正文 第1章 姜家小七 文 / 沾衣
銅鏡裡的女子面龐白皙，宜喜宜嗔的眉目，不說話已帶了笑。標準的鵝蛋臉，五官很精緻。柳葉眉，櫻桃嘴兒。唇角一彎，便露出兩個淺淺的酒窩。墨黑的秀髮挽作高髻，簪了支鑲寶珠的金步搖。年歲不大，還帶著些稚氣，卻已是一副典型的美人坯子。再配上週身溫婉寧靜的氣韻，只是看著便已叫人心下平和。
「小姐，大房太太如此寬和的人，怎地教出來的姑娘這樣不討人喜歡？就是她懷裡時常抱著的那只白貓，眼神看起來也是凶巴巴，桀驁得很。跟十一姑娘一個德性。」
綠芙彎腰替自家姑娘佩上耳墜子，屋裡沒外人，也就放開了嘀咕。顯然對那來郡守府快要滿半月的大老爺家十一姑娘很有怨言。
鏡裡的女子淺淺一笑，眼裡頗有些回味。「是很相像。」
正應了那句，什麼樣的主子養什麼的人。當然，貓咪也算在其中。不過綠芙這話卻說得不對。那大房太太，可不是面上看起來的寬和人。
近日裡家中來客，正是從南陽郡遠道而來，姜家大房老爺太太。隨之而來，還有姜家這一輩四爺姜立，七爺姜為，十一姑娘姜珊。
這會兒她身邊大丫鬟抱怨的，便是這只有六歲，卻異常刁蠻任性的大房庶女。這十一姑娘第一天登門做客，因著沒吃上一口最愛的芙蓉糕，硬是扯著嗓子哭鬧許久。叫郡守大人一家始料未及，也叫大房老爺面上無光。
之後幾次碰面，才只半人高，走路都需乳娘跟著一步不離的十一姑娘，見了她這二房嫡女，從來都是十分不耐煩，極為敷衍喚一聲「七姐姐安好」，便帶著人毫無規矩，也不等人叫起，直直錯身離去。
姜瑗想起私下裡聽來大房內宅之事，手上撥弄幾下珍珠耳墜，起身披上碧羅帔子，帶著人往主院行去。
「只當她頑劣，平日避開些就好。」廂房裡怎麼鬧騰，犯不著她。只要不來她桃花塢裡鬧，十一姑娘遠來是客，便是要教訓，也該是大房太太出手。
一行人走過穿堂，步上長長的廊道。頭頂朱紅色木樑架著褐色屋頂，沉甸甸壓下來，倒顯出些大戶人家該有的氣象。
「七妹妹稍待！」身後一聲清揚婉轉，黃鶯似的招呼傳來，姜瑗轉身，便見一華服女子款步而來。卻是府上五姑娘姜柔。
身量比她高挑，樣貌卻有不如。好在還算明艷，與尋常世家女子相比，稍有勝出。
「沒想到半路遇上了五姐姐。」淺笑止步，守禮等她一等。
卻不知姜柔看她回轉，不禁有瞬間驚艷。
此處看去，姜瑗身後落櫻紛飛，正打著旋兒徐徐飄落。廊下女子人比花嬌，漆黑的一雙瞳眸，正迎著日頭，像是卷盡滿庭芳華，仿似一抹玉色，溫潤生輝。
壓住心底淡淡羨慕，姜柔亦是笑臉相迎，親近挽上她胳膊，似是隨意揀了話頭。
「今日跟隨太太去慈安寺上香，據說大房太太也是去的。還有十一妹妹，昨晚上就盼著念著，想來這會兒應該比你我二人更早到了太太屋裡。就不知是不是等得又發了脾氣。」
掩嘴而笑，五姑娘姜柔一雙眼眸精明透亮。
能像她這般，喚許氏這後來被扶正，做繼室的太太，讓旁人聽不出一絲彆扭，甚至覺得她是十足十的真心，姜瑗心裡暗自佩服。
兩人雖說都是郡守府嫡女，五姑娘姜柔卻是已故原配紀氏所出。而她的生母卻是現任郡守府太太許氏。若真論起來，姜瑗在身份上還差了姜柔一籌。
兩人面上和和氣氣，都是守規矩懂禮數的貴女。私底下如何，各人院門兒一閉，誰又知曉是何模樣。
世家女子之爭，爹娘疼愛，嫁妝家底，夫婿良人。她今年剛滿了十歲，只比姜柔小一歲。兩人真要論個長短，太太肯定是站在她這邊兒。至於郡守大人……還真說不一定。
倒不是姜瑗不得郡守大人疼愛，而是姜柔的生母，乃姜家老太太親自挑選的媳婦兒。且對那已故紀氏疼到心坎兒裡去，到如今都還念念不忘。郡守大人哪怕更鍾意年輕貌美的許氏，也不能抹了老太太情面。故而對姜柔也很是看重。
「十一妹妹年歲還小，再兩年進了學堂，知了禮數總該有些變化。這會兒便只當她同九妹妹一般看待，多讓著她些就是。」
明裡暗裡的挑撥，背著許氏，姜柔在她跟前已是再三耍了心機。
大房本就存了討老太太歡心的打算，對已故的紀氏裡裡外外不忘大加誇讚。自然的，看進門不久，後被扶正的許氏也就處處不如。連著許氏所出二爺姜昱，七姑娘姜瑗，面上也就很是一般。這也是為何十一姑娘被教養得如此，對她和姜柔截然兩個態度。
如今十一姑娘不在跟前，與十一「交好」的姜柔反倒背後說人壞話，姜瑗只當不知。
能輕易被挑唆的那是出頭的笨鳥。她姜瑗可是府上聲名極好，待人和氣的姜氏貴女。頭上有得寵的娘親護著，儒的爹爹疼著，按兵不動，她已穩操勝券。
見身旁之人又是一副軟綿綿，不為所動的樣子，姜柔心裡很是惱火。府上都說七姑娘待人良善，品格極貴，誰又知曉，姜瑗絕非看起來這般溫和無害。
心裡正不舒坦，卻聽身旁大丫鬟辛枝低呼一聲。「小姐，聽您與七姑娘說話，奴婢這才記起。上回您答應給十一姑娘的簪子……」
姜柔腳下一頓，當真忘了這事兒。
「五姐姐有要緊事，妹妹便先行一步。」很有眼色領著人離開，沒了姜柔在一旁陰陽怪氣，姜瑗覺得整個院子裡花花
草草都鮮活起來。
「小姐，還是奴婢回去一趟。旁的人手腳不利索，白白勞您久等。」辛枝是姜柔身邊最得用的丫頭，很得她信賴。
「趕緊著些，還要去給太太請安。」暗地裡卻埋怨十一貪慕虛榮，仗著人小，不要臉向她討要首飾。
「小姐您就是心腸太好，人又大方。怎地不見七姑娘賞她些玩意兒。」路上尋了個座兒，簡雲服侍自家姑娘歇歇腳，等辛枝回來。
「你怎知七妹妹出手不大方？沒見著七妹妹當著爹爹跟前，給太太出的主意。把太太身邊心腹唐媽媽派去給了大爺使喚。」
這大爺卻是姜柔胞兄，去世的紀氏獨一個留下的兒子，郡守大人嫡長子薑楠。
想起那一板一眼，油鹽不進的唐媽媽，姜柔就記起中風被送到城外莊子上，本是紀氏留下照看姜楠的陪房張媽媽。比起唐媽媽來，張媽媽那才是千般的好。
可惜張媽媽命不好，眼看大爺就要行冠禮，爹爹已經準備為姜楠舉賢求個官身。好日子眼看就到，偏偏這時候中風。便宜了許氏身邊那老虔婆，實在晦氣！
簡雲見五姑娘提起唐媽媽就一臉不高興，哪裡不知這是自家姑娘對太太一脈心裡不喜，遷怒了人。遂也閉嘴再不敢多言。