舅本就眼紅你娘親嫁我時帶走頗多陪嫁，與我關係並不大融洽，直到我中了舉人才有所好轉。可是若直言相求，十有八.九是求不到白鶴圖的，不得已用了些手段。」唐盛道，「因此事，我與你娘親頗覺著對不住你外祖父家。後來，你外祖母一意要我娶你小姨做繼室，你母親怕耽誤了我，她並沒有應允。你外祖母家仍是一意要親上加親，因著白鶴圖之事，你母親曾與我商議過，若是菊姐兒長大後品貌頗佳，你們小兒女情投意合，親上加親亦無妨礙。若實不堪相配，也不便結為婚姻。叫我多照看劉家子孫，不只是為了親戚情分，亦是為了當年白鶴圖之事。」